王衍是西晋时期著名清谈家，西晋末年重臣，喜好老庄学说，当他解读玄理的时候，手里总是拿着一把与手同色的玉拂尘，神态从容潇洒，谈论口若悬河，倾动当时。当他讲错时，却又随即更改，时人号为“信口雌黄”。
王衍接连担任显要职务，很多年轻求仕的人，没有不仿效他的。但他崇尚浮华放诞，又被许多人追捧，因此清谈渐渐成为了世间风气。
他幼年时，曾去拜访竹林七贤之一的山涛，山涛见到他后，感叹了许久。等到王衍离开的时候，山涛目送他走出很远，又感慨地对别人说：“不知道是哪位老妇人，竟然生出了这样的儿子！然而误尽天下老百姓的，未必就不是这个人。”
王衍的舅舅羊祜就很看不惯王衍的做派，批评王衍身处高位，却宅心事外（在其位不谋其政），经常信口雌黄，干的都是伤风败俗的事情。
有一次，皇帝下诏命百官举荐可以安定边疆的人才。王衍起初喜欢谈论连横合纵的游说之术，所以尚书卢钦举荐他为辽东太守，王衍大惊，不敢就任。从此以后，他不再谈论兵法，整日里只是吟咏谈玄而已。专门谈论《老子》、《庄子》。
他的妻子是郭泰宁的女儿，“才拙而性刚，好管闲事，聚敛无厌”（没什么本事还犟的像头驴，好管别人的闲事，而且贪得无厌），甚至让婢女去路上拾粪卖钱。而王衍是个视钱财为粪土的人，他非常痛恨妻子的“贪浊”，口中从不提及“钱”这个字。
后来，王衍兵败被石勒（后赵开国皇帝）俘虏。由于王衍的名气很大，石勒就亲自接见了他，并客气地称他为“王公”，询问了晋朝的内情，王衍陈述了晋发生祸乱及失败的根由，分析得鞭辟入里，切中要害。石勒听得很入神，一时竟忘了吃午饭的时间。王衍察颜观色，感觉有脱身的门道，就借机为自己开脱，说自己打年轻时就不参与政事，只想做点学问，晋朝大政方针的失误都与自己无关。听了王衍的话，石勒突然变色，大怒道：“你名盖四海，身居重任，少壮时就在中央任职，直到满头白发，怎么能说不参与政事呢？破坏天下，正是你的罪过。”说完，令左右侍卫把他拖出去。
石勒对他的同党孔苌说：“我走过天下的地方多了，还从未见过这样的人，应不应当给他留命？”孔苌说：“他是晋国的三公（很大的官，相当于中央常委），都不肯为晋朝出力，还能为我们出力吗？”石勒点头说：“对他这样没有筋骨的人，杀他不可以用刀。”当天夜里，就派人把墙推倒，将王衍活活压死了。王衍临死之时，回头对人说：“唉！我辈虽然不如古人，但以往如果不是崇尚玄虚，而努力匡正天下，也不至于到今天这个地步啊！”死时，年仅56岁。
当当当，二神穿越时空来到西晋，一睹王衍的风采。此时的王衍正在担任元城（今河北大名东）县令。
王衍现在官虽然当的不大，但是他是出生于名门，到了一个地方总得做出一点样子，不能有辱家门。于是，王衍上任后就大谈政治民生，极力鼓动下面的官员要有所作为。他自己更是对民生问题大谈特谈，侃侃而谈，常常废寝忘食，但他从不深入群众。
直到元宵节时，他带着县里的大小官员去看花灯，正想作诗一首，突然被群众围住告状。为首的是一位70多岁、腿上有残疾的老汉，其他人是这个老汉的子女和亲戚。老汉告地主王金霸占了他们家的土地和两个儿媳妇，还把他们一家四口逼到大街上乞讨，老汉话说得十分凄惨悲凉，看着这群衣衫褴褛的老农民痛哭哀告的场面，王衍也流出了两行清泪。他当即承诺一定给他们解决这个问题，同时用毛笔把这件事情写在了自己的胳膊上，以向群众表示不解决问题誓不罢休的态度。群众得到了王衍的承诺，这才高高兴兴地、相互搀扶着离开。
到这群人一走，王衍就吐了口唾沫把字擦掉了，又朝着群众离去的方向骂道，“这种王八蛋，长上个罗圈腿也拦不住你告状……以后不能来这儿看灯了，得躲远点。”
师爷（相当于现代的秘书）对王衍的话深表赞同，他叹息了一声摇着头说，“您就算长上飞毛腿，也躲不开告状的。”
王衍听了师爷的话，先是一愣，然后就有所领悟了。从此以后，他再也不谈民生类的话题了，转而谈起了兵法，兵法在县城里没有用武之地，但却可以满足王衍清谈的**。
王衍凭借着雄厚的家族背景，很快就到中央做官了。王衍的口才实在太好，虽然身居高位，没有什么值得一提的工作实绩，但他的口才却是真正达到了迷惑众生的地步。他谈起兵法来头头是道，连那些掌管军事的藩王也深感折服。尚书卢钦更是对他关爱有加。
有一次卢钦请王衍喝酒，两人大谈兵法，卢钦被王衍的“才能”深深地鼓舞了，激动了起来。
卢青:生当为人杰，死亦为鬼雄。不成就一番雄图霸业，算什么男子汉大丈夫！
王衍:你这话是什么意思？
卢青:王大人如此精通兵法，为什么不去边疆冲锋陷阵，而是整体坐在十来平米的小办公室里，昏昏度日
王衍:“我时常有这个抱负，只是没有机遇。你也知道，自从国家统一后，就一直太平无事。我是想干事都没有施展的空间。”说完，王衍立即装出一副无可奈何的表情，这让卢青更确信王衍实在是个怀才不遇的人。
卢钦身为尚书，有向皇帝举荐人才的职责，王衍这种情况，让他感到责任重大，他立即握着拳头向王衍保证:“一定给你找到一个建功立业的机会。”
王衍一听这话，脸上的笑容一下就荡然无存了，他不冷不热地说，“但愿如此吧。”
很快，机会就来了。匈奴主力南下，边关告急，皇帝急下令举荐人才。尚书卢钦欣喜若狂，立即举荐了王衍。王衍是名门之后，又能言善辩，精通“兵法”，这让皇帝也很看好他，立即任命为辽东太守，开赴前线与匈奴决一死战。
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