曹参少时与萧何同为沛县吏，交情很好，后二人都跟随高祖刘邦造反，萧何为相，曹参为将，二人打交道的时间很长。萧何死后，惠帝即召曹参为新丞相。但曹参治理国家不像萧何那样日理万机，鞠躬尽瘁，反而是走了另一个极端，一味地崇尚黄老之学，治理政务，专务清静，但求息事宁人。而且曹丞相为求省事儿，治理国家凡事都是外甥子打灯笼，照旧！萧何生前订下的规章制度，概不变动，也不新增。又选择各地忠厚老实不积极的官员用为相国属官，其中要是有爱表现、爱出风头、爱出名、爱起哄凑热闹的人，一律罢免，因此丞相府中竟能保持清静无事。曹参长日清闲，颇感无聊，便在相府靠饮酒度日，经常烂醉如泥。
当日满朝公卿以及属吏宾客人等，见曹参初履相任，料想定有一番新政，谁知除却更换几个官吏外，并无举动，只是终日沉醉，人人都觉诧异，遂有一班怀着意见、要想陈言献策的人，前往相府求见。曹参也不拒绝，每值客至，便命置酒共饮，席间所谈，却无一语涉及政治，及饮到半酣，来客正欲陈述意见，曹参早已觉得，便极力劝他饮酒，偶然说出一二句，曹参只当不闻，急用闲话支开，但求相对痛饮，直至其人酒醉辞去，始终开口不得，无论官吏宾客到来，曹参都用此法看待。众人也不知他是何意思，只知道见他无益，以后也不再来，曹参这才得以称心如意，相府因此更加清静无事。
后事为惠帝所闻。皇帝见曹参只知道一味饮酒，无所事事，心想他身为相国，肩负社稷，不思报国，却日日烂醉如泥，莫非他心中看我不起，所以不肯尽心辅助想要问个明白，但当面又不便说出。惠帝便让曹参的儿子曹窟去试探，并耳提面命地说，“千万不要说朕让你这样说的。”曹窋唯唯领命。
曹窋回家，见他父亲曹参，仍是饮酒，便在一旁侍立。等到无人之际，遂依着惠帝嘱咐言语，近前问道，“高皇帝驾崩未久，主上年纪尚少，父亲身为丞相，终日饮酒，一事无成，将何以治天下？”原本摇头晃脑半入梦乡的曹参一听此话，立即恼羞成怒，竟拿起桌上戒尺，狠抽猛打，打的曹窟哇哇乱叫，最后实在耐受不住，只好抱头鼠窜而去。入宫后，惠帝见曹窋因他受责，心中十分不悦。
等到次日早朝，惠帝一见曹参，便当众厉声责骂道，“匹夫昨日为何无故责打曹窋？曹窋所言，都是朕教他的！”
曹参听了，连忙免冠顿首谢罪，然后反问道，“陛下虽圣明英武，难道会比高皇帝（汉朝开国皇帝刘邦）强？”
惠帝惶恐道:“朕如何敢比先帝？”
曹参又道:“陛下观臣才能，比起萧何，谁更强？”
惠帝说:“匹夫似不及萧何。”
曹参笑道:“陛下您说对了。当日高皇帝与萧何，平定天下，威震四海，法令早已制定完备，如今，我辈庸人只需循规蹈矩，何必画蛇添足正所谓，世间本无事，庸人自扰之。”惠帝闻言，无法反驳，从此就不好意思管他了。
曹参为相，首尾三年，都是依照故相萧何的成法治国安民，所以历史上有萧规曹随的说法。后人因此便将萧何、曹参并称为汉贤相。但论起古时宰相职位，责任何等重大。偏是曹参，竟似无事可做，葡萄美酒夜光杯，日日饮醉烂如泥，这已不仅是行政不作为，更是非法举动。只因当日人民知识浅薄，又是大乱初平，各谋生计，但求官府不扰，便自歌功颂德，感戴不忘。故曹参为相，虽无政绩，亦可博得称誉。然而国事因此败坏于无形之中，遗留无穷后患，已是在所难免。曹参在位时，吕后专权于内，匈奴称霸于外，内忧外患不止，曹参称为贤相，未免有愧。
当当当，听闻此事，二神穿越时空，回到大汉王朝，一睹曹参的“风采”吧。
现在，曹参门前可以说是车水马龙。
故相萧何一死，惠帝即任命曹参为新丞相。当日接到圣旨的曹参也不急着上路，而是发帖重金邀请当代名士请教治国之道。因此，他的门前非常热闹。
曹参清出正室，起名叫治国斋，专门用来与名士交流。首先进去的是一位齐国名士，这位名士出来时脸色很难看，竟然甩袖离开。另一位赵国大儒进去后，不到半盏茶的时间，只听里面曹参骂到，“胡说八道！”大儒狼狈逃出，羞愧交加，心里不服，于是站在治国斋外面质问道，“身为相国，肩负社稷，鞠躬尽瘁死而后已，有什么错？”此话一出，治国斋里的曹参立即大声呵斥，“放屁！快滚！”大儒无奈，掩面而逃。经次一骂，一帮名士大儒人人惊恐，不敢进入。
偏偏曹参起程日期不久，心里难免着急，就对着外面喊，“下一位”连喊几次，无人应答。曹参突然想起一位燕国游侠，仰慕已久，便亲切呼唤，“燕南天大侠来了吗”燕南天生性高傲好面子，最怕在这众目观瞻之地当众脸皮碎一地，所以一听呼喊赶紧说，“没来”说完，不敢再逗留看热闹了，立即离去。
曹参无法，走到外面，看着众人说，“各位谁有治国高论，我愿用千金来求。”无人应声，曹参扫视一周，突然发现一衣衫褴褛的白发老者竟敢盘腿坐在书桌上，不成体统。曹参走近此人，压着怒气说，“阁下就算有高论，也不必坐的这么高吧”
老者不慌不忙地反问道：“老朽坐的高，碍着大人了”
曹参：“众人都坐在凳子上，唯独你坐在桌子上，一把年纪了成何体统”
老者笑道：“老朽只不过是坐在桌子上而已，既没有妨碍大人问策，也没有影响高士献计，竟然惹得大人吹胡子瞪眼。”老者突然长叹一声说，“可见，天下本无事，庸人自扰之！”说完，立即从桌上跳下，扬长而去。曹参听了老者的话先是感觉一派胡言，后来渐渐心平气和，仔细思考一番，突然顿悟，感觉好有道理，天下本无事，庸人自扰之，这里面隐藏着多么深刻的治国奥秘呀！曹参赶紧派人追回老者，问他治国之策，老者便把平生所学的黄老学问，说了一遍，核心观点大概就是治国贵在清静无为。曹参深服其言，立即脱帽致敬，奉为上宾。
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