“啊！”李福差点惊掉下巴。
皇帝也太过异想天开了吧？
就算想那个女人，也犯不着以身涉险啊？
这非平常，而是战事，哪个敢放他出城？
李福头皮一麻，脑袋都快要炸了，踌躇着，他正寻思要怎么阻止，就见到处火把的街道上，远远地飞奔过来一人一骑。
“报——陛下，大事不好了。”
大战在前，听了这话，宋熹神色狠狠一沉，“何事？”
那人翻身下马，屁滚尿流似的紧张着半跪在宋熹的马前，咽了一下唾沫，紧张得都有些结巴了，“陛，陛下，刚刚接到消息，北勐大军偷偷渡过汉江，接连破灭了江北岸的两个小城，现下已直奔邓县而去——看那情形，他们似要冲汴京而去啊。”
“什么？”宋熹大吃一惊，几乎不敢相信。
就这样短短的时间，他这边才刚刚过了汉水到金州，他们居然摸过河去了？
想到浚县山那一仗的先例，这种可能性，让宋熹心肝上都积了火。
可仔细一想，又生出了一些怀疑。
若苏赫派了主力军过汉水，那围在龛谷城外的军队，难道都是虚张声势？
目光沉了沉，他慢吞吞地吩咐。
“传令古璃阳，令他于天亮之前，夺回邓县以丢弃的小城，并将过江的北勐军……剿灭在汉水北岸，不得有误。”
“喏！”一个传令兵急忙忙下去了。
宋熹停顿一下，突地调头看向身后的禁军统领。
“速速派人出城查探北勐军虚实。”
偷渡汉江的兵马，到底是北勐军的主力，还是一小部分兵马在干扰他们的视线，一探便知了。
传令的人下去了，事情也都安排好了，可宋熹还站在原地没有动弹。今天晚上的他，情绪有些莫名的亢奋，哪怕一直保持着某种怪异的平静，可熟悉他的李福，还是察觉出了他的异常。
轻轻咳嗽一声，他看着站在风中的宋熹，迟疑着上前。
“陛下，咱们现在去哪儿？”
“等消息！”
……
……
同一片天空下，汉水北岸已三更。
在北岸码头附近，也有一个南荣兵大营。
只不过，这里驻扎着的兵马，是萧乾曾经的北伐旧部。
南荣和北勐的大战在龛谷开始了，他们这支队伍一直不曾接到命令，却始终处于待命状态。看上去，好像不关他们什么事，但这样的时刻，哪个人还睡得着？
夜已深，营中火光点点。
将军帐中的三个男人，更是全神贯注，毫无睡意。
古璃阳、薛昉和孙走南三个人，也是昨日从汴京到达汉北大营的。
在萧乾离开汴京回临安受审之前，他一直把这支三十多万人的兵马驻扎在这里。他“死”后，古璃阳也不曾迁徙，一来此处地势紧要，可称得一条扼紧南北喉咙的要道。另一方面，就是为了汉水底下的那一条甬道，以及藏匿甬道地窖中的大批转运物资。
腊月的天儿，冷飕飕的，刮人骨缝。
帐中的火炉，烧得很旺，可他们还是觉得凉。
三个人都没有说话。
整个天地间，似乎都静谧一片。
久久，性子粗糙的孙走南，终于坐不住了。
“老古，薛小郎，咱们别等了。说干就干吧！再耽搁下去，我怕来不及啊。”
萧乾与宋熹在龛谷决战，这一夜，像他们一样无法入眠的人太多了。从到达江北大营开始，他们就一刻不停地在打探阵前的消息，可传回来的全都不是好消息。
他们都是萧乾的得力部众。
如今萧乾有难，他们怎么可以坐等？
瞥一眼孙走南，古璃阳眉头蹙了蹙，还在沉思。
太冒险了！怎么干？关键这事，并非他们三个人就干得起来的。
必须得有一个合理的理由，先说服那些领兵的将校，再来说几十万军队啊？
“唉！”他敲额头，“我再想想，老孙，你容我再想想。”
“想！还想个屁啊！再墨迹，就来不及了！你他娘的到底——”
“走南！”不待他的火爆性子发作，薛昉就阻止了他，“你急什么？”
喝止住了孙走南，薛昉慢吞吞看向古璃阳，似乎下定了决心，也站起了身来，“古将军，走南有一点说得对。我们在这里空等着，也不是办法，形势对咱们很不利，如果什么都不做，不如做了再说。哪怕做错了，生死也都有一个交代了。毕竟，一旦主上有事，我们选的时机再好，又有何用？不都晚了么？”
古璃阳叹息一声，“薛小郎，我明白你的意思。可咱们要从甬道出兵龛谷，至少得有一个像样的借口吧？不然何以服众？”
“我有一个办法——”薛昉顿了顿，似乎犹豫了很久才道：“咱们分两步走。第一步，先召集将校商议，就告诉他们，皇帝已然对我部有了戒心。若此时我们不动，回头等皇帝灭了北勐来犯之人，刀就架到咱们的脖子上了。将领们都看得清形势，如今皇帝不动我们，本就存了秋后算账的心思。”
“可即便如此，要说服他们也渺茫啊！干系家国身家，一般人岂会轻易投敌？”
这种劝仗，比打仗还难，古璃阳毫无把握。
首先三十万人，要怎么才会心甘情愿地跟随他们去龛谷帮北勐兵打南荣兵？其次，宋熹本人就在龛合，皇帝在前，声威更盛，就算这个时候说服了他们，到时候到了龛谷，宋熹登高一呼，他们会跟着北勐，还是跟着南荣？
只是想想，都有些行为荒诞！
可正如薛昉说的，如果他们什么都不做，也许就没有机会了。
谁知道天一亮，又是个怎样的情形？
薛昉看着他的迟疑，认同地点点头，“我想过了，若实在不行，我们就走第二步。直接向他们挑明主上的身份。这也是我们最后的一个机会。”
挑明身份，确实是一个办法。
可如果萧乾就是苏赫，龛谷的北勐兵又如何安抚？
古璃阳眉锋紧蹙着，扶着腰上的剑，看着二人。
静了一瞬，他缓缓点头，“行，顾不得那么多了。干吧！咱走一步，看一步。”
……
……
子时许，江北大营里，突传紧急军情。
大将军古璃阳召集一众部将，于帐中商榷战事。
近卫把命令传递下去，不到一刻钟，军中将领都到齐了。
“古大将军，陛下有出兵的旨意来了？”
“哈哈，终于要我们出征了？”
“格老子的，等这一天很久了。北勐那群鞑子，王八蛋的，等着爷爷去收拾吧！”
一群将校脸上都带着喜色，似乎个个都恨不得冲上去手撕北勐兵。
看着他们激动的样子，古璃阳和薛昉交换了一个眼神，沉吟了老半天，才抬手轻轻一按，“诸位将军安静一下。”
“古大将军，您吩咐吧，让咱们打哪里？”
古璃阳眉头紧皱，“事情可能与你们想的，有些不一样……”
这样的话，实在很难出口，他说得也极其艰难。
他的犹豫、欲言又止，很快就让帐内的人安静了下来。
“……古大将军，是出啥事儿了吗？您就直说了吧。大家兄弟这些年了，有啥不可明言的？”
古璃阳感动地点点头。
可说，要怎么说起？
追本溯源，他不得不先扯萧家大案，萧乾的枉死，然后再按薛昉的说法，就说皇帝对他们早有猜忌之心，对萧乾这三十万人的北伐旧部，也从来不肯看重，这些与北勐的决战，更是半点都没有让他们插手。若苏赫军在龛谷败北，皇帝转头就必然会对他们动手了。
普通兵士还好，左不过当兵的，祸不及他们。
可这个将军帐里的人，却不一样。
他们都曾跟随萧乾走南闯北，算萧乾的心腹将领。
一旦宋熹清算起来，他们一个都逃不掉。
不仅他们逃不掉，他们的家人，可能也得横遭祸端。
想一想曾经的萧家，在被古璃阳一说，每个人身上都汗涔涔的。
可正如古璃阳事先顾及的一样，即便宋熹不仁不义在先，即便他们都是萧乾带出来的亲兵将领，即便他们对于朝廷的不公都耿耿于怀，即便他们对萧乾有很深的感情，即便他们都害怕宋熹回头就收拾他们……但对于在国难之际打开汉水甬道，出兵龛谷相助北勐，依旧没有人首肯。
甚至，当即引发了群情哗然。
“古大将军，朝廷对我们不善，我们也痛恨。但卖国贼，可做不得啊！”
“是啊，古大将军。这种事，宁愿死，也不可做！”
“末将也有此意！”
“末将也是！还请古大将军三思！”
“切莫陷兄弟们于不义啊！”
此起彼伏的反对声中，古璃阳紧紧抿着嘴巴，久久未置一词。
他了解这些将领的心情，正如他之前的顾及一般。
若非他知道那个人是萧乾，恐怕杀了他也不会肯的。
所以，为今之计，也只有薛昉说的最后一招了，将事情和盘托出，以求得到他们的支持。只要把各将校都说服了，余下的士兵就好说了——
他深呼吸一口气：“众位将军，你们且听我一言。”
帐中众人都安静了下来，目光齐齐望着他，等待下文。
古璃阳还有犹豫，但箭在弦上，不得不发了。
“实不相瞒各位，其实萧使君——”
“报！”这时，外面突然传来一声高喝，“情紧军情！”
古璃阳话被打断，扫了众位将领一眼，沉声道。
“进来！”
传令兵匆忙撩帘进来，将古璃阳行了礼，大声道：“陛下有旨，让古大将军速速带人前往邓县，协助邓县守将周有鸣将北勐鞑子一举剿灭——”
听说有北勐军过了河，连攻两小城后，正在攻打邓县，古璃阳稍稍诧异了一下，望向薛昉。两个人目光相撞，交换了一下意思，古璃阳嗯一声，表示知道了，然后摆了摆手，让传令兵下去了。
人一走，帐中就陷入了沉寂。
形势突然逆转，宋熹有旨传来，事情就有了变化。
一位年长的将军皱着眉头，望向古璃阳。
“古大将军，看来陛下，并非不肯重用我们啊？”
“末将也以为……咱们不可犯险。大丈夫，即便要死，也不可做卖国贼！”
古璃阳抚了一下额头，正寻思就着旨意，先领人到邓县，与北勐来犯的人接触一下再另想办法，却听帐外又传来一声“报”。
“禀报古大将军，营外有人求见。”
“何人？”古璃阳轻声问。
“只说故人，姓萧。”
故人，姓萧？古璃阳微微一惊。
先前他们派了几拨人过江，试图与萧乾取得联系。但汴京到金州地界，到处都是南荣兵，尤其龛合城附近，防守得极为严密，去的探子怕出状况，始终没有正面的接触，只零星得了些消息回来。没想到，他们这边正着急呢，萧乾那边就找上来了？心里一喜，他看一眼薛昉和走南脸上同样的喜色，隐隐有些猜测有可能是萧乾本人，赶紧急着声儿喊道。
“还不快请！”
他这语气，显得有些急切了。
将领们一头雾水地看着他，“古大将军，来者何人？”
古璃阳神秘一笑，出口的声音，突然就爽朗了。
“诸位等会，一见便知。”
没错！
大半夜从龛谷过江而来的人，确实是萧乾。
而且——他就带了赵声东一个侍从，算得上单刀赴会了。
气定神闲地入得帐来，他头上一顶大大的帷帽，几乎遮了大半张脸，几乎让人瞧不清长相。但颀长高挺的身影，仍有昔日熟悉的模样。他站在帐门口，整个人显得很平静，环扫一眼帐内的旧日部众，唇角微微上扬，淡淡开口，“诸位，久违了！”
一声即落，满帐皆惊。
即便看不清他的脸，这些人也熟悉他的声音。
“你，你是——”
那些不知情的将校，率先露出了惊诧。
一个个仿佛见鬼似的，紧张地盯着一身黑袍的萧乾。
相比于他们，事先有猜测的古璃阳三个人，虽有激动，但不至吃惊。
几乎就在萧乾声音落下的那一霎，三个人就齐刷刷撩开袍角，对他行了一个单膝的半跪礼。
“末将参见使君！”
“末将参见使君！”
“末将参见使君！”
三人齐声，把帐中众将惊住了。
果然——是萧使君吗？
情绪海浪似的涌上脑门，冲击着神经。他们瞠目结舌地回头，看一眼跪在地上的古璃阳三人，又用审视的目光注视着萧乾……以及他背后那个熟悉的身影——赵声东。
“……这，这到底怎么回事？”
古璃阳抬头，声色都很激动。
“诸位，是萧使君回来了！是萧使君回来了啊！”
“萧使君回来了？”
一干人等都糊涂了，犹豫不决地问：“萧使君不是死了吗？”
“错了！萧使君没有死，一直都没有死！”
“啊！”
稍稍迟疑，众将领看着面前活生生的萧乾，再看看恭顺的古璃阳、薛昉、走南、声东几个人，突然就哽咽起来，什么也没有说，紧接着就激动地“扑嗵嗵”单膝下跪了。
“末将参见使君！”
“末将参见使君！”
众人相呼，场面很热情，也有些沧桑。
萧乾长身而立，看不出脸上的表情。
隔了这么久，他终于又站在了他们的面前。都说人走茶凉，人死情分就消亡，事过这么久，他还能够得到他们这样的礼遇，其实已足够令人感动了。
稳了稳情绪，他缓缓抬手。
“诸位都起来吧！我们坐着说话。”
不管怎么样，他的死和莫名的复活，都必须给他们有一个交代。哪怕编故事，哪怕编的故事比墨九的“玉皇大帝与公主”戏码还要荒唐，但必须得编一个，让人信服。
更何况，到了现下，他其实用不着编太多——
对于将领们对他死而复活的疑惑，他只道当日在行刑之前，受了昔时旧识好友的暗助，以死囚易容为他替死，而他本人则被旧友送出关外，从而在阴山结识了苏赫王爷，并得益于他，方才活命。
从头到尾，他没有说自己就是苏赫。
却说苏赫于他有活命大恩，苏赫本无心侵南荣，只是受蒙合迫害云云。
听完故事，众将领唏嘘一般后，终于问到了重点。
“使君大难不死，此时回来，可有什么打算？”
若没有打算，又怎么会选在这个时候返回军中？众将都不是糊涂人，把他的话前后联系一想，大抵都有了猜测。只不过，有些话需要萧乾亲口说出来而已。
萧乾也不转弯抹角，慢慢从椅子上坐起，将桌上古璃阳甚好的酒杯拿起，托到半空，轻轻翻转，由着一杯酒液洒在地上，隔空向萧家屈死的五百余口遥祭一次，沉着声音。
“国不国，君不君，臣不臣，民不民。这天地已乱，何不肃清？天若顺我，我便让天昌！天者逆我，我便叫它亡。”
他凉眸微侧，看向几个面有疑惑的将领。
“萧乾愿与众位一起，执剑补天裂，共铸这河山万里！”
。