魏来等人离开宁霄城足足有一个月的光景。
宁霄城当然还是那个宁霄城，只是……
天色已暗，下着小雪，以往整洁的街道上，此刻堆积着积雪。魏来暗暗算了算时间，今天应该是正月二十四，依照宁州的天气来说，这样的小雪能在街道上堆积起这样厚厚一层，那想来已有些时日无人打扫了。
魏来皱起了眉头，他隐隐意识到了某些不寻常的变化。
“谁！”身旁的萧牧却忽然发出一声怒斥，他的一只手伸出，朝着昏暗的街角五指张开。
只听一声惨叫升起，一位身着麻衣的男子身子不由自主的朝着此处飞了过来，他的颈项不偏不倚的被萧牧伸出的手所握住，本就有些干瘦的身形此刻更如被提起的小鸡一般，四肢胡乱的拍打，却终究无法逃离萧牧的禁锢。
“你是谁？为什么要躲在暗处偷偷摸摸？”萧牧的双眼眯起，沉声问道。
周围的宁州弟子也在那时朝着他聚集了目光，眸中杀机凌冽。
“咳咳咳，小的只是……只是城西镖局的马夫，今日无事便在……在酒肆饮酒，听闻异状才出来看个热闹……将军误会在下了。”那男人这般说着，脸上还露出哀求之色。
众人回归的动静闹得如此之大，两侧酒肆中饮酒的酒客中很快便有人认出了魏来等人，在知晓是他们从山河图中回归后，顿时有不少人簇拥了过来。
那男人见来了百姓，顿时朝着周围的百姓大声言道：“诸位，我近日常在酒肆饮酒，被将军误会，诸位中识我之人还请快快与将军澄明，莫让将军误会才是！”
这话出口，人群中便有一位模样憨厚的中年男人快步上前，朝着萧牧拱手言道：“萧将军确实误会了，这家伙这些日子时常来我酒肆饮酒，只是一寻常酒客，平日里在城西一家镖局中做马夫。这些日子，镖局生意不景气，他来的时间便多了许多。”
憨厚男人在场众人大都熟识，是一家酒肆的掌柜，为人忠厚，于宁霄城的酒客心中还算颇有威望。
按理来说，萧牧虽出身名门，但为人正派，这些年来从未有过什么不好的传闻，与其那飞扬跋扈的弟弟萧蒙可谓大相径庭。误会既然已经澄清，以萧牧的性子理应收手放人，可谁知萧牧非但未有半点这样的意思，反倒握着那人颈项的手力道又重了几分。
可以明显的看到那人的面色变得潮红，隐隐有呼吸困难之状。
周围的百姓被萧牧周身所涤荡出的如有实质一般的杀机所震，不敢多言。可心底却打起了鼓，暗暗奇怪到底那山河图中藏着些什么古怪，能让素来与人为善的萧将军转了性子。
这时却听萧牧寒声言道：“马夫？一个马夫虎口处会有这样厚的茧子？”
那男人闻言一愣，随即面露苦笑，恳切说道：“将军出身显赫，自然是不明白我们这些平头老百姓的心酸。”
“我这常年赶马，手持缰绳，久而久之自然便生出了茧子。将军不信可随意寻个镖局马夫看看，保证手上茧子比起我来只厚不浅……”
男人此言倒是惹得周围的百姓暗暗点头人头，同为寻常人，他们终日为生活奔波，最大的喜好便是得闲与三五朋友在酒肆里饮上一壶清酒，再摆谈一些无关紧要的趣闻。而近来宁霄城中人心惶惶，百姓们的日子更加难过，本满心期待着魏来与萧牧能如同在那翰星大会上一般，给他们带来些许希望，却不想天下乌鸦一般黑，哪怕是他们平日里最为敬重的萧牧，到头来也只是居于庙堂，而不知民间疾苦。
萧牧感受到了周围百姓们眸中神情的变化，但他却并不将之放在心上，反倒将自己的另一只手伸了出来。
“萧某自十二岁起便栖身营帐之中，宁州三霄军中，紫霄军以骑术见长，萧牧日夜操练，即使到了今时，只要无大事，每日都得骑马砍杀一个时辰，以为以身作则。萧某喜左手握以缰绳，右手握以雨幕。缰绳性软，而刀柄为刚，常年累月亦有手茧于双掌之中。”
“但缰绳所起至手茧与刀柄所起之手茧却有不同。我观阁下手中的手茧与我这握缰之手大相径庭，倒像极了我这握刀的右手。我看阁下牵的不是马，而是……刀吧？”萧牧这话出口，眯着眼缝中猛然杀机奔涌。他手中的力道再次重了几分，将那人的身形高高举起，嘴里暴喝道：“说！是谁派你来的！？”
那男人的心思机敏，却也明白萧牧绝非等闲之辈，对方看出了他的破绽，再编造任何谎言都无济于事。他倒是有些鼓起，索性任由萧牧掐着他的颈项，他确实闭目一副引颈待戮之相，再没有半点狡辩的意思。
而周围的百姓得见此状，也纷纷反应了过来，这并非萧牧欺压良善，而是这家伙当真图谋不轨。人群中方才为此人辩驳的掌柜更是面色难看，唯恐自己方才自以为是的仗义执言，最后会反倒会引火烧身，牵连到自己。
“以为我不敢杀你？”萧牧见那人不再言语，顿时面色一寒，低声语道。而这样说着，他手上的力道再次加大，不过三两息的光景，那人潮红的脸色便以肉眼可见的速度化为紫青……
眼看着男人真的就要在萧牧的手中断了气，可这时，街尾方向一阵急促的脚步声伴随着甲胄碰撞之音豁然响起。
一大群身着白色甲胄的甲士快步而来，为首一位中年男人远远的便朗声言道：“早就听闻萧家大公子是将门虎种，既有惊艳我大燕的天赋，也有不输其父的大将之风。”
“今日一见果真了得，这动则杀人的威风便是孟某人怎么学也学不会的本事！”
那男人的长相凶恶，蓄着络腮胡，左脸处有一道贯穿脸颊的刀痕，此刻正满脸狞笑的来到众人身前。
“是苍羽卫。”魏来身旁的孙大仁一眼便认出了那群甲士身上的甲胄制式。他爹便是死在苍羽卫与乾坤门的手中，孙大仁对这二者可谓恨之入骨，自然一眼便认出了对方。
魏来暗暗点了点头，示意他暂且不要轻举妄动。孙大仁也拧得清轻重，他愤懑的看了那些甲士一眼，却还是压下了怒火，强迫自己收回了目光。
见正主到来，萧牧也懒得再对那手里的家伙施以手段。他一挥手，便将那家伙的身子狠狠的扔到了络腮胡的跟前，随即面色一寒，问道：“你又是谁？”
络腮胡的身后两位甲士冲出，将那个已经陷入昏迷的暗碟抬了下去。而络腮胡亦在那时朝着萧牧拱了拱手，言道：“末将苍羽卫白羽军副统领，孟衔。”
“孟将军是吧？阁下派出暗碟在这翰星碑外苦等萧某等人如此久，想来不会是为我等接风洗尘来的吧？”萧牧再言道，眸中的寒光更甚。
“萧将军想要接风洗尘，在下倒是可以自掏腰包，为将军办上一桌子好酒好菜，但……”孟衔这般说着，话锋一转目光越过萧牧，看向他的身后众人：“但这得等在下办完正事。”
而这话说罢，孟衔似乎也失去了再与萧牧虚与委蛇的兴致。
他的脸色顿时变得凶戾了起来，嘴里暴喝道：“苍羽卫！”
“在！”他身后的甲士们高声应和。
孟衔的脸上露出了狞笑，在那时再次大声言道：“将白同袍、余献、顾洛……等七位反贼拿下！”
一大群苍羽卫应声而动，从孟衔的身后冲了出来，作势便要上前……
白同袍、余献、顾洛这些名字魏来都还算熟悉，都是少有的几位同他们一道去往山河图中的宁州子弟，此刻也正站在他们的身后。随着孟衔此言出口，本以为这些苍羽卫是冲着自己亦或者萧牧来的魏来不免脸色一变，有些诧异。
“谁敢！？”见那些苍羽卫就要上前，萧牧发出一声暴喝，浩大的气机随即荡开，苍羽卫们被这股气势所震，纷纷畏惧的退下身子，不敢上前。
孟衔对此并不意外，只是眯眼睛反问道：“怎么？萧将军要庇护逆贼？”
萧牧的身子却忽的向前迈出一步，猛地一跺脚，地面轻颤，他厉声问道：“左一个逆贼，右一个逆贼，你孟衔是个什么东西，敢拿我宁州的人！”
“在下奉的是苍羽卫大统领金不阕的命令，金不阕统领奉的是皇命，孟衔比起萧将军，自然算不得什么东西，但萧将军可以不给孟某面子，总不能连陛下的面子也不给吧？”孟衔眯眼说道。
苍羽卫行事狠辣，素有朝廷鹰犬之称，这以势压人的手段，他们自然是用的炉火纯青。
“少与我来这套狐假虎威的戏码，萧牧今日给不了你这个面子，孟将军是放人还是与我打上一场？”萧牧的态度却出奇的强硬，厉声说罢，周身尽隐隐有杀机涌现。
方才回到宁霄城，不仅是魏来，萧牧同样察觉到了这宁霄城中的异样，久未打扫的街道与未到亥时便清净许多的酒肆，无疑表明有什么不好的事情在这段他们不在的日中，于宁霄城里酝酿、发酵……
而这名为孟衔的家伙，早早的种下暗碟在这翰星碑外等候着他们，一见面便要拿下数位与他们同行的宁州子弟，这背后必然存在着蹊跷。要知道，在翰星大会上，他与魏来以及阿橙三人，拼了性命才为宁州子弟们争取来了近两百到席位，可到了去往山河图那一日，大多数的宁州子弟都迫于即将到来的金家而选择避让，就是以往与萧家同为三大门阀的宁家与徐家都选择了举族搬迁。能够参与这次山河图的宁州子弟，大都顶着极大的压力与决心，方才能做出与萧家站在同一阵线的决定。单单是为了这份信任，萧牧又岂会让他们步入险境。
孟衔大概未有想到以往在旁人身上屡试不爽的招式，落在萧牧头上却不痛不痒，眼看着对方似乎铁了心要保下那些家伙，孟衔的眉头不免皱了起来。
“此七人经查实，家中皆由结党营私之嫌疑，其之族人如今都被关押在宁霄城大牢之中，我奉命押他们回去受审。萧将军要保他们，孟某不敢与将军起冲突，但这七位若是不与我回到天牢，在金统领那里免不了会被记上一笔畏罪潜逃的罪状，株连到家人，到时候就莫怪在下未有提醒诸位了。”孟衔见硬的不行，转而又换了一番说辞。
而如他所料，那些个被他点名到的宁州子弟们闻言纷纷脸色一变，嘴里不由得发出一阵惊呼：“什么！？”
未曾料想道还有此事的萧牧也是神情一变，脸上的神色顿时阴沉了下来。
而孟衔见目的达到，自然面有得色，他朝着萧牧拱了拱手，又言道：“在下位卑言轻，话尽于此，听与不听诸位自作决断。”
说罢这话，孟衔豁然转身，竟是真的领着来时那浩浩荡荡的苍羽卫甲士们，作势便要离去。
“萧将军……”而那七位被孟衔点到姓名的宁州子弟则心中大为焦急，他们纷纷看向萧牧，欲言又止。
“此去恐会凶多吉少，切莫中了圈套。”萧牧明白这些人心中所想，不由得沉声言道。
只是这世上道理永远是说得容易，做起来却是难上加难。这些个宁州子弟的兄弟、父母都落在金不阕的手中，他们岂能心安理得的作壁上观？更何况他们若是不依对方心意行事，对方转而危害他们的家人又当如何？
萧牧的眉头紧锁，却不愿意将众人往火坑里送，正迟疑间，一旁的魏来却忽的迈步走上前来。
“萧兄让他们去吧。”魏来低声言道。
自始至终从未发言的魏来在这时给出这样的提议，不免让萧牧一愣，他有些困惑的看向给对方，暗以为以魏来的心智不应该看不出这是对方的苦肉计，如此送上门去，想要再出来恐怕就要比登天还难了。毕竟，他苍羽卫让人认罪伏法的手段，就是放眼北境，那也是首屈一指的存在。
“家人是最重要的东西，你留下他们，若是他们的族人有了意外，他们会为此愧疚一生。让他们去保护他们的族人吧，而我们……”说道这处的魏来顿了顿，抬眸看向萧牧，声音又被他压低了几分：“而我们来保护他们！”
……
“阿来！咱们这是要去哪里啊？”跟在魏来的身后，孙大仁焦急的问道。
几位宁州的子弟最终还是被孟衔带回了大牢，阿橙去寻袁袖春，想要看看有没有什么办法能够救出那些宁州子弟，而萧牧同样也回到萧家去寻自己的父亲，了解他们不在宁州的这些日子里到底发生了些什么。可显然，袁袖春虽然与金家不对付，但他也绝无为魏来等人出手的可能，而萧白鹤若是真有阻拦那金不阕的本事，就不会让那些个宁州子弟的族人被押入天牢了。
但无论如何，就目前而言，他们所能想到的最好的办法便是如此了。先了解一番各方的境况，再做计划。
“州牧府。”魏来头也不回的应道，脚下的步子随即又快了几分。
孙大仁当然也明白这人命关天的道理，更何况自己的父亲本就死在那些苍羽卫的手中，他对于那些宁州子弟的境遇更能感同身受。听闻这话，他便也不再多言，快步跟上魏来，脸上的神色也颇为焦虑。
二人的脚程极快，不消一刻钟时间便赶到了州牧府的府门前，而一路所见，却让魏来的脸色愈发的宁州——以往这时理应是正热闹的夜市上，此刻街道却是行人寥寥，而那州牧府的大门前更是站满了身着白色甲胄的苍羽卫士卒。
魏来见此情景，脸色更加难看。他也不做多想，索性便迈步走上前去。
“州牧府重地，闲人勿进！”而他方才走近，便有苍羽卫的甲士高声大喝道。
“我有要事求见州牧！”魏来的眉头皱起，低声言道，周身隐隐有煞气涌动，既是在为那些宁州子弟的处境担心，亦是为江浣水忧虑。
“州牧身体有恙，不便见客。”那甲士却厉声言道。
“那我便更要一见了！”魏来闻言，双眸眯起，寒声言道。说罢这话，他的脚步再次迈开，看架势就要硬闯。
身旁的孙大仁也不含糊，浑身气劲一沉，赫然有四道神门涌现，他狞笑着看着这些苍羽卫，只要魏来一声令下，他便会毫不迟疑的出手，好生收拾一番这些他于心底恨不得千刀万剐的恶徒们。
那些苍羽卫们也从魏来二人这番架势中嗅到不寻常的味道，为首之人高喝一声：“列阵。”
周遭的苍羽卫应声而动，转眼便在这州牧府前结出战争，前排的甲士抽出虎贲刀，后排的甲士烈羽箭上弦，一派肃杀之气荡开……
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