柳长青长衫上略染灰尘，秋萤向草屋那里一望，林子正去拴马。秋萤顾不得别的，先迎上了两步，关切道：“长青哥，你骑马赶回？是有事吗？”
柳长青面色有些冷峻，转向秋萤的时候勉力调整得温和一些，答道：“你这次随我去了京城，我怕叔叔婶子责怪你，放心不下，处理完学堂的事情，就赶回来领罪了。”
秋萤低头一笑，抬头时眼波流转，得意道：“我现下也大了，爹爹不轻易说我啦。娘那里你还担心什么？她才抗不过我胡搅蛮缠呢？再说了，我是跟长青哥出去，还跟着姐夫，他们有什么不放心的？左右不过是说我该先和他们商量一声罢了。昨天他们就一起去了姥姥家的庄子了，要将林子哥和根子哥的户籍迁过来，这些年处着就跟家人一样，爹爹问过他们的意思，已决定要收了他们做义子了。”
柳长青点点头，然后走前两步，先跟郝世进打招呼道：“世进自京里回来了？”
郝世进也走过来两步应道：“正是，多年不见了，长青。”
丁冬儿礼数甚是周全，缓缓行到世进身边，微微福了一福。
柳长青却将身子半侧，不受她这礼。转而对着郝世进道：“这位是？”
郝世进瞅冬儿一眼，介绍道：“是我恩师之女，丁冬儿。”
柳长青点点头，转向丁冬儿的方向，眼却并不瞧她，嘴上问道：“丁姑娘，不知秋萤哪里得罪了你？适才姑娘一番话，是有凭有据严词质问？还是信口胡说毁人清誉？秋萤自小与我定了亲，是我未过门的媳妇儿，我既然听到了，自然不能不理。还请姑娘给个交代。”
丁冬儿拿眼去瞧郝世进，郝世进却偏转过头不睬她。丁冬儿只得自己回话道：“我与世进也定了亲，自然也是关心他的。刚才秋萤才从林子里出来，与我说了没见过世进，转眼世进就从林子里跳了出来，我问一句难道有错了？”
“丁姑娘那是问么？是质问吧？是以为猜到了什么而大兴问罪之师？”柳长青淡淡道。
丁冬儿冷静了一下，回道：“自古男女授受不亲，此乃大防。他们私自相会，份属不当。世进既然与我定了亲，我问上一问也属平常。倒是你，既然秋萤与你定了亲，你为何不看好了她？却纵容她与其他男子私会？你自己不闻不问，是真的心胸宽广还是习以为常？”
秋萤气急待要出声，被长青伸手制止了。长青仍旧淡淡道：“丁姑娘言辞犀利，似乎句句在理。那我倒要问一下姑娘，你又为何私会男子？”
“你……放肆！我……哪有？！”丁冬儿急白了脸。
柳长青仍旧淡淡道：“莫非丁姑娘认为在下不是男子？”
丁冬儿登时缓了面色，嗤笑道：“你说我私会男子，是说你自己？胡扯，有这些人在，哪里是私？会是会了，乃是巧遇。”
柳长青笑道：“不错。那请问丁姑娘，你又怎知秋萤与世进见面是私会不是巧遇？有怎知并没有其他人在场？再者，他们自小相识，就算是没有其他人在场，遇到了寒暄两
句，又能如何？乡下不比城里，假若女子个个出不得门见不得人，那么谁去田里劳作？就算是操持家务，做饭还要买菜呢？难道要规定卖菜的都是女的？”
见丁冬儿不语，柳长青看秋萤一眼，再次诚恳道：“我与秋萤自小一起，深知她的秉性，信赖她的为人。丁姑娘之所以诸多顾虑猜忌，无非是既不信赖世进，又不信赖自己而已。”
丁冬儿闻言花容惨淡，凄然道：“你说的不错。我是对自己没有信心。只是我想告诫你一句，落花无意随流水，流水有心护落花。如今秋萤尚未及笄，又有谁能笃定她花落谁家。”
柳长青淡淡一笑，看秋萤一眼，不语。
丁冬儿看向秋萤，咬牙直白道：“秋萤，我有说错么？你难道不知道世进他喜欢你？就算你不喜欢他，可与他多见一次，他便多惦念你一分，你觉得这样也无所谓么？你的长青哥哥如此信赖你，护着你，你难道就没有多考虑一下他的心情么？我或许是反应过度了一些，但易地而处，假若有个品貌出众的女子一直对你长青哥哥思之切切念念不忘，你撞见他与之语笑嫣嫣，相谈甚欢，你会毫无所觉浑不在意么？”
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