太阳变成了黑色，四周弥漫着不祥的气味，燃烧着绿色火焰的流星从天而降，巨大的海浪高过山巅，大地崩坏，生灵涂炭……
“啊！”
沈白猛然翻身坐起，身上的汗冷津津的，让他十分难受。
这个梦又来缠他了，他喘了几口气，四肢觉得僵硬如铁，勉强站起身来，来到火堆边上才好了一些。
时间应该是凌晨四时左右，想到时间，沈白心里一动，这似乎也是一个壮大瀛尾经济的门路。诺兰德出现了精确度不错的座钟，但还没有怀表，凭借瀛尾的水动机械，再加上德罗巴可以找来的巧匠，规模化制造怀表，应该不成问题。
他一边胡思乱想一边往火堆里添加木柴，身上的汗水全烘干了，他起身离开火堆，开始巡视四周。二百多人都在这个山谷中，为了防止夜里出现融雪导致的山洪，他们选择山腰上而不是谷底宿营，周围有四个明哨、两个巡哨和四个暗哨，沈白每个哨点都巡视完毕，没有发现什么异常状况，他又向自己的帐篷走回来。
然而就在这个时候，他感觉到了不对。
那是一种被人窥视的感觉，自从成为龙将后，沈白的感觉就灵敏了很多。他环顾周围，现在正是黎明前最黑暗的时候，周围一片漆黑，根本发现不了任何东西。
那种被窥视的感觉消失了，沈白皱了皱眉，这只是噩梦之后的幻觉？
他没有进帐篷，而是呆在火堆旁假寐，果然过了一会儿之后，那种被窥视的感觉再度出现，他这次没有做出任何反应，那种窥视的感觉就始终存在。
直到晨曦初现的时候，那种窥视的感觉才消失了。不过有这么长的时间，沈白已经确定了那种感觉传来的位置，当阿木来到他身边后，他低低吩咐了两声，阿木面无表情地点头，沈白就起身活动着四肢，缓缓向营地外踱去。
他并没有直接走向目标，对方同样感觉敏锐，直接过去很容易惊跑。
在山林峻石之间转了半圈后，沈白动作是突然间迅速起来的，魂炎的力量让他象飞鸟般从林端掠过，迅速来到小山谷侧的小丘顶部。
但是什么都没有。
他明明感觉到这里有什么东西在窥视下方，可到了这儿之后，什么都没有看到。沈白并不着急，因为阿木带领着明人卫兵已经将山丘整个包围，只要窥视者还没有离开，那么肯定能找到。
但是搜索了好一会儿，小山丘几乎被他翻了两遍，仍然是一无所获，沈白只能放弃。
“把时间浪费在搜山上，你可真奢侈！”伽略早就在嘟囔个不停，看到沈白回来，他披头盖脑地说道：“立刻把人派出去，以这座山谷为中心，给我寻找石头，这次让他们都带上锄头和锹，除了表层之外，争取还挖出地面以下的！”
“如你所愿。”沈白说道。
“还有你，也不要闲着，跟我来！”伽略指挥着沈白来到了那个熊窝，经过昨夜的打扫，熊窝里已经没有了臭烘烘的垃圾，但还是有股怪味。伽略对此毫不在意，他指着洞壁：“你给我从这上面刨出石头来，我怀疑这里就有一条矿脉。”
这个时候伽略眼中没有瀛尾领主或者龙将存在，他只是疯狂地沉醉于自己的研究中。沈白拿过一个鹤嘴锄，按照他的指挥猛地挖了下去，以他龙将的力量做这种事情当然是轻松自如，在沉闷的敲击声中，一大堆的石头被挖了出来。
伽略在这堆石头与泥土中打着滚，当他几乎要被挖出的石头埋住的时候，沈白停下手。
“继续，不要停！”伽略尖声喊道。
沈白苦笑着摇头，他确实有容人之量，但对于这些研究疯子，也觉得有些受不了。命令一队明人士兵负责将挖出的石块泥土清走之后，沈白再次开工，这次因为表层风化部分已经挖尽，再往里挖的时候，就比较困难了。他人还没有觉得累，手中的鹤嘴锄先受不了，木柄从中折断，让他不得不停手换工具。
“该死的，怎么会这样？”伽略又几乎被新的一堆乱石掩埋，每一块碎石他都要拿放大镜去看，这个时候他失望地叹气：“没有任何开采价值！”
“什么意思？”沈白皱起了眉。
“这些岩石里确实含有多种炼金有用的稀有金属，但含量太少，用于提纯的材料比提炼出来的金属本身价格还要昂贵。”伽略有些泄气地解释道。
“至少证明瀛北群山还是有矿藏的，既然找得到贫矿，那么就肯定能找到富矿。”沈白也有些失望，不过他很快就开解道。
“但愿如此。”
一无所获让伽略很丧气，他懒得再呆在洞里，命令明人卫兵把洞穴清理干净后，沈白也跟着出来。
到了外边才发现，大半天的时间都已经过去了。
派出的小队一一回来，他们带回的石头同样没有什么价值，伽略越来越失望，脾气也越来越暴躁。对此沈白不但不生气，反而有些高兴：这证明伽略确实是把瀛尾的事情当作自己的事情。
下午仍然没有收获，那处洞壁已经被沈白向里挖了足足五米。伽略已经彻底绝望，他手中抓着阿木带来的最初那块矿石，闷闷不乐连晚饭都吃不下去。
“没有关系，山脉这么大，我们继续溯流而上。”沈白安慰道：“总能找到矿藏的。”
这一夜沈白非常谨慎，那个在暗中的窥视者始终让他担忧，但当晚再没有感觉到窥视者的存在。第二天，他正准备离开时，伽略忽然哇哇叫着跑了过来：“沈白，我想到了，我们只挖了一边墙，还有一边可以挖！”
这个炼金术士满眼都是血丝，显然也一夜没有睡好，刚开始时沈白不明白他说的是什么意思，后来才弄清楚：“你的意思？”
“另一边挖挖，如果没有就向地下挖！”伽略很肯定地回答。
被他的坚持所打动，沈白拎着鹤嘴锄陪他再度进入熊穴中，火把点燃之后，两人身体同时僵住。
洞穴的一角，一小堆的石头堆在那儿。
沈白清楚地记得，昨天傍晚时将熊穴里所有的石块都清理出去了，这一小堆的石头从何而来？
而伽略呆住的原因则不同，这一小堆石头，全部是上好的稀有金属矿石，而且是富矿！
虽然还需要通过他的仪器来验证，不过伽略几乎可以肯定，这些就是他们苦苦寻找的东西！
“这边，这边洞穴果然有！”伽略突然大吼起来：“挖，快挖！”
沈白皱了皱眉，并没有依他所言，而是屏息凝神向四周探查，伽略在那暴跳如雷，见他不应干脆从他手里抢过鹤嘴锄，开始吃力地自己挖起来。
他的力气比起沈白就差多了，勉强能举起锄头，但敲在岩壁上仿佛敲着了铁一样，只能砸下一些碎屑。好在沈白很快拿回锄头，然后用力挖了下去。
这面岩壁传来“嗡嗡”的声音，沈白心中一动，这岩壁后面是空的！
十分钟之后，一个拳头大的小洞出现在他的面前，沈白凑上去看，里面黑乎乎的，但可以感觉到丝丝凉风吹在他的脸上。
“这里面是空的！”沈白心中一动，然后手上加紧了动作，不仅是他，别的明人卫兵也来帮忙，很快在他们面前，就出现了一个大洞。
“不是天然溶洞，是人工挖出的！”
根本不用多看，沈白就发现了人工开凿的痕迹，他一振臂，魂炎喷涌而出，然后跨过洞口，进到对面。
脚下传来咯吱的树枝折断声，沈白低下头一看，那是一具枯骨。
这具枯骨的主人不知已经死去多少年，身上的衣物都早已化成了灰烬，沈白小心地将脚移开，没有再踩着尸骨，然后蹲下身去。
“不是人类的骨头！”很快他就得出结论。
这具身体很矮，虽然看上去类似于人类，但在骨骼上与人类又有明显的区别，比如说颅骨前端有两个类似于角的突起，再比如说一只手上只有四根指头。身高也比人类矮，沈白估计它的主人活着的时候，个头应该只有一米四左右。不过骨骼很粗壮，证明这个生物身体很结实。
紧接着，沈白又看到一样东西，这个生物用来开凿石洞的锄头。锄头和沈白带的鹤嘴锄很象，现在已经锈迹斑斑，入手相当沉重，能拿这东西当作工具，这个生物的力量不小，甚至超过人类男子。
然后沈白就看到锄头下边的一连串符号了。
“这是古代通用文字，我们现在的文字由它演化而来，当然你们明人的方块字除外。”
伽略也挤了过来，看到这一连串的符号，他一边解释一边辨认。过了会儿，他犹豫着念出了第一个字：“我……”
“我们于黑暗中来，我们向光明处去。”沈白把这句话完整地念了出来。
“你认识这种文字，这可是精灵帝国时期的通用文字！”伽略很好奇地看了沈白一眼：“没想到你还懂这个……”
跟随艾琳前往蓝森岛的路上，沈白学习过这种文字，这句话似乎是古精灵帝国时代一位诗人所说的，眼前这位不幸死去者，难道说是古精灵帝国时代的生物？
两千年前的生物，没有理由在这种环境下还保存有骨骼，从骨骼的脆化程度来看，它死去的年代应该不超过两百年。
“啊！”
对于这具尸骨，伽略很快就失去了兴趣，他转过脸去，看着周围，然后抢过一根火把，快步向洞中跑去。
沈白跟在他后面，然后又看到第二具、第三具和更多的尸骨。这都是同一种生物，头上有两个小角，身材矮小骨骼粗大，铁制的工具零乱地扔在身边。
“这里，快来！”
这个被人工凿出的洞穴并不大，沈白需要猫着腰才能前行，也不知道伽略怎么跑得这么快。听到他喊的声音，沈白立刻加速跟了上去，不一会儿，就穿过人工部分，进入了一个天然的溶洞。
在这天然溶洞中英，一条蜿蜒的金色巨蛇伏着，沈白愣了一下，仔细看这其实是一块巨大的长条形岩石，上面分布着细碎的金色颗粒，因为光芒的照耀，反射得整块岩石象条金蛇。沈白目光向溶洞更深处投去，这条金蛇看不到尽头。而且还有许多埋在土中。
“发了，发达了，明人小子，不，领主大人，我们发达了！”伽略满口胡言乱语，他整个人都贴在那条金蛇上，用力抱着那岩石，嘴里还剧烈地喘息。
“这是什么？”
“富矿，领主大人，稀有金属富矿，这条矿脉露出的部分足够我们使用一百年了！”
“除此之外呢？”沈白不动声色地问。
“这还不够吗，你要知道这些稀有金属多难弄到，虽然它的价格并不很高，可是很少有人专门去采，市场上除非一些特殊渠道，根本买不到它们，而它们对于炼金术又必不可少！你为什么不高兴，难道这还不够吗？”伽略大概是兴奋过度，竟然喋喋不休地嚷了起来。
沈白苦笑了一下，他当然很高兴，但对于明人来说，炼金术只是长远的发展方向，却不能解近忧。沈白更希望发现的是煤矿或者金矿，铜矿或者其它常用金属矿也可以，这些东西可以变为财富和武器。
“我也很高兴，阿木，把这里的位置标好来，我们往里面走走，看还有什么发现没有……那些尸骨都收葬了吧。”
沈白的命令得到了彻底执行，那些尸骨被一具具安葬，而沈白则与伽略一起顺着那道矿脉前进。逐渐他弄明白了这条金蛇是怎么形成的，这原本是地下的矿脉，后来因为地下水的剥离冲刷，把质地较为疏松的部分带走，剩余的就是这富矿了。经过千万年的地质演变，当初冲刷矿床的地下河已经消失，富矿矿脉于是彻底露了出来。
一路上伽略都在啧啧不停，沈白却是一声不响，火把无法照耀到这个溶洞的尽头，他们足足走了近一里，只觉得溶洞越来越宽，简直就要成为一个地下世界。
“这里会通向哪儿，不会是传说中的血河吧？”伽略兴奋之后，好奇心又起。
这句话让沈白停住了脚步，眉头紧紧皱在一起：“矮人！”
他听说过，矮人为了推翻精灵法师帝国曾经铸造过三柄剑，其中给他制造了巨大麻烦的血剑亚历山卓，就是在血河中铸成的。只不过他从没有见过矮人，所以刚才没有想到，那些尸骸活着的时候曾是矮人！
在法师帝国崩溃之前，这些矮人就已经从大地上消失了，看来他们并不是离开了诺兰德，而是深入到诺兰德的地下，甚至有可能在地下……
他想到这里的时候，突然间拉住伽略，猛然转动身躯，两人贴上了一根钟石。伽略哇哇叫了声，然后听到金属撞击的声音后猛然捂住了嘴。
虽然那声音很细微，可是伽略听出来，那是武器撞击的声音！
然后他们听到了一连串的惨叫，同样是从很远的地方传来的，惨叫声后，又是一连串的脚步声。沈白把火把灭了，将伽略推到一个小坑里，低声说道：“别动。”
伽略当然明白沈白的意思，他一声不吭，屏住了呼吸。
那脚步声越来越近，在深幽的溶洞中能传得很远，脚步声的主人似乎根本不慢被人发觉，可在连沈白还有三十米左右的距离时，脚步声突然消失了。
一切又恢复了平静，那个奔跑中的生物就象融入这片黑暗中一样，完全没有了踪迹。沈白眯着眼睛等了很久，也没有听到别的声音，但他可以确定，那个生物没有离开，反而正在盯着他。
就象前天夜里他被盯着的感觉。
僵持持续了十分钟，沈白终于听到了声音，但声音不是从前面传来的，而是来自于他们身后。那脚步声很轻微，可沈白非常熟悉，应该是阿木来找他了。
“是谁在那儿？”沈白扬声问道。
他不得不问，那个窥视他的人能够从他的眼皮下脱身，实力不容小瞧，如果放任阿木过来，他发动突然袭击，沈白没有把握同时保护好所有的人。
没有任何声音，但阿木听到了这边的话，他熟悉沈白的风格，立刻站住没有继续前进。沈白停了一会儿，没有等到对方的回答，他迈步向前，身上魂炎再次喷涌而出，照亮了他的周围。
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