齐安郡，麻城西南，大别山脉如卧龙一般自西北至东南静悄悄潜卧着，一条河水将三座城池分割开来……日光渐出，战场的轮廓清晰的落在贺若弼的眼中。
昨日大战的惨烈痕迹还停留在战场，附近山丘之上，被火焰焚烧得只剩下焦炭的树木还冒着幽蓝的火光，在清晨的微光里，显出一股独特的美感，数不清的甲士持戈荷弓从身边跑过，奔向一个又一个阵列之中，不少将官打着马在阵前呼喝，命令士兵加紧布防，大家都按照自己本身的地位，忠实的执行上官的吩咐。
没有人说闲话，贺若弼将马鞭扬了扬，眯起一双眼睛，用锐利如隼的目光扫视着远处缓缓推来的陈军阵列，身边的副将马上会意，一手按着剑，阔步前行，厉声大喝道：
“刀盾兵上前，长枪兵排后，彼此间隔五步，弓弩手……压上！”
齐军立即分开阵列，有序上前，人人脸上都显现出死志来，随着最前面的刀盾兵将大盾重重放下，后排长枪兵立即将长枪压在盾牌之上，如同刺猬炸刺，整个齐军都变得杀气凛然。
那厢，樊毅在山坡之上观望一阵，扭头对左右说道：
“齐军有三州之地做为后盾，军心高昂，贺若弼大将之才，不可轻忽啊，我看今日这场仗，又是彼此僵持不下。”
樊毅转了两圈，如此又观望了一阵，见齐军阵势依然是不动如山，这才下令让前军推进。
“将军，陈军出动了！”
贺若弼陡然睁开眼，淡然扫视前方，随后下令：“我们也推进。”副将明显楞了一下，不明所以地望着将军。
“我说，我们也推进。”说罢，贺若弼深深地望了远处樊毅的那杆将旗一眼，转身离去……齐安是贺若弼阻挠樊毅北上的桥头堡，樊毅想要成功北上扼住颍口，必须要路过此地，贺若弼不能让他如愿，贺若弼刚刚下令，就有人迅速挥动旗帜，告诉大家将军的所有命令，有不少将官都张望着这边动静，以确认所有的命令不被遗漏。
中军，大战的紧张气氛尚没有前军如此严肃，一些士兵窃窃私语：
“贺若将军让我们进攻。”
“进攻？……哦。”
“陈军的数目是我们的几倍呢，这仗恐怕有些悬。”、“昨天陈军也是我们的几倍，我们不照样打赢了？”、“贺若将军亲自带着人冲阵呢……那些南狗以为自己人多，不够他们得瑟的，直接冲着将军就去了，结果被咱们一支几百人的偏师打得大败。”
“今天将军难道还想这么打？”
“不清楚。”
双方在麻城西南的这场对峙已经持续了整整六天，在持续了几个月之久的江北保卫战里，这算得上是一个里程碑式的转折点，贺若弼第一次在各方面都处于劣势的情况下，有了单挑整个南陈西线大军的能力……齐安至关重要，是王琳大都督破解吴明彻连环扣之中的重要一环，赢了贺若弼从此封侯拜相，如果败，整个淮南可能落入南朝之手。
在整个六天的时间里，南朝周炅遵奉建康台城的旨意，两万大军陆续撤出江北，樊毅则率部按照原计划北上，并不出意外的与贺若弼遭遇，双方加起来总计三万之众战于麻城西南。
陈军兵锋正炽，但他们也没有丝毫的放水或是松懈，轮番的进攻让人数本就不多的齐军兵线绷到了极致，稍有不慎便可能全盘崩溃。
虽然贺若弼能征惯战，又依托了地利的优势，但六天下来，贺若弼麾下减员两千有余……
这样的减员速度，比之当初与黄法氍对阵之时还要触目惊心。
连樊毅也几度预测贺若弼会崩溃，但贺若弼越战越勇，因此，当他看见齐军开始往前推进与陈军对冲的时候，心里的感觉是非常不可思议的，随后一丝困惑从心底浮了起来：
贺若弼并非莽夫，他不知道自己如果拒守齐安或者麻城，拖延的时间会更久一些吗？
在兵力差距悬殊的情况下，展开一场全面反攻，那根本就是……疯子才能干出来的事情……
樊毅不知道贺若弼到底在搞什么鬼，出于试探的心理，他又遣出了一支兵力，指望给齐军造成更大的压力，迫使他露出马脚。
贺若弼不为所动，如同一个疯狂的赌徒一般，平静而坚定地将所有的底牌全都压了上去……与陈军交战以来，贺若弼连获几场史无前例的大败，“这是耻辱。”他是这么跟士兵们说的，也同样是这么想的，要雪耻，就得拿出辉煌的战绩出来，甲士们拔刃向前，铁流滚滚，数千孤军硬是打出了万夫莫当的气势，人群之中，贺若弼被弓箭射中左肩，他挥刀斩断箭杆，一手拿盾，一手执刀，回头对着远处的士兵狂吼道：“弓箭压制，给我齐射……剩下的，都跟我冲！！”
樊毅喟然一叹，心里陡然冒出一个想法来：如果周炅在这里就好了，眼前这个疯子，根本就不是他独自一人能灭得掉的！
随即也拔刃在手，凝眉怒目道：“给我冲！……打垮他们。”
陈军将遮护中军的左右两军也推上了战场，贺若弼见此，眼底反而闪过一抹得逞的笑意，鼓足余力，带着一众士卒猛力冲阵。
双方对冲厮杀，场景万分惨烈，贺若弼冲杀在前，以他为中心形成了一个战团，附近的陈军见此都不约而同的涌过来，准备干掉这个不知天高地厚的家伙……贺若弼挥刀劈斩，一连斩杀了几个挡路的敌人，鲜血飙飞，又多了一些齐军趁机加入战团，不远处，更多陈军士卒冲了过来。
突破口已经被打开了，齐军至此已经是退无可退，在贺若弼带领之下纷纷振奋，高举长刀、长枪大声呼道：“杀！杀！杀！！”
周围陈军被震慑，纷纷后退。
樊毅没有惊慌，只是冷眼观望，他知道自己还远远未到败的时候，纵使贺若弼现在勇不可挡，但双方的兵力差距毕竟摆在那里，时间一长，贺若弼自己就会支撑不住的，那么浅显的道理，贺若弼没理由不懂啊……
樊毅狐疑望向战场中心，两边士兵已经再度纠缠在一起，烈火一般的仇恨愈来愈烈，无论陈军、齐军，都跟失去了理智的疯子一般，红着眼睛，不停叫喊着，舍生忘死的杀了上去。一个陈军士兵想趁贺若弼不备，杀掉贺若弼，但他的刀子甚至都还没靠近贺若弼的身体，随即握刀的手被削落，自己的头也被一刀剁了下来！
贺若弼的刀已经在激烈的劈斩之中崩开了豁口，气力也有些不支，胸口剧烈起伏，周遭陈军还在不断涌过来……
这个时候了，他还在挣扎什么……他等什么呢？
樊毅的眼睛直勾勾盯着阵中那个悍勇厮杀的身影，目光闪烁不定，他这才发现齐军并非全部出动，还有一支生力军在将旗下伫立，不管刚才同袍们厮杀得如何惨烈，这些人甚至都没挪动一下脚步。
贺若弼在保全一些实力……
这是怎么回事？
难道他还想反扑？
樊毅皱起了眉，他很不喜欢这种事情失去掌控的感觉，正待他还要令中军压上之际，一阵惊呼登时响了起来——贺若弼再度躲开一杆刺来的长枪，踉跄后退两步，脚下与腰身蓄力，正要再度向前挥刀之际，也听到了这阵呼声，他下意识偏头向西南方的天际看过去，西南方向，陈军在西归水边上的营寨，忽然燃起了浓浓的黑烟！
然后是死一般的寂静。
樊毅登时变色，刚才还在奋勇厮杀的陈军士兵面色陡然惨白……贺若弼丢下手中盾牌，举刀大喊：
“陈军输了，陈军败了，向前，向前！斩杀陈军！！”
齐军阵地，观望了许久的中军，终于下场……战场之上，陈军士兵们相顾茫然，先是一阵嗡响，随后，展现在樊毅眼前的，是一场大溃败！
……
池水北岸，数不清的人马渡过淮河抵达了马头城，皮景和总算没有失约，将淮北、山东的调来的两万士兵送到了王琳的手里。此时王琳正在嘉山兵营之中，看着越来越多的辎重、部队陆续赶到，眉头却是紧紧皱着的：
“这么说，皮景和还是不打算亲自来一趟淮南了？”
“并非如此，皮都督也有重要军务，任忠毕竟也已经到了山阳了，声势不小，再让他打下去，陛下那里不好交代……皮都督让我告诉王都督，他自带五千人去淮阴，淮南大局就拜托王都督了。”
王琳眉头皱得更深，但到底也没说什么，毕竟他要的士兵到了就行，只略略斟酌一会儿便说道：
“也好，请他盯紧任忠一些，不要放他过了淮河。”
王琳心里其实是有些失望的，在他看来任忠根本就不足为患，他想着，尽快集中力量打垮吴明彻才是正道。
相比之下，皮景和几番推诿不来，已经不单单是对王琳有意见的事情了，王琳甚至觉得，这人活了一大把岁数，是不是已经开始怕死了？
不过事情既然已经发展到这一步，他总不好派兵去讨伐皮景和，暂时……也就，只能这样了。
皮景和是北齐武勋集团之中资格最老的人之一，人家在朝官们的眼中才是根正苗红，这个节骨眼上，可不能内讧，让吴明彻、黄法氍有机可乘。
“让书记官过来，替我写一封信，”王琳很快将这件不愉快的事情抛诸脑后，看着书记官摊开宣纸，也不斟酌用词了，径直吩咐道：
“下一份战书，语气嚣张一点，说我十万大军已经齐至，是他自己北上来送死，还是等我南下取他脑袋？”
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