七日公祭顺利结束，但它所造成的影响却犹如慢慢发酵的酒曲，将气味渗透进了每一条市井巷陌之间。
“隔代遗传”成为京城的百姓们茶余饭后热议的词，再有人私下里说起太皇太后昔年的丑闻，影射先帝与今上并非龙种时，就会遭遇旁人的嘲弄：
你是没见过当今圣上长得有多像显祖皇帝？这要不是亲祖孙，我脑袋摘下来给你。
太皇太后年轻时偷人？那又如何，她又不坐龙椅，只要生的儿子是龙种就行。再说了，女子守不守妇道是自家男人的事，将来她去了显祖皇帝身边是要挨罚受刑的，你一介布衣咸吃萝卜淡操什么心？
类似的论调逐渐压倒了之前的诸多流言，从各地锦衣卫探子陆续传回的信息看，其他府城的情况也差不多。
公祭之后，官府张榜告示，将妖书案定性为真空教妖言惑众、意图谋逆的又一恶行，至此民间舆论出现了明显的反转，且从府城向广大的州县扩散。
苏晏的计策奏效了，只是受限于这个时代信息传播的速度，舆情引导的效果并非立竿见影，需要一段比较长的时间才能覆盖全国。但至少在天子脚下的京城，龙脉疑云的阴霾开始散去。
对此苏晏终于能稍微松口气。他希望自己能为朱槿隚、朱贺霖父子扫出一片晴天，更重要的是在将来的史书上，不让两代帝王留下正统与合法性存疑的污点。
朱贺霖很高兴，深居东苑的太皇太后却气个半死。
——辟谣了没错，却只是为她儿子与孙子的血统正名，而非为她本人的清誉。派去市井间当耳目的宫人们回来时，都不敢转述那些绘声绘色的“秦王妃卅载春闺秘史”，生怕把她活活气厥过去。
太皇太后怀疑由苏晏一手策划的“辟谣”，根本就是故意牺牲她的名声，好换取这个真相在民众心目中的可信度。于是她忍无可忍想找大孙子要个说法。
朱贺霖料到她会闹事，百般托词不见。太皇太后受此打击，郁怒攻心，一病不起。
祖母生病，按理说儿孙要床前侍疾。可朱贺霖哪里是那种为了礼法而憋屈自己的人，说不去就不去，难免引得朝中的卫道士们扛出孝道大旗好一通规谏。
朱贺霖不能公然违背孝道，也不能不给这些皓首老臣们面子，只好捏着鼻子表示受教了，回头给太皇太后问安、送礼、端了几碗汤药，气鼓鼓地回殿，找苏晏来陪着用茶点，顺道吐槽。
苏晏听完大笑。
朱贺霖瞪他：“我这都憋屈死了，你还笑！”
苏晏反问：“为什么不笑？非但我笑，你也该笑一笑。”
“什么意思？”
“在争储夺位的这场斗争中，你是胜者，她是败者。胜者对败者的所有宽容、怜悯，甚至必要时放低姿态，都是一种施恩，因为胜者知道，败者已经一无所有。”苏晏给他递了一块豌豆黄，“说起来，你表现得越孝顺，她这心里就越不是滋味。你在她面前晃来晃去地硌硬她，回头还赚取朝野一片‘圣上仁孝’的颂扬之声，这难道不是一件很值得笑的事吗？”
——原来皇帝还得这么当！朱贺霖回想起父皇平日里几乎无懈可击的做派，似乎从中窥见了某种为君的艺术。
“现在不憋屈了吧？”苏晏笑问。
非但不憋屈，还觉得挺解气。但朱贺霖绷起了脸，嘴角压出一道三分不快、七分委屈的折线：“怎么不憋屈？朕大好青年，夜夜孤枕难眠，只能一遍遍地回味你我水乳交融的那夜，白日里又得面对你一本正经的脸，那滋味有多难熬，难道你不知道也不在乎？苏卿，你一点都不爱朕，还说什么‘臣心一片磁针石’‘提携玉龙为君死’，分明是诈骗！”
苏晏指尖捏着半枚豌豆黄，笑僵在了脸上。
“……小爷，你讲点道理，这诗句说的是忠君报国，我怎么就成诈骗了？”
“古人云‘君臣德合,鱼水斯同’，你连鱼水之欢都吝于给朕，忠的哪门子君？”
这位小爷一旦进入胡搅蛮缠状态，就没道理可讲了，苏晏一口咽下嘴里的豌豆黄，含糊道：“债贱！”起身拔腿就走。
见对方这副对他避之如虎的模样，朱贺霖心头憋闷许久的怒火猛地烧起来，一把攥住苏晏的手腕，将人猛地拽入自己怀中：“朕允许你走了么？怎么，想抗旨？”
苏晏被他的胳膊箍着挣不脱，无奈道：“好了，适可而止吧小爷。咱们刚才不还聊得好好的，只要不涉及私情，我们完全可以做到君臣鱼水，何必自寻烦恼呢。”
朱贺霖面露悍然之色：“我们之间的关系，凭什么只能由你一人来认定？你说君臣就君臣？你说师徒就师徒？苏清河，你怕不是忘了——要说雷池，你我已经趟过，要说禁线，你我也已经越过，如今还想装着无事发生，可能吗？”
他将苏晏挣扎的双臂紧紧捉住。苏晏一个趔趄，整个后背压在圆桌上，把盘中未吃完的豌豆黄都压扁了。
朱贺霖向前倾，定定地注视苏晏，眼神像暴雨后的江面，用惊涛怒浪掩着水底深处的不甘与疼痛、狂烈与决绝。
他俯身在苏晏耳边，沉声道：“奉先殿一夜，我这辈子都不会忘，也不相信你就真的能忘干净。你敢对着天地良心发誓说，那一夜对你毫无影响，而你对我朱贺霖亦是毫无感觉？”
苏晏一时语塞。
片刻后，他方才说：“有约在先，情债两清。我意已决，君无戏言。”
朱贺霖盯着他的眼睛看，苏晏先一步移开了目光。
又一次被无情拒绝。不过这次似乎有些不同……朱贺霖恍然地想，一贯伶牙俐齿的清河，这次竟没能正面回答他的问题，这意味着什么？
通政司，新升任的右通政崔锦屏正在桌案后，整理从各地上呈朝廷的奏本。
这些通过“马上飞递”送到京城的各地消息，连同在京官员们的奏本，一起汇聚到通政司这个信息枢纽中心兼中转站。奏本经过分类整理后，要么上送内阁，要么在早朝上统一呈给皇帝。
在茶楼上与苏晏撕破脸后，崔锦屏这几日有些神情不属，总在做事时忽然走神，没两下又蓦然清醒过来，暗恼地低骂一句：都是苏十二的错！
“——通证大人！”一名小吏脚步匆匆地走进廨舍，将手上捧的一叠奏本放在桌面，取了最顶端那本直接递给崔锦屏，“于阁老的奏本，从大名府六百里加急抵京的，下官不敢耽搁，立刻给送来了。”
崔锦屏当即打开奏本，快速浏览完，脸色丕变。
“于阁老奉命提督军务，正率京军在北直隶剿匪，此次用上了六百里急递，想是事态紧急。通政大人，是否让下官将此奏本即刻送往内阁？”
崔锦屏转念一想，说道：“我正好要去一趟内阁，这便顺道带去。你就留在此处，替我整理桌上这些奏本，分门别类放好。”
上司这么说了，小吏也乐得少跑一趟腿，便满口应承。
崔锦屏将奏本揣如怀中，出了通政司大门，坐上马车吩咐车夫：“去午门——”
午门往内，右手边就是阁臣办公所在文渊阁。
马车刚行驶了几步，崔锦屏突然改口道：“不，去谢阁老家！”
谢时燕被过量回春丹掏空的身体，经过大夫的精心诊治，最近刚有些气色。每旬逢三、六、九日的早朝倒是会参加，但其他时候大都打着养病的旗号在家休息，不怎么待在内阁的办公之处。
崔锦屏匆匆赶到谢府，下人通报后领他去见谢阁老。
见面第一句，他就对谢时燕说道：“于阁老新来了一封奏本。”
谢时燕有些不耐烦：“照例呈交内阁便是，何必单独来禀报老夫。老夫尚在休养，不宜过多操心费神。”
崔锦屏接着道：“说的是戚敬塘的事。”
谢时燕一听这个名字就冒火：“你觉得老夫会很热衷于了解一个差点药死我的贼小子立了什么军功？”
“并非军功，而是大祸。”崔锦屏的嗓子因为紧张与兴奋而干涩，声音便显出了些尖锐。
“什么大祸？”
“于阁老的奏本上说，戚敬塘不听他劝阻，执意领兵深入敌后，奔袭廖疯子，如今整支队伍都失联了，恐怕凶多吉少。”
谢时燕诧然之后，涌起狂喜之色：“天助我也！这登州小子的命到头了！”
崔锦屏知道谢时燕与戚敬塘有仇，这个消息定然能取悦对方，故而他抢先一步赶到谢府，告知谢时燕。
谢时燕接过奏本看了又看，哈哈大笑，随即笑声一收：“姓戚的不服主将之令，贪功冒进，导致兵陷险境，哪怕侥幸活命，一场大败也足以令朝廷将他解职问罪。而当初坚持提拔他的苏十二，也免不了因用人不当而受连带责罚……这真是个一石二鸟的好消息！”
崔锦屏一怔。
他还没想到此事还牵扯到苏晏这一层关系，如今听谢时燕这么一说，苏晏……要倒霉了？
谢时燕见崔锦屏神色有些茫然，便道：“怎么，还顾念着与他那点儿可怜的同年之情呐？崔通政，你可好好想想，他放着你这样的才俊坐冷板凳不管，反而去大力举荐那个籍籍无名、人品败坏的戚小子，是何原因？”
崔锦屏翕动了一下嘴唇，没回答。
谢时燕自答道：“因为戚小子会拍马，会送礼。”
崔锦屏不由自主地想：我也曾想给苏晏送礼啊，可是他家小厮连门都没让我进。
谢时燕眯起一双小眼睛瞟他：“戚小子擅送春.药，且长得不赖。”
崔锦屏又是一怔，随即颧骨处涌起尴尬的砖红色：“阁老此言何意……”
谢时燕哂笑道：“就事论事罢了。别人不吃他那套，苏十二也许吃得很，否则也不会同锦衣卫沈柒穿一条裤子。所以他没看中与举荐你，你也不必因此感到忿忿不平，合该庆幸才是。”
崔锦屏几乎说不出话，心中无比地失望与愤怒。这愤怒有一多半是对着令他倍加失望的苏晏，还有隐秘的一部分，则是因为谢时燕方才意有所指的话语中所暗含的嘲讽与轻亵。
深呼吸平复心绪后，他才开口道：“如今这奏本是否照例呈交内阁，还请谢阁老示下。”
谢时燕踱回椅子处，慢吞吞道：“奏本肯定是要呈交内阁的，不交就是掉脑袋的渎职之罪。但是这个呈交的时间嘛……迟个三五日也无妨。”
崔锦屏这下也意识到了，谢时燕是想抓住这几日时间先联系人手，届时当场集体检举或弹劾，要打苏晏一个措手不及。
他有些犹豫。
谢时燕脸色沉了下来：“怎么，崔通政还想揣着这个奏本接着跑一趟苏宅不成？”
崔锦屏忙道：“下官绝无此意，一切行事听命谢阁老。”
谢时燕这才满意地点点头。
崔锦屏告退后，谢时燕叫来长子谢蕴，对他道：“你可还记得上次爹说过，‘我会暗中经营，在关键时刻，从背后往他要害处狠狠捅上一刀’？如今，向苏十二捅刀子的机会来了！”
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