↘①♂⑥♂⑧♂看咦，怎么不见了？”
“真是的，那小家伙跑什么嘛～我们又不会吃了她～”
“嘻嘻，谁让你们这么兴奋，都吓着她了～”
“没办法呀～她实在太可爱了～哎呀，真是想嫉妒都嫉妒不起来呢～”
“就是啊～这么漂亮的小家伙，我还是第一次看到呢～简直就像精灵一样～”
“啊啊～不行不行，等回去我也让父亲帮我物色一个，从小养大的感觉一定非常好玩。”
“这种等级的小女仆，哪有这么容易找到～”
“那边人多，我们去那边看看！”
……
静静地趴在桌子底下，我听着脚步声渐渐远去，松口气擦擦额头的虚汗。
这里是一处宫殿柱子与餐桌相连的死角，幸好自己的个子很矮，只要低着头到也不会太引人注目。至少刚刚躲进来的时候，附近几个正在谈话的男士，仅仅只是打量了我两眼，便继续交谈起来。
…也不知道薇妮她们在哪。
皱皱眉，我深呼一口气，尽量放松心情。然后闭上眼睛，仔细聆听…渐渐的，大厅内杂乱的声音，在耳中一点点变大，又被我刻意的勿略掉。
耳尖微跳，在无数的声线中，我努力寻找属于薇妮那稚嫩独特的嗓音。
“大公…考虑…如何…？”
“……真…不错……是吗？”
“收藏……呵…难…”
“…兵团…哈哈哈……”
“丝…”
嗯？一道熟悉的声音钻进我的耳朵，我立即将注意力集中过去。
“呜…丝丝…哥哥～丝丝不见了～”
找到了！
在入口附近！我睁开眼，周围的声音立马恢复原状。
扫了一眼周身狭窄的桌底空间，我意识到一个问题…该怎么过去呢？
……
＊＊＊＊＊＊＊＊
灯火通明的舞会大厅内，悠扬的音乐响起，无数贵族男女跳起富有克里夫特色的民族舞蹈。男士们热情奔放，淑女们则迷人大方。在这种特殊的时段内，几乎每一位年轻的贵族都在寻找各自的伴侣。
尽管所有人都知道，这场舞会的目地是为了迎接某位外国来的大使——不过谁会在乎呢。作为拥有龙骑士的强大王国——克里夫，根本没必要去刻意迎合任何一个国家…
…何况，正式的会面早已结束，这只是惯例的放松舞会罢了。
虽然大多数贵族都喜欢举行派对，可谁都知道十来位先生小姐一起共舞交谈，即使气氛再愉快…那也只是小场面。像这样整个涅尔斯坦大半年轻贵族同时聚在一起…这可不多见。
没人愿意浪费这一次宝贵的机会。
在这种难得的聚会里，只要稍稍努力…或许明天之后，上流社会中多出的几对恋人中就有自己呢？
“尊敬的殿下，我可以邀请您跳支舞吗？”
会场入口附近，一位美丽的女士终于鼓足了勇气，在好友们的陪伴下，走到整个大厅内身份最高的男士旁边。带着期待的目光，脸红而又羞涩的说出这番话。
女孩的美丽不容质疑，一头秀亮的金发衬着白裙包裹的娇躯，使她犹如耀眼的公主般艳丽动人。
只是…她也许挑错了时间？
“很抱歉，美丽的珍妮小姐。我在等人…”拥有像大海一样蔚蓝色飘逸短发的男人，礼貌而又客气的拒绝了女孩的提议，线条分明的脸上保持着温和的微笑。“让淑女发出邀请，这可是很严重的失礼呢…不知道，稍后珍妮小姐可否给我一个弥补的机会呢？”
“当然…！”
目送金发女孩激动欣喜的离去，布拉德嘴角微微上翘。
“……哥哥又骗女孩子了…”旁边椅子上的薇妮不满地扭过头，哼了一声。“这都第八个了……”
“主人难得来一次，想打主意的人，自然要抓紧呢～”站在一旁的艾玛轻笑了下。“这说明主人的魅力很大～”
“咳，那小家伙，还没找到吗？”似乎不想在深入这个话题，布拉德端着酒杯靠在墙上问了句。
“侍者们找了好几遍都没有发现。”说到这个，艾玛有些自责，扫一眼入口的位置。“现在人太多了，如果她刻意躲起来，可不是那么容易就能找到的…”
“艾玛…”
“嗯？主人？”
“关于那个小家伙…你果然有什么事在瞒着我？”眼睛淡淡地打量不远处起舞的众人，布拉德抬起酒杯，血红色的液体流入喉咙。“也许你需要解释一下，她为什么会‘跑’？”
将空杯顺手放到旁边侍者的托
盘内，布拉德目光移到稍有慌张的艾玛脸上。
“呃…这个…”
“哥哥！丝丝才不会跑呢。她肯定是被人拐走了！”坐着的薇妮不高兴的反驳，但很快又失落起来。“都怪我～明明知道她穿着女仆装，还那么小，什么都不懂，我应该一直看着她才对～”
“算了…反正这里是唯一的出口。我们只要待在这……唔？”
正说话间，布拉德注意到走廊处响起了一阵沉重的脚步声，偏头看了一眼，脸上露出玩味的笑容。
“终于来了吗？我的老朋友？”
……
真的，我从来都不知道，穿着裙子在桌底下爬行会如此艰难……简直糟透了！
短短的还不到三十多米的距离，我绊倒了三次，撞到桌腿两次，中间还被人踩住裙子一次……为了不被那混蛋发现，我只好硬生生蹲在那支可恶的长筒靴旁边足足五分钟，他才把脚拿开。
好吧，这不算什么。
最郁闷的是，我的鞋不见了一支……
大厅里人很多，空气温度本来就不低，再加上被桌布严严实实笼罩住的桌底闷热非常。此刻的我满身细汗，呼吸急促，头脑发涨，连右脚什么时候只剩袜子都没注意。
等我再想回去找时，却怎么也找不着了，大概被哪个路过的家伙顺脚踢走了吧…
反正我是这么认为的。
那双鞋面镶着精巧蝴蝶结的小皮鞋，是今天薇妮特地挑选的。据说平时她都舍不得穿，应该是相当的贵重…吧？可怜的薇妮…
本来我还怕弄脏衣服，一开始提着裙子弯腰弓身向前蹭。后来觉得这样实在太累，干脆直接爬着前进，顺便把另一支鞋子也给甩了。大不了回头让布拉德找回来，反正这是他的地盘。
都狼狈成这样了，我也不在乎那一点半点…
事实上，我突然觉得参加这所谓的舞会，还不如回去趴在床上多看几页书呢…简直浪费时间。
不过既然来了，我怎么也得先吃点东西填饱肚子再说。毕竟从早晨起床开始，就一直在为舞会做准备。到现在也只啃了几口果子，连一口水都没来及喝！
……
＊＊＊＊＊＊＊＊
“我该恭喜你吗？”
轻举酒杯，布拉德微笑看着眼前这位和以前一样，沉静的犹如大海般的老朋友。
“好不容易得到那小家伙的消息，就这样急匆匆地赶来？甚至放弃了扩大战果的最佳时机？”
“我的事什么时候轮到你来关心了？”脸上没什么表情的金发男子，端起酒杯轻轻摇了摇。
朱红色的液体，荡起一阵阵诱人的酒香。这是克里夫的特产，由数种珍贵果品酿制的红酒。市场上从来不会贩卖，因为那是贵族们才能享用的饮品。
在灯光的映照下，琉璃色的玻璃杯反射出英俊男子的冷漠面孔。只有偶尔眼神微眯的瞬间，才能发现那丝隐藏极深的烦躁。
“也是呢，近年来被称为【英雄】的你，自然是不需要我来提醒…不过很遗憾，在这座城市，你没有任何机会。因为，这是我的地盘……”布拉德耸了耸肩，嘴角微翘。
“怎么样？求我吧，也许看在过去的情份上，我会放过那个小东西也说不定哦～？呵呵～”
“是吗？如果你真的能抓到了她，想必你此刻也不会用这种语气和我说话了。”根本不去看毫不掩饰得意的对手，面容冷冽的男子微抿一口红酒。“不知道这几年，你又损失了多少人手？”
布拉德脸上的笑容有些僵硬，却仿佛不怎么在意似的耸耸肩。
“好了，艾伦，我的朋友。难得今天出来休闲，不如大家都轻松一些如何？”
艾伦斜视了一眼自己的“老朋友”，他很清楚这个从小就与自己针锋相对的家伙为什么妥协。在国与国的利益面前，任何个人的仇恨永远都只能放在幕后，即使王室成员也不例外。
做为贵族中的精英，他们更懂得如何为自己的国家争取利益。而不是愚蠢的替国家和民众们带来无意义的麻烦。至少在人类共同的敌人——兽人彻底灭亡之前，上流社会中没人会这么做。
所以，他并不担心对方会恼羞成怒的拔剑决斗，而是干脆端起酒杯若无旁人的向大厅内走去。
“啧，这个傲慢的家伙还是老样子…”
“其实您不应该要求太高，起码主人愿意参加这次舞会～”
在布拉德身旁，一位拥有暗红色长发的女人竖手站立。她穿着一身长款黑白女仆制服，无论质地和款式，显然与大厅内忙碌的女仆们差别极大。
她礼貌地提裙行礼，俏丽的脸蛋柔和的微笑。
布拉德微微转头，习惯于观察的敏锐目光，只一眼就注意到对方女仆服饰的衣领处…曾经那枚刻着扫把和盾牌交叉图案的
白银徽章，已经变成更加精美的黑金品质。
这代表已经获得其主人以及女仆联合协会——茉莉安公馆的双重认可，并通过严格的考验，无论从“守护”到“辅佐”都完美无缺，进而正式成为“女仆长”的资格证明。
“您好，尊敬的殿下。”
“噢～是亲爱的莉娜小姐，如果没记错的话，我们似乎有很长时间没有见面了？”放下酒杯布拉德轻巧的还以绅士礼节，心里却在微微皱眉。
没想到几年不见，对手身边这位【战争女仆】已经先一步进阶成功。
和她相比，自己的专属女仆…艾玛，却仍停留在精英女仆的阶段。也许这就是艾玛一直对自己不满的原因？看来这几年光顾着和艾伦明争暗斗，忽略了很多重要的东西。
想到这里，布拉德微笑着说道。
“事实上，我更愿意和美丽的女士聊天…莉娜小姐，我有些事想要询问你。”
……
“艾玛？你在看什么…怎么了？”
“诶？啊，没、没什么，我们得快点找到依莉丝才行…”
“是啊，丝丝的主人都来了…得赶紧把她藏起来。”
“嗯？薇妮，你是怎么知道的…”
“那个男人！我感觉出来了！肯定是他！我不会让他把丝丝带走的！”
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