贾似道看完后大为愤怒，不久以后就将汪立信撤职，任命做过孟珙副将的高达接任京湖。
咸淳十年九月在大宋庙堂还在挤破脑袋争来争去之时元朝开始向大宋发起总攻。
伯颜率领20万元军和大小战船一万艘，从襄阳出发南下攻宋。
伯颜将军队分为三路，西路军一万骑兵向江陵府出发，主要目的是牵制西部的京湖宋军高达。
东路军一万骑兵向司空山突进。
伯颜亲自统领中路主力沿着汉水向鄂州出发。
中路军伯颜水路并进，延绵百余里，为了配合伯颜的主力南下。
远在几千里之外淮东方面的两万元军，和淮西刘整、塔出两位大将的数万人马同时向大宋发起进攻，目的是牵制两淮地区宋军的兵力。
二十日伯颜主力抵达郢州城。
郢州守臣张世杰统领五千士兵拼死抵抗。
张世杰在江面上插满了木桩，放置几十艘战船，用铁索连贯起来，整个汉江江面完全封死。
伯颜无可奈何，只好绕过郢州继续南下抵达沙洋城下。
伯颜按照涂山尧的吩咐派遣出信使想要招降沙洋城守将王大用。
王大用大义凛然处死信使拒绝投降，但是沙洋城连续有多批士兵乘船偷偷出城向元投降。
万般无奈之下王大用处死了准备投降但是还未来得及出城的部下。
即使如此，伯颜依旧还是十分耐心，他也并不想大宋做无用之功徒劳抵抗随之又派襄阳降将吕文焕来到城下招降。
吕文焕一来到沙洋城下便遭到城上乱箭攻击，被迫撤回。
于是伯颜开始下令攻城，元军用回回炮投射一种叫做金汁炮的燃烧物。
金汁黑色粘稠遇火大燃，配合回回炮激射到沙洋城，沙洋城内立马火焰冲天，大量元军趁机通过云梯爬上城墙。
沙洋很快被元军攻陷，守将王大用和王虎臣被俘，城中军民全部被杀。
随后伯颜又开始进攻新城。
新城位于沙洋城南五里，守将边居谊深得人心，防御部署井井有条。
伯颜来到新城还是一如既往命令吕文焕前去招降，吕文焕再次到新城城下却不料差点被边居谊射杀，吕文焕身中三箭，坐骑被乱箭射倒，幸亏元军救援及时才逃过一劫。
经此一劫吕文焕瞬间老了十岁一般，他感觉这便是把他往虎口里推。
吕文焕虽是罪有应得，可他游说之下在多日后新城副统制便出城投降了。
边居谊知道这个消息散尽家财，鼓舞将士，试图做最后的抵抗。
到傍晚时分，元军攻破城墙，边居谊回到家中和家人一起自焚而死。
此战边居谊三千守军全部战死。
元军攻陷新城之后将之前俘虏的沙洋守将王大用和王虎臣几人全部处死。
伯颜认为边居谊英勇，便派人在灰烬中将他的尸首找到并安葬。
随后伯颜的大军继续南下。
在一个月后元军抵达复州，伯颜派人招降，并承诺复州一切如常，元军秋毫不犯，于是守城翟贵投降元朝。
十一月二十三日，在伯颜攻城掠地之时，左右军阿术，阿里海牙指挥25个万户军率先抵达蔡甸，他们要为伯颜南下扫除一切障碍。
而稍晚一步的淮西安抚制置使夏贵才到鄂州，得知这一消息立马率领战船驻守汉江口，堵住即将要达到长江的元军。
汉江口西南岸筑有汉阳城，在东北面有汉口堡。
夏贵为了封锁汉江入长江的口子下令将战船并列，用铁索连贯，将汉江口封锁起来、并且在汉江口附近驻守重兵，元军无法从正面突破。
在尝试一个月后，伯颜率领的中路军无奈率水军从汉北河绕道东湖，随后通过后湖过滠水抵达武湖。
花费数日绕道千里迂回进攻鄂州，伯颜与夏贵双方前后爆发五次大战。
但奈何夏贵不敌，汉阳鄂州两城相继投降。
夏贵无法挽回局势，乘小舟顺江逃走。
大宋沿江制置使赵潜巡视江面之时，遇见夏贵的孤舟，双方相对痛哭。
随后夏贵返回庐州，此时刘整率领的淮西军经过六安抵达无为城，意图渡江至芜湖深入大宋腹地。
但是计划受阻，元朝统帅不允许刘整私自渡江南下。
次年德祐元年正月六日。
伯颜占领鄂州并且成功渡江的消息传来，刘整悲愤交加。
刘整是元军南征战略的重要制定者之一。
攻宋先攻襄阳的决议让蒙古抢占先机，他自己也亲自参与打造了元军水军。
可到头来还是如此，有好计划的人不一定有好结果。
他也明白不管在大宋还是在大元，他始终是一个哪里都容不下的孤魂野鬼。
刘整对此耿耿于怀。
在消息传来的当天晚上暴毙而亡。
庙堂之中的贾似道得知刘整暴毙他才高兴地说：“吾得天助也。”
此时元军正在马不停蹄继续沿着长江向东进攻。
元军兵锋强盛，势不可挡。黄州、蕲州相继投降。
德祐元年正月十三日，仅仅数日大宋方面兵败如山倒，驻守江州的兵部尚书向元朝请降。
一同在江州的寿昌知府胡梦麟不肯投降，自杀殉国。
而在三日后，安庆守将范文虎提前派人送酒菜到江州，向元军约降。
二月初，伯颜的二十多万元军主力在安庆和淮西元军会师完成。
自此，阻止蒙古铁骑南下侵略的两条最重要防线失去了一大半，仅剩下江淮微弱的喘息。
而贾似道此时也在江淮逆流而上前来决战。
二月七日，元军攻打池州，池州守将赵卯发积极筹备防御，都统张林多次劝说赵卯发投降，但是都被赵卯发痛骂驳回。
于是张林学范文虎私自向元军约降，池州守军一共只有五百人。
指挥权在都统张林手上，赵卯发得知情况后自知无力回天便遣散家人离开池州，元军入城后，赵卯发和发妻一起自缢而死。
伯颜得知情况后将二人合葬在一起，并且亲自前往祭拜。
至此元军渡江战役取得成功。
早在夏贵鄂州战败乘坐小舟返回之时，朝中群臣就纷纷上书要求贾似道亲自出征。
但碍于刘整活着贾似道十分惧怕迟迟不肯动身，伴随刘整暴毙，贾似道便让庙堂拿出黄金十万两，白银五十万两。钱一千万贯，充当此次军费。
并且下令号召全国各地派兵入京勤王。
当月淮东安抚制置使李庭芝就抵达临安。
而处于罢免中的文天祥在自己老家之中才得知元军已经渡江成功。
文天祥捧着诏书流涕哭泣。
文天祥性格豁达豪爽，家中经商平生衣食丰厚，声伎满堂。
可每当与宾客、僚属谈到国家时事，他就痛哭流涕，抚案说道：“以别人的快乐为快乐的人，也忧虑别人忧虑的事情，以别人的衣食为衣食来源的人，应为别人的事而至死不辞。”
如今得知元军渡江成功，他更是痛心地贬损自己，把家里的资产全部作为军费。
并且派陈继周率郡里的志士，同时联络溪峒蛮；派方兴召集吉州的士兵，各英雄豪杰群起响应，聚集兵众万人。
宋廷得知此事，命文天祥以江南西路提刑安抚使的身份率军入京师临安府。
可此时他的朋友制止他说：“现在元兵分三路南下进攻，攻破京畿，进迫内地，你以乌合之众万余人赴京入卫，这与驱赶群羊同猛虎相斗没有什么差别。”
文天祥答道：“我也知道是这么回事。但国家养育臣民三百多年，一旦有危急，征集天下的兵丁，没有一人一骑入卫，我为此深感遗憾。所以不自量力，而以身殉国，希望天下忠臣义士将会有听说此事后而奋起的。依靠仁义取胜就可以自立，依靠人多就可以促成事业成功，如果按此而行，那么国家就有保障了。”
文天祥一介书生在赣州用忠义激励百姓，鼓励他们一起入京勤王。
而此时贾似道率领舰队满载金帛物资，延绵百里才抵达镇江。
一到镇江贾似道重新启用之前被他免职的京湖制置使汪立信。
汪立信受命后立即前往建康招募军队。
待筹募好军队贾似道挥师抵达芜湖，淮东、淮西的七万大军也前来会合。
此时贾似道的总兵力有十四万左右，大小战船五千余艘，若是抱着誓死抵抗之决心断不输元朝二十多万水军。
但贾似道一抵达不是与元军交战而是遣使者向伯颜求和。
伯颜不同意，伯颜反而劝说贾似道率领大宋举国归附，贾似道也不同意，此次和谈没有任何实质性结果
贾似道的前锋在前几日就已经抵达丁家洲，但贾似道没有先发制人，而是等到伯颜率领的元军也抵达丁家洲附近，在距离宋军数里地的地方扎营后让伯颜率先发起进攻。
元军以水军为主力，两岸步兵骑兵夹着长江水陆并进。
两军先锋率先遭遇，交战时宋军前锋不敌元军，阿术率领舰队快速穿插宋军舰队，并命令士兵大喊宋军败了。
宋军孙虎臣的七万前锋立即乱做一团，并开始敗撤。
夏贵看见后立即率领两千余艘战舰撤退。
夏贵经过贾似道的旗舰时，告知贾似道敌众我寡，无法支撑
贾似道仓皇失措，下令收兵返回，十四万宋军在元军的追击下全面溃败。
在随后三人鸟作群散，夏贵又逃亡庐州，孙虎臣逃亡泰州，贾似道则是逃亡扬州。
此三人不战而溃让大宋白白折损最后一支好不容易聚集的队伍。
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