菲利克斯便很肯定地回答“棉花大王”理查德.阿克莱特先生，行会不应该再存在于未来，它是旧时代旧制度的余孽，它束缚创新和财富已然太久。
“知道嘛，就在七年前，也就是美国殖民地战争爆发时，来自美国和西印度的棉花供应被战火切断了，我在兰开夏郡开的乔利新工厂，因抢先获得了为数不多的国内原棉储备，遭到整个郡的手纺工人行会的围攻。”阿克莱特嘴巴撅起，油光闪亮，然后用手指在空中比划下字母，清清楚楚用英国腔说，“八千人，足足八千名手纺工人，捣毁了我花费近万英镑建起来的新厂，他们认为我抢去了他们的饭碗，那时的惨状可怕极了。梅.霍尔克小姐，就和你老父亲先前遭遇的差不多。”
梅小姐惊惧地用扇子掩起了自己的小口。
而在旁边“闲逛”的艾米莉，也不由得驻足。
结果阿克莱特又抓起份装满糕点、水果的冷盘，耸耸肩膀，“可我不在乎，那些杂碎，那些拿无生命机器撒气的无能捣乱分子，愚昧闭塞，全是群自以为好汉的懦夫。我工厂的工人都起来保护我，因为他们明白，自己是机器产业的受益者。是，我是雇佣六岁大的儿童干活，可干满四年后他们就能当学徒工，再干七年他们就可以胜任任何岗位，翻转、填充、装配机器上所有的，木质、铜质、铁质、钢质的部件，闭着眼睛也能做到，我的工厂就是他们人生和前途的学校，给予孩子们更持久和更完善的技术，等到他们三十岁时，被你们法国，或者被德意志、奥地利的王公贵族雇佣，享受每年一万里弗尔高薪时，他会在心底鸣谢我理查德.阿克莱特的——所以我现在在任何地方开厂，他们都像禁卫军那样追随我。而我们英国政府，对所有的细棉布征税，每节三个便士，就在四年前，这笔税金已膨胀到四万五千英镑每年，我建议将英国棉布和印度棉布区分开，在国产棉布上打三条斜蓝杠，印上‘英国制造’的标志。我在前年去苏格兰佩里斯时，那里的市政官员、法官和议员们排着队宴请我，报纸上夸赞我为‘棉纱的天才制造者’，说我给苏格兰的城市带来自由，也许在苏格兰语里‘自由’等于‘财富’。梅，你父亲的森林棉纱工厂也是一样，我有专利权，机器上的一个纱锭，我每年要收取两个英镑的专利费用，但你父亲每年也赚了几十万里弗尔，大家都发财，不好嘛，标准的英格兰式共赢！”
然后这饕餮就吃起来，他的大脸几乎贴在盘子上，像头进食榛子的猪。
可这时在菲利克斯等人的心目里，居然觉得这头猪居然有那么几分坦荡的英雄气概。
“冒昧问一句，使用英国教区济贫院的孩子进工厂好不好呢？”此刻，菲利克斯请教阿克莱特。
“我们英国搞济贫院，收济贫税，是最最愚蠢的施政措施！”阿克莱特几乎咆哮起来，“那些懒惰的农民还有手纺工，他们不愿再开垦荒地，不愿去做工谋生，养着两头半死不活的牛充充样子，然后领到济贫金，就迫不及待地去酗酒，他们的妻子和孩子，大半都得在三十岁前死于肺结核，简直是糟透了的罪恶。国教会为洗脱责任，便任由些不三不四的，伪装为工厂主的骗子手，将济贫院的孩子给领走，让他们做危及性命的苦工，把他们当作消耗品，在煤矿里拉车，抱歉梅小姐，还有这位小姐（被点到名的艾米莉有些窘），你们肯定没见过七八岁大的男童女童拉煤的情景，矿坑隧道就二十英寸高，孩子把矿车的带子勒在脑门前，像只乌龟那样匍匐在地上，胸部贴着地爬行，有时就在齐膝深的泥水里爬，拜这种苦工所赐，孩子十岁时，头发全秃掉，被矿车带磨的，吃饭时他们被锁链锁住，等到矿山效益不好时，会被统统卖掉，不知卖到什么地方去，反正这个地方肯定是被法律遗忘的角落。而我，我给工人建宿舍，我栽培工人，我建起工厂的地方，很快就能形成个漂亮富裕的城镇，想要得到主的救赎不在于祷告，而在于像我这样不断地创造财富。”
菲利克斯若有所思，他细细品味了这位棉纺大王的话语，然后就郑重鞠躬，说自己受益良多。
这句“受益良多”，倒不是他恭维之词，他告诉阿克莱特，自己马上要去英国游历段时间，详细考察工业化。
阿克莱特点点头，然后他掏出张便笺，写上串地名、人名，告诉菲利克斯轻工业品、棉纺、煤炭、矿冶、五金、机械、船运等产业，在英国各自的标杆地区、企业、人物分别在哪里，塞给菲利克斯后，便拍拍他的肩膀，说《艾登条约》签署后，英法两国的贸易壁垒不复存在，对于法兰西而言是学习技术、革新产业的好机会，但同时巨大的危机也来临了：法兰西小作坊敲打出来的玩意儿，该如何和我们英国海量物美价廉的工业产品相竞争呢，这是个莎翁式的问题！
对此，梅也持赞同态度，她低声说，法国棉纺工业应率先起步了。
就在这时，老霍尔克引着群人过来，他身边有梅的二哥盖斯特.霍尔克，以稍微有些迟到的爱尔兰谷物大王赫富德.斯通先生。
斯通先生见到梅小姐，明显被她的美貌给震撼住了，然后不无嫉妒地瞪着紧紧挨着梅的菲利克斯。
菲利克斯回敬的眼神，透露的意思明显是，“对不起，我先来的。”
可梅的眼睛，却盯住父亲：
父亲的身边，多了位头戴彩色羽毛装饰的华帽、身着艳丽长裙的风骚娘们，一眼看过去就晓得是英国来的荡妇，和父亲肩并肩，态度非常亲昵，根本不寻常。
“请允许自我介绍下。”斯通先生端起酒杯，他长得倒算是英俊的，浅黄色的头发，大大浓密的鬓角，高耸的鼻梁下，显得嘴唇有些薄，透着股精明强干。
“我当然知道您是斯通先生。”梅挽住了菲利克斯的胳膊，爽直回答道，然后目光锐利起来，对着父亲旁边的艳妇，“这位是？”
阿克莱特没来客套，他继续埋头苦吃。
而艾米莉冷笑下，摇着扇子，速速离开好不尴尬的“角斗场”，她要继续揣摩展品。
“我还是第一次看到位法国小姐，盯住酒瓶标签画这么长时间。”大约半刻钟后，一位高个子的英国老绅士站在艾米莉后，微笑着打趣道。
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