前去南特的路，其实便是横跨法兰西两条大河，塞纳河和卢瓦尔河的历程。
首先驱车去交通枢纽勒芒，等到大马车过了勒芒，便只顾往南走便好，直到听见卢瓦尔河上的水声，一座古老的石造三拱桥横跨在河面，但其中有个孔，被之前秋季的洪水给冲毁掉，所以当地用几块木板塞入其中，冬季的卢瓦尔河一片平静，两侧高大杉木森森瑟瑟，不过当过了这座桥后，弥涅南上尉就前来报告：“我们只需在南岸沿着入海的方向（往西），先是昂热，随后便是南特了。”
卢瓦尔河是法国境内最长的河流，两岸都是美丽的冈峦起伏，一块暗色的密林，就夹着块开阔的葡萄园，周而复始，此外让女士们惊喜的是，每走一段路，便能看到巍峨雄伟的城堡，有中古风格的，但更多的则是文艺复兴风格：当法国进入瓦卢瓦王朝统治时期，政治和文化的中心从塞纳河，迁徙到卢瓦尔河，历任国王和贵族都把这条河谷，当作是自家庭院，大兴土木，修建城堡来装饰它。
“如果将卢瓦尔河比喻成法兰西脖子上的项链，那这些城堡就是点缀其上的明珠。”布卡连说得很精当，他现在几乎等于是半个导游，因为他就是顺着这条路去鲁昂的。
“波尔多的医学院也很有名，为什么来鲁昂呢？”艾蕾始终觉得这算不算某种命运。
如果是菲利克斯，肯定回答“当然是为了和你相逢”。
但让.布格连是位忠厚孩子，他摇着头说波尔多的守旧风气太浓厚，医学院教授们还认为葡萄酒可以治疗肺病，并坚称老黎塞留公爵就是用他们方子治好的，我忍不了那里，就来到和英国风气接近的鲁昂医学院了。
“所以来到鲁昂，你是多么幸运啊。”梅小姐替布格连打趣调情。
“不，一点儿也不幸运，我花了大力气学习备考才进来的。”布格连很认真地回答。
梅赶紧装没听见。
菲利克斯则翘着腿，架个淡蓝色的眼镜，优哉游哉地捧着书阅读着，这本书是他从鲁昂的安比诺大图书馆里借来的，里面多是法国和英国最近一个世纪的工艺发明家故事，他手里的正是上册，希冀在里面找到约翰.凯伊的具体下落。
待到了昂热，梅和艾蕾兴致很高，因为昂热城有座很大很壮观的城堡，是弗朗索瓦一世留下来的，她们想要去参观，艾蕾说之前去巴黎，在圣德尼斯大教堂只能远观的遗憾，要在此处弥补。
于是菲利克斯和布格连下车，礼貌地询问守门人，这里是谁的产业，得到的回答是奥尔良公爵。
看来这位公爵每年有五千万里弗尔的收入不是假的，奥尔良、图尔直到昂热，全都是他的地产。
“可以在花园和游廊里，也能去城堡大厅里看摆设和壁画，可是不能上楼。”守门人很慷慨，这也表明了公爵一贯的亲民作风，在收下枚金路易后。
昂热城堡是个很大的建筑群，说是城堡，实则早已没有防御功能，更多的像国王宫殿，“据说凯瑟琳.德.美第奇经常在这里宴请宾客。”
“有时候用大餐，有时候用毒药。”菲利克斯指着明黄色的堂皇墙壁说，“她一辈子扶持了三个儿子登上王位，她去世后，从她生前所用的二百三十一个抽屉里，全都发现了毒药。”
艾蕾吓得吐吐舌头，这座城堡就有美第奇王后的书房和卧室，就算守门人让她去看，她也不敢。
“哥哥，这个门好奇怪，为何是两个独立的旋转楼梯。”艾蕾又指着昂热城堡布满火蝾螈和鸢尾花纹章的入口，发出疑问。
这下连菲利克斯也弄不明白，恰好守门人在旁边，就介绍道：“这个设计叫做双舷梯，两组楼梯交错而互不干扰，避免王后和情妇同处一座楼梯，互不相让的尴尬。”
“哦。”菲利克斯懂了。
他对这个精妙的设计表示赞赏，这是属于法兰西的智慧。
“呃。”梅小姐则表示惊讶。
“哼。”艾蕾则隐约表现出对哥哥的鄙夷，及对布格连的警告。
“这个楼梯做得非常棒。”菲利克斯的“表弟”伊桑巴德也很赞许这样的巧思，可他转瞬就慨叹，“可这种热情大部分都投入到宫殿和庭院里，却没有投入到为大部分法国人民造福的工业技术上。”
听到这时，菲利克斯拍拍未来弟弟的肩膀，但他没想到，这位伊桑巴德后来会变成高丹家中坚定的“保王党”呢！
大革命的漩涡，直接让单个家庭的船只出现了不同航向的迷茫。
离开风景如诗的昂热“黄色城堡”，继续沿着卢瓦尔河流向西，在传统的普瓦图省区，也即是其后的旺代地区，所见到的景色就不再赏心悦目，土地因歉收变得和荒漠般，到处都是歪倒破败的茅屋，农民们食不果腹，一度让菲利克斯担心会有盗匪的袭扰，便要求弥涅南上尉加强警觉，可这样事态并未发生，该地的农民生活悲惨，但却有虔信宗教形成的善良，当阿加德姨娘掏出钱来买他们提供的补给后，成群成群的农民赤着脚，和他们衣不蔽体的孩子们，还恭敬和善地对马车上的人们深深鞠躬。
女士们几乎都哭了。
“和英国差距确实大。”菲利克斯慨叹。
“不公平的税收政策，加重了灾难。”勒内老先生对此也有所了解。
“可怜的法兰西农民，我在来鲁昂时就看到这样的景象，他们什么时候才能得到拯救......”布格连甚至流下热泪。
这种情况到了南特，这座法国西部大城市，才算是有所缓和。
南特和鲁昂类似，它本身并不靠海，是通过卢瓦尔河与比斯开大海湾连通的，它也有个桥头堡似的海港，名叫“圣拿撒勒”。
这座城市在中世纪就取得了自治都市的地位，现在它依靠大西洋贸易而繁华，市民和农民们大部分都从事海员和贸易商行当，他们与殖民地的关系非常亲密。
在南特城关的“古昂马车行”，霍尔克家的八轮大马车停下来做检修，更换磨损的部件。
车行前，布格连和前来迎接的弟弟伊夫热烈拥抱，兄弟俩大概足足两年没见了。伊夫.布格连个头比哥哥要矮些，可看起来却更世故点，他说起话来很有条理，脸庞透着葡萄酒般的红润，而让.布格连因在医学院和公社的磨练，则比较瘦，脸色也透着点儿青黄。
伊夫给大伙儿找的，是南特城里档次最高的“马格拉西大旅馆”。
“那些从殖民地来的，或者从巴黎、凡尔赛来的人物，几乎都下榻此处。”
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