卡耶维多公馆大厅里，人们纷纷起身鼓掌，只见朱斯蒂娜俨然是今天的最靓丽女宾，提着裙子的两角，沿着珠光宝气的楼梯，迤逦而下，整个大厅内立刻光彩倍增。
“仲马先生正在‘巡视’着您家的厨室，他说自己是小地方来的，没见到富贵人家是怎么做饭的，了解清楚，好写入新作当中。”朱斯蒂娜微笑着和男主人卡耶维多先生打趣。
“没想到仲马先生也对美食感兴趣。”
“男人嘛，遇到不了解的事情，总像孩子般好奇，只是可怜拉利夫人，少不得在施展拳脚时还得应付这个孩子。”
听到这话，端着开胃酒水晶杯的法夫斯.拉利先生哈哈笑起来，表示对朱斯蒂娜幽默的赞赏。
而卡耶维多先生看着自己的希腊朋友，欲言又止，索性不言。
只有楼梯左边角落里，来自圣典港的原棉商人儒勒.西格弗里德脸上还带着吃惊的表情。
没错，西格弗里德一直是霍尔克公司的原棉经纪人，他负责帮老霍尔克从英国利物浦等人筹办原料，又替他家出售棉布过大西洋，这两年载着霍尔克公司货物的商船数目越来越多，但敏锐的西格弗里德发现，里面大部分船都有他的准女婿菲利克斯的影子在里面。
“菲利克斯就是前两年名噪巴黎的维尼.仲马呀！”当和西格弗里德相识的雷奥妮，爽快告诉他这个“秘密”（其实在赫尔维修斯莫名其妙失踪、暴毙后，这个在巴黎也就不是秘密了）——西格弗里德震惊至今。
“这对他的岳父约翰.霍尔克可不是件好事，不知道梅小姐知道不知道底细呢？”西格弗里德隐隐担忧着。
不一会儿，潮水般的掌声响起，拉利夫人也是容光焕发，菲利克斯微笑着与她亲密交谈，身后跟着的则是卡耶维多夫人，她在快结束时才与厨室门口遇到这对。
“拉利夫人，食物的储备是否有缺项？”
“非常充足。”拉利夫人回答的腔调，好像洗过牛奶浴般惬意慵懒。
于是安德莱依娜哪里敢多想，就算想到也不敢挑明，就略微尴尬地跟了下来，她听到前面两位，真的在讨论食谱呢！
宴会开始了，酒杯碰撞，鲜美的肉、鱼、蛋糕被锋利的餐刀切开，数张卡纸在桌面上传来递去，上面被笔写着“优棉”、“良棉”、“劣棉”、“十五便士”、“七便士”、“南吉岛”、“波旁岛”、“圭亚那”、“卡罗莱纳”等七七八八和棉花相关字样，又不断有人在上面勾划线条，组成表格。
很多人都在有意无意地询问着菲利克斯，现在他掌握的原棉配额有多少？
“我自己掌握的有十八万磅，我的联姻波尔多的布格连家，及带整座港口的商行，还有四十万磅的优惠价格配额。”当菲利克斯说出这数目来后，整个餐桌都发出轰动的声音。
“现在圭亚那已经有了两万黑奴，两百多个棉花种植园，我们该如何插一脚呢？”
“圭亚那的原棉已被英法两国商行支配，我是合伙人之一，先生们不妨考虑下美国，在巴黎的托马斯.杰斐逊先生多次来信于我，他说棉花在此后必将成为美国的主体财富。”菲利克斯用餐叉，咽下口小牛肉。
“我已让名叫诺尔特的年轻人，带着六千英镑前去南卡罗莱纳组建个商行，收购当地原棉。”雅各.雷卡米埃夹着雪茄，说到。
菲利克斯别有深意地望望始终不说话的儒勒.西格弗里德，然后对他说：“圣典港，也就是勒阿弗尔港，该有匹敌利物浦的原棉和棉布展厅才对。”
大伙儿都点头称是，“不能让利物浦的经纪商吃得太饱，勒阿弗尔还有不来梅、汉堡，都该和它分庭抗礼，这样大家才都有买卖做。”
这下，西格弗里德的眼珠立即转了转，作了利弊的权衡。
随后法夫斯.拉利举杯提议，我们不能将目光单单放在西印度群岛，为了防备今年原棉产量不足的悲剧重发，我准备在马其顿与鲁米利亚圈占土地，直接雇佣农民，开设自己的棉花种植园，我已开始和奥斯曼的宰相商议此事，他们需要钱，是可以接受这种交换的。
但银行家雷卡米埃和普雷文纳尔，包括德国人佩雷戈，明显都对投资大西洋对岸的土地感兴趣，因东方的原棉种植受政治和战争影响太大。
到最后法夫斯.拉利也只能屈从，答应掏出七十万里弗尔来合股投资，他位于马赛和比雷埃夫斯的船队，也准备前往西印度公司注册。
可餐桌上最为焦灼的，还是卡耶维多夫妇，举办这次宴会除却长远的种植园计划外，更迫在眉睫的是填饱里昂棉纺厂空空如也的饥饿大嘴。
菲利克斯善解人意地询问说：“先前先生在鲁昂投下的三十万里弗尔的丝绸订单，现在货在何处？”
“积压在马赛港，西班牙海关不收，我在急等着出货。”卡耶维多说着，望望四周的态势，知道商人是不能露怯的，就咬咬牙，低声对对面的菲利克斯说，“可以压价抛售。”
“这样，我盘下这批绸缎好了。”菲利克斯简直雪中送炭，“另外我尽快配给您原棉，这样您的棉纺厂就能开工，但我有个条件......”
“但说无妨。”卡耶维多先生惊喜万分。
“您生产的棉纱得优先供给我的织布工厂。另外我希望得到里昂的棉布印花技术，还有哥白林（在织物上绘出图样的技术）画师。卡耶维多先生，我希望我俩能建成长久稳定的合作关系，原棉我来负责，棉纱您交给我，织出的布再请法兰克福的商人运去哈布斯堡帝国领地，由卡什兰先生的工场制成军衣......当然这也离不开在座各位的投资和经纪......”
眼看菲利克斯不计前嫌，愿倒戈来助自己的燃眉之急，卡耶维多先生挺着肥硕的腹部，站起来，激动地与对方碰杯，说技术和画师我都有，赠送给您完全可以。
而雷奥妮也和丈夫起身，欢庆合作关系的达成。
至于儒勒.西格弗里德也不失时机地祝酒，愉快地奔入了崭新的“商业同盟军”。
酒宴正酣时，一名厨娘跑来对女主人安德莱依娜说，似乎储藏的食物里，牡蛎和松露都不足了，您去厨室看看吧。
“唉，这个拉利夫人啊......”安德莱依娜开心之余，便对丈夫告辞，走上一楼和二楼的楼梯，果然在厨室里确认物资短缺，便赶紧前往储藏室。
这时，菲利克斯突然出现在了三层的楼梯口，鬼魅一般。
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