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元依依被竞陵王拘起来的消息不胫而走,很快便传到了毫州王府。耐不住费木呼的恳求,萧飞骕只得亲自上竞陵王府走一趟,让萧骏驰把元依依给放出来。
春夏之交,天气微炎,风一吹,前几日积落在枝梢的雨水便落入行人的衣领与发间。竞陵王府的墙头探出了一枝半残垂花,似午睡未醒的残妆美人似的。
攀着绿萝的回廊上,立着萧家的两兄弟。婢女、侍从们皆立在原处,个个都不敢抬头,屏声静气,生怕叨扰了这两个皇权贵胄之后。
“三弟,那元依依虽是平民女子,可也断没有这样随意拘起来的道理。”萧飞骕负着手,对萧骏驰道,“旁的人见了,还道是我们萧家男儿占人为妾,于理不容。”
“二哥此言差矣。那元依依口口声声自称是祆教女使,可这祆教早已不是我魏国国教,自也不存在‘女使’这一说。她居心叵测,我缘何扣不得?”萧骏驰问。
“她说她是祆教女使,三弟你便信了?”萧飞骕笑了一声,无奈地摇了摇头,言语里似有关切之意,“不过是个小姑娘的粗妄之言,当不得真。”
“二哥这样急着要我放了那元姑娘,”萧骏驰拨弄着扳指,声音悠然,“也不怕嫂子怪罪?”
“怪罪什么。”萧飞骕的面色有些怪,“你嫂子不在意这些小事。”
——实则恰恰相反。
毫州王妃何宛清可是最爱拈酸吃醋,平常有事没事就找侧妃麻烦不说,若是有旁的女子多看一眼毫州王,都能被她用眼神剜出个洞来。
“二哥要我放了元姑娘也成,”萧骏驰终于松了口,慢慢道,“我只要二哥答应我一个条件,将京畿卫营借我一用。”
此言一出,萧飞骕的笑意就僵住了。
“三弟啊……”萧飞骕挑了挑眉,道,“这怕是不成。若是让陛下知道了……”
“武川现在是个什么模样,二哥还不清楚么?”萧骏驰毫不在意地点破了他的推辞之语,“若是二哥你想借,便没有不能借的东西。”
萧飞骕背后的手微微攥紧,面上的笑容极是僵硬。
可是这元依依在萧骏驰手上,不救又不行。也不知道那费木呼是中了什么邪,说他若是不救这祆教女使,费木呼也不必留在魏国了,自请离去便是。
许久后,萧飞骕沉沉叹一声,道:“罢了,为兄答应你便是。那元姑娘实乃无辜之人,你还是早日放了她为好。”
“二哥如此心善,三弟真是自愧不如。”萧骏驰微扬起笑容,道。
不一会儿,便有人将元依依送来了。她散乱着头发,面上神思恍惚。看到萧骏驰那带笑又莫测的神色,元依依仍是心有余悸。
这竞陵王说翻脸就翻脸,真不是个寻常人。
难怪毫州王说他不好对付,叫她仔细思索了再动手。
毫州王带了元依依一同出了竞陵王府。回到毫州王府时,却见着对头悠悠行来一辆马车,原来是侧妃平朝云出门去了。
毫州王有些讶异,问婢女:“侧妃去了何处?”
“我去探了一下友人。”
平朝云撩了车帘,探出身来。她说话时不笑也不闹,神态沉静,像是一朵安静开在枝上的含露蔷薇。说完一句,便低下头去,再不看萧飞骕一眼。
“云儿,你在太延有友人?”萧飞骕问道。
“如何不能有?”平朝云说完这句话,便携着侍婢步入了王府。
虽然平朝云没给萧飞骕好脸色,带萧飞骕却一点儿都不气。他向来爱的就是平朝云这样的性子,虽不热烈,却是柔中带刚,难以折断,叫人不舍得放手。所谓越求不得,便越想要,说的便是萧飞骕对平朝云的情愫。
待将元依依送回费木呼那儿,萧飞骕召来了部将,显露出头疼不已的神色来。
“怕是不能等了。”许久后,萧飞骕重重叹了一声,道,“我虽算到了三弟还会再回太延来,可未料想到竟然如此之快。那姜灵洲非但未死在召城,还好端端地一同回来了。”
底下有人应和着。
“那刘琮真是个废物!枉费王爷还觉得他是个可塑之才。”
“不过是命好的妇人罢了。若是大势终去,又能如何?还不是得死!皆时齐国借机起事,王爷便可令那竞陵王……”
听着部将或愤慨、或羞恼的声音,萧飞骕掸一掸袖上浮尘,慢慢道:“罢了。现在要再将三弟赶回竞陵去也不大可能。他有玄甲军,如今又要走了我手上京畿兵力。若是要以刚对刚,怕是只会两败俱伤。……怕是,那事要早些做稳妥才好。”
零零散散的应和声传来。
萧飞骕想到自己多年苦等,顿觉得心上覆了一层疲累。可那近在眼前的宝座玉玺,又如暗夜将近时的破晓之光似的,让他好似又年轻了起来。
“这事,只能让陆氏来做。”萧飞骕精神一振,冷冷笑道,“立刻派人去联络陆氏,叫她早些动手,勿要再磨蹭拖延。”
平朝云坐在房中,手握一方旧手帕,眸色沉沉。许久后,她五指一弯,将那方手帕揉成了一团,贝齿轻咬着唇角。
想到白日见着的人,平朝云心底就是一阵微怕。
她原本是去见张均芳的。
在嫁入王府前,她便已嫁了人。只是萧飞骕看上了她,一定要娶她做侧妃。强权之下,她与张均芳劳燕分飞,各自远走。而她也被改了出身,一路被带来了太延。
张均芳爱妻被夺,还被打了一顿,伤了头,又受了刺激,便有些疯疯癫癫的。从前文采俊秀的才子,却落得这般下场,平朝云心底又是歉疚、又是痛楚,却也无可奈何。
那时她已有了一月身孕,为了这孩子,她假意顺从,说腹中之子乃是萧飞骕的骨肉。萧飞骕极是迷恋她,竟然深信不疑,让她平平安安诞下了子嗣,取名做萧翊珩,又送到了王妃何宛清的名下教养,俨然一副要将其养成世子的架势。
谁料,天无绝人之路,张均芳在竞陵为竞陵王妃所救,又在机缘巧合下治好了疯癫之病,神思渐明。如此,两人才得以在太延重逢。
平朝云狂喜已极,时常偷摸着去见张均芳。夫妻相会,情意更胜从前。张均芳也发誓笃言,定会让平朝云离开毫州王府。
可是今日,她方踏出与张均芳私会的茶室,便有人悄悄地跟了上来,要与她“借地一谈”。
平朝云最是惊惧的事还是发生了。
那人是竞陵王的人,要她做一件事——从毫州王府中盗取一枚发簪。
竞陵王要她盗取的东西,必然极不好拿。那时,平朝云是这样答的:“便是以张郎之事威胁朝云,朝云怕是也无能为力,只不过是白白送死罢了。不过,既要入王爷的书房……兴许,毫州王妃何氏能办到。”
“哦?那平侧妃可有法子办了这件事?须知这张均芳生死一线,均握在平侧妃手中。”
那人是这样答的。
身在太延,须得步步为营。也不知道,她何日才能带着孩子与张郎重聚?
入夏后,又落了几场阵雨。虽有丰沛雨水,太延还是一日日地热了起来。不知不觉间,枝丫间也有了蝉鸣之声。
一份拟好的圣旨,摆在萧飞骕的案头。
明黄之色,与那天子精裁细剪、缀紫镶朱的龙袍之色无二。游走字迹,力重千钧。透过这沉沉字迹,似隐约能见着大殿深处华藻碧帘、飞凤盘龙。
——朕身弱无躬,幽悴渐笃;盖炎运行此,天星有违。察上下之廷纲,考六朝之延例,为拯泰万民、安铸率普,大庇生众……疚心日惕,今禅毫州王。
这样一份圣旨,却偏偏差了一枚玉玺。
萧飞骕反复打量了一番这卷圣旨,便仔细将其收纳起来,放入梅花多宝柜的暗格之中。
这份圣旨,他备下已久,只等着来日印上玉玺。只是时运不巧,他左右苦等,却始终不得时机。萧武川虽缠绵病榻,却一直活的好好的,还有精力将那传国玉玺藏起来。
此番他向宫中递话,便是要陆皇后赶紧动手。
他对陆皇后看的透彻,知晓这女子从来是个心思多变的人。为此,他已早早在手上握好了陆皇后的把柄。那陆氏便是不想做,也得替他做。
万事俱备,只待萧武川病重,他便可趁机将玉玺找出。
只是这一等,也不知要等到何时?夜长梦多,若是让萧骏驰有所动作可不成。他手上现下只有祆教部众能用,是决然赢不过萧骏驰的。他的胜算,只在于现下在宫中布设下了无数棋子,稍一拨弄,便可为他所用。
“王爷。”婢女的声音在书房外响起。
“何事?”萧飞骕有些心烦。
“王妃娘娘她……”那婢女的声音里有了些哭腔,“又去了侧妃娘娘处……”
萧飞骕一听,便知道是那何宛清又去找平朝云麻烦了。他本就心烦意乱,此刻更是怒意十足,甩袖便朝着平侧妃的院落走去。
“又在闹些什么?!”萧飞骕沉了声音,道,“王妃,你有没有正妃的模样!”
平朝云鬓发散乱,跌坐在地,面颊高肿,显然是被何宛清抽了一记耳光。何宛清见萧飞骕来了,尖着嗓子交道:“王爷,妾身这是在替你收拾这个贱妇!”
“何宛清,你住口!”萧飞骕听她言辞,满心不悦。
“王爷!”何宛清垂了手,急切道,“妾身亲眼所见,这小贱人连着几日与野男人私会,真真是一个水性杨花的东西!”
此言一出,萧飞骕顿时怒不可挡。他怒的不是所谓平氏私会男人,而是何宛清的言语——萧飞骕一向都是如此偏心的。
“何宛清,信口雌黄、不分青红,这便是你何家的教养?”萧飞骕冷着面孔,盯视着何宛清,“平日你爱四处惹麻烦便算了,如今却污蔑云儿,又是想做什么?!她是怎样的人,本王还能不知道吗?”
何宛清极是不可思议,她尖叫起来:“王爷!妾身何必骗你?这是真的!这个小贱人就是个私通外男的贱妇……”
她言辞粗鄙,丝毫没有贵女的模样,令萧飞骕难以容忍。他本就因玉玺之事心烦意乱,如今更是怒上心头,竟然扬起手来,对着何宛清便是一巴掌。
“你打了云儿一次,本王便打你一次。”他一点儿都没手下留情,喝道,“我看你是疯了、癫了,这才会满口胡言乱语!来人!将王妃带回房,禁足十日!”
萧飞骕手劲大,何宛清被抽了一记耳光,竟然天旋地转着向后踉跄跌去了。恰好,她脚后有一颗石子;疏忽之下,何宛清便绊着了自己,朝后仰着重重地摔了下去。
“成日只知道添麻烦。”萧飞骕冷哼一声,转身便要走。
就在此时,他听到婢女们的惊呼来。
“王妃……这血……”
萧飞骕侧过头去,却见到何宛清的裙上有了一滩浅淡的血色,看着极是奇怪。
“不过是小伤罢了!”萧飞骕冷哼一声,转身去扶平朝云,道,“云儿,你先回去休息便是。”
毫州王府的热闹便这样散了。
侧妃与正妃争宠,早就不是一天两天的事。下人们讨论了几句,便也各自回去做事了。
久居西宫的陆皇后,延请竞陵王妃去宫中坐一坐,说是近来有个极好的戏班子,擅唱南调,定要竞陵王妃来看上一看。若是姜灵洲愿意,将世子萧逾璋一同带来便更好。
姜灵洲其实是不大想见陆之瑶的,但又怕她想折腾什么事儿,便还是依言去了。
西宫里墙红瓦晶,长阶上青红净扫。陆皇后倚着细栏,垂眸望着寂寞庭院,如云广袖低垂,似泛开了菖蒲色波纹。四下并无戏梆曲乐之声,唯有风卷过丫杈,作出悄然叶音。
“见过皇后娘娘。”
姜灵洲的见礼之声,叫陆皇后陡然回了神。她扶了扶鬓上一枚衔珠凤钗,恢复了端正大方的神色,笑道:“竞陵王妃坐下便是。都是自家人,无须见外。”
两人在庭中石凳上坐下,陆皇后招了招手,让抱着萧逾璋的侍女上前一步。她瞧了一眼熟睡的孩子,便道:“世子真是好模样,将来定是人中龙凤。”
她说这话时,颇有一分落寞。
她身为太延最尊贵的女子,却可能一辈子也得不到属于自己的孩子,又岂能不落寞?
“皇后娘娘召臣妾来,想必也不只是为了看一看逾璋吧。”姜灵洲抿了唇角,沉静问道,“娘娘与我相识甚久,彼此也都心知肚明。若是有什么话,不妨敞开来说。”
她实在是不愿和陆之瑶打机锋了。
这陆之瑶向来是个会审时度势、见风使舵之人,哪一头对她有利,她就靠向哪一头。做的件件、桩桩事,都只是为了稳固自己在西宫中的地位。与这样的女子相谈,不如直截了当地实话实说。
“本宫知道……竞陵王妃对本宫心有芥蒂,因着摄政王被削职那事。”陆皇后恋恋不舍地将目光从熟睡的萧逾璋身上收回来,柔声道,“只不过,本宫料想竞陵王妃也懂得,女子身在西宫,如何不易。今日,本宫邀王妃来,便是想与王妃冰释前嫌。”
说末了四个字时,她微挑了眉,语气里是淡淡的试探。
“噢?”姜灵洲不动声色,“陆皇后与我有何前嫌可释?释了又如何?”
“本宫确实做过愧对竞陵王妃之事,可那也只不过是为了保住这摇摇欲坠的皇后之位罢了。人为财死、鸟为食亡,竞陵王妃必然也明白一二吧?”陆皇后起了身,手捻一片低垂枝叶,口中喃喃道,“如今想与竞陵王妃重修旧好,自是因为……时局有变,不得不为。”
“皇后娘娘不如说一说,到底为何不得不为?”姜灵洲却丝毫没被她打动。
“竞陵王妃,本宫只说一句。”路皇后陡然转身,群裾一曳,语气也沉了下来,“毫州王已传了话来,要陛下早些让位于他。如此,竞陵王妃还能熟视无睹么?”
她说这句话时,胸口起伏不停,眼里满是恼意。
为了将西宫抓在手心,她与毫州王搭上了线,在萧武川的补药中添了几味毒,令萧武川的身子一日弱愈一日。只要萧武川始终是那般卧病在床的病弱模样,她便不必忧心有人自她手上夺走皇后之位。
可如今,毫州王坐不住了,竟是要萧武川先禅位于毫州王,再令萧武川毙命。
如此一来,她又何去何从?!
她必然不再是皇后,兴许还会陪着萧武川一道死!
她费尽心思与一众姐妹争夺,才得了这千载难逢的机会,嫁入太延为后;她熬死了房太后与梁贵妃,赶走了谢如莺等妖妃,又令摄政王妃不得不返回竞陵去。如此艰难,好不容易才坐上了如今的位置,又岂能轻易拱手交出去?
“皇后娘娘,信口拈来的话,谁都会说。”姜灵洲却不紧不慢,“陛下是个有主意的人,若是他不愿禅位,天下又有谁能迫他?”
陆皇后面有怒意,质问道:“竞陵王妃莫非是要眼睁睁看着这天下易主么?”
“那倒不至于。”姜灵洲抬了眸,悠然道,“只不过,皇后娘娘若诚心要与竞陵王府和解,总得有些诚意罢。”
陆皇后的手绞紧了广袖。
“……本宫知道了。”陆皇后笑了笑,道,“那擅唱南调的班子已候着了,竞陵王妃可得好好听一听才是。”
说罢,她便拍拍手,叫戏曲班子上来;婢女们又端了果品茶水来,往来身影如鱼。一时间,原本落寞的宫廷又热闹了起来。
姜灵洲回府时,宋枕霞正在竞陵王府前等着她。
“王妃,王爷想请你去个地方。”宋枕霞笑嘻嘻的,白净的娃娃脸上透着促狭之意。
“去哪儿?”姜灵洲微奇,问道。
“王妃去了便知道。”宋枕霞答,“王爷说了,不用捎世子,只留两个人便好。”
姜灵洲听了,不由失笑。
他前一日对萧逾璋还爱若珍宝,今天就嫌弃起萧逾璋妨碍了二人世界了。
她跟着宋枕霞上了马车,一路到了城外,登上一座小山,才见到萧骏驰的身影。已是夕阳西下的时分了,天边悬着半轮臣日,乌金之色染遍层云,似丝丝缕缕的黄绸红缎在天地交接之处相继铺开,极是壮美。
傍晚时的风,吹的萧骏驰衣摆猎猎作响。他听见脚步声,扭过头来,道:“王妃来了?站这儿便是。”
“怎的?”姜灵洲走上前去,与他并肩而立,“今日忽然起了兴致,要妾身来看这夕阳?”
“是。”萧骏驰直直望着那轮渐沉红日,眉目轮廓俱是染上了暧昧夕光,“只是想到日后会有些忙碌,怕是再没有机会与王妃一道看这风花雪月,因而才特意喊王妃来一道赏这难得夕阳。”
“有什么可难得的?若是想看,天天都能来。”姜灵洲不以为意。
“应当是抽不出身来的。”萧骏驰侧了头,望向她,“王妃怕是还不知道吧?赵太医与我说了,武川已不能生育,这辈子注定是无子嗣了。大哥留下来的皇位,终究得由兄弟来继承。因而……”
顿了顿,他叹一声,道,“我与二哥,必然有一场死斗。”
姜灵洲微愣,想到今日陆皇后在宫中所说的那些话,心底也知这是事实。她点点头,道:“顺其自然便是。”
“灵洲,听闻你出生之时,春官替你占了一道卦,说是‘南橘作枳、诗含神雾;凤翼攀龙鳞、传芳尽国风’。这一句‘凤翼攀龙鳞’,令刘琮心心念念难以忘怀。……如今想来,兴许还是一道好兆头。”
是何兆头,萧骏驰未挑明。
他望向那渐沉夕阳,只在心底悄然说了一句话。
冥冥之中,自有定数。
层云染遍金红之色,苍穹铺开了一抹夜色。夜风渐起,吹遍都城太延。
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