春日的阳光透过皇宫精致的琉璃瓦，洒在了西暖阁的金砖地面上，形成一片片斑驳的光影。高务实身着大红纻丝坐蟒袍缓步走来，这件象征着尊贵与荣耀的顶级赐服，在他身上显得尤为庄重。
他步履从容地穿过皇宫的长廊，每一步都显得那么稳健，仿佛每一步都在诉说着他无与伦比的功勋和权势。阳光透过琉璃瓦洒在他的身上，使他高大的身影在金色的光晕中更显威严。
西暖阁，威严大气的外表与精心布置的装饰相得益彰。墙上挂着各种各样的名家字画，每一幅都是孤本善本，异常珍贵。
皇帝朱翊钧翘着二郎腿，轻松地坐在龙椅之上，手中拿着奏疏认真地品读，目光温和而亲切。从他脸上淡淡的微笑，可知其对局势的满意，和对高务实的到来充满期待。
“中极殿大学士、南宁候高务实觐见！”
随着陈矩的一声高宣，朱翊钧把目光从奏疏上挪开，说了一声：“请元辅入内。”说着，他把翘着的二郎腿放下，微笑着站了起来。
皇帝自然不必相迎臣子，但高务实不是普通臣子，朱翊钧总是愿意给他一些常人不敢想象的特殊待遇。
高务实步入阁内，恭敬地行了一礼，声音坚定而清晰：“臣高务实奉诏来觐，参见陛下。”
朱翊钧笑呵呵地走上前来，一手扶住他的手臂，道：“免礼免礼，来，咱们坐下说话……陈矩，快给元辅奉茶。”
高务实忙道：“此等小事岂敢劳烦掌印。”
朱翊钧却摆手笑道：“你是忙得忘了日子，今年的新茶刚到宫里，朕也是昨日才喝到的，确实不错，所以今日与你分享。”
高务实恍然道：“这么早，想是明前茶？臣还真忘了这些。”明前茶的意思是，清明节之前采摘制成的第一批新茶，一般来说是品质最佳的。
一旁的陈矩也笑道：“侯爷为皇爷尽心竭力，排忧解难无数，皇爷让奴婢为侯爷奉茶，那是奴婢的福分。”说着就笑眯眯地转身去了。
高务实面带微笑、心中腹诽：可算是我和陈矩关系好，要不然还得担心被内相记恨呢。
此刻朱翊钧已经落座，再次招呼高务实坐下。高务实坐下半边屁股，等待朱翊钧发问。
“日新，西域战况已明，接下来差不多就该是善后了吧？”朱翊钧果然也不客气，直入主题。
高务实轻轻颔首，道：“西域太远，战局不便遥制，即便刘綎上疏问策，臣以为也不好过多干涉……原本战前臣有所交代，若是情况允许，则他可以考虑拿下安集延。
不过，既然如今他特来问询，想必情况没有那么乐观。据臣判断，应该是布日哈图亲自断后一事让他有所顾虑，这倒也是情理之中。既如此，还是让他自己看着办吧，因此……确如皇上所言，现在朝廷应该考虑战后安顿事宜了。”
“他们仨……”朱翊钧伸手朝西一指，道：“各自说了一摊子事。我想着这三人都是你举荐的，想必都从你这儿得过指点，那我与其看他们的奏疏，还不如直接问你……你前次和我说过一些，但都是具体的事。今儿个我想听听你的总体设想。”
高务实笑道：“总体设想无非是让西域稳固，长治久安。但要做到这些，就得一件事一件事的来嘛。”
朱翊钧摆手道：“也好，那你说来。”
“西域太远，以内地行省治之确有其难。王庭撰提议建立西域都护府，臣窃以为是可行的。”高务实正色道：“不过，也正因为太远，朝廷需防备当地出现割据之心，因此这局面便成了既要给予一些内地没有的自主权，却又不可给得太多。”
朱翊钧不动声色地问道：“你有何措置？”
高务实道：“首先，虽然要设立都护府，但这都护府之下的官制却不可与内地诸省相差太多。比如，都护府设都护一职，由皇上钦派，以五年为一任，原则上不可连任超过两届，皇上特许除外。同时，也要设副都护一人，由即将举族前往七河地区的鄂尔多斯部推举——这副都护就不必有连任期限限制了。”
朱翊钧想了想，迟疑道：“这都护与副都护，该定几品官？我是说，都护品级若是太高，恐怕其权威太盛，又山高水远，容易尾大不掉。而若品级太低，又怕那鄂尔多斯部出身的副都护心有怨恨，也是不美。”
高务实想了想，道：“都护当与总督大致齐平，可挂兵部尚书衔，以二品论之。副都护么，挂兵部侍郎衔足以。若多有战功，或久镇边疆、忠贞不二者，可酌情加衔至兵部尚书。”
朱翊钧诧异道：“这岂不和陕西三边等地几无二致？”
高务实道：“确然如此。否则若是太过特殊，反而容易生变。”
朱翊钧想了想，又问：“都护以下呢？”
“仍设兵备道，兵备道下辖数个府或州县。”高务实回答。
朱翊钧便问：“兵备道如何设置？”
高务实道：“臣以为西域从地理而言可分为五个区域，伊犁盆地、沙漠以北、沙漠以南、瓦剌诸地、哈密周边。其中伊犁盆地乃是都护府之核心，也是臣此前提议重点建设区域，因此不必设立兵备道，而由都护府直管。
沙漠以北便是喀什噶尔和阿克苏一线诸城，可设喀什兵备道；沙漠以南便是和阗一线诸城，可设和阗兵备道；瓦剌诸地便是瓦剌旧地，这里少有城池，可设别失八里兵备道，或者另觅合适地区建城为治；哈密、吐鲁番一线则可设哈密兵备道。”
朱翊钧连忙找了堪舆图来看，看了一会儿，问道：“其余诸地我看都行，但瓦剌诸地如此巨大，别失八里却是否过于靠南，不便管辖北部？另外，哈密周边的绿洲似乎不如吐鲁番大，为何兵备道驻地要设在哈密而不是吐鲁番？”
高务实道：“别失八里确实过于靠南，所以臣才说可以考虑另觅合适地点建城并设为治所。至于哈密与吐鲁番，诚然吐鲁番绿洲范围更大，而且该地十分适合种葡萄，发展葡萄酒产业。
不过，皇上，哈密是连接甘肃与西域之关键，必须做到万无一失，因此臣以为当设一兵备确保安全。而吐鲁番虽然经济发展潜力更大，但它夹在伊犁与哈密之间，即便万一有警，只要哈密与伊犁两地之军东西对进、左右夹击，任是如何也翻不了天去。”
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