第四十三章彩砖
“水位一直在下降。”
穆拉迪站在水渠旁边，小心翼翼地对章白羽说道。
章白羽回到山区之后，立刻就被雪片一样的报告淹没了，大部分报告来自骑帐官们。
穆拉迪的报告尤其古怪，他说往村庄输送水源的沟渠，水位一直在下降。
如今章白羽已经能摸清骑帐官的意思了，如果只是水渠没有修好，这些骑帐官会带领居民去修缮，绝不会专门报告这件事情。
“怎么回事？”抵达村庄之后，章白羽询问穆拉迪，“这条水渠是陈粟郎官的士兵修建的，要我把陈粟叫来吗？”
“不需要。”穆拉迪舔了舔嘴唇，“有几个村子把我们的水引走了。”
“你就让他们引？”章白羽皱着眉头说道，“各个村庄的水渠，都是唐人帮忙修建的。水源已经分配完成了，他们凭什么把你们的水引走？”
“村庄中的长老们｀｀｀，”穆拉迪说，“他们希望新开拓的庄园，也被浇灌。”
“新开拓的庄园？哪里有新开拓的庄园？”
“唐人给骑帐居民平整的土地，很多已经被长老们收走了。那些土地是用来抛荒轮作的，可是长老们说他们损失了领民和土地，要找补偿，于是他们派人占据了那些土地。”
章白羽只是感到厌烦，却没有一点点意外，“带我去看看。”
各个村庄的骑帐官小心翼翼地陪伴在章白羽身边，沿着塔拉河逆流而上。唐人挖掘出来的水渠，弯弯曲曲地伸向了两岸的村庄。沟渠挖掘的并不深，渗水的情况很严重。按照计划，唐人会逐步地挖深沟渠，并且慢慢地使用石块覆盖泥土，逐年减少水源的流失情况。可是长老们擅自挖开的缺口让渠水肆意流淌。布尔萨长老并不在乎水会浪费多少，他们只想引出更多的水浇灌自己的土地。许多地方被水浸泡，已经形成了泥淖的沼泽，有些地方则汇聚成了池塘，长老的奴隶和仆从们正在使用水桶取水。
唐人修建的水渠，竟然没有一条还是完整的，全部被挖得千疮百孔。
“长老们怎么说？”章白羽询问乡丞。
“他们说水渠经过了他们的土地，而《十条法》里面，并没禁止他们在土地上开挖沟渠。”乡丞回答道，“所以我们警告他们的时候，长老们并不在乎。有些地方的长老，并没有土地需要浇灌，但是他们依然挖开了沟渠。”
“这是为何？”章白羽不解。
“沟渠的下游有些骑帐居民等着用水，”乡丞解释道，“如果要用水，就要给长老们交钱。拿到了钱之后，长老才会封闭缺口。居民要用水，就要出钱、出粮问长老们买。”
“归义人村庄和骑帐居民们呢？”
“怨声载道。归义人村庄几次与布尔萨长老冲突，村庄之间的斗殴屡禁不止，可是长老再这么乱来的话，这种冲突只会更多。”
“恩。”章白羽沉闷地回应了一声。
目之所及，过去贫瘠的河谷两岸，已经遍布农田了。
曾经碎石嶙峋、起伏不平的土地，经过唐人的开垦之后，已经变成了贫瘠的农田。在未来，唐人还要不断地挖掘引流的沟渠，冲去土中的卤盐，挖出田亩中的石头和树根，要用犁头深深地挖开土地，要在陇亩周围埋下豆杆、苜蓿叶，只要经过不断的维护，再贫瘠的土地，最终也会变成肥沃的良田。即使一切顺利，这种工作也是费时费力的，可是如今，长老们却让这个过程变得更加漫长和曲折。
“耕地增加了三分之一，明年还能增加同样多。”乡丞已经被庶务锻炼出了平和的心性，“虽然长老们处处掣肘，但是今年的收成，却能够恢复到托利亚山区往年的水平。要知道，今年我们还有小半年时间在打仗。到了明年，山区安定下来，收成定会超过诺曼人统治的时期。”
“和长老们好好说，”章白羽也颇为无奈，“告诉他们，唐人会把灌溉水渠修到各个村庄的，他们越折腾，唐人做得越慢，对大家都不好。跟他们讲道理，总是能讲通的。”
“属下遵命。”乡丞拱手之后退下了。
托利亚山区百废待兴，在一阵阵的纷乱之中，终于有了一点安定的气相了。
当然，在山区里面，各地也不尽相同。
靠近城堡的村庄和庄园，无疑是最为繁华和热闹的。铁蹄部落来袭的时候，唐人匆匆地收获了夏小麦。收获后，将其中一部分土地抛荒之余，唐人立刻在土地上轮种了大量的庄稼。布尔萨人的眼皮都要跳起来了，在他们的眼中，唐人农夫实在是不可理喻。如果有一两个农夫胡乱种田，那么还好解释。可是上一批谷物刚刚收获，唐人立刻就开始翻耕土地，种植下一批庄稼，唐人做起这种事情来显得理所当然的样子。
唐人将谷杆堆积在一起，铲出泥土覆盖在谷物杆上，然后在泥土下面点燃火焰，烟尘飘荡在城堡周围的原野上。布尔萨人一开始以为这是唐人在敬神，当他们听说，唐人这是在增加土地的肥力的时候，无不哑然失笑。烧毁了大量的秸秆之后，唐人也采用了布尔萨人的方式，开始使用鸟粪增加土地的肥力。章白羽在格拉摩根的时候，已经找到了一群愁眉苦脸的渔夫，格拉摩根被洗劫之后，鱼市一片萧条，章白羽只用很少的钱，就雇到了十几个渔夫，昼夜不停地前往外海的鸟粪岛挖掘鸟粪，然后运回格拉摩根。布尔萨平原上，主要精力花在土地上的贵族，只有托利亚的阿奇尔一人。
亚娜女士刚刚抵达城堡的时候，以为接下来的日子里面，阿奇尔会极尽所能的招待安息逃亡贵族的。可是第二天，章白羽就去巡视各个村庄去了。出于对安息贵族们的保护，章白羽劝说这些贵族们不要随意走动，以免消息传到格拉摩根去。可是在城堡里面呆了几天之后，安息贵族们坐不住了，他们化妆成了归义人士兵，离开了城堡四处溜达，想看一看这个古怪的阿奇尔在搞什么名堂。
安息人对唐人的印象主要来自己奴隶贩子们的传。
这些贵族们对于唐人的印象更是浅薄的很，他们听说唐人的首都一年到头都是湿漉漉的，一出城就是无穷无尽的森林。人们说，森林是有神灵护佑的，唐人第一天开拓出了土地，第二天，土地上就会长出参天大树。
安息人试图以惯常的印象去忖度阿奇尔，但却发现山区处处不同。
城堡周围的土地虽然肥沃，但是土地并不多。
唐人整合了诺曼人留下的村庄之后，便对土地利用到了极致。除了小小的市集，以及市集周围刚刚诞生的小集镇之外，所有地方都有开垦的痕迹。
一提起庄园和土地，人们就会想到恶臭的泥浆、乱七八糟的陇亩、随地的大便以及目光呆滞的农夫。
可唐人这里不一样，四野陇亩整齐，在唐人的小小集镇里面，也显露出了井井有条的秩序。
亚娜女士在行走的途中，一个小贩过来敞开衣衫，找亚娜推销熏肉。小贩被当成了流氓，叫亚娜身边的贵族打了一巴掌，很委屈地跑掉了。在集镇的中央，亚娜发现唐人的治下，竟然开了一家咖啡馆。这真是咄咄怪事，一群安息人大感惊讶，纷纷靠过去查看。亚娜随意说了几种在安息高原最流行的口味，没想到，那个布尔萨老板娘露出了为难的表情，说她没有听说过这些。
亚娜便说，“你们这里有什么口味的？”
“两种。加羊奶的，不加羊奶的。”
安息人耸了耸肩膀，全部点了不加羊奶的，大家说往咖啡里面加羊奶，总感觉哪里有点不对。
喝完了咖啡，亚娜女士进入了村庄里面。几个老年唐人坐在屋檐下面躲避太阳，他们用像是纸张的树革做着什么东西，走进一看，亚娜发现老人正在做一种鞋子的底子。据说唐人做出了这种鞋子是要给士兵们穿的。安息人还看见了一间宽敞的屋子，屋子里面有二十多个布尔萨女人，她们正在纺织粗布，门口有一个唐人士兵和一个布尔萨士兵――唐人管布尔萨士兵叫做归义人—――两个士兵保护着女人们，不准任何人前去骚扰她们。
村庄之中游手好闲的人很少，只有一些投奔唐人的布尔萨贵人整日闲逛。这些贵人为了躲避老家的仇人，或者躲避兵祸，就跑到唐人这里租住。唐人士兵们会严格地检查这些贵人们，并且严禁他们败坏本地的风气。据说一个六十多岁的布尔萨贵人，曾经对一位十五岁的少女花钱卖春，那个少女立刻报告给了唐人，唐人警告了他，过了几天，那个贵人再一次勾引少女，这一次，唐人便把他轰走了。
唐人的做派倒是很符合亚娜的胃口。
大穆护能从一个乡村教长，逐渐崛起成为安息人的领袖，正是因为他肃清了安息人的浑浊风气，又抑制贵族，驱逐高利贷商人，把土地交给平民，又从平民之中选拔有才能的人主持土地的耕种。安息陷入内战的风暴时，谁都不会想到，那个穿着羊毛外套的中年人，能够几年之内率军进入都城，把一位皇室远亲扶上王位。
在城堡的附近，唐人有一片作坊林立的地区。那里有一个烧砖厂、两个铁匠铺、一个武器作坊、一个皮革作坊、两个粮食作坊。
此外，还有一些普通的匠人依附在市集周围。
回到市集上的时候，亚娜看见了一个彩砖匠人。
那个匠人是从勒庞就开始跟着唐人的，匠人的手上拴着一只古怪的手链，脖子上也有一个挂坠，他自称为唐人。他有自己的炉膛，还有两个学徒，都是从山区的孤儿之中招募的。亚娜兴致勃勃地看了看这个匠人的手艺。
学徒挖了极其细腻的泥土，稍有碎石烂泥，匠人就会弃之不用。收集到了泥土之后，学徒会使用木模子套出一片片的泥块，这些泥块在烈日下被晒干，然后匠人会使用神秘的涂料，将泥块抹好，丢入炉膛。炉膛之中不使用木料，而是使用大量的木屑花，木屑花让炉膛的火焰极其旺盛，烧转的过程极其辛苦，匠人和两个学徒必须一刻不停的添加木屑花，稍有停顿，匠人发现火势不足，就会弃炉重烧，学徒也免不得挨打。
烧出的彩砖，只是模胎。匠人会用木头雕出‘样砖’，学徒使用一根铁钉，把样砖按在彩砖上，划出一道道的刻痕。在刻痕划好了之后，学徒会用平口锄一点点地把砖胚敲成小块。这些小块有六边形，也有箭头形，还有菱形，经过一阵眼花缭乱的拼接，这些小块被密密麻麻地拼成了六尺长、四尺宽的大块彩砖。
这时，匠人会用一个大木框罩住彩砖，用一只沾了水的刷子在彩砖背面洒水。抖动泥灰，均匀地洒满彩砖的背面。撒好了泥灰之后，匠人会选用精泥，均匀地涂抹在彩砖的背面。经过几天的晒制之后，匠人将彩砖擦去灰尘，翻转过来，一副精美绝伦的彩砖就出现在了人们的眼前。
“这一块砖多少钱？”亚娜被色彩斑斓的彩砖吸引了，尤其在她看了看其中的几个步骤之后，不由得叹息制作彩砖的辛苦。
“一匹马。”匠人平静地说。
“一堆泥巴，竟然值一匹马？”一个安息贵族揶揄地说道，“你也真敢开口。”
“马匹到处都是，懂得制作这种彩砖的人，整个布尔萨行省只有我一个。为什么不值一匹马。”
亚娜笑了，拿出一个钱袋，递给匠人，“帮我包起来，送到城堡。这是送给阿奇尔的礼物，他救了我们。”
匠人听完这话，抬起头来，仔细地看着亚娜问道，“阿奇尔救了你们？”
“是的。”
“好的。”匠人接过了钱袋，拿出一片木牌，把自己的挂坠缠在了上面，又用一枝漆笔写了自己的名字，把木牌递给亚娜夫人，“今天傍晚，我会在城堡边把彩砖交给您。”
“那我就等着你的礼物了。”亚娜粲然一笑，飘身而去。
安息贵族们逛了逛唐人的集市，发现这里虽然干净整洁，但却没有什么好买的，无奈之下，他们找来了熏肉小贩，买了几块正宗的唐人熏肉，又给了小贩一点钱，让他去弄点酒送到城堡去。小贩虽然被打，但是看着生意又回来了，不由得眉开眼笑，当即答应，扭头跑去买酒去了。
游荡了一阵天，亚娜终于回到了城堡之中。
他们看见了章白羽的旗帜飘扬在城堡上，这才知道，章白羽在他们游荡的时候回来了。
前往领主大厅拜访章白羽的时候，亚娜听见章白羽正和一个年轻的唐人说着什么。
“你的游侠儿居然打不赢长老的奴隶大队？”章白羽有点不相信的样子。
“归义人村庄向我求助，我派了二十个骑兵去救护他们。”钟离牧说，“结果长老的身边，涌出了六十多骑兵。打不赢是常理吧。”
“长老会有这么多骑兵？”章白羽最近已经被长老弄得焦头烂额，不过还有清醒的头脑，他不相信那些村庄能够拉出成队的骑兵。
钟离牧沉吟了一下，对章白羽说，“我听说，许多长老在召集骨箭、铁蹄、白狼的残部。他们驱使这些骑兵去攻击归义人的村庄，争夺水源和土地。”
“这话不能乱说。”章白羽感觉事态严重了。
长老们不管怎么讨价还价，处处掣肘，都是山区内部的事情。如果这些长老们开始勾连山外的部落，那就完全是另外一回事了。
这些长老都是怎么回事？章白羽心头涌出了一股强烈地憎恶。部落骑兵屠杀村民、部落战士劫掠村庄、部落战士输得像狗一样、部落战士逃出了山区，因为唐人尚在战斗，这些长老才能免于为奴的命运，一旦稳定下来，他们竟敢招揽部落战士对抗唐人。
“半句假话，钟离牧愿伏军法。”
“弄清楚，哪些长老在招揽部落战士，哪些长老在和山外部落暗通款曲。”
“什么手段都能用？”
“你的事情，我从不知情。你把结果告诉我就可以了。”章白羽吩咐道。
钟离牧领命退下了。
在两位唐人说话的时候，布尔萨女仆找到了亚娜女士，说门外有一个匠人求见。
亚娜有些意外，那个彩砖匠人竟然来的这么快。
来到了大门口，亚娜看见匠人满头大汗，吃力地背着一只大盒子。那块彩砖被层层地包裹了起来，在最外面，又用一只特制的箱子装好。
亚娜把木牌递给了匠人，匠人便将彩砖小心翼翼地放下来。
交付了货物之后，亚娜打开了木箱，看见了璀璨夺目的彩砖，以及，彩砖边上的一只钱袋。
“这是什么意思？”亚娜询问匠人。
匠人说，“您说过，这是送给阿奇尔的。彩砖卖给别人，值一匹马。送给阿奇尔，不收一钱。”
亚娜一时之间，以为这个匠人另有所图，于是询问匠人，“你想要别的报酬？”
“不要。”
“你为何对阿奇尔如今恭敬？莫非想让我帮你说点好话吗？”
“你说你被阿奇尔救过，”匠人耸了耸肩膀，“而我也被阿奇尔救过，”他按了按自己的心脏，“报恩之心，是一样的。”
这样的场景，让亚娜想到了大穆护曾经遇到过的故事。
亚娜微笑着询问匠人，“以后每个人都说，买你的彩砖是送给阿奇尔的，你岂不是要饿死吗？”
“我有眼睛，懂得分辨真假。”匠人对亚娜行礼，“告辞了，夫人。”
亚娜让一个安息人抱着彩砖，回到领主大厅见章白羽，却见章白羽面色凝重。
“亚娜夫人，”章白羽说，“山区之中可能又有动乱了，许多村庄试图反叛。”
“平定它们就好了。”亚娜轻描淡写地说。“别说这些小事了，来看看，我们给你带来了什么。”
安息人把礼物放在了地上，揭开了木盒。
灯光的照射下，彩砖发出了艳丽的光芒，如同一块瑰宝，吸引着所有人的目光。
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