第四十七章尼科城
举目四顾，已经看不见安息人的军队了。
唐军缓缓行进在广阔的平原上。
唐土遍布森林沼泽，不多的耕地被地形切割得七零八落，尼塔行省却完全没有任何屏障，一路向西行进的时候，满目皆是耕地、果园与庄园。
托利亚山脉朝着西部海岸线一路降低，很快就变成了一片坦途。满眼所见，都是富庶与安宁的景象。唐人偶尔会把一些没有围墙的村庄甩在身后，诺曼村庄卫队满足于自保，根本不敢阻拦，这样的行军，如同在自己的国土上旅行。
目光移动到北面的时候，还能看见海面上的云层正在缓缓移动，亮蓝色的天空下，唐人兵甲明亮，旗帜鲜艳。
牧场上偶尔会遇到无主的牧群，牛羊正在肆意啮咬牧草，对于大军的到来，这些牲畜并无任何惊慌，它们刚刚被主人抛弃不久。部落还没有劫掠此处，没有一个村庄被焚毁，也没有一个庄园被屠杀，唐人偶尔会穿行过无人的果园，地面尚未长出野草，果实挂在树梢头，再有一段时间，果实便会成熟。果园之中，石头围砌的石井维护得很好，连水桶都留在旁边，唐人几次将水桶装满了石头，探到了底部，检查井中是否被抛进了尸体，但最后却发现，这口井确实没有问题。不过唐人士兵依然不愿意饮用井中水，他们折向了南部，在一处河流旁边取水。
沿着河流继续朝着西部前进的时候，唐人终于发现了战争的痕迹，一座石桥已经被摧毁，中间留下了四匹马身长度的缺口。
唐军在残桥边稍作逗留，派出了骑兵沿着河流朝上下游分别探查。两个小时之后，骑兵们回来报告，说所有的桥梁都被摧毁了。
这种说法让唐人稍稍地感觉到了心安，看起来列加斯将军的情报是对的：诺曼大军抛弃了无险可守的北部尼塔，转而集中兵力在南部防御。
两个使者当即出发，沿着来时的路返回格拉摩根，把这里的情况报告给列加斯。
唐军继续前进，沿着河流朝着下游行进，不久之后，一座城镇的教堂塔尖出现在了唐军的视野之中。
“尼科城。”
骑兵报告章白羽。
章白羽点了点头，这是分配给唐人的第一个任务，占领尼科。唐人要在这里收集粮食、征集工匠、修缮桥梁，在完成这些工作之余，列加斯允许唐人进行掠夺。
号角声响起了。
唐人列成了队形，在平原上散开，朝着尼科城推进而去。
整齐的草地，干净的道路，半人高的路栅，精心打理的花圃。
进入尼科城之前，诺曼式的城郊景观已经映入了士兵们的眼帘。
虽然同处布尔萨半岛，但是尼塔行省与布尔萨行省、科尔卡行省不同，后两者主要的居民是布尔萨人，而尼塔行省居住的是诺曼人的移民后代。
只要一看这周围的环境，章白羽就很能理解这种居民分布的原因。诺曼人总是割取最肥沃的土地留给自己人，把原住民赶到高山和贫瘠之地。布尔萨平原虽然遍布高山，但终究还有相当宽阔的平原，科尔卡行省，则纯粹是托利亚山脉一样的山区。
归义人士兵并不知道，他们的祖先就是在尼塔行省建立了文明，最后越过了尼塔海峡，建立起了跨越海峡的布尔萨王国。罗斯部落从林间迁徙而来的时候，尼塔海峡对面的土地全部沦丧，布尔萨王国从此收缩回了半岛，并几次击溃了罗斯部落的攻击。在之后漫长的岁月里，罗斯人开始定居，并且皈依了诺曼人的宗教，而布尔萨人却保持了自己的信仰，虽然曾经被安息人征服过，但却总是维持着对尼塔平原的占有，直到诺曼人吞并了布尔萨之后，布尔萨人才被从世代居住的平原大量驱逐。
唐军抵达尼科城的时候，并未遇到抵抗。
居民已经撤退到了城内，高墙之上，弩手们的碟形盔已经隐约可见，长矛手的头盔在石墙之后闪耀着光芒。城门上挂着一个死人，这是前几天去劝降的使者。尼塔北部的九个主要城镇里面，有三个选择了投降，剩下的六个则驱逐或者杀死了使者。尼科城就是拒绝投降的城市之一。
当然，尼科城有这个底气。尼科城比塔卡要小得多，城墙却高不少，看起来结实厚重。与布尔萨人青灰色的城墙不同，尼科城的城墙看起来泛白，城墙上也没有灰尘泥土，看起来城镇很注意维护城墙。
唐军人数并不多，也没有攻城器械，尼科城的守卫者并不太在意唐人。
“死者是谁？”章白羽询问身边的向导。
向导表情阴冷，“是一个酒鬼，一个爱吹牛的人，一个欠我很多钱的人。我不喜欢他，但他和我有同一个老妈。”
“我会为你报仇的。”
“把绞死他的绳子给我，我要用这根绳子绞死城主。”
“如你所愿。”
安息使者用右手按住胸膛，对章白羽祝福，然后策马离开了唐军，前去寻找别的先遣部队，为他们领路。
“城内的士兵倒不多，最多两百人左右，不会更多了。”陈粟说，“居民到有六七百。列加斯疯了么，居然让我们来攻克这座城市。”
章白羽苦笑道，“这已经算好了。你记不记得，洛泰尔将军让我们把整个布尔萨行省的据点都攻克。”
“我以前还以为那些据点都是二三十人守卫的石塔。”
“我也以为是。”章白羽摇了摇头，“在军营里面我才知道，那些据点都是上百人的小要塞。安息大军确实强盛，锐不可挡。”
“人多而已。”陈粟满不在乎的说，“咱们唐营如果有两万战士，加上四万部落，就是诺瓦城，我们也给洗劫一遍。”
“总有一天，我们会洗劫诺瓦的。”章白羽看着高大的城墙，目光坚毅地说道。
石越在一旁听了半天，这个时候，终于忍不住开口了，“章校尉，我也不是泼冷水。我们现在只有五百人，说劫掠诺瓦城什么的｀｀｀是不是太过了点。”
陈粟和几个归义人郎官纷纷对石越投来了冷眼，责怪石越不该把实话说出来。
“什么叫‘我也不是在破冷水’，”陈粟说道，“这不就是在泼冷水吗。”
石越从一只皮包里面翻出一只小皮夹，皮夹里面有一摞精美的纸张，上面是夹杂着安息字和唐字的笔记，“上次校尉告诉我，要勤奋一些，我便专门找了一个地方记录我每日学习唐字的心得。这是学士告诉我的，唐人有一个习惯，不能直接泼冷水。如果一定要说出来，在前面一定要加上‘我也不是’这四个字，这样泼起冷水来，别人也比较好接受一些。”
陈粟被绕晕了，“这是什么东西。”
石越冷笑一声，“陈粟郎官，你这个人，别的都好，就是太懒，平时根本不注意记录。”
章白羽盯着高大的石墙，根本没有在意耳边石越的聒噪。
这个时候，一个唐人骑兵从远处策马而来，带起了一阵风。
这阵风把石越辛苦记录的纸张全部吹到了天上，一时之间，漫天都是小纸条。
石越大怒，跟骑兵争执起来。
骑手报告说，“周围有六个村庄，各自戒备。”
章白羽立刻下令离开尼科城，先占领村庄。
唐军上下很快就在号角声中完成了列队，在骑兵的带领下朝着尼科城外的村庄飞奔而去。
石越留在最后，一边低头捡纸，一边对着远去的唐军呼喊，让他们等等自己。可是唐军根本不理睬百骑长，很快就穿过了一片低矮的篱笆，绕过了城外的废弃的花房，离开了尼科城的视野。
石越在地面捡拾了半天，终于把纸条捡的差不多了，他爬上马，对着尼科城扬了扬拳头，慌慌忙忙地追着章白羽去了。
本来章白羽是安排石越跟着钟离牧前往布尔萨平原的，但是石越百般恳请章白羽带着自己，说他不愿意跟在钟离牧身边，因为钟离牧这个人做事向来不留分寸，石越很难和他共事。章白羽在权衡之下，终于同意带着石越跟随自己。
诺曼人的村庄并没有什么防御。
半岛上，诺曼人的据点、要塞，大多设在布尔萨平原上面，对于尼塔行省，诺曼人从来没有想过在这里与安息人作战。
当唐军抵达了村庄周围后，村民们慌忙架设起了栅栏，在栅栏后面布置了六七十名弓箭手和武装农夫。在村庄的其他方向，同样有不少弓手正在紧张不安地看着村外的道路。
章白羽不禁好奇地想到，这里的诺曼人究竟是多久没有打过仗了，他们有接近半年的时间布置防御，结果唐人来到的时候，这里就跟今天早上才知道要打仗一样。
几乎没有任何战术准备，两个归义郎队左右绕行到村庄的两侧，陈粟带领着唐人的郎队和第三个归义郎队直扑村庄守卫者们。
训练有素的唐人士兵顶着村庄弓手的射击，前突到了村口，挪开了栅栏，随后，唐人的郎队朝着左右两侧散开。
唐人士兵留下的空档之中，归义人郎队放平了长矛，直接冲锋到了村民的眼前。
村口的作战持续了不到一刻钟。
左右绕行进入村庄的两个归义郎队分别占领了村庄两侧的入口，他们焚烧了几处房屋，大声吹响了号角。
陈粟郎官眼前的农夫开始频频回顾。
归义郎队开始发出恐怖地呼喊声，开始砍杀落单的抵抗者时，村口的守卫者崩溃了，他们慌忙地逃回了村中，但却迎头撞上了另外两支归义郎队。
一个小时之内，村庄陷入了大火之中。
归义郎队掠夺了大量的牛马、粮食、布匹、金银。
在村庄的一个地牢里面，唐军解救出来了四十一名奴隶，其中唐人奴隶二十四人。这些人被补充进了唐营的队伍，石越负责看管这些人。不久之后，这些新加入唐营的奴隶，就开始负责起来了搬运战利品的任务。唐人没有留在村庄之中，而是驱赶着上百俘虏，前往了下一个村庄。
在天空彻底黑透之前，唐人兵焚烧了另外三个村庄，不血刃地占领了一个村庄。
俘虏被关进了地牢，地牢里面的唐人、布尔萨奴隶则被释放。
归义人士兵将村庄中的居民集中看管，警告他们说，“有一人抵抗，全村皆杀。”
宿营之后，奴隶被集中到了一起。
章白羽站在了他们的面前，告诉他们，为奴的日子已经结束了。章白羽说，自由市、共和国曾经许诺奴隶，逃过去便可以获得自由，但是现在，共和国已经做起了奴隶生意，自由市更是自身难保，唐人如果再对他们抱有幻想，那就是自欺欺人。
“你们可以来唐营。”章白羽说，“在那个地方，我们有自己的城堡，我们有自己的土地。你们不想挨饿，就要自己种地，你们要穿得暖和，就要自己纺纱，你们要不再为奴，就要拿起武器，跟着唐营的兄弟一起打仗。但是，你们如果还是想跑，我也让你们走。有人总觉得跑到别人的城市里面才安全，没有乌苏拉人保护，这些人就觉得没有保障。你们可以去看一看，现在这些共和国，这些自由市是什么样子。在格拉摩根，父亲卖掉女儿，丈夫卖掉妻子，姐姐卖掉弟弟，所有的亲人都在互相算计，只为了自己活下去。但是我们唐营不一样。”
“我可以告诉你们，我们的地方穷得很，水源少得很，坏人多得很，两个月前，还有四个部落想来瓜分咱们唐人的地盘。但是呢，我们穷，但是我们有一口吃的，就不会让一个唐人饿死；水源少，我们就挖水渠，手挖出血了，我们也会挖；坏人很多，但你们可以去看看，是他们的脑袋多，还是我们唐人的长矛多，坏人的脑袋，全部插在长矛上面；部落来势汹汹，但是来一个，我们消灭一个。”
“今天因为唐营，你们都不必再做奴隶了。唐营不用你们感谢。因为没有一个唐人，生下来就该是奴隶的。我们只是在做天理昭昭的事情。我们唐营，欢迎你们来投奔。你们愿意留下来的，就留下来。不愿意留下来的，不管你们去哪里，我求你们做一件事情：遇到任何一个唐人，你要告诉他，在布尔萨，在山关上，有一个地方，唐人可以不受欺负，让他们来，让他们都来。总有一天，我们的山关会大很多，我们能够保全的唐人会多很多，许多和我们一样受苦受穷的归义人会更多。留下来，就为唐营尽力，离开了，就为唐营说话！章白羽多谢各位了！”
唐人奴隶们，许多开始欢呼，大多数人只是默默垂泪。前一刻，他们还是奴隶，现在，他们许多就变成了士兵和工匠。周围的布尔萨奴隶们，则低声地询问他们的归义人同胞，想弄清楚章白羽所说的，归义人和唐人一样不受欺负，是不是真的。归义人士兵无不拍着胸脯保证，章校尉并没有说一句谎话。
第二天一早，两百多唐人、布尔萨奴隶加入了唐营，四十多个新释奴则离开了唐营，朝着他们认定安全的自由市逃去。
陈粟郎官指派了六个士兵带领这些人，把他们编成了辎重营。
当唐人离开村庄的时候，这些人则负责看管唐军的俘虏、弹压投降的村庄、准备粮草、整理装满战利品的大车。
石越则干起了老本行，他将诺曼人俘虏按照美丑老幼分别拴起来，把最老弱的诺曼人选出来，交给辎重营，吩咐新兵们说，“给这些人干最重的活。”
唐营在头天如同疾风一样地清理了大部分村庄，今天，唐营的士兵前往了最后一处村庄。
这个村庄看起来很小，但却全部是石头房屋。在村落周围，还有大量的仓库和葡萄园，一些石屋子顶端还有高高的烟囱。进入村庄之前，唐人发现了一个废弃的伐木场，伐木场中，堆积着大量新砍伐的木料。
“这是个｀｀｀”陈粟也有点看不懂了。
“酿酒庄园。”章白羽说。
奇怪的是，这村庄既没有抵抗，也没有投降，只有一个诺曼老人坐在村外，似乎正在等待唐军的到来。
士兵戒备着可能的突袭，等待骑兵探查庄园周围的地形。
最后，确认安全后，唐军进入了庄园，并在老人面前停了下来。
老人站起来，用浑浊地目光盯着章白羽，然后对章白羽行礼。
“酋长。”老人说，“请保全我们的庄园，我会报答你的。”
“用什么？”章白羽看了看周围的屋舍，“用葡萄酒？我们能够直接拿走的东西，我是不会感谢你的。”
“葡萄酒？”老人摇了摇头，“这些东西，酋长的战士要多少，我们有多少。我只是希望，您的士兵不要毁坏我们的庄园，这些东西，我的家族经营了上百年了。”
“钱？女人？骏马？”章白羽皱着眉头，把鞭子抽出来，在手里面把皮革捏得发响，“诺曼老头，你有什么东西我拿不走，非得你才能给我。”
“如果您放过我的庄园，”老人说，“我会让您轻松地攻克尼科城。”
章白羽笑着说，“你有什么妖术？”
“我有一条地道。”
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