第五十七章血与火
安息贵族的影响力，不仅仅在精锐士兵之中。
精锐士兵，大多数来自安息腹地的各个省份。有些是从市民之中招募的士兵，有些是要塞提供的卫戍士兵，还有一些则是领主们从封地上招募的亲卫士兵。这些士兵的纪律较好，尤其是市民兵以及卫戍士兵，能够很好地听从其他军官的指挥。安息将领在接管这样的部队的时候，不必考虑到贵族之间的利益冲突。也正是由于这个原因，这些高原士兵能够长期在境外作战，虽然需要大量的给养，但是任何一位安息将军都会喜欢这样的部队。
至于部落战士，安息贵族对他们的态度就因人而异了。那些从部落中崛起的军事贵族，无疑是很喜欢部落战士的。召集部落战士耗费低廉，只需战后划出一块土地给他们劫掠就好了，部落战士作战的时候，就如同部落迁徙一般，他们不光能够解决自己的给养问题，因为他们携带者牧群，他们甚至能够在关键时刻缓解友军补给上的困难。当然，率领部落战士需要财富、武力以及声望，如果没有这些条件的话，安息部落很可能会哗变，甚至临阵叛逃到对面的阵营中去。
军队之中的安息贵族们，是安息大军的支柱：他们作为各个省份的贵人，可以很好的安抚各自的士兵，并且能够激发他们的士气，让安息士兵能够在战场上服从命令、承受伤亡。同时，这些贵族还是弹压、安抚部落战士的得力人选，他们世世代代和安息部落打交道，懂得讨好部落酋长的方法，也会通过联姻等方式和部落结盟，同时，他们也经常会通过贿赂和阴谋，左右下一位酋长的人选。
列加斯一开始错误地估计了贵族们的力量。
毕竟，唐人劫掠的城市不超过十座，其中算得上非常富裕的城市，只有一座，也就是泰托斯城。
因为唐军的擅自劫掠，遭受了直接损失的安息贵族大约有三十多人，这些人虽然看起来气势汹汹，但是在整个安息大军之中，他们也只是贵族中的少数。列加斯还在思考如何安抚他们的时候，这些贵族却在私底下串联起来了。列加斯甚至听说他们率军围困了泰托斯城，幸亏在城下没有爆发冲突，否则到时候真的不知道应该怎么下台。
围困泰托斯城失败后，贵族并没有前往埃辛城，而是直接北上了。
尼塔河上的信使报告了这些贵族们的动向。
这种桀骜的行为，让列加斯完全无法忍受：本来允许这些贵族前去劫掠，是考虑到作战之后，安息士兵的士气低落，让他们恢复士气的。不管劫掠成果如何，这些贵族都应该率领士兵们前往埃辛城，参加对诺曼人的合围。诺曼人如今已成为笼中之兽，随时可能全力反击，如果安息大军不能保证人数上的彻底威压，围城战局很可能再生异变。在这种情况下面，这帮贵族竟然带着两千多士兵离开了南部，这种公然抗命的举动，让年轻的列加斯忘记了自己的好脾气，在军营之中大发雷霆。
贵族不光自己不参加围城，他们还劝说北部的部落不要南下。他们说，在公正的裁决做出之前，谁也不知道列加斯是不是会偏袒唐人，如果劫掠这件事情都做不到公正，那么勇士们上了战场，随时可能白白送命。
北部，许多部落已经完成了劫掠，随时可以南下的，这个时候也在北部逡巡不前了。这些部落酋长和安息贵族勾结很深，在利益有关的问题上，向来是同进退的。
整个尼塔行省的安息士兵加上部落战士，一共超过三万人。如今有一万多人滞留在北方，这让列加斯感觉围城人手捉襟见肘。
雪上加霜的是，不满的贵族还联系了南部的其他贵族。
埃辛城以西，还有许多的城市，那里的安息贵族们并没有遭受到唐人的损害。但是他们也拒绝返回埃辛围城，他们担心自己的利益在未来受到损害。唐人的行为让那些平日里勾心斗角的安息老贵族们结成了暂时的同盟：他们对列加斯将军要挟，如果唐人不被惩罚，那么他们将不会反回围城。
在埃辛围城之中，列加斯知道正在发生什么事情：数万缺衣少食的居民将埃辛城堵得水泄不通，埃辛城是整个布尔萨半岛物物资仓库，列加斯相信，如果诺曼人孤注一掷的话，他们可以武装两万个男人。如果诺曼将领是一位统御能力超强的英雄，他很可能率领这两万人出击。两万多饿疯了的诺曼人攻击，这种景象列加斯一想到就觉得不舒服，倒不是打不赢他们，而是胜利已近在咫尺，列加斯不愿意面对任何风险。
在这种矛盾的背后，则是隐隐的沙阿沙派和大穆护派的较量。
让列加斯感到颇为滑稽的是，章白羽这个从来没有见过大穆护的人，竟然是个旗帜鲜明的大穆护派。在别人都不愿意表露自己的态度时，章白羽会恭恭敬敬地在一切场合告诉安息贵族们：感谢大穆护的恩典。对于老成的贵族来说，章白羽这种家伙应该是各类政治阴谋中第一个死掉的人。可是奇怪的是，章白羽现在不但没有被各种贵族排挤而死，反倒成了他们的眼中钉，惹得一群安息贵族哭天抢地，像是被打了的儿童要求主持公道。列加斯研究过章白羽的唐军构成，他发现章白羽主要的力量，竟然是那些最不起眼的布尔萨人。不管是安息大军还是诺曼大军之中，都没有布尔萨人的身影。布尔萨人从来都是被支配的奴隶民族，他们没有自己的贵族，没有自己的将领，也没有自己成建制的军队。布尔萨人弱小而无助地蜷缩在以他们的名字命名的半岛上，看着强国在自己的国土上作战，不管谁取得胜利，他们都只能选择接受。
可是章白羽却在以‘布尔萨人的保护人’的身份自居。这个名头，也没有什么人跟他去抢。贵族们渴望城市之中的利益，部落战士渴望土地和富裕的庄园，冒险者渴望战士们留下的残羹剩饭。只有唐人，在托利亚山区研究怎么才能增加耕地，列加斯还听说章白羽雇了两艘船在海边运鸟屎，只为了提高土地的肥力。
这种家伙，怎么看都是一个明哲保身的家伙，他为什么要这么急于表态自己是个大穆护派呢？
如果不是极端的聪明，那他就是极端的愚蠢。
不论如何，章白羽这一次不小心置身在大穆护派和沙阿沙派的斗争中心了。
隐藏的大穆护派，是没有人会为章白羽说话的，但是沙阿沙派却要借这个机会打压章白羽，同时，他们也要逼迫列加斯表明自己的态度：列加斯将军出生贵族之家，按理来说，列加斯将军是个天然的沙阿沙派，但是列加斯将军却从来表示，自己同样地尊敬沙阿沙和大穆护。
这样的表示，在过去是没有太多问题的，那个时候大穆护如日中天。可是现在，布尔萨半岛的战事接近尾声，再用这种圆滑的态度，就会引得沙阿沙派的不满了。
列加斯很明白，这些贵族除了要打击章白羽之外，还要借着章白羽，让自己和大穆护派彻底决裂。
“传令章白羽，让他来到埃辛城下。”列加斯对左右发布了命令，“传令全军，任何敢在中途袭击唐军的人，一律视为叛变。给南部诸城、北部平原的贵族、酋长发布召集令，逾期不至者，剥夺土地草场，交由贵人共分。”
传令官被吓了一跳，扭头去看学士，学士闭着眼睛不说话，胡子一颤一颤的。
列加斯身边的两个安息将领对视一眼，其中一个人说，“将军这样，只怕会激起贵族叛乱的吧。”
“他们不会叛乱的，”列加斯知道，这些愚蠢的贵族只是想看见列加斯惩戒大穆护派的将领，“告诉他们，我会当众责罚唐人章白羽，让唐人颜面尽失。让他们全部前来观看。此外，告诉他们，我将剥夺战后给唐人的一切赏赐，分赐给他们作为补偿。”
这些话被传令官飞快地记录到了一张安息纸上，接着，这个传令官告辞离开了主将的居所，前往了一个小木屋中。木屋里面，几个抄写员立刻接过了命令，快速将命令复制了许多份。随后，六七个信使各自出发，朝着不同的方向离开了埃辛围城。
三天之后，泰托斯城。
唐军的将领聚集在过去的市民大厅之中，气氛压抑。
“校尉，”王仲说，“此行凶险异常，只带四百人前往埃辛城，恐怕会｀｀｀”
“不能带太多人。”章白羽说，“列加斯的命令你们都看到了，他信里面的暗示我也都告诉你们了。这回根本不是我们唐军劫掠了多少城市的问题，这是沙阿沙派的将领要逼列加斯表明态度了。”
“这些人｀｀｀”萨珊穆护的亲信摇了摇头。
“一群武夫而已，”章白羽说，“何足为惧。当初他们逼迫洛泰尔就范的时候，还知道拿出大穆护来做幌子，现在连这层幌子也不要了。看起来，他们是在让别人表明态度，实际上，他们把自己放在众矢之的的位置了。一旦有变，遍地都是落井下石之人。沙阿沙纠合了一群乌合之众罢了。”
“我还是很担心校尉的安全。”蒯梓说道。
诸多将领看起来忧心忡忡，反倒是乌苏拉人和哈桑气定神闲。
乌苏拉人说，“章校尉前去埃辛城，可能会受些委屈，但是性命无虞，各位不必担心了。”
诸多唐人的将领没有开口，但是陈粟却哼了一声，“我不太相信你们。你们口口声声说，校尉一旦有事，乌苏拉人就会威胁加入诺曼人。你在乌苏拉城就是名不见经传的小商人，也敢说这种话？”
乌苏拉人笑着说，“你根本就不了解我们乌苏拉人。乌苏拉就是近海外的一处荒岛，遍地沼泽，海水把一半的耕地都泡坏了，我们什么产出都没有。没有商人的圆底商船，我们的居民一个月就会陷入饥荒，而且连逃难的地方都没有。对乌苏拉人来说，贵族头衔不过是个幌子，商会才是权力的来源。在海外，没有比乌苏拉人更加团结一体的商人了。单凭泰托斯城内的货物，我们就必须保证章校尉活着。”
陈粟还准备询问的时候，章白羽示意陈粟闭嘴了。
“这次前去，不怀好意的贵族肯定有很多，我自会处理，不必担心。”章白羽说，“我前往埃辛城之后，你们也不能闲着。要焚毁泰托斯城，然后立刻返回托利亚山区。钟离牧这段时间一直在布尔萨行省拯救居民。山区狭窄，并非久居之地。尼塔南部，派克城、帕米拉城已成废墟，不做考虑。瑞德城有港口，距离托利亚山区很近，我们要占领那里。瑞德城外尚有十二处庄园，沃野连天。你们要拓宽托利亚的西部通道，让山路能并行四马。瑞德城经营得好，唐营才有出路，瑞德城经营不好的话，我们就永远困死在托利亚了。”
“安息人来骚扰怎么办？”
章白羽摇了摇头，“不会有安息人来骚扰的，我们和安息人是友军。前来骚扰的都是叛军和暴民，击溃他们就好了。”
唐军军官当即明白，对章白羽低头，“是！”
乌苏拉商人皱着眉头，“章校尉，我不得不说，你一直不太重视规则。总是违背规则，贸然行事。长期下去，我们乌苏拉人在评价你们的时候，会担心贵军的稳定问题啊。”
“要是循规蹈矩，唐人现在还在帮部落战士割马草呢，哪能和你们打交道。”章白羽说，“我希望您这次回国，带我向乌苏拉执政官阁下问好。请告诉执政官阁下，唐人支持共和国体面而自由的贸易，一切损害乌苏拉贸易的恶棍，都是唐人不会饶恕的敌人。”
乌苏拉商人嘶了一下，“章校尉，这里没有外人，不要说这些肉麻的话。您的意思我会带到的。”
章白羽点了点头，“祝您平安！请您尽快启程。”
商人点了点头，然后他提了一个问题，“对了，我们乌苏拉最近针对各国贵人发行了一种人身保险。章校尉想要买一份吗？这种保险价格低廉，按照您的身份和受威胁程度，只需要花费两千枚金币，就能得到我们乌苏拉人的契约。如果您因为各种原因遭遇不测，您的指定受益人会得到十六倍的｀｀｀”
章白羽脸色铁青，“把他塞上船，送他走。”
两个唐军士兵架住了商人，把他拖了出去，商人还在远远地大喊，“章校尉，考虑一下｀｀｀”
商人走后，章白羽愤怒地说道，“这群乌苏拉人，尽弄这种乱七八糟的东西。”稳定了一下情绪之后，章白羽站起身来，“各位，尽快返回托利亚，占领瑞德城。我们托利亚相见，我为各位庆功！”
“托利亚相见！”
“托利亚相见！”
一个小时之后，唐人开始在城内放火。
在泰托斯城的大火之中，唐军裂为两军，一军四百人追随章白羽，前往了埃辛城方向，一军两千余人，追随蒯梓，朝着托利亚方向撤退。
乌苏拉商人站在一只巨大的商船上，在海上远远地眺望着大火之中的泰托斯城，摇头发出了叹息，“可惜了。”
随后，这个商人回头下达了扬帆的命令，清脆的铜铃声响起了，乌苏拉人的几艘商船组成的小舰队，开始缓缓地调转船头，朝着远方航行而去。
各地安息贵族拿着列加斯妥协的信件开心不已，他们早就对列加斯这种少年成名的将军颇为不满了。这个时候打压一下列加斯，对他们私人来说，是非常快意的，对他们的团体来说，沙阿沙派将会变得更加稳固。
南部诸城和北部平原的安息人开始汇聚了。
上万人的行军，震动了尼塔平原。
整整四天的时间里面，庞大的牧群、骑兵的铁蹄、步兵的旌旗遍布在尼塔平原上，尼塔行省，看起来永远地失去了过去的宁静了。
公开的惩罚，不久之后就开始了。
章白羽脱去了铠甲，穿着唐人的单衣，行走在虎视眈眈的安息大军之中。
唐军士兵焦虑不堪地等在外围，随时准备出手拯救章白羽。在唐军士兵的身边，十倍于他们人数的安息士兵戒备着。不时有安息文官出来安抚唐军士兵，说章白羽只是接受斥责而已，并不会受到别而伤害。唐军士兵颇感屈辱，他们想不通，为什么自己的将领要承受这种不平之灾。如果章白羽是个安息人，列加斯还会这么做吗？唐军之中，不论唐人和归义人，不平之声此起彼伏。
唐军太弱小了，做什么事情都要瞻前顾后。
章白羽走到一个圆阵中央的时候，不禁再一次想到了那个学者。
亡国之人啊。
那个学者自知必死，而章白羽自知必生。
那个学者孤独一人，而章白羽部众数千。
可即便是这样，章白羽还是难以和那个学者一样：气定神闲，毫无畏惧地面对未知的责罚。
圆阵周围，安息贵族们虎视眈眈地围坐在毯子上，列加斯则站在一个火盆的周围，火盆之中，有一只烧红的铁钳。
两个安息侍从走到了章白羽的身边，命令章白羽脱去外衣。
章白羽便脱去了衣衫，他背后的骇人的疤痕让安息士兵们啧啧称奇地围观着，这伤疤，还是苏培科岛上的时候留下的。
列加斯对着安息贵族们宣布了自己的决定：唐军不顾大军安排，私自劫掠其他贵族的城镇，致使军心不合，此次惩戒唐人，剥夺他掠夺埃辛城的权利，并罚他回到托利亚城反思。
章白羽听了暗暗想笑，不劫掠埃辛城就不劫掠吧，唐军的所得远超于此，至于回托利亚反思，章白羽当然也乐于如此。
安息人的惩罚就是这样轻松吗？当众斥责而已？
这个时候，两个士兵从身后抓住了章白羽的胳膊。
周围的安息贵族也露出了阴沉地笑容。
章白羽皱起了眉头。
一个奴隶捧起了火盆，走到了章白羽的眼前，列加斯尾随其后。
列加斯深深地看了章白羽一眼，章白羽知道这眼神是什么意思—――“唐人，我无意于此。”
章白羽点了点头。
列加斯接着开口了，“奴隶失去了主人的保护，需要割裂身体，使他永远铭记。属下失去了统帅的庇护，需要灼烧皮肤，使他永远铭记。”
章白羽忽然明白了，难怪安息将军们脸上大多有难看的疤痕，原来都是受过处罚的缘故。
在安息人的传统中，担任将军或者大穆护的人，必须是完美和无暇的，如果脸部有惩戒的疤痕，相当于直接失去了担任将军和大穆护的资格。这才是贵族惩罚中最残酷的部分：章白羽一旦在脸上留下疤痕，将会永远失去在安息帝国内高升的可能。
章白羽被这种变故惊呆了，他不自觉地开始挣扎。
没想到，列加斯并没有灼伤章白羽的脸，他说，“唐人并非高原圣族，不能按照安息人的方式惩戒。”
周围的安息贵族听闻之后，议论纷纷，有几个明显不满。
“将军！您诓骗我们前来，就是为了让我们看您包庇这个该死的唐人吗？”
“将军，这样对我们不公平！”一个脸上有疤痕的安息人说道。
“将军！”
列加斯制止了叫嚷不休的安息贵族，“唐人犯错，自然按照唐人的方式惩戒。唐人永远不是我们安息人，唐人也不会得到沙阿沙的庇护，让唐人记住他自己的身份吧。”
列加斯扯掉了章白羽脖子上挂着的九头凤鸟的挂坠，把挂坠用火钳夹住，放在火焰上灼烧。
章白羽剧烈地挣扎了起来，那个挂坠对于章白羽的意义重大，“不要烧！”
章白羽咆哮着说。
“唐人！”列加斯给出了最后的审判，“你唯一的错，就是你是个唐人。”
灼热融化的挂坠被贴在了章白羽的胸口，呲呲地灼烧声想起了。
章白羽发出了惨叫，燃烧的凤鸟挂坠，在章白羽的胸口留下了自己的烙印。
皮肤焦灼，血肉模糊，挂坠的火焰让章白羽疼得发疯。
列加斯拿开了挂坠，章白羽身边的人立刻松开了他，章白羽跪在了地上。
安息贵族们都在哈哈大笑。
章白羽强忍着疼痛，拿开了双手，看了看胸口。
一只凤凰，从血与火里诞生了。
剧痛之中，章白羽感到胸口似乎要被伤口撕碎了一般，他惨叫着，眼泪涌出了眼眶，周围的安息人都在发笑。
章白羽感到一阵阵的目眩。
接着，他似乎感觉天空出现了阴霾，他抬头去看时，看见了一个女子。
女子穿着最华丽的夷人服装，银饰在阳光中熠熠生辉，她身上的丝带如同彩虹一样环绕。章白羽看了看周围，发现别的人根本没有反应，只有自己能看见她。女子美貌如同新月，她如同在水中幽浮，她伸出了洁白的胳膊，用嫩葱一样的手指捧住了章白羽的面庞。
章白羽感觉一阵阵眩晕，“又是你。”
“是我。”
章白羽感觉视线难以聚集，艰难地颤动着嘴唇，好像在问她，又好像在喃喃自语，“你这幻影，又｀｀｀｀｀｀又来干什么。”
“唐家郎，”女子怜悯地把面庞贴在了章白羽的胸口，在那里，血火中诞生的凤凰伤口观之可怖，“我来参加吾王的加冕啊。”
黑暗淹没了章白羽，女人消失了。
意识消失前，章白羽听见唐军士兵哭喊着冲了过来。
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