第五十三章唐人的答复
贵族派溃败的速度远远地超出了列加斯的想象。
曾经连战连胜的列加斯，在遭遇了第一场失败之后，竟然连喘息之机都找不到。
安息贵族士兵们每到一个地方，都会遇到各地卫队的激烈抵抗。曾经顺服的城市，也开始协助大穆护派对贵族士兵进行攻击。游牧部落纷纷叛变，这些指望追随列加斯发财的部落发现列加斯失去胜利可能之后，就转而劫掠贵族士兵的辎重部队、绑架贵族派中的贵人，前去投靠洛泰尔皇帝。
列加斯逃到尼塔河北岸的时候，身边的士兵只剩下了四千多人。
尼塔北部的城市无一例外地拒绝了列加斯，它们紧闭城门，拒绝让贵族派得到休息。
列加斯在征用民夫修筑桥梁的时候，只要稍微松懈，民夫们就会大量地逃亡。
逃亡的民夫很快就会招来附近的城市卫队，这些卫队虽然不敢进攻列加斯，但是他们肯定会将列加斯的行踪告诉洛泰尔皇帝。
耽误了两天天之后，列加斯又接纳了溃散到附近的另外两支安息兵，一支六百人，一支九百人。
列加斯的军队勉强超过了六千人。
这个时候，只需要有一座城市接纳列加斯，列加斯就能缓过劲来。
在尼塔南部，列加斯还能拼凑出五千人左右的士兵，加上北部士兵的残余，列加斯指挥的部队就能超过一万人。
有了一万人的庞大军队，即便不能击溃洛泰尔，也能够让洛泰尔无法快速取得胜利。
列加斯判断，罗斯人运送了九千人左右的军队渡过海峡。
当初，舰队遭遇叛乱后驶入海峡，列加斯就判断，罗斯人有可能会加入战争。
但那时列加斯错误地判断了罗斯人渡海的时间，列加斯判断罗斯人会在春天渡海。
在那之前，列加斯有信心先击溃洛泰尔，然后在海边以逸待劳击溃来犯的罗斯军队。可是罗斯人竟然这么快就渡海了。列加斯知道安息舰队的能够维持多少军队的补给，他认定在安息舰队之外，肯定有别人在运送罗斯人。
在营地之中视察的时候，列加斯感到了疑惑：沙阿沙究竟做了什么不可原谅的事情，为何所有的人都要与他为敌？
安息大军何等强大，加上部落战士，总数超过五万人。
列加斯还记得大军出征时的盛景：从安息都城到城郊的小镇上，无穷无尽的士兵、无穷无尽的队列、遮天蔽日的旌旗、骏马牛羊嘶鸣不息。当大军离开之后，城郊的居民花了十多天才清理干净大军留下的粪便和垃圾，都城之中冷清如同死城。列加斯记得那个时候，沙阿沙和大穆护站在皇宫的上面，目送着大军离开。五万名战士，如果齐心协力，现在恐怕已经征服了罗斯，开始进入诺曼人的腹地作战了。
可是现在呢？
列加斯举目四顾，只看见数千可怜的士兵，他们争夺着被雪水濡湿的柴火，可即便生起篝火，也会被黑烟呛得流泪。
战士们一旦受伤，就会得到安息医师的救治。
如果是轻伤，医师会使用药膏、草药以及绷带，如果是重伤，医师们就会使用斧头和锯子。
正因为如此，安息军营之中，木匠们经常兼职做医师。
安息贵族大军遭遇了失败之后，几乎人人带伤，许多人的伤口深可见骨，因为缺少药材，伤口得不到清理很快就会变成恶创，到时候人就会死掉，唯一的办法就是截肢。列加斯走过伤兵们聚集的营地时，断手断脚已经堆成了小丘，周围有几个老兵麻木地看着这些残肢，嘴中念念有声。
看见将军到来，安息士兵们纷纷对他行礼。
但是还是有几个士兵眼见列加斯前来，却闭上眼睛一不发，他们在责怪自己的统帅。
列加斯没有责备这些士兵们。
没有及时了解海峡上的动向，是列加斯最大的失误。
列加斯派驻在各座城镇之间的斥候和间谍效率奇低：诺曼人不愿意告诉他们情报、布尔萨人戒备着他们、就连乌苏拉商人们也对他们沉默不语。
这些密探和斥候传回来的消息总是滞后的。开战后，精英斥候和间谍们大量阵亡，新补充的家伙完全比不上他们的前辈。过去的斥候会告诉列加斯，‘什么时候会有多少敌军抵达何处’，现在的斥候会告诉列加斯，‘战场乱糟糟的，现在还没有值得汇报的事情’。
罗斯人渡过海峡花了三天的时间，整个海峡上飘满了战船，所有的船只都挂着诺依曼家族的旗帜。
整整三天！没有人警告列加斯，罗斯人正在渡海！
列加斯的心因为烦闷而阵阵疼痛。
那三天正好是他死死咬住洛泰尔追击的三天。这三天的时间里面，哪怕有只片语告诉他侧翼危险，列加斯也会毫不犹豫地掉头返回尼塔河南岸。虽然罗斯人和洛泰尔合兵一处是个麻烦，但是不明敌情就同时进攻这两批人，才是致命的错误。
“将军！”一个骑兵惊慌地前来寻找列加斯。
列加斯立刻推测，可能又有附近的部落前来袭扰了。
“怎么了？”列加斯没有让骑兵在士兵堆里面说话，而是急匆匆地上马，跟着骑兵来到了营地外围。
这个骑兵面如死灰，“火。”
“火？”
骑兵似乎舌头都不利索了，他指了指河边。
列加斯抛下了骑兵，带着一群亲卫和沙伊抵达了尼塔河边。
安息人抢修的几座浮桥，已经被火焰焚毁；
安息人征集的船只，也在熊熊的火焰之中飘在水面浮动；
尼塔河的对岸，一群刚刚渡过河流的安息贵族士兵，正在抛下贵族派的旗帜，换上了穆护派的旗帜，这些火就是那些叛徒放的。
“叛徒。”瞎了一只眼睛的阿尔汗沙伊也来到了河边，“我会把手伸进他们的喉咙里面，把他们的心拽出来。”
“这里无法渡河了。”另外一个沙伊看了看河面上的景象，声音如同锯木头的声响。
向西是大海，朝着那边撤退只不过是延缓一下覆灭的时间；向北是态度恶劣的尼塔城市，列加斯已经被它们拒绝过了；向南的通道刚刚被封死了。
向东呢？
东边有洛泰尔和罗斯人，还有许多敌对的部落，即便甩开了这些人，还要面对态度暧昧的托利亚山区，越过了托利亚山区呢？布尔萨现在是什么样子，列加斯根本没有太多的了解。塔拉总督已经有很久没有联系过埃辛城了，各地的布尔萨贵族究竟偏向谁也不好说。
可是向东是唯一的希望。
列加斯已经不再将战场的失败看成自己的得失了。他知道，贵族军队全军覆没的话，安息帝国将会陷入不可挽回的骚乱。大穆护纵然受到平民们的喜爱，可是会有多少贵族在未来掀起多少叛乱？列加斯根本就不敢想象。安息帝国陷入混乱之后，在帝国边境虎视眈眈的游牧部落一定会趁机入侵。在帝国的边疆，那些帝国本来就难以控制的省份和城市，肯定会一个接着一个地脱离帝国的控制。
“我们该回安息去了。”列加斯对身边的沙伊们说，“布尔萨半岛已经成为了帝国的噩梦，我们不能让这里成为帝国的坟场。”
“将军！”阿尔汗沙伊听罢，不满地说道，“我们该纠结全部力量，把洛泰尔宰掉。没有洛泰尔的脑袋，我们有什么颜面回安息去！五万名士兵离开高原，现在只有几千人回去？”
“如果现在不回去，我们连几千人都没有了。”列加斯说，“阿尔汗，你是个勇士。普通的勇士只敢接受胜利，不敢承担失败。真正的勇士却坦然接受两者。布尔萨半岛再贵重，也比不上帝国。我们是失败了，但是还没有输光。沙阿沙在都城等着我们，我们不能把自己葬送在这里。”
几个好战的沙伊还准备反驳，但是周围的贵族已经用行动赞同列加斯，他们沉默不语。
“给洛泰尔写信，”列加斯吩咐侍从，“告诉他，我们承认失败。所有忠于沙阿沙的贵族，如果能得到安全保证，我会命令他们撤到布尔萨行省。安息大军放弃对尼塔行省的一切宣称。”
“这份信以谁的名义？”侍从问道。
“沙阿沙。”列加斯说道。
周围的贵族们诧异地看着列加斯，列加斯的举动已经越过忠诚的底线了――滥用君主的名义，割让帝国占据的土地，不论怎么看，都是背叛。
看着侍从迟迟不肯离开，列加斯安慰侍从和周围的贵族们，“返回安息之后，一切后果我来承担。所有的沙伊和军官，返回你们的营帐，挑选精锐的士兵。如果洛泰尔同意我们的条件，我们就修养一个月之后启程返回，如果洛泰尔不同意，我们就带上最精锐的士兵，集中所有的军马，返回安息。”
“尼塔河之南，还有数千士兵。”阿尔汗沙伊并不甘心，还在劝说，“而我们只失败了一次。”
“别说了，阿尔汗，”另一个沙伊说道，“这是将军的命令。”
尼塔河上，安息贵族士兵们扎下了营盘，静静地等待着命运的安排。
瑞德城。
唐军的士兵开始朝着西部前进了。
对于唐军的调动速度，就连最精锐的乌苏拉佣兵都感到佩服：冬天的时候，唐军士兵长途奔袭，四处占领布尔萨行省的城市，到了春天的时候，这些唐军士兵似乎不知疲惫一样，越过了托利亚山脉，又朝着西部的城市快速前进着。
谋求和平，就必须准备战争。
对于唐军的军官而，对不同的边境，有着不同的扩张方式。
在布尔萨行省，唐军利用条约和法律扩张着领土，在尼塔行省，唐军则用刀与剑扩张着。
在尼塔用兵，唐军的开战借口是帮助尼塔人恢复秩序，惩戒游牧部落的骚扰。
实际上，所有骚扰唐人领地的部落如今都已经荡然无存，按照布尔萨的土话来说，“死人的骨头都能打鼓了”。
列加斯将大量的部落战士抽调去了北方，尼塔南部的部落封地上，部落战士的人数已经很少了，唐军向西推进的时候，几乎没有遇到什么抵抗。
唐军没有在任何城市驻军，郎官们按照章白羽的命令，扶持了许多被部落放逐的城市贵人，并且帮助恢复了城市卫队。
城市的秩序恢复之后，唐军就会派出士兵，护送这些城市的市长前往北方，让他们对洛泰尔效忠。
唐军在西部唯一占据的土地，就是列加斯曾经许诺分封给章白羽的土地：尼塔中部的那座要塞。
章白羽在和洛泰尔谈判之前，就做好了两手准备。
如果洛泰尔和平地对待唐军，那么唐军就会负责恢复尼塔南部的秩序，并且协助洛泰尔建立统治。
如果洛泰尔试图进攻唐军，那么洛泰尔的大军想要进攻托利亚山脉，首先就要硬啃上千士兵驻守的要塞。
积雪正在消融。
章白羽在瑞德城布置着唐人的防御；
章白羽向四面派出了使者，宣告唐人领地的新边界；
章白羽密切关注着布尔萨贵族议会的动向。
比起尼塔行省占据的土地来说，唐人在布尔萨行省占据的土地更多，但引起的恶名却更少。布尔萨贵族们彼此攻讦，让唐军经常不费一兵一卒，就能接管一个村庄、一个庄园甚至一座城市或者一个石矿小镇。如果不是为了领地安全，章白羽根本不愿意继续在尼塔占据土地了。唐人还是贵族游戏中的新人，扩张太迅速，稍有不慎就会招致四方的恶名。
一个月后，唐军的捷报终于传到了瑞德城：一千四百多唐兵，逼迫守卫者交出了要塞，并且占据了那里。
章白羽心中稍宽，但立刻又有烦躁涌上了心头――终于到了和洛泰尔谈判的时候了。
在唐军稳固了西部边界之后，唐人的使者，悬挂着布尔萨王国的旗帜，带着三十车的贵重礼物，浩浩荡荡地启程前往北方了。
西起尼塔要塞，东至科尔卡行省，唐人的领地分成了六七片地区，这些领地彼此不相联系。
虽然在冬天的时候，唐军的领地扩大了一倍，但是章白羽知道，现在的唐军比任何时候都虚弱。以唐军的军力，还不能威慑住对手，那么，唐军就只能开始尝试别的办法了。
除了恢复秩序、加强防御之外，章白羽还准备对洛泰尔提出一个建议。
如果洛泰尔同意这个建议的话，唐人的领地将会获得承认、唐人的生活可以恢复安定、唐军的发展也不会再招人嫉恨，最重要的是，章白羽不必承担对诺曼人效忠的恶名。
至于这个建议是否奏效，就要看洛泰尔的态度了。
十天后。
尼塔北部。
洛泰尔皇帝终于迎来了章白羽正式派出的使者。
章白羽这次派来的使者，竟然是个乌苏拉商人。
洛泰尔的脸上已经没有任何表情了，只剩下了贤者般的平静：章白羽对于使者的人选，莫非有什么独特的癖好么？
可是翻开章白羽的信件之后，洛泰尔只看了几行字，脸上的表情忽然就变了。
洛泰尔抬起了头来，对乌苏拉商人询问道，“你们认为唐人有这个能力吗？”
“我已经将唐人的情况汇报给了共和国议会，他们会给出结论的。”乌苏拉人捏了捏下巴，“不过么，按照我以往的经验，唐人是有这个能力的。共和国有很大的机会通过给唐军的贷款。”
“我不能说我不吃惊。”洛泰尔的脸上表情颇为古怪，“章白羽这个唐人，似乎很熟悉你们乌苏拉人的那一套。”
“唐人很尊重契约，这是个很好的品质。”乌苏拉人的语调平淡，“至于章白羽为什么会有这种品质，根据我的一位朋友的说法，章白羽有可能是乌苏拉某位共和国派的养子。”
“我怎么觉得他应该是个诺曼贵族的娈童，”洛泰尔说道，“他对诺曼人极其厌恶，如果不是身心俱伤，我实在想不通为什么。”
乌苏拉人的眼皮抬了抬，“陛下，章白羽身份如何，并不影响我们和他签订契约的。”
“恩。”洛泰尔说道，“我来理一下：唐人准备组建一个佣兵团，常年为我提供两千到三千人的佣兵；乌苏拉人准备贷款给唐人，组建这支佣兵；我要做的，就是将唐人占领的土地，作为薪水发给章白羽，是吗？”
“是的，陛下。”乌苏拉人说，“章白羽将会招募佣兵，并且训练他们为您作战。”
“乌苏拉人有什么好处？”洛泰尔问道。“武装一支佣兵，价格不菲啊。”
“这就是我们和唐人的事情了。”乌苏拉人礼貌地对洛泰尔鞠躬，然后补充道，“对了，章白羽还让我回答您一个问题，就是为什么要派出上次那个人做为使者。”
“为何？”
“那个人，”乌苏拉人说，“就是未来的佣兵团首领。”
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