第六章乌苏拉人在南方的贸易
在南下之前，唐军士兵组织了两个郎队，沿着海岸线朝着东、西两个方向探索海岸。
每个郎队之中，都有六十人专门负责背负粮食。沿途之众，这些背负粮食的士兵会不断返回营地，将背负的粮食交给剩下的士兵，这样可以尽可能大地延伸唐军的探索范围。这样做还有一个好处，就是唐军大营可以持续不断地了解最新的发现，以便及时做出应对。
过了六天之后，两个方向各有士兵开始返回了，这些士兵向章白羽汇报了他们的见闻。
出乎章白羽意料之外的是，在不同的方向上，唐军士兵都发现了被废弃的乌苏拉小屋。
在距离唐军营地西侧六十多里的地方，居然有一个窝棚营地，看起来曾经有三十多人在那里居住过。
疑惑之下，章白羽招来了乌苏拉人。
“你们有什么事情隐瞒唐军吗？”
唐军首领质问着乌苏拉人。
“什么事情？”乌苏拉首领明显有些手足无措的样子，不过倒不是他心虚，而是他真的不知道唐军首领为何发问。
“我有什么需要隐瞒您的。”
“我的士兵，在距离我们三天脚程的地方，就发现了你们乌苏拉人留下来的废墟。”章白羽说道，“你居然跟我说，你完全不了解这周围的情况？不光是在西边，在东边也发现了废弃据点，还有许多窝棚营地。这明显不是一两个人偶然登陆的，而是成群结队的乌苏拉人曾经来过这里。这周围是不是有什么凶残的部落，还是别的什么危险？”
“这个是有可能的。”乌苏拉首领没有正面回应唐人首领的发问，反而试图借这个机会劝说唐军放弃海岸营地，即刻启程平叛，“我说过，共和国在南方的贸易很多，为了建立据点，自然会有许许多多的移民迁徙到这个地方。您觉得我什么都知道，那真是太高看我了，我在共和国的地位并不很高，许多在乌苏拉城发生的事情，我都不一定知道。”
“你在撒谎。”章白羽盯着乌苏拉人的眼睛，“你可能不知道这些乌苏拉人都是从哪来的，但是要说你完全不了解这周围的情况，那就是胡扯。”
章白羽将士兵带回来的几样东西放在了桌子上面：玻璃珠、手链、铁斧头、刀胚。
“这些东西，你不知道是什么吗？”章白羽询问道，“这是你们乌苏拉人和南部土人交易用的货物，你们在这周围是有航路的。你想告诉我，一百多里海岸上的这些据点，都是被风暴吹过来的人建立的？我除非疯了，才会相信你的话。跟我说清楚，乌苏拉人究竟知不知道这片土地？”
“反正我不知道。”乌苏拉首领一口咬定这个说法，“不过我大概猜得出来，来这里的乌苏拉人都是什么来头。”
章白羽看着乌苏拉人，没有接话。
乌苏拉首领停顿了片刻，“淘金人。”
此一出，不光章白羽愣了一下，周围懂乌苏拉话的军官也彼此看了看对方。
“说下去。”
“南部大陆，”首领说，“乌苏拉人很久之前就知道这里了。诺曼人征服了安息南部海岸的小邦之后，就从他们那里知道了这片土地的消息。从安息南部的海港出航，沿着海岸走一个月，再离开海岸继续向南走三个月，就能抵达这片大陆。那是几百年前的事情了。现在我们的船更快、风帆更多、水手也更有经验，从苏培科出发，不过三个月就能抵达这片土地。在南部大陆的第一个据点，还是诺曼人建立的。”
“诺曼人建立了据点之后，就想要开辟一个行省。只不过那个时候南部大陆比现在还要荒蛮，疾病横行，土人四面来攻，诺曼人的城镇很快就衰落了。后来一群北海海盗听说了南部大陆，他们想过来碰碰运气。北海人洗劫了诺曼人的城镇，将那个地方付之一炬。从那之后，诺曼人感觉南部大陆太过遥远，每年的花费太多，就放弃了南部大陆。那之后，就是海盗时代，不光是南部海岸的土人部落被他们洗劫，整个世界都被北海人搅得天翻地覆。”
“有一支北海人很快就变得极其富有，他们的黄金之多、质地之纯，让他们的故乡――北海的卡尔玛地区――显赫一时。您可能想象不到，黄金太多反倒让更多的北海人变得贫穷。海盗和他们的后代囤积了大量的财富，夺走了无数人的土地和庄园，北海的普通人非但没有从黄金潮里面受益，反而长期陷入饥荒，这反过头来让更多的北海人变成了海盗。那些挥金如土的海盗头目从异教时期就打斗不休，他们改宗之后，更是利用手中的黄金发动一场又一场战争。现在的北海是世界上最穷的地方，也就是这个原因。那些北海的王公贵族，没有一个是干净的，都是海盗的种。”
“那段时间的北海，黄金之贱，世所罕见。北海人的城镇里面，可能没有妓女，但绝对不会没有金匠。头饰、披风环、腰带扣、戒指，您能想象到的东西，北海人全部用黄金来做。北海涌起黄金狂潮的那些年里面，北海王国的宫廷商人成了各个国家的贵宾，上到皇帝，下到总督，所有的人都想讨好北海人。这些人都忘记了，一百年前，这些北海人的祖先还在四处劫掠，仅仅只是因为几个北海国王的改宗，再加上大量的黄金，那些被洗劫了几百年的国家就立刻原谅他们了。”
“黄金狂潮退去之后，人们才逐渐知道了北海人的黄金来源—――南部大陆的土人。土人不知道黄金的贵重，看见北海人手里的垃圾货物，就愿意用黄金来换。北海海盗离开家的时候，只用把他们的船只装满杂碎商品，返航的时候，就能富比王公。北海人之前倒是满口谎，说什么他们掌握了炼金术，可以把泥巴变成黄金，惹得一群无知的蠢货纷纷北上，心甘情愿地让北海的骗子们榨干他们的钱财和贞操，然后拿着一堆‘点金魔杖’和‘炼金石’返回南方，最后穷困而死。”
“有北海人带头，其他国家的居民自然不甘落后。”
“乌苏拉也不能例外，无数的穷人变卖家产，只为了能在淘金船上买到一个座位。这些人从遥远的北方浮海南下，在这边大陆上建立据点，深入腹地去寻找土人。小部分人寻找了几年，一无所有的回了家乡，大多数人则被土人捉去剥了头皮。北海人当初抵达南部大陆的时候，土人部落还不了解外来居民，他们愿意贸易，也愿意交换。但是黄金又不是庄稼，割了一茬还有一茬。黄金就那么多，等到土人的黄金减少了之后，他们也开始知道黄金这种东西是珍贵的。现在土人已经不蠢了，过去用玻璃珠子和小刀就能换到一把金沙，现在？哼哼，没有一整套铠甲和一个漂亮的乌苏拉女奴，你去土人部落换黄金，他们会当你是白痴，往你的嘴里面塞黄金，直到把你撑死为止。”
“即便这种黄金贸易已经消失了，但是北部的居民们还是不气馁。有一个说法传播得很广，那就是南方的大陆盛产黄金，古代海盗埋下了无数宝藏，等待人们去挖掘。在乌苏拉城，每年都有骗子兜售藏宝图，要么是一个河谷，要么是一片山脉，还有些伪造的笔记写得煞有其事，某某海岸上左起第二棵树下，埋着海盗头目留下的黄金云云。在黄金贸易衰退之后，每年都有淘金人偷偷地离开乌苏拉，跑到这里来建立据点、搭建窝棚，四处架设水槽用来淘金，每个河谷都被翻了一遍。这些人都是些胆大包天的亡命徒，经常去土人部落里面抢女人、抢奴隶，现在土人一看见海上有船飘过来，就觉得是敌人。”
“这周围真的是危机四伏，这话您说得一点也不错。那些移民下场的警告还不够吗？几年的时间，几百移民就死得干干净净，这地方还是不要久留。我们只是来处理几个叛徒首领，他们绝对抵挡不住唐军，把他们的要塞攻破，把据点交给共和国的士兵，我们就算大功告成了。您不管是回苏培科还是回布尔萨，悉听尊便。为什么还要逗留这里呢？”
“你说的我都知道了。”
章白羽听完了乌苏拉首领的话，这么简单的回答道。
乌苏拉首领对章白羽的反应感到失望，他行礼之后离开了唐军首领的大帐。
首领走掉了之后，执戟郎默默地拉上了大帐的门帘。
章白羽立刻跟军官们讨论起来。
“刚才他说了好多的话，你们都听懂了么？”一个郎官满脸尴尬地问到。
“好像说了海盗和黄金，他说的太快，我没太听明白。”另一个郎官回答。
“妈的，这帮乌苏拉人，每次一开口就是这么多话，我一听乌苏拉人开口就开始紧张。”
“我也是。”
“校尉呢？”王仲询问章白羽。
“我本来听得比较懂，”章白羽说，“但是他说到后面的时候，带的口音比较重，我有些不明白。”
“这是什么理由？”一个对章白羽素来崇拜的郎官皱着眉头询问道。
“校尉还会被口音弄得听不懂？”
“诶，这不是我经常用的借口么。”
布尔萨归义人郎官则露出了讽刺的笑容，“哼，口音么｀｀｀”
一群郎官七嘴八舌地讨论着。
章白羽轻咳了一声。
大帐之中的人逐渐安静下来，郎官们不再议论，准备听候校尉的命令。
“乌苏拉人的说法你们也都听见了。”章白羽信口说道，接着，他发现这句套路好像不太适用，只能解释道，“我是说，他的意思你们大概都明白了。乌苏拉人在南方的贸易，根本就不是我们想的那样。他们来这里主要是为了黄金和宝石来的，最多再加上香料。难怪那么多城镇被废弃了，乌苏拉人也不以为意，因为他们根本看不上这里的土地，也不关心在这里谋生的居民。我还没有见过他们的城镇，不敢下定论。但是我推测，乌苏拉商人和北部大陆上没有什么不同：没有眼前看得到的利益，他们就不会在乎这边居民的生死。”
“但是乌苏拉人看不上的土地，对我们唐人来说却是天赐的土地。这片土地的肥沃不输给苏培科岛，这还是在没有垦拓的时候。如果排干了沼泽、疏通了水脉、平整了土地、引进了良种，我们唐人就可以在这里繁衍生息。不论比起春申河口还是布尔萨半岛，这里都是好得多的地方。在这里，唐人能够脱离诺曼人的控制，布尔萨人也不必夹在诺曼人和安息人的中间，所有的归义人都能在这里和唐人一同生活。”
章白羽的话，让周围的军官都露出了颇为复杂的表情，听校尉的意思，不光是唐军要在这里落脚了，日后唐人也会源源不断地迁徙到这个地方来。
“校尉，水路险远啊。”
“太远了，背井离乡的。”
“海上会死人的。”
“这个我自然知道，”章白羽说，“这件事情自然不是一朝一夕之功。乌苏拉人把苏培科交付给了我们，我们要知恩图报，替乌苏拉人清理叛徒。解决完了这些叛军，我们就会启程返回布尔萨，今后很多年唐军的要务都在布尔萨和唐地。但是南部这片土地，我们却不能再抛给别人了。刚才乌苏拉人说过了一件事情，短短几百年的时间里面，北方人要抵达这片土地，海上花的时间少了一半。古代的时候，诺曼人倾全国之力，也不能维持一个城镇。到了今天，即便在这么荒蛮的地方，我们的士兵也已经发现乌苏拉平民的据点了。如果唐人现在不要这块土地，过上五十年、一百年，唐人再想要也没有机会了。这座城镇我不会抛掉的，即便我们返回北方，我也会留下一部分人在这里垦殖。未来，还会有更多的唐人和归义人迁徙到这个地方。”
听到校尉说不会短时间内考虑迁徙到南部大陆来，郎官们心中都松了一口气。
人能够很快适应新的环境。
从苏培科离开的时候，唐军士兵飘零无依，自然对于转战各地毫无怨。但是在布尔萨稍稍稳定下来之后，伴随着归义人数量的增加，唐军变得越来越适应布尔萨半岛的环境了。许多唐军军官和士兵的心中，呆在布尔萨讨个老婆，买一块土地终老在那里，是一件很令人向往的事情。
不光是南部大陆对于大部分唐军官兵来说毫无吸引力，即便是唐土，对于唐人来说也只是一个遥远的故乡，时间拖得越久，唐人返回春申河谷的念头就越来越弱了。章白羽离开故乡不过几年，思乡之情自然会非常强烈，但是许多唐人流落在外已经许多年了，让他们抛下布尔萨的家业，返回春申去为陌生的唐人作战，他们口中虽然不会明确反对，但是在心中，他们或许并不认同。
章白羽越来越感觉到唐军上下弥漫的这种情绪了。
许多时候，即便是章白羽也时常困惑：故国究竟是什么，唐又是什么？是北方河谷的那片土地么？还是身边说着乡音的人？又或者，是传说里面安息之东，沙漠尽头的故国？
章白羽曾经就这件事情询问过陈学者。
陈学者用一种颇为古怪地语气说道，“弹丸小邦的区区首领，也配有思乡之情？校尉，要治这种思乡病只有一个办法，把布尔萨纳入唐土不就好了么。”
章白羽能听懂陈学者的暗示，他只能苦笑着说，“陈先生说笑了。”
黄金、宝石、丝绸，这些都不是章白羽看重的财富。
土地、粮食、居民，这些才是真正重要的东西。
如今有这样一片辽阔的土地放在章白羽的面前，想让章白羽不动心，是一件很难的事情。
至于如何开拓这里，章白羽一想到就觉得头疼，唐军没有大量愿意迁徙的居民，也没有源源不断的粮食去供应新生的据点，甚至连一支可靠的舰队都没有。
该死的伏波郎队跑到什么地方去了，梅洛岛就那么难找么。
就在章白羽独自思索的时候，远处传来了号角声。
章白羽抬起了头，仔细倾听着，并且等待着执戟郎的到来。
不久之后，一阵脚步声由远及近。
“校尉，”执戟郎禀报，“南部涌来土人无数。”
“无数？”
“漫山遍野，”执戟郎的语气依旧镇定，“至少有三千之众。”
“哦，”章白羽点了点头，“土人的阵列如何？”
“乌合之众。”
“集结士兵吧。”
章白羽站起身来，戴上了头盔。
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