第三十九章河水清甜
唐军口渴难耐。
许多唐军士兵早就得到了警告，不要沾一点点海水，但是在极度口渴的情况下，唐军士兵们还是眯瞪着眼睛，看着亮蓝色的海水发愣。
抵达大陆之后补充的海水，只过了六天就用得差不多了，那之后的十几天里，舰队依然没有办法靠岸。
沿岸总有安息军队的旌旗出没，那支孤儿军穷追不舍。只要舰队一靠岸，这支孤儿军就会汹汹来攻。章白羽不由得有些庆幸，这支孤儿军的人数看上去超过了三千人，如果在夜幕下与他们开战，唐军就算击溃他们，也终究免不了伤亡惨重，最后还是会逃回船上。
竖琴手船长本人的情绪非常低落，包括他手下那些听闻了古伽尼军团故事的安息水兵，这时也不免士气大跌。
章白羽的嘴唇已经干枯起皮，他忍不住一次次地舔舐嘴唇，安息水手告诉他，这么做会越来越口渴，最后产生幻觉，觉得船周围都是清凉好喝的淡水，然后跳进海里死掉。
与缺水比起来，食物的耗尽反倒没有什么人关心，不吃东西还可以多撑几天，不喝水的话很快就会死掉。
“不管怎么样。”爱德华告诉章白羽，“我们三天之内要得到水，不然的话舰队就完了。”
“你去跟岸边的孤儿军说吧，”章白羽扭头看着远处影影绰绰的士兵。追到今天，沿岸尾随的安息士兵已经很少，不过六七十人，可舰队一旦停留下来，他们就会派出快马返回报信。舰队在补充淡水的时候，立刻就会遭到进攻。“我们不能先航行到海线下面，等安息人不知道我们的去向后，再出其不意地找一个河口补给么？”
“那需要十多天的时间，”爱德华说，“我们没有十多天的时间。”
有几艘船上，安息人正在船舷边布置长吊钩，他们开始捕捉海鱼。
几桶鱼经过半天的处理后，可以得到半桶腥臭难闻的鱼腔水，这种东西闻起来惹人厌恶，但是总比海水要强。此外，安息水手还有许多大鱼的皮，他们反复地蒸干海水，让海水凝在鱼皮上，舰队就这样一点一滴的收集着海中的淡水。这种收集非常缓慢，得到的水虽然喝了不致命，但却不能多喝，据说有些安息水手贪喝这种水，上岸后不久就死于怪病，谁也查不出原因来。
海水是毒水，水手们反复这么说着。
“我听说在乌苏拉，”章白羽说，“水手可以从海水里面弄出好水来。他们肯定知道什么办法。”
“是啊，要是我船上有一群乌苏拉虑水人，再有一整套器材就好了。”爱德华的眼窝里面布满了眼屎，但却依然忍不住跟章白羽说起闲话来，“你可以捏着你的手腕，数一数你的血管跳动次数。你心中默念一百下，再记下血管跳了多少次。等你上了岸，喝饱了水，立刻再数一次，你会吓一跳的：它会快得吓死人。”
“这是什么道理？”章白羽虽然感到奇怪，还是把手指按在了手腕上，开始记起数来。
“我认识一个人，曾经是沙阿沙的医生。他说人缺水，血液就会变得粘稠，你知道，安息医生的经典是《体液平衡》这本书，不光在安息，在乌苏拉和莱赫，放血医生们也把这本书当成宝贝。血液越粘稠，血管跳得越慢，就是这个道理。”
“这倒没听说过。”章白羽找了个背阴的地方一屁股坐下。
他的脑袋很乱，每次数到六十多的时候，就忘记血管跳了多少次，又只能重头去数。
几个脑袋昏沉的唐兵路过章白羽的面前，不禁好奇地问道，“校尉难道学过医？竟然给自己号脉！我听说，最高明的医生也不会给自己号脉的｀｀｀”
章白羽：“五十四、五十五｀｀｀五十｀｀｀？五十｀｀｀你们几个！自己找地方呆着去，别跟我说话。”
几个唐兵忧虑地对视了一眼，莫非校尉给自己检查出了什么疑难杂症，为何今天态度如此反常？
其实这几个唐兵走过来是准备邀请校尉参加赌局的。
赌局是安息水兵挑起来的，他们在下注哪一个唐兵会先渴死，唐兵们知道后，立刻投桃报李，设下了赌局猜哪个安息人会先渴死。唐兵们猜测一个晕死在船舱里的安息水兵命不久矣，便想要来问问校尉的意见，毕竟校尉对安息人的了解更加深入，估计能看清楚安息人是真死还是装死。
下午的时候，起风了，顺风。
水兵们很开心，他们长满了帆，敲响了全速前进的铜钟号，随后便躲进了船舱之中。
船只航行的速度明显加快了，在岸边尾随前进的安息军队很快就被甩在了身后，到夜幕降临的时候，只有眼力最好的安息人还能看清那些若有若无的旗帜。
这一阵风不光让安息人松了一口气，也让唐军感到了希望，他们从安息人那里听到了消息，在下一个河口附近，他们就能登陆补水。
爱德华仔细地回忆着这周围的海岸，他怎么也弄不清楚究竟到了什么地方。一来是因为他离开北部大陆已经很久了，只记得一些明显的海岸地标，二来是登陆的地方是一个安息新城镇，爱德华不知道它过去叫什么，走得太仓促了，没有仔细打听。
夜幕之中，经常会传来东西落水的声音，许多唐兵终究按捺不住对水的渴望，他们从船舷伸出几条破布，拴着几只桶，想从海水里面捞起淡水来。
在口渴人的耳朵里面，海水鸣溅的声音比什么都诱人。不论安息水兵怎么劝阻，总有唐兵会去尝试一下，即便是郎官前来弹压也阻止不住。很快就有唐兵舀起了成桶的水，安息水兵站在远处默默地看着，几个胆大的唐兵心中还有最后的疑惑：毕竟校尉也说过，这种水是喝不得的。
可是看着清亮的海水在桶中摇曳，一个唐兵再也忍耐不住了，他捧了水倒进嘴里。接着，他被苦涩的海水抢住了，忍不住喷了满地的水，他非但没有停下来，反倒把头伸进了水桶中，吸啜个不停。这种景象，就连周围的唐军士兵看见了也忍不住喉咙响动。夹杂着恐惧和渴望，唐兵们都看着这个灌了海水的唐兵。
接着，两个郎官走到了唐兵的中间，他们把水桶端起来，丢进了海里。
唐兵之中传出了一片哀鸣，又看见那个喝了海水的唐兵并未当场就死，更多的唐兵开始骚动起来。
所幸这个时候，其他几艘船的虞官乘着安息人的小船抵达了，他们将围聚的士兵驱散一空，将喝了海水的唐兵单独留下了。
夜幕之中，船舱中的唐兵很快就没了声音，他们都在侧耳倾听着。
第二天，当他们抵达甲板的时候，所见让他们惊恐不已――饮下了海水的唐兵还活着，但却一点没有人形了，他依然在撒尿，但他却更加口渴。
安息水兵说了一句很奇怪的话，“海水把他榨干了。”
这话听着古怪，但唐兵看了看那个濒死的家伙，却也找不到更好的说法了。
临近中午的时候，这个唐兵死了。
这一下，不管心中有没有打算喝海水的唐兵，一时之间人人胆寒，他们看向海面的目光也变得恐惧起来。
安息水兵们早就经历过了这种事情，这个时候反倒看得开一些。许多经验都是人命换来的，如果没有生离死别的教训，道理说得再多也是没有人听的。
唐兵们亲眼见到了一个袍泽的死亡，终于对安息水手的劝告信服无比。
在陆地上，这些安息水兵绝不是唐军的对手，但是在海上，还是听他们的安排吧。
这之后，安息水兵的调度明显顺遂起来，他们张开来的鱼皮、处理的鱼腔水，唐军士兵再也没有任何质疑和抱怨，安息水兵让他们干什么，他们就干什么。
此时，陆地上的追兵已经看不见了。
好消息接二连三的传来。
爱德华终于从一个灯塔的遗骸判断出来他们的位置，他们距离下一个城镇只有一百多里不到了。如果天气晴朗，风势又不减弱，明天的时候就能看见那里。在抵达城镇之前，爱德华水手知道有一处河口，河口周围有许多的安息渔民居住，如果在河口外停泊下锚，整个舰队就能得救了。
“如果安息人追来呢？”王仲小声地询问章白羽。
“追来也不要紧了。”章白羽说，“他们的马匹不多，没办法一人一骑。能够沿着海岸追过来的安息兵，会越来越少。就算他们能够回头召唤主力，等到安息大军赶到，我们早就走了。”
“如果不是安息人内讧，我们也不会这么狼狈。”王仲有些懊恼。
“如果不是安息人内讧，”章白羽对王仲说，“我们在南方就遇不到舰队了。哪有十全十美的事情，乘上了安息人的船，他们的恩仇就是咱们的恩仇，现在我们都是自己人，不要再把唐军和水兵当成两家人了。”
“校尉，回了布尔萨之后，他们是要向布尔萨王效命的。”
“那也是回了布尔萨之后的事情啊。”
章白羽很想用几句俗语形容一下现在的处境，但想来想去，到嘴巴边上的话都是‘一根绳子上的蚂蚱’、‘既然已经上了贼船’这类的，反正怎么都圆不回来。
章白羽干脆闭了嘴，满目忧虑地看着远方的荒凉海岸。
看起来，这些年里不光唐土残破不堪，就连安息人也不太好过。
章白羽小时候听说过安息南部海岸的富庶。
香料诸岛、南部大陆的贸易全部会途径安息海岸停靠。安息人端坐在贸易的中点，两边赚取着大笔的贸易收入：西部诸国的玻璃器皿、武器、工具会源源不断地运抵安息，再经由此处运往更东方的国度，东方的香料、奴隶、骏马、粮食、染料也会在这里卸货，经由安息人的手运抵布尔萨等地，在那里，共和国会接手贸易，再将那些价值不断升高的货物运送到西部世界的每一个角落。
章白羽听说，每一个安息人都用香辛料熏制衣料，即便是乞丐，也能分辨出六七种香片；每一个安息城镇都有坚固而宽敞的石头澡堂，市民会聚集其中，如同唐人傍晚时的纳凉；章白羽听说，每个安息城镇的夜晚都是灯火通明，油膏会彻夜燃烧，舞女们会在丝绸和棉花铺成的软榻上跳舞，她们会露出肚皮，手持双刀，舞姿奇美，兼顾阴柔与阳刚。
安息商人曾经对章白羽吹嘘：世界上所有的人，舌头都比肚皮灵活，唯有安息的舞女，肚皮比舌头灵活一千倍。
这个说法让章白羽兄弟两人非常向往。
章白羽记得十二三岁的时候，他们偷了父亲的钱，趁夜溜到春申的东市上。在那里他们花钱让一个安息女郎为他们跳舞。兄弟两人等了很久，才出来了一个五十多岁的安息婆子，那个婆子跳了一会就咔嚓扭了腰，只能坐在地上喘气。
婆子对章白羽兄弟两人叹息着说道，“你们晚来了三十年。”
安息婆子退了兄弟两人的钱，把两个人丢出了门外。两兄弟回家免不了挨了一顿毒打，那之后，章白逸非常恼火，说安息人都是骗子，舞女之类的传都是假的。章白羽没什么太多的想法，他反倒对观赏一次真正的安息女郎的刀舞产生了向往之情。
章白羽突然发觉自己在回忆春申的旧事，不由得感到好笑起来。
父亲从小对章白羽就很严苛，但比起哥哥来，章白羽实际上算是逍遥一些的。
章白羽学会骑马花了半个月的时间，即便这样，章白羽上马之后就两腿发颤，忍不住两手捉鞍，他的父亲看到了也没多说什么。章白逸就不一样了，章白羽记得哥哥半个月的时候就要在马背上端平长矛，稍有摇晃，家里的老唐兵就要打骂的。除此之外，章白羽结交异族人、看异族书籍的唐文译本，他爹从来不管，章白逸却只能日夜诵读唐经典，要是敢看那些讲述西部世界的书，他爹就会严惩。
到了后来，章白逸能够在春申少年之中一呼百应，章白羽一点都不奇怪。他的父亲早就把两兄弟领上了不同的道路，父亲要把哥哥培养成为纯粹干净的传统唐人，而对他，可能只有‘好好活着’这种期待吧。
“我都能逃出来，大哥这样的人物，也该活着吧。”章白羽知道父亲死了，但他从来没有看见过哥哥的尸体，章郎官去世后，章白羽对于血缘之亲的渴求，变得越来越炽烈了。“章家、阿母家，难道只有我和舅舅还活着了吗？”
之后的航行，除了干渴难耐，却也没有任何差池了。
第二天傍晚，舰队欢腾起来。
河口到了！
十多只锚锁链被抛入了大海，同一时间，绑在大船两侧的小船被解开了绳索，丢进了海水中。
远处的海水已经变了颜色，那是冲入海中的河水造成的。
能喝的水！
这个念头让所有的人振奋不已。
章白羽也跳上了一条小船，他和士兵们一起滑动着木浆，朝着海岸划去。
水！水！水！
不久后，章白羽看见身边所有的唐兵都在往河水中跳跃。
许多士兵解开了铠甲，把头盔、佩剑丢在了河岸上，赤身露体地跳进了水中。安息水兵们在一边提醒，让唐人不要喝撑死了，但是他们劝着劝着，也忍不住和唐人一样，一头跳进了水中，再也不管那些水手经验了。
在众人都在畅饮清水的时候，章白羽最后一次按住了手腕，他以极大了忍耐力数清楚了血管的跳动次数。
太慢了！
数完了之后，章白羽感到眼前发黑，他踉跄地走进了水中，让水漫过小腿，他在水中脱了靴子。
清凉的感觉让章白羽感到幸福，就好像每一寸皮肤都在吞噬着清水一样，他弯下腰，喝了一捧水，冰凉甘甜的水几乎让舌头麻木，接着，水通过喉咙灌入了胃里，即便喝烈酒的时候，感觉也没有这般清晰。
就在唐军一片欢腾的时候。
章白羽却猛然站了起来。
在河水的鸣溅声中，章白羽分辨出了马蹄声那独特的声响。
这不是一个两个骑兵，这是成群结队的骑兵。
章白羽立刻大喊起来，但是他的声音被士兵们的欢腾淹没了。
接着，章白羽看见成群的安息骑兵涌出了树林，沿着河岸快速地袭来。
这个时候，不论是唐军士兵还是安息水兵，全部毫无防备地滞留在河岸上：武器离身、毫无队形、虚弱无比。
章白羽涉水冲上了岸，他抄起了佩剑，赤脚奔走，呼喊着让周围的唐兵靠近。
但是太晚了，安息骑兵淹没了章校尉。
河边或者河中心的唐兵们被震惊了，他们仔细地观察过河岸，完全没有发现敌人的踪影，但是这成群的骑兵好像是地下蹦出来的一样，一眨眼就到了眼前。
莫非早有一支安息骑兵等候在这里么？
章白羽双手持剑，躲开一匹又一匹高大的安息骏马。
很奇怪，这些骑兵没有攻击，他们的武器都是对准天空的。
接着，章白羽周围的马匹左右散开了。
这是安息骑手们惯用的环跑冲击？没有必要啊，他们突如其来地冲锋，根本不需要环绕敌军提高马速的，更何况河岸边这么狭窄，他们也跑不起来。
在震耳欲聋的马蹄声稍微停息下来后。
安息骑手们簇拥着一个身穿全副铁甲的将军抵达了章白羽的面前。
低头看了看章白羽，那个人把手抬到了头盔上。
铁甲人揭开了头盔，声音从头盔下传来，“我接到消息就赶来了，部下说，一群叛军和唐人在洗劫我的防区。”
“这里河口宽阔，我猜你会在这里泊船。我等了你两天了，章校尉。”
“我们安息的河水，”列加斯笑着说：“还算清甜么？”
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