第四十五章繁荣的影子
崎岖的山道已经走到了尽头。
哨探刚刚返回，他传来消息：勒庞城外一片平静，城外还有许多居民在大道上行走，他们并未得知唐军抵达的消息。
唐军士兵长出了一口气。
唐军在行进的途中，为了防止勒庞得到警告，射杀了许多偶遇唐军的布尔萨人，其中有几个羊倌、一个马匹贩子、两个赶牛人。即便如此，唐军也极度紧张，两侧逼仄的山崖，让士兵们担心，下一个山口就会被布尔萨军队伏击。
沿途的急行军，让数十名唐军士兵掉了队，即便是最苛刻的郎官也知道，那些士兵是真的走不动了。
实在走不动的唐兵被要求进入山中躲避，尽量避开人烟，但可以自由地击杀任何遇到的布尔萨人，一有机会，他们就要向勒庞城靠拢，如果勒庞城被攻克，唐军也会派人回去寻找他们。
最终抵达勒庞东南侧山口的唐兵只有五百余人、六十匹喘息不已的马。
唐军只能一击得胜，不然连撤退的机会都没有。
勒庞的守军，按照各地村人的说法，不过六七百人，其中近半数人都去了北方。
在山口内的隐蔽之处，唐军坐地休息。
唐军士兵的夹衣上满是汗液凝成的硬块，士兵们的头盔都被取下来，在寒冷的天气里，士兵们头上升起了袅袅的水气。士兵们轮流饮用着加了盐的饮料，喝完了这种饮料之后，唐军士兵还会喝一种安息人的土酒暖和身体。唐军士兵最感到难以下咽的就是炒面，这是唐军士兵按照唐人的风味炒制的行军口粮，油淡而杂粮多，口感很粗糙，没有水就咽不下去，好在这种食物皮实，吃了一点就能饱腹很久。
唐军沿途俘获的马匹都是驮马，不堪骑乘，唐军便纷纷将重物托在马背上，再拉着这些可怜马匹在山道上一路狂奔。大部分驮马都在爬行一个陡坡的时候累倒，它们的前蹄关节纷纷崩裂流血，唐军士兵虽然看了心疼却也无能为力。只要倒地的驮马就会被唐军士兵杀死分肉，马匹则会被剥下来，也来不及晒干，就搭在别的驮马背上。每一匹驮马毙命，都会加速其他驮马的死亡，因为马背上的物资会被转移过去。同伴死去的恐惧，更是让这些安逸惯了的马儿惊恐无比。马匹还算好运，所有的牛只一旦俘获就被唐军杀掉，只为了得到牛身上的肉食。
在内山口，唐军士兵不敢生火，他们嚼着生肉，满嘴血脂。
章白羽和唐军士兵一样，将生肉切下来塞进嘴里咀嚼。唐军士兵随身携带的安息香料这个时候派上了作用，不过大多数士兵只是用盐粒抹一下牛马肉就开吃，毕竟那些香料味道很冲，许多唐兵受不了。
山口之内，铁甲之下，唐军士兵如同一群野狼，奋力地撕咬着肉食，幽静的山中回响着刺溜的撕咬声。
章白羽命令士兵不留夜食，尽量吃下尽可能多的食物。
王仲有些疑惑，“如果一击不成，我们回来就没有吃的了。”
“若是一击不成，”章白羽回答说，“我们哪还有命来吃？”
唐兵们吃完了肉食、封好了剩余的炒面、大口地饮水，许多士兵走到下风口撒尿拉屎。
一切准备就绪之后，唐军士兵开始整顿甲胄。
唐军的头盔各种式样的都有，从诺曼式样的碟形盔、半盔或者链甲兜帽，到安息人的尖顶盔、棚盔、覆面盔，再到布尔萨人的牛皮头盔、片甲盔，应有尽有。
至于铠甲，唐军士兵们的装备更是五花八门，除了有统一的夹衣之外，剩下的铠甲全靠士兵们在战斗之中的掠夺。击破了南海的乌苏拉城镇后，唐军的铠甲得到了替换。可惜的是，南海的乌苏拉城镇没有什么像样的敌人，该地的乌苏拉人逐渐采取了轻便、廉价的安息式护甲，这种护甲拥有更多的铁片，整块的铁板却比较少，尤其是护胸，干脆使用了两片或者三片圆形铁盘充数，完全比不上唐军士兵在尼塔缴获的那种乌苏拉铠甲。
章白羽过去很想不通，为什么维护士兵的铠甲那么贵，到了现在他才明白，贵得不是一批铠甲，而是持续不断地修补、替换铠甲。
前往南海的唐军士兵，人人都是装备精良着出发的，短短的几个月的时间里面，经历了几次大战，唐军士兵的铠甲就纷纷破损难以使用。许多安息战士拥有两副铠甲，让唐军士兵们知道了后非常羡慕，现在看来，遇到常年的征战，两副铠甲也是不够使用的。只有诺曼人最精锐的骑士，才能永远拥有一身闪亮的铁甲衣，他们的侍从总是会携带充足的铠甲，甚至侍从本身就是铁匠，骑士一旦遇到铠甲破损，就能立刻得到修缮。
不过骑士们终究是很少的，能够供养一个骑士的领地，可以用来供养数十名战士。真要结阵列战的时候，骑士们取胜从来不是因为他们的铠甲精良，而是因为他们训练有素。在尼塔平原上，章白羽就见过安息骑手在铠甲的劣势下与诺曼骑士较量不落下风：安息大军是内战之中涌现的精锐，尼塔的诺曼骑兵们却只在十年之前平定过布尔萨城镇的叛乱，他们的素质差距很大，铠甲弥补不了的。
章白羽抬头看着天空，他等待着黄昏。
黄昏时，勒庞城的视野会受阻。
日暮之中，布尔萨独特的红色土壤会让城外的平原变成一片血红，唐军士兵可以逼近到城墙很近时才会被发现。
唐兵们整装完毕之后，郎官们开始清点人数，章白羽将会率领少数骑兵冲门，王仲则率领三个郎队居中压阵，剩余的士兵会夺取城外的一些哨塔，在得手之后要立刻支援城门。
勒庞城。
这座贸易城镇早已不复当年的盛况。
章白羽还记得第一次抵达勒庞城时的样子，那个时候勒庞刚刚遭遇战火，但是遍地的石头建筑还是显露着它的繁荣。在海边，勒庞城贮备了数千枚石料和石瓦，在建筑材料之中，不乏大理石等昂贵的材料。勒庞城的城墙早就成了象征意义的东西，它只能保护三分之一的勒庞，而且墙体还被民居房舍切割成一段一段的。勒庞的沦陷，实际上是被骑着马的安息人焚毁的，根本就没有像样的攻城战斗。
如今的勒庞城变小了。
勒庞的居民大批迁走了，勒庞的领主摧毁了割断城墙的民居，将城墙连接了起来。不过看起来这个领主根本无心经营勒庞的城墙，毕竟勒庞是贸易路线上重要的转运点，任何领主都希望将它复原成为一座繁荣的城市，而非将它变成一座防卫森严的城堡。
哨骑报告说，勒庞的许多段城墙，看起来还是唐军当时修筑的。这个说法让唐军士兵们颇为不屑，他们不知道坐拥着那么多的建筑材料，又有了接近两年的时间，为什么勒庞人连城墙也修筑不起来。
勒庞城内。
几个作坊已经开始复工，不过它们的情况也很凄凉。乌苏拉人摧毁了勒庞城内的纺织作坊、将石料场买走、又把染布匠人全部带走了。如今的勒庞空有过去的壳子，却没有了过去的工匠和市民，新入城的居民完全无力恢复过去的繁荣。还有一个重要的原因阻碍着勒庞的复兴—――南方的安息贸易城镇和各个共和国，都不愿意勒庞再次变得繁荣。勒庞城的货物曾经供应着小半个布尔萨地区，每个城镇都会购入大量的勒庞布料，或者委托勒庞为它们加工棉花或者亚麻。这些贸易看起来赚头不大，但却是维持勒庞繁荣的关键，失去了这些生意，勒庞人既没有多余的原料进口，也没有多余的货物出售，城镇的居民日复一日地感到沮丧和消沉，无事可做的居民们变得‘懒惰’，他们对什么都提不起兴趣。
城镇之中，甚至传播起来了一个末日教派，他们宣扬着人类最为光荣的时刻已经过去，未来的人间会变得越来越黑暗，直到世界黑透，然后就会有一个救世主出现，如同寂夜之后的黎明照亮大地一样复兴人间。
很奇怪的是，这个末日教派对于勒庞城内的诺曼信徒和拜火教徒同样有吸引力，只不过不同的教徒对于救世主是谁有所争论罢了：诺曼人相信救世主正在人间游历，他虽然现在什么都不做，但是只要黑暗笼罩大地，他就会出现，人们现在应该做的就是耐心等待；安息人和布尔萨人则认为救世主会从火焰的光明之中走出来，他会率领人类残余的士兵，对着黑暗的尽头开战。
对于末日之后的结局，两派人倒是出奇的一致：“那一日到来的时候，公道会充满人间，如同不义曾经横行大地一样。”
勒庞城外。
四处都是衰败的景象。
连片的精美房舍被焚毁得只剩下柱子和横梁，这些废墟之中兴起了一个妓院、几个盗贼窝点、一个理发店。
这个理发店的剪刀手，曾经是勒庞城内有名的放血医生，他放起血来又舒服又迅速，据他自己说，他的病人经常在放血之后感到浑身舒爽，要求再放一盆。这个说法得不到考证，毕竟活下来的人都说他放血熟练，死了的就没办法问个究竟了。
如今年头不好。没有了闲钱，勒庞人生病的时候也开始吃安息人的药膏或者草药，他们没钱去放血。
放血医生不愿意离开勒庞，可是他又养不活自己，就只好开了一家理发店，利用熟练的刀技混饭吃。
在那个小小的理发店门口，竖着一枝圆筒，圆筒上绘制着三色线条：红、蓝、白。红色是血液，蓝色是血管，白色是绷带。依靠者这个花哨的圆筒，放血医生告诉别人，虽然他负责理发，但也是个很好的医生。为了招揽生意，这个医生还雇来了一个瞎子帮他转动圆筒，这个圆筒经过木匠的改良，在下端装上了活动的木槽，圆筒可以在里面自由地转动。
瞎子每天都坐在门口，一刻不停地转动着这个三色木筒，效果也很好，三色筒在旋转的时候非常漂亮，色彩超绝任何一种固定的颜色，这引得城外的妓女、小偷、盗贼、走私贩子、农夫、牧羊人一到休息时间，就会聚拢过来，盘着腿坐在前面看着。
瞎子很开心，他是天然瞎，从不知颜色是什么，但他很喜欢询问别人对这种新颜色的评价。
“好看吗？”瞎子总是这么问着。
“很好看，”一个妓女说，“但是看得头晕，这几种颜色一直在往上面走。”
“你该转得慢一点，”农夫说，“我想看看白布条是怎么爬上去的。”
“快一点！”有个小孩子说，“三种颜色混在一起的时候最好看！”
瞎子很满意，他永远看不见他制造的斑斓颜色，但他却是这种混合颜色的创造者，这是一种很令人伤感的成就感。
一个诺曼僧侣见到这个景象之后，忍不住走上前去，按住了瞎子的头，诵念了一句：“‘你手若有行善的力量，不可推辞，就当向那应得的人施行。’”
这个诺曼僧侣说完之后继续朝着北方走去。
不久之后，人们看见他在城北被吊死在一颗树上，靴子被人抢走了，地上还有几张撕碎的纸牌。
日暮。
大地血红一片。
整个布尔萨半岛，正由东向西逐渐沉入夜幕之中。
戍卫城墙的布尔萨士兵看着城外，只看见金黄色的一片。
卫兵回忆着曾经商旅繁荣的商路，他回忆着曾经风帆连天的外港，他想象着那些衣着精美的漂亮男女。
曾经的勒庞，入夜之后绝不是这等凄凉的景象，那个时候，来自尼塔的旅行者们会带上女眷，雇佣城内的马车，绕着石板修筑的滨海道路奔驰。天气炎热的时候，那些女眷会褪下不透气的外衣，她们薄薄的白色衣衫被汗透，婀娜动人。本地人总会用一种鄙夷但却羡慕的神情看着这些尼塔的女人，他们鄙视一切外来人，认为他们空有一点余钱，只会四处显摆。那些华丽的马车会溅起平原上的微尘，诺曼男女会对他们的微笑，布尔萨人则会躲在屋檐的阴凉之中，冷漠地看着尼塔人。
那些美妙的夜晚，男人们用十六种果汁兑入酒水，一边喝酒一边歌唱，女人们一会跳着诺曼舞一会跳着安息舞。
入夜已深的时候，居民与旅者就会进入城内最为香艳的安息舞舍，那里有一丝不挂的安息男女跳着彻夜不息的舞蹈。男人女人将大屋挤满，欢快的乐曲响彻屋宇，若是有人不小心开了们，整个勒庞都会被这种欢闹声惊醒。
布尔萨士兵呼了一口气。
城内已经没有多少诺曼人了，就连那批古怪的唐人居民也不见了踪影，布尔萨居民占了绝大多数。布尔萨人厌恶诺曼人、疏远唐人、不喜欢安息人，但是这些居民全部离开之后，城内的布尔萨人却总会想起过去的时光。
远处有马蹄践踏之声。
这个声响让士兵在恍惚之间，以为时光倒流了：他好像回到了几年之前，他当时就在差不多的地方听着这样的马蹄声。那时他还是个售卖果汁的小贩，他在城门边花钱买了辆木头车，吃、住、做生意全在里面。他从城北的果园之中买来柠檬、番石榴、茉莉花还有甜味草，他会给路过的男人出售柠檬榨汁、他会为女人切开番石榴、他会把茉莉花插在女孩耳边的发梢上、他会把甜味草送给每一个路过的男孩。
马蹄之声轰鸣起来。
卫兵抬头看向了血色的平原。
刺目的光芒让他不由得眯起的眼睛。
他愣了。
一群骑兵如同一轮弯曲的月亮，冲着城门飞驰而来。
在逼近城墙的时候，骑兵们有次序地收拢，很快就簇拥城了一枚铁椎的形状。
卫兵呆住了，直到他身边的其他卫兵发出警报声，他才反应过来，但是骑兵已经冲抵了城门外。
卫兵忍不住探出头来，但发现为时已晚：三三两两的骑兵已经冲进了城内，城门的吊板的绳子也被三个骑兵合力砍断了。
远方。
号角声响起。
卫兵感到恐惧，他听出了号角声中的肃杀。
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