第十二章坚城
大火燃烧了三天，城外的最后一个据点的大门终于垮塌。
唐军士兵欢声震天，立刻在郎官们的率领下冲进了据点之中。
不久之后，唐军的旗帜飞扬在了据点的空中。
章白羽步行走进了安息据点。
三十多个安息老兵的双手被绳子捆在背后，一个布尔萨归义兵牵着他们去城外。更多难以动弹的安息伤兵们倒在墙角呻（和谐，黑人问号）吟着，唐军士兵们捏着短剑，一个个地将这些垂死的伤兵处决。在要塞的一片空地上，安息公爵的诺曼兵们丢掉了武器，抱着膝盖坐在地上，一个唐军的诺曼郎官正在跟他们喊话。城内的安息士兵，如果是重伤的，就会被处决，如果是轻伤的，则会被唐军执行‘抽杀令’，不过这一次唐军执行的是抽十杀九，剩下的那个会被送到受降城挖矿。
当然，每五十个安息老兵会有一个幸运儿，他可以毫发无损地活下来，以便为唐军去给安息老兵们传话：尽快投降，可保不死。
在平原上出现了对比极为明显的两批人。
安息老兵和他们的仆从们垂头丧气，如同群氓一样地找到唐军的虞官。抽出了决定生死的长短签后，有些安息老兵会忍不住哈哈大笑，手舞足蹈地感谢神灵的庇佑，剩下的一批人则会双手抓住头发撕扯，哀嚎连连。唐军士兵有些时候还不得不维持秩序，因为那些抽到死签的安息老兵会把那些得意忘形的幸运儿杀死。将死之人要拖住所有的人陪葬，他们即便没有了武器，但在杀戮幸运儿的时候却是格外的果敢：他们用牙齿、用指甲、用拳头、用石块，瞬息之间就能把一个正在欢笑的战友变成死人。
对于安息人的自相残杀，唐军士兵并不插手，相反，那些亲手击杀战友的安息老兵，还会被唐军士兵当即释放：这些人求生意志最强，等他们回到了塞米公爵的都城后，也必然会鼓动更多的安息老兵逃出生天。
与安息老兵的大喜大悲比起来，塞米公爵阵营里的诺曼人就平静许多了。
唐军根本没有把诺曼兵当回事，诺曼兵只要交出了武器，对唐军投降，立刻就会被唐军吸纳进辎重队之中。唐军的郎官在指挥诺曼降兵的时候，非常的公正，也非常的熟练，唐军军官大多会说诺曼话，根本不像是安息军官那样随时随地要带着翻译人。
唐军郎官们告诉诺曼兵，“跟着塞米公爵，有功不能封地，杀敌没有赏赐，打不赢唐军就会沦为俘虏，打赢了唐军，土地也是安息人的。现在，要是你们跟着唐军，只要开始干活，不光粮食与唐地民夫一样发放，战后还能分配战利品，你们回了故乡，如果能说动二十个诺曼兵加入唐军，你们就是唐军的什长，如果能说动一百个诺曼兵加入唐军，你们就就是唐军的郎官，如果你们能说动一座城镇加入唐军，你们就是唐军的骑帐官、骑士领主、男爵。打赢了安息人，有多少土地都是你们自己的，只要给唐军纳粮就行。打不赢安息人，那就跟咱们一起退回唐人领地，不论做工、当兵、务农，唐军都会给你们找到吃饭的地方。何去何从，你们自己决定。”
诺曼降兵最初被安息人的遭遇吓傻了。
当唐军找到他们的时候，诺曼降兵以为大限已到，纷纷跪地求饶，或者在胸口划着十字。等到唐军郎官们开始声明主张后，诺曼降兵也是将信将疑。
有些诺曼降兵甚至对唐军说，他们既不想跟着安息人，也不敢再追随唐军了，现在他们已经丧胆，只想回到家乡去。
对于这些只想回家的降兵，唐军让他们帮忙清点战利品，然后唐军士兵就从战利品中抽出了一部分粮食交给诺曼人，让他们先朝着东边走，等走到定城之后再各回家乡，这样安全一些。
诺曼降兵根本不信，他们以为这是唐军的诡计，一旦诺曼人暴露了自己的后背，唐军就会放箭射杀他们。
这些降兵们忸忸怩怩，在军营门口四处徘徊，总是不敢离去。最终，有几个胆子稍大的诺曼带着粮食走出了军营，他们一边走一边回头看着唐军的士兵们，等到他们走出了两三箭之地后，便开始慢慢加速，越跑越快，最后跑进了林地之中，如同火烧着屁股一样。诺曼降兵们根本没有听从唐军的建议‘先向东再回家’，他们已经被唐军打怕了，傻子才会去唐军的定城呢！降兵们一旦脱离了唐军的控制范围，立刻就朝着家乡逃去，在路上有不少运气很差的诺曼降兵，他们走着走着就遇到了安息人四处游荡的斥候，这些安息老兵们根本不会听这些‘叛徒’的辩解，果断利落地处死了他们。
最终有一半的诺曼降兵选择了离开，到了后来，当唐军士兵表示他们已经没有粮食送这些诺曼人路上食用时，诺曼人也表示毫不介意，只要唐军放他们离开，他们不敢再要求别的。
诺曼降兵们离去之后，在半个月内，塞米公爵的领地上就出现了雪崩的势头。
各地小要塞和据点的诺曼士兵纷纷诛杀安息军官，大部分诺曼士兵四散奔逃了，小部分诺曼士兵感觉投奔唐军比较划算，便带着安息军官的头颅前来加入唐军。还有一部分诺曼士兵不愿意加入唐军，只愿意占据要塞周围的土地，他们自封领主，对唐军派出了使者，许诺只要唐军不进攻他们，他们会配合唐军牵制安息人，并且给唐军及时通报安息人的军情。
塞米公爵领地的诺曼士兵们纷纷庆幸他们逃过了唐军的利爪，而唐军也在暗暗庆幸大敌解除。
唐军面对安息老兵的时候，并不太过担心，即便心知战役会打得很苦，也认定战争总会取胜的。可要是塞米公爵依然能够驱使诺曼军队进攻唐军，那唐军的麻烦就大了，不光是因为诺曼士兵的人数众多，更是因为这些士兵一旦离开军营，就会成为各地诺曼聚落的头人，要是他们在未来也不安分，唐军占领再多的土地，也无法收获任何财富。
对安息人残酷，对诺曼人温和。
唐军上下对这个策略极为认同，唐军从集中力量反击安息公爵开始直到进入安息公爵的领地，打仗越来越顺利就是这个策略带来的好处。
虽然不少的唐兵心中也有抱怨，对诺曼人温和的代价就是唐军没有太多四处劫掠的机会。从托利亚开始，唐军士兵每次占领一个诺曼城镇，都能发上一笔小财，从诺曼人那里劫掠来的金银、家具、布料、珍奇玩意只要运回了瑞德城，就能换到大量财货，一些会打算的唐军士兵，甚至还在瑞德城内置了屋舍，并在城内找到了城守保管财产，以后离开军营就能去瑞德城外置地成家。不过抱怨归抱怨，唐军士兵一旦上了战场，却能很自觉地维持纪律，他们喜欢钱财，但更加珍视性命，唐军在尼塔虽然强大，但远远没有到为所欲为的地步，唐军士兵们还是能够分辨其中的厉害的。
从冬天开始，接近七个月的筹备和反击后，唐军士兵终于看见了塞米公爵的老巢――已经被安息人改名为伊尔曼季的诺曼城市马恩吉。
即便曾经听游侠儿们说过伊尔曼季这个城镇比较‘难对付’，唐军士兵们亲眼见到这座城镇的时候，也忍不住心中叫苦连连。
这座城镇两面环湖，南面和西面被泰尔湖保护着。湖泊周围的渔村、码头包括大小行船，都被塞米公爵烧成了灰烬，泰尔湖有一条出湖的河流朝着西南方向通向大海，但是河中被塞米公爵抢先一步填入了巨石，唐军逐渐向西面进攻的时候，塞米公爵更是加快了封填河流的速度，如今唐军的斥候报告章白羽说，河流几乎无法通行。唐军既没有足够的小型船只，也没有足够的纤夫将船只拖入湖泊之中。伊尔曼季的北面是一片狭窄的湖边平原，平原被几纵丘陵割得七零八落，根本无法展开部队。伊尔曼季的东部的空地颇多，但经过诺曼人许多年的经营，空地上高垒深壕，遍布石塔箭楼，唐军唯一的通路，看上去也只有从血泊之中踩过去了。
唐军士兵们虽然心情低落，可章白羽看见伊尔曼季城的时候，却忍不住眼前一亮。
这座城镇的位置，它周围的地形、它的城治、它的气魄，实在太适合作为尼塔的首府存在了。与它比起来，托利亚的灰堡只不过是山沟中的泥台，瑞德城也只是一个在海边刚刚繁荣起来的市集。伊尔曼季城的人口更是让章白羽听后称羡，诺曼老人说，在二十年前，伊尔曼季――当时还叫马恩吉城，就有超过一万三千人口，在城镇缘着湖泊有六个附属的郊镇和一个教区驻地。当年马恩吉城的居民野心极大，他们认为繁荣会永远持续下去，他们从世界各地找来了建筑师，想要把马恩吉城扩建，直到有一天让泰尔湖成为马恩吉城的城中湖为止！至今在湖泊四周的原野上，都能看见当年建筑师们留下来的石头堆，他们使用这样的标记估算工程的总量，并且预计只要繁荣持续一百年左右，马恩吉的人口就会超过六万人，并且住满泰尔湖的湖滨！
在今天听着这个计划，不免让人有点好笑，但是章白羽看着说话的诺曼老人时，还能看出来这个诺曼老人是真的相信这个计划的：只要繁荣持续、只要居民繁衍生息、只要土地连年丰收、只要帝国永远昌盛，那么马恩吉城有朝一日一定会被人称为环湖城的。
章白羽骑着马，在城外四处游荡着。
一个诺曼向导发现章白羽询问城镇周围的地形时，不光会询问人口、地理，还会询问这里的历史。
尼塔的诺曼人那种特有的自豪感涌现了出来，他对章白羽说，“马恩吉城，当初就是约翰王修筑的！他成为国王后，许多人反对他，但是他躲在城镇里面安然无恙，他的敌人久攻不下，只能自行撤离，最后不得不承认他是尼塔的国王。马恩吉城，还从来没有被攻陷过呢，除非围困它三年！”
章白羽点了点头，并没有发表任何意见。
校尉在马恩吉城周围游荡的时候，士兵们却没有闲下来。
唐军士兵们则选择了驻地，开始在城外扎营。
唐骑兵们开始四处通报诺曼人的城镇，让他们知道塞米公爵已经龟缩城中，现在该是做出选择的时候了：是跟唐军在一起迎接胜利，还是跟塞米公爵一起走向覆灭。
唐军先锋抵达城下两日之后，第一座营垒在城外修筑而成。
唐军加固营地的过程中，许多民夫终于得到了返回家乡的允许，与此同时，从瑞德城征募到的一批新的民夫则运载的粮食抵达了战场。
营垒修筑完成之后，唐军开始选定了一座安息人抛弃的据点作为粮仓，四百唐军士兵被分派守卫那里。据点靠近河流，利用那处据点，唐军运粮的路线有三分之一可以走水路，比起目前要便利许多。
在枯燥的围城战役开始之前，唐军最后一次大部出动了。
在唐骑兵、游侠儿、归附诺曼骑士的帮助下，唐军肃清了伊尔曼季城周围的安息人残余。
伊尔曼季城陷入了彻底被围的境地。
自始至终，塞米公爵都没有做出任何反应。
几天后，唐斥候禀报校尉，湖中有船漂出。
唐军士兵在岸边发现了这艘搁浅的木船，里面满载着马恩吉居民的遗骸，他们身上只剩白骨，肉全部被剃干净。
船上还有一个吓得发疯的年轻女人，她赤身露体，且哭且笑。
唐军给了她一条毯子、一碗热汤，找来附近的诺曼农妇安慰了她好半天，她才安稳下来。
那个女人告诉唐军士兵，安息人不杀她，是为了让她出来告诉唐人。
“城内粮食颇多，你们只管围城好了。”
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