第四十八章风起于青萍之末
刚刚返回泽口城，城守魏庆义就被一群士兵拥住了。
一时之间，魏庆义以为泽口城落户的林中人又生事了。
这个士兵们仿佛知道城守的心思，连连摆手。
“魏守，这次不是林中人。”一个唐兵说，“城北有许多古河人。”
“古河与唐有盟，来几个古河人怎么了？”
“我们说不好｀｀｀您去看看吧！”
魏庆义好奇之下，回头吩咐身边的随从，叫他们带着都护那里索要来的几车布、铁、粮种先回内城。
城守整理了一下佩剑，戴上了头盔，跟着士兵们朝着城北走去。
走在路上的时候，魏庆义就看见了，黑色的烟尘正在北方升腾而起。
不过烟迹散乱，并非战烟，倒像是农夫焚毁麦梗、草叶的模样。
“这是在烧什么？”魏庆义好奇地询问身边的一个乡老。
“人。”乡老挤出了一个字，“古河人生了怪病，酋长把生病的族人全部撵走了。他们到了咱们这里，死了人就烧掉。”
魏庆义有些惊讶。
古河虽然已经定居，但却带着草原部族的秉性。
平时边境出现了牲畜丢失、穿越边界的事情，古河酋长根本不会过问，只按照双方俗例处理，唐人不必上报郎官，古河人不必上报骑帐。
可如果出现了族人迁徙的情况，古河酋长就会极为上心。
曾经有三十多帐古河牧民见到南部水草丰美，希望南下归义，差点酿成纠纷。
对于部族来说，人数寡众意味着部族的强弱，各个部族奉行的出入条例都是一个样――只准来，不准走。
后来，魏庆义看见三十多颗脑袋被挂在边境：那三十多帐古河居民之中，每一帐里都有一个人被砍掉了脑袋，用来警告其他想要投奔唐人的牧民。
“古河人竟然驱逐牧民？”魏庆义首先想到的是古河人是不是发生了内乱。
“我等也纳闷的很，”骑兵中有人说道，“过去遇到古河人南下，不出两日，肯定有古河骑帐官前来索要牧民。这次，等了快一个月，古河人那边竟然无人过问。”
魏庆义满脑袋都是的疑惑，只能挥动马鞭，在一众林中骑手的簇拥下，朝着北边奔驰而去。
还没有走到城郊，魏庆义就发现，大道上有许多骑手等在那里了，仔细看过去，竟然是一群林中兵。
林中人刚刚迁徙到泽口城的时候，非常桀骜不驯，有好几次与泽口城的归义人起了冲突。
居住了半年之后，本地的林中人已经安分了许多。
一来是许多林中人被泽口城守纳入军中，口粮无忧之后，林中人也不再恣意妄为；
二来是泽口城开拓出的新地，大半都被分给了林中人，农具、屋舍、粮种、牲畜，都是泽口城一应承办，林中人也是知道好歹的，对于泽口城守也变得越来越信任；
三来则是因为泽口城位于都护府最北，古河人来此互市频繁，牛、马、骡、羊经由泽口城售往南方，获利颇丰。林中人也多享其利，便也逐渐接受了归义人的存在。许多林中人甚至聘娶古河女子为妻，把当初‘杀光外族人’的话都忘得干净了。
“城守！”林中骑手中间，年龄最大的那个对魏庆义拱手，“可是为古河人来的？”
魏庆义看了一眼这个老头――当初这老头曾经指着自己的鼻子骂，说自己不光嘴上无毛，胯下也不见得有。
现在却‘城守城守’喊得极为自然，好像之前的事情都没有发生过一样。
“是宋大，”魏庆义对这个姓宋的林中老头点头，“却是为古河人而来。”
林中人看了看魏庆义身边的唐兵，看了看每个人的面孔。
接着，宋老头驱马走到了魏庆义的身边。
“魏城守，”老头说道，“我看今天你身边没有碧眼儿，都是咱们唐家郎，那我就没有什么不好说的了。”
“泽口只有唐人、归义人，没有碧眼儿。宋大，你一家十三口的庄子，要没有归义人帮忙修，现在你们还住在帐篷里头！”
“哼，那是都护爱护我们，专门发了钱粮，不然那些碧眼儿怎么会来帮忙？要谢，我也是谢都护！”
“不跟你扯了，你要说什么？”
“这些古河人收不得。”宋老头的鼻子被风吹得通红，眼睛又细又小，看起来有些邋遢，但却精神矍铄。
“怎么收不得？”
“古河人在闹瘟，”宋大说，“我在林中见过的。”
魏庆义几乎立刻反驳，你一个林中人在哪里见过古河人闹瘟的？
魏庆义还没说话，但是宋大却看出来了他不信。
“魏守，”宋大说，“林中郡东连草海。每年进入林中贩卖牛马的的牧民可不少，林中人千里求利的商贾也多。三十年前，草原上大瘟，这些游商把瘟病传到了林中，死人无数。十年前，诺曼人攻林中郡甚急，后来退走。有些林中长老舔着脸说是他们打走的，我宋老儿却没有这般不要脸：当年诺曼人退走，也是因为瘟病蔓延。诺曼营中日日抛尸而出，最后他们只好烧掉营盘撤出林中。这两次瘟病，我都见过，和这些古河人身上的疮疤一个样。”
“这｀｀｀”
“我们过山口的时候，听见都护的归义官跟我们说过，这个古河人就是安息人裹挟来的。安息的牧民，可不就是林中郡东边的草场里头的那些么？我说我见过，你现在信不信？”
“瘟病怎么会身上长疮疤的？”
“这种瘟病不一样，”宋大说，“你随我来看。”
林中人听到宋大开口，脸上都露出了为难的神色，接着，这些林中兵纷纷从怀里摸出了牛皮和粗布制作巾子，仔细地缠在了脸上，遮住了口鼻。
宋大看着林中人，立刻用土话训斥了他们起来。
魏庆义听得懂林中话，这宋老头是让这些林中儿不要跟过去，把这些粗巾子让给城守一行人。
几个林中人不敢不从，立刻拍马前来，把手中的粗巾丢给了唐骑兵，约定等会回来要还。
魏庆义搞不懂这些林中人在做什么，但是看见林中人都是一脸谨慎，想到宋大曾经接触过瘟病，还是将这圈粗布裹在了脸上。
在魏庆义的身后，几个唐兵嫌弃林中兵递过来的粗布巾子污迹斑斑，不想去接。
林中兵见状不由得破口大骂，“背时佬！这是保命的！”
魏庆义吩咐唐骑兵听林中人安排，这些骑兵才纷纷给自己裹上粗布巾子。
魏庆义一围上巾子，就大感不适，巾子的主人最近吃过大蒜、韭菜，还有一股酸涩的口臭。这巾子应该用过很多次，魏庆义感到口鼻上一阵濡湿，如果不是看见林中兵满脸庄严，魏庆义肯定要把这破烂玩意扯下来。
收拾妥当之后，一行人在宋大的带领下，走到了的古河人游荡栖息的河滩上。
满目所见，皆是凄凉。
魏庆义看见好几个的孩子死在地上，古河人的眼眸有两种，一种类似于唐人，是乌黑色，一种类似于安息人，是淡蓝色。
眼前的这些的古河人，倒大半是淡蓝色的眼眸，他们活着的时候眼眸就很古怪，死去之后，魏庆义发现他们的眼眸如同蒙上了一层翳膜，好像是热奶表面凝成的一层奶皮子，看起来白森森的非常恐怖。
几个咳嗽不已的古河人披着毯子缩在窝棚里面，看起来极为可怜。唐骑手们策马而过的时候，这些古河人就伸出手去，乞求食物。泽口来的唐骑兵对古河人有好感，见到这些染了瘟病的人乞讨，纷纷摸出面块、肉饼丢给他们。
林中人看了却连连摇头，他们知道这些古河人必死，觉得城里的唐骑儿是在浪费口粮。
越靠近尼塔河，所见越让魏庆义心惊。
四处都是僵硬倒地的古河人的尸体，许多人明明没有受伤，但赤裸的尸体上却有斑斑血痕，有些人的胸口的皮肉几乎烂开，有些人的脖颈则由鸡蛋大小的疮口。有一个古河女人，按照唐人的目光来看，也是极为秀美的姑娘，她坐靠在柴堆边，死在了一堆古河人旁边。她眼睛依旧睁着，这姑娘竟然是异色瞳，淡黑和淡蓝。有个林中兵有些遗憾地说，这个姑娘前几天还好好的，今天早上去河边打水喝，会来坐下来不久就死了。
在河边，古河人架起了许多的柴堆，有好几个古河人用木车拉来尸体，将它们码放在柴堆上，然后就点了火。
“刚才见到的烟尘，就是这些？”魏庆义询问身边的人。
“烧人。我说过了，大人。”
“怎么那边几个都不戴这些粗布巾子的？”魏庆义即便不懂这粗布巾子有什么用，但是看见古河人的惨象，他却本能地想要隔绝自己和古河人，“我看他们徒手去捉尸体。”
“这病就是这样。”宋大说，“得过了一次，就不会再得。那些人是得了病就好了的。”
“这是什么道理？”
“这不是道理。”宋大说，“老天爷这么定的。林中郡死了好多人，我们才看出门道来。”
一群古河人聚集在篝火边上。
有个古河的祭司拍着鼓，脸上露出惊慌而疲惫的神色，嘴里还是念念地唱着。
他的头上戴着一顶五彩缀边的面冠，上面绘制了一张血脸。
周围的古河牧民们都看着他，人人手里都拿着刀剑，这些人看着这个祭司的眼神，都显露着怀疑和憎恨。
“这老神棍完了。”宋大抱着胳膊，对魏庆义解释，“染瘟的时候，这老哥说他能通神，睡三十个姑娘就能好。这里的古河人找不出来一百个姑娘，就找了个几个姑娘陪他睡了三十次，结果瘟病还是没消；这神棍又说，天神把解毒的药藏在羊羔的肉脂里头，把羊羔脂放在锅里熬，十锅熬成一锅，喝下去瘟病就能好。古河人宰了所有的羊，结果还是不行；这厮又说，等他去跟神求情，神就会消灾。古河人就逼他唱祭歌，我看他已经不吃不喝唱了三天了，一睡下，周围的古河人就把他喊醒让他唱。他饿了给吃，渴了给喝，就是不让他睡。”
“这瘟病没有药能医？”
“反正林中郡闹瘟的时候，乱七八糟的药能出来一千种，吃了和没吃都一样，该死的都要死，不该死的怎么都死不了。古河人现在还在信鬼神，你就是给他们药，也要他们自己愿意去吃。”
在古河人中间，终于出现了骚动。
一个古河人把儿子的尸体用绳子拴在背上，大步走到了祭司的面前。
古河父亲询问着祭司什么。
这个祭司已经神情恍惚，他念念叨叨，却回答不出来。
古河父亲一把扯下了祭司头上的面冠。
周围的古河人有些害怕，纷纷散开，他们很担心神灵突然降下惩罚，比如一道雷霹死这个男人、比如大地裂开吞噬这个男人、比如无由来的一枝箭射穿这个男人。
但是这些都没有出现。
古河人原来以为，这是一个凡人对神仆不敬。
但是现在看来，也就是一个父亲在质问一个神棍罢了。
古河父亲抽出了剑，一剑捅破了祭司的鼓。
祭司受到了惊吓，他伸出手指，嘴里发出了沙哑可怕的声音，诅咒这个男人，说神罚马上就要降临。
古河父亲捏住了祭司的手指，轻轻地将它折断。
然后，就好像驱赶一只羊去屠场一样，古河父亲一把揪住了祭司身上的彩衣，不顾他的哀嚎，将他推向了柴堆。
周围的古河人都默默地看着，默许着这个父亲做他们都想做的事情。
如果祭司的预、威胁都是假的；如果祭司索要的财富根本不是给神的；如果祭司这些年睡过的女人并不是神灵的要求；如果祭司在部族之中四处欺骗都只是他自己的意思｀｀｀｀那么，古河人还要他做什么呢？
如果天神不出现，那古河人过去有多么虔诚，现在古河人就有多么残暴。
古河丈夫解开了绑起孩子的绳子，将尸体放上的柴堆，然后他用绳子捆死了祭司，把他也推上了柴堆。
祭司在死人中间放声哀嚎，不过他也不再乞求天神显灵了，他只是一个求生的老人，正在用尽力气咒骂之身边的人忘恩负义。
古河父亲根本不管这个骗子怎么喊，他默默地捡起周围的柴捆，将它们一束束地抛向柴堆。
祭司哭了，鼻涕挂得老长，他一个个地呼喊周围古河人，说他们的名字都是他取的，不要烧死他，天神的救援就要来了，烧死了他，天神就会生气，惩罚就会继续的。
祭司说，再等一个月就好；接着他又说，天神刚刚在他耳边说话，不用一个月，十天就好；随后他说，只要三天，瘟疫就会消失，所有人的亲戚都会血肉重生、白骨归原、灵魂重聚，不管谁失去了亲人，三天之后他们都会回来。
“好了。”古河父亲手持的火把，“该是死的时候了，你是古河人，死得男人一点。”
祭司还在哀求，古河父亲已经丢出了火把。
淋了油膏的柴堆立刻哔哔啵啵地燃烧起来。
异瞳的美人、父亲的儿子、哀嚎的祭司，都被火焰和浓烟吞噬了。
古河人烧掉了他们的祭司。
古河人烧掉了他们的神。
“大难临头，才知鬼神不可托付。”魏庆义感叹了一句。
“咱们唐人，”宋大点了点头，“终究是要明白一些的。”
古河人烧掉了祭司之后，终于有人走到了唐人骑手的身边。
宋大低声地叮嘱魏庆义，“不要准许他们入城。”
魏庆义没有说话，而是盯着古河人。
六个古河骑手缓缓地靠近。
“你们的城守，什么时候能来？”一个古河人用唐话询问。
“我就是。”魏庆义说道。
古河人颇感意外。
这些天他们想要入城，都在城外被林中兵拦截下来。林中兵说什么也不让古河人南下进入都护府，为此甚至不顾都护和古河酋长的盟约。古河人一直在哀求林中人放行，可是林中人根本不听。林中人自发地在泽口城北设置了游骑，发现了偷偷南下的古河人，就可以任意处置，如果遭到反抗，林中人就会将那些染病的古河人处决。
“大人，”古河人的眼眶有些发红，“我们什么都没有了，只想找个安生的地方。我们的人到了西边，那些波雅尔、骑士，还有乌苏拉人，都是让我们投奔的。”
如果古河人没说西部领主的事情，魏庆义可能真的会考虑，但古河人已经说了尚有去处，那魏庆义就没有什么好考虑的了。
“染过病又好了的，可以留下。其他的人，要么留在这里，要么就去西边吧。”魏庆义做出了回答。
古河人一脸懊丧。
长久的等待，终于有了结果：唐人依然不让他们入城。
在唐人城守的身后，林中人表情冷淡，古河人这段时间吃了他们不少亏。古河人知道，如果起了冲突，这些林中人顷刻之间就会招来大批林中兵，将古河人尽数消灭在河滩。实际上，林中兵没有直接驱逐这些古河人，已经是顾忌到都护和古河人的盟约了。
“也好，也好。”古河人终于做了决定，“不过我们粮草断绝了，还请城守赐给粮草，我们明天就启程西进。”
“可以。”魏庆义点了点头。
林中人中间，传来了一片啧嘴的不满之声：都护身边的娃娃城守，终究还是心软。
古河人把唐人城守的话告诉了周围的人。那些生过瘟病的人，不少都选择留下来。林中兵一一检查了他们身上的瘟痕，确认他们不会再生瘟疫之后，便扭头对魏庆义点了点头。几个病愈的古河女人在瘟疫之中已经麻木，林中兵用剑柄拨开她们的衣襟查看瘟痕的时候，她们主动袒露了身上的瘟疮，弄得林中兵有点不好意思。林中兵告诉她们可以留下时，有几人发出了死里逃生的狂喜之笑。
第二日。
魏庆义写好的呈报已经被交给了使者们。
使者全部一人三马，朝着不同的唐人城镇奔驰而去，将古河人出现瘟疫的消息传开了。
那支被部族驱逐的古河人小队，在拿到了粮食之后，如约烧毁了营帐，踏上了西迁之路。
南下的时候，这些古河人有三百多人，现在启程离开时，已经不足两百人，短短一个月内，已经有一百多人死去了。
唐骑手警惕地跟在古河人后面，确认他们不会违背诺。
古河人知道唐人在戒备他们，不少人回头看着昔日的盟友，面露复杂之色。
不久后，古河人中间，竟然唱起了欢庆的酒歌。
“浓浓烈烈的奶酒啊，
蜷在瓶里的小绵羊！
兄弟朋友们痛饮吧，
灌进肚里的大老虎！
我们的歌声美，嘿！
干了这一杯，嘿！
千万别喝醉。
情真意切的歌声喏，
换来美丽的吉祥鸟！
喝下美酒七杯后，
畅想新年乐满怀！
我们的歌声美，嘿！
干了这一杯，嘿！
幸福装满杯。”
古河人掏出了乐器，弦琴弹奏不停，酒囊在空中飞来飞去地传递，古河人一边唱、一边笑、一边有人一头栽下马去死掉。
无人收留的古河人向西离开了唐地。
唐兵们听着歌，默默地跟在后面。
“他们唱什么呢？”一个林中骑兵询问身边的唐骑兵。
“古河的酒歌，”唐骑兵回答，“都护和古河酋长结盟的时候，唐人和古河人一起在托利亚山上一起唱过的。古河人在臊我们呢。”
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