第十六章木寨
伊兹米塔城的存粮已经告罄，城内限粮正式开始执行。
两个诺曼将领前往了乌苏拉自由港，询问粮食的下落。
乌苏拉人现在忙碌不堪。
他们在尼塔的核心地区是埃辛城。埃辛城是东方货物的集散地，来自唐土、布尔萨、安息等地的货物全部会运往此地，再由商人们转运别处。如果失去了埃辛城，乌苏拉人在东方多年的经营就会毁于一旦。正因为如此，乌苏拉人主要的部队都部署在埃辛城附近，对于偏远的北部，乌苏拉人并不十分在意――只要伊兹米塔自由港安全就行，至于伊兹米塔城，乌苏拉人只将他们看成一个累赘。在和平时期，伊兹米塔或许还有一些价值，比如帮助转运尼塔北部的货物，或者给乌苏拉人提供人力，并且买下乌苏拉人运来的货物。到了战时，这种地区就成了乌苏拉人不愿投入精力的地方了。
乌苏拉的自由港守备官客气地接见了伊兹米塔的军人，并且告诉他们，“粮队补给已经在路上了。伊兹米塔也应该为自己的负责一次了，你们的自由是我们给的，你们的地位是我们给的，你们的守军也是我们给的，现在，你们连粮食也全部要找我们要么？你们什么时候能够自己解决一次问题？”
伊兹米塔的军人受到了羞辱，当着守备官的面发誓，他绝不会再次踏入自由港内。
守备官对于这样起誓的军人见得太多了—――各地的小领主和军人们都有这样的坏脾气，总是发一些他们无法做到的誓。
守备官相信，过不了几天，这个家伙还会再回来。
一位诺曼将领赌气离开了，另一位却满脸忧虑地留了下来。
“阁下，这件事情可不寻常。”留下来的人说，“在古河人骚扰伊兹米塔的时候，这里驻扎了一千多士兵，还有数百骑手，他们消耗的粮食和牧草，比我们现在要多得多。可那个时候，也没有听说伊兹米塔内部缺粮的。不论是陆路还是海峡的水路，粮食总能按时抵达。如果粮路断绝了，可能就说明，我们和埃辛之间的联系被切断了。”
这种话让守备官思索了一下，“我会给你一些粮食，记住，悄悄地派人来取粮，不要被别人知道。这件事情你多虑了，昨天还有三艘粮船靠港，我们和埃辛城之间道路通畅。”
这个共和国守备官的话让诺曼将领连连摇头。
“你是乌苏拉人，只要有船能靠岸，就觉得‘道路通畅’。伊兹米塔不是一个岛，伊兹米塔东部就是古河人，东南部就是唐人的男爵领。我说的是陆地上的道路被切断，不是水路。这么多天了，埃辛城许诺的三百名士兵没有抵达，两批本该前来的粮队也没有消息。在中部肯定有唐军。”
“唐军。”守备官说，“他们会在埃辛城下被击溃的，不要多想了，粮食会来的。”
诺曼将领看了看守备官，点了点头，“再见。”
伊兹米塔和石桥要塞之中，唐人和夷人的士兵正在逃亡，这已经成了掩盖不住的消息。有些诺曼兵已经叫嚷着处罚那些留下来的唐人了，不然总有一天他们会全部逃掉。可是留下来的唐人早已脱离了奴隶了身份，他们也懂得怎么为自己辩护，“逃兵你们不去追，反倒要惩罚我们？我们可是留在这里作战的！凭什么要处罚我们？因为我们更加忠诚？”
城内的两个诺曼将领在得到乌苏拉人的提拔之前，都只是见习骑士，他们的领主大人在和安息人的作战之中殒命了。
正因为如此，他们返回家乡之后，所见到的场景就是领主的家人已经四散而去，新的封君则是安息人或者罗斯人。这些新的封君看不上诺曼人，打发他们离开了。
这样，他们就只能前往更加西部的城市之中，寻找乌苏拉人扶持的新贵来侍奉。
尼塔地区的诺曼贵族遭到的嫌恶，恐怕是仅次于都护府唐人的。各地的新领主不喜欢他们，乌苏拉人当然也不喜欢他们，就连普通的诺曼人，也把他们当成不中用的懦夫，害得整个半岛的诺曼人跟着受苦。
能够重新崛起的诺曼小贵族，要么是攀附乌苏拉人上位，要么就是通过告发帝国的忠诚者换取了新领主的信任。
伊兹米塔城内的，诺曼几位将领在聚会之中陷入了争论。
诺曼帝国数百年来的光荣，似乎在几年之中，就从布尔萨半岛上消失无踪了。即便是帝国已经覆灭，这些人都未必会失去希望，更何况是现在，帝国依旧是毫无争议的霸主。
每一个诺曼将军都只感到痛苦和不甘，对他们来说，过去年的几年如同一场噩梦一样：顷刻之间，因为一次入侵，诺曼人就沦落到了当初唐人的境地。帝国腹地依旧没有传来任何消息。即便是再有耐心的人，这个时候也不免感到诧异，帝国的皇帝已经忘记了他在东方的臣民吗？为何帝国的援军迟迟没有到来？
很少有诺曼人相信帝国会抛弃他们。
二十年前，帝国的军人还在开拓新的疆土！十多年前，帝国的军人轻而易举地消灭了唐人的王国！仅仅因为一次战争的失败，帝国就从此失去了斗志？这无论如何都说不通。
帝国一定在秣马厉兵，帝国全境，应该已经传开了东方的事情，皇室和贵族们已经选出了将领，数万名武装精良的士兵已经收拾好了装备，不久之后就会出现在尼塔的海岸之上！
诺曼人都在这样彼此劝勉着。
虽然市民出现普遍的缺粮，但是军营之内，征召兵和伊兹米特内的少量佣兵却依然有粮食可以吃。石桥要塞的情况要差一些，但是前一段时间乌苏拉已经和古河人签订了盟约，用四十船的货物换取了河儿汗的许诺，保证不会掺和进双方的纷争之中。
乌苏拉还暗示这些小领主们，如果都护府陷入不利，河儿汗可能会做出‘明智的选择’。
毕竟，被都护府的破坏了繁荣的，可并不只有乌苏拉一家。
“我们应该主动南下。”伊兹米特内，一个诺曼将领提议，“如果是唐人在破坏粮路，我们就把他们撵走。如果是埃辛城的乌苏拉人有意饿死我们，我们也可以让他们的恶毒伎俩失效。”
“我听说，唐人募集了四五千人。”伊兹米特的市长忧虑地说道，“诸位，呆在城内吧，贸然出动，伊兹米特就没人防守了。”
“我早就听说伊兹米特人懦弱，没想到果然是这样。”将领冷冷地看着市长，“安息人来的时候，你们投降了，还交出了城内一百多诺曼军人，这件事情我们都听说过。”
“投降的是之前的市长，不是我。”伊兹米特市长用不卑不亢的声音回答道，“至于交出一百名诺曼军人的事情，他没有做过。在安息人抵达之前，军人征用了城内的船只，渡过海峡逃走了。我不知道是谁在中伤伊兹米特。”
“伊兹米特还需要比人中伤么？”有个诺曼骑士说道，“你们的赎城费，都是我们帮忙凑齐的！你们的市民坐在家中无所事事，但是在埃辛城，无数的人替你们缴纳金币！”
“这你得去问伊兹米特的王公。”市长说道，“我是行会推选的市长，如果你们不喜欢我，可以换一个人。如果你们觉得我就是来听你们抱怨的，我今天就可以把市长职位让出去。诸位，现在的情况你们还没有看清吗？乌苏拉人根本不在乎你们，也不在乎伊兹米特。你们现在掌握着士兵，士兵都听你们的话，你们应该向洛泰尔派出信使，要求他的庇护。如果你们觉得洛泰尔不能成功，也可以向西部派出信使，告诉皇帝陛下，你们依然忠诚。”
“伊兹米特的王公是你的封君，你连他都要背叛，我们怎么相信你？”
市长摇了摇头，“伊兹米特是帝国的东部城市，帝国没有王公。这个王公是自封的，他花了一笔钱，当了乌苏拉人的狗。体面的诺曼人，不该自甘堕落。”
“你想让我们留在城内？”
“我想让你们留在帝国内。”伊兹米特市长说，“帝国的威严已经受损了，在布尔萨半岛上，没有人还记得诺曼帝国。帝国在半岛上的贵族和官员，早就逃回了海峡西面，帝国会信任这些人吗？不会。如果帝国军队重返尼塔，那一切秩序都会重铸。到时候，谁会得到陛下的青睐？当然是占据着城镇的领主们。这么好的机会摆在你们的面前，你们为何不争取？”
“说来说去，这家伙还是想叫我们缩在城内！”骑士再起咆哮道，“可是我们连粮食都没有！”
“帝国军人。”一个诺曼将领喃喃自语了几句，“帝国军人什么时候会回来呢？”
伊兹米特市长说，“帝国军人什么时候回来，并不重要。只要秩序会重回布尔萨半岛，我们的城市就会再度崛起。伊兹米特人口繁庶，一旦和平恢复，这里就是极好的贸易点。如果你们有眼光，就留在这里做我们的领主吧。不论是谁控制了布尔萨半岛，就对他效忠。如果是帝国，就继续做帝国的臣民，如果帝国注定不会回来，伊兹米塔也该学会在新的国家活下去。”
“你们听见了吧！这就是伊兹米特人！”骑士说道，“毫无信誉！毫无忠诚！说话颠三倒四，刚刚还说让我们留在帝国内，立刻又改口让我们效忠新的封君！这样的人，说出这样的话，你们还听他胡乱语？”
伊兹米特市长对于这个小了他二十多岁的骑士有些无能为力。
市长已经不再年轻气盛，可以和骑士们辩论一番。他对帝国也算不上多么忠诚。这个市长是伊兹米特市民的精英，他的国家就是伊兹米特。他的想法是，伊兹米特在战争结束之后，必然会恢复过去的地位。任何军人只要控制了伊兹米特，就能向新封君谋求极大的利益。
可惜，这些军人们似乎都不太理解他的话。
“我只是个市长。”伊兹米特市长说，“我不会左右你们的抉择。市民们在挨饿，谁能喂饱市民，谁就是我们的领主。”
市长站起身来，对军人们行了礼，目光有些酸涩地看了一眼那个年轻骑士，走出了屋子。
因为市长的离开，几个提议留守的军人也气势全消，再也压制不了主战派了。
认为伊兹米特应该主动南下的军人站了绝大多数。
许多军人首领到现在为止，都并没有把都护府的唐军看得多重。他们听说过唐军崛起的故事，也害怕过一段时间。可乌苏拉人来后，这种恐惧逐渐消散了。
诺曼军人开始把唐军的胜利功于安息大军。唐军只不过是安息大军中的一支，通过继承安息军人的遗产才混迹到了今天的规模。现在，各地的领主已经结成了联盟，甚至连北方的春申公爵都已对马恩吉首领宣战，这次唐人恐怕会被从布尔萨半岛上连根拔去。
任何有野心的军人，都不会甘心在伊兹米特坐等战争结束的。
如果战事顺利，唐人窃据的大片土地将会被夺回。乌苏拉人没有治理土地的经验，必然会将土地交给军人们。
诺曼军人们知道尼塔的新贵们是如何崛起的，他们自问不比这些人差多少。
伊兹米特？这只是一座臭烘烘的城市，古河人传来的瘟疫一直持续着，每周都有数十人死亡，伊兹米特的街头，遍地都是药剂师和行巫人，占卜者在街头公开招揽生意也没有人过问。
这样的城市怎么会引起军人的兴趣？
军人们应该去尼塔腹地，那里有翠绿的平原，有和平的村庄，那里极其富裕，现在却被唐人坐享其成！唐人什么都没做就得到了连续的丰收！这样佳美的土地，这样丰饶的原野，才是军人们该去争夺的地方！
如果驻守在伊兹米特，那么一切胜利的成果都会被乌苏拉人占据。
必须南下！
埃辛城肯定会成为唐军的主攻地，唐军会在那里蒙受损失，而军人们会尾随其后，逐渐收复被异教徒占据的尼塔！
三天之后。
伊兹米特集结了九百六十多征召兵，外加一百二十名骑手和十六名骑士。伊兹米特市民之中，也有许多市民被军人宣传的前景所吸引，总共有五百多名市民参加了南下之军。城内的几位军需承包商虽然拿不出粮食，但却与军人签订了协议：只要军人们资助他们一些马车，他们就会帮助大军弄到粮食。
自由港的乌苏拉人不太清楚伊兹米特城在闹什么。
乌苏拉守备官派人警告伊兹米特军人，让他们老实呆在城内，可军人们已经难以听进劝说。
守军之中弥漫的求战热情，甚至让乌苏拉人都感到费解。
许多诺曼士兵甚至认为，将他们派往北部，是乌苏拉人怕他们获取战功。
“在诺曼人的眼里，唐军这么弱吗？”看着烟尘连天的行军大队，自由港的一个乌苏拉士兵询问他的同伴，“这些诺曼人连粮食都没有带足。我看见两队马车都是空载，他们是想去抢劫唐人的军粮？”
“是想抢战利品吧。”另一个乌苏拉士兵也眯着眼睛看着远方，“尼塔西部人，还有帝国臣民的派头呢。十多年前，许多尼塔人从军去春申河口作战，他们见到的唐人，都是亡国之人。他们要是看得起唐人才是奇怪了。”
“这次战争会怎么样？”第一个乌苏拉士兵明显有些担忧，“马恩吉的唐人首领好像挺会打仗的。”
“异教徒能够崛起，都是靠着运气，上帝会站在我们这边。”士兵伙伴说，“这次，这个异教徒估计要完蛋了。我从守备官那里听说，‘红披风’都来了。”
红披风，是乌苏拉人对城内最精锐的共和国士兵的称呼。
这支军队过去的在市民的眼里，大多是刽子手或者烂赌鬼，要么就是混迹在妓院的年轻人。他们和其他的共和国士兵不一样，那些士兵不敢对市民们动武，但是这一批士兵却只忠于共和国议会。有好几次，市民们试图推翻共和国，扶持一位有名望的贵族成为的国王，但却被这支卫队镇压，他们杀起乌苏拉市民来毫不留情。
市民们对他们也是厌恶颇多，也因为他们多半是外乡人。能够进入这支议会的士兵，大多是共和国从罗斯、托莱或者埃兰征募的平民，经过六年的训练之后才会进入兵营服役。服役期满自动成为乌苏拉的市民，并且被赐予一大笔金钱作为财产。
他们获得市民的好感，是在六十年前。那个时候，雄心勃勃的诺曼皇帝集结了一批舰队，通过突袭抵达了乌苏拉本岛。
乌苏拉共和国几乎陷入必然覆灭的命运，但是这支卫队却在海滩上拼死力战：在执政官战死的情况下，卫队接连处决了几个怯战的佣兵首领，接管了两千多驻扎在本岛的佣兵。
他们本来的装扮，是纯白的披风。
那次战役结束后，乌苏拉市民躲在家中，突然听见了胜利的喜讯：登上了乌苏拉本岛的诺曼军人已经投降，三千多入侵者中，九百多人战死，剩下两千多人各自受伤。
在乌苏拉街头，那支卫队士兵的披风已经被染红，九百多人的卫队也只剩下了四百多人。
市民上街欢呼，称他们为红披风。
此战之后，乌苏拉市民开始接纳这支卫队。在后来历次大战中，红披风卫队身影总是出现。每当乌苏拉人遇到了贸易竞争者或者意图不轨的领主，都会首先想到红披风。一旦乌苏拉军中出现了红披风的身影，不光征召兵会大受鼓舞，就连那些共和国的雇佣军也会变得勇敢起来：有红披风参加的战争，乌苏拉很少输，即便是输，也是双方承认和平，并且声明维持现状。
“红披风啊。”听到了这句话，乌苏拉士兵明显露出了笑意，“看来战争会很快结束了。”
“越快越好。我可不想在这里守城了，等我回了乌苏拉，就准备结婚了。”
“谁想在这里守城呢！等我回了乌苏拉，也就退役了，诶，如果我是红披风，退役金会高很多。”
“是啊，等战争结束，”第三个乌苏拉士兵过来插嘴，“我要去交际花区快活三个月！我攒了好多年的钱了。”
城头上的乌苏拉士兵们笑着谈论着战争的结束。
一阵冷风吹来，这些乌苏拉士兵都缩了缩脖子。
天气渐渐冷了。
伊兹米特的南征大队，已经走到了视野的尽头，站在自由港的城墙上，只能依稀看见烟尘了。
南部。
伊兹米特的斥候骑兵们沿着海岸快速南下。
沿途的村庄都空荡荡的找不到人，偶尔看见几个村民，一看到骑兵就逃进了树林之中。
四处静悄悄的。
海峡飘来的雾笼罩在大地上，骑兵们视野受阻，无法通过遥远的山脉判断位置。
在一处岸边坡道上，他们终于折向了东边，离开了海岸。
路上开始出现战斗的痕迹了。
一开始是许多被吃空了内脏的骡马、牛只，接着，他们开始看见失去脑袋的尸体，继续南下的时候，他们发现了许多丢弃在原野上的粮车，有四轮的马车，也有两轮的牛车，只不过牲畜都不见了。
原来乌苏拉人没有说谎，的确有粮队北上，看样子是被唐人劫掠了，该死的异教徒！
起风了，雾气渐渐消散。
伊兹米特的骑手们选择了一个视野开阔的坡地休息。
不久后，大雾被风吹散。
骑手们眯着眼睛看着平原。
阳光出现了。
骑手们发现了古怪的东西。
在平原上，几个小小的木寨占据了林边大道。说是木寨，却修得像小塔，足有两人之高。木墙不知道使用了几层原木，竟然和石墙一样，看不到缝隙。木墙外还抹着一层泥土，要么就是泥胚，在木寨周围，还挖着半人高的一圈凹坑。
木寨上面，飘扬着古怪的旗帜。
“唐人修这些东西做什么？”一个骑手鄙夷地说道，“两百个士兵，一天之内就能把它们攻克。”
“谁知道，唐人就是古怪。”
骑手们骑行到了地势最高处，又踩在马鞍上眺望，但却还是看不见木寨里面有多少人。
只是看着木寨的规模，估计里面最多也只有三四十人的样子。
伊兹米特骑手们发现唐人的小木寨，小木寨也发现了骑手。
黑色的烟，从木寨之中升起了。
“回去报告，”斥候队长对一个部下说，“路上有一些唐人的哨塔，但没有发现大股唐兵。”
“让将军继续南下吗？”
“将军自有决定，轮不到我们教他怎么打仗。”
随后，伊兹米特的斥候骑兵逼近了唐人的木寨，骑行到了它们的跟前观察。
骑兵们叫骂了一阵，表演了一通马术，然后又骂了一会，直到口渴为止。
见到唐兵并不理睬他们，这些斥候便失去了兴致：他们本来期待会有几个唐骑兵冲出来和他们较量一下的。
斥候们吹着马哨，朝着更南的地方探索而去了。
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(王国的建立)
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