第十章领主
“帝国不会回来了。”
维克托抬头看着天空，当他看见落下的雪花也是黑色的时候，心中这样想到。
特维尔城已经被大火焚尽。
洛泰尔距离此处还有十多天的路程，帝国的军队却觉得此地无法守卫，索性一把火焚毁了古老的城市。
维克托曾经在帝国军队中任职，去过罗斯。帝国的军队在罗斯地区就经常焚毁罗斯人的城市和村庄，这样敌人就不能从这里得到任何补给。当初焚烧罗斯人的城镇时，维克托虽然怜悯，但终究有种置身事外的感觉。
维克托有许多朋友死在罗斯的山脉上面，经历了最初踏上战场的恐惧后，维克托和许多战友一起，突然在某一天就不再害怕了。当他们看见罗斯人将伙伴剥掉了皮肤，插在长矛上的时候，维克托的心中就只剩下了怒火。
维克托曾经率领骑兵进攻过罗斯人的婚礼。
那队骑兵几天前遭遇了伏击，许多战友的尸体就被横放在马背上，用绳子捆着，准备带到平原上的军营中去。
接着，维克托一行人就看见了罗斯人的婚礼。
新郎和新娘盛装打扮、醉醺醺的罗斯人在旁边跳着蹲膝舞、老人将水桶之中注满水，在里面放上苹果，小孩子被要求把手放在木桶的边缘，用嘴去咬苹果，咬到了就可以吃，咬不到就吃不成。
战友死了，罗斯人竟然还举办婚礼。
片刻之后，所有的骑兵都开始冲锋，欢闹的人群遭到了灭顶之灾。
维克托看见两个士兵将新郎和新娘绑在一起，抛下了悬崖，许许多多罗斯人被逼到了悬崖边上，骑兵们推搡着抛下。
主持婚礼的教士诅咒这些骑兵，说会去主教那里告状。
骑兵们便尾随着教士前往了一个小小的村庄教堂，在教堂之中，骑兵们大肆杀戮。
杀戮完成后，士兵们坐在教士的尸体上面烤豆子吃。
几个骑兵从教士的厨房里面找来了丰盛的食物：奶酪、萝卜、鱼肉、面饼。
那天夜里，维克托在别人的哭声中醒来。
有个刚刚加入骑兵的小伙子精神失常，跪在教堂的正中央哭泣，那里血味弥漫。
维克托当时和所有人一样，浑浑噩噩，并不觉得难过，也不觉得后悔。
一个老兵揪起了小伙子，打他的脸，每打一次都询问他，“你忘记赫尔曼了么？”
赫尔曼是小伙子的同乡，被罗斯人剁成了十多块，装在一个袋子里面丢在了诺曼骑兵的营地前。
人们打开袋子的时候，赫尔曼还活着，在他自己的手足残块之中蠕动着。
没有人敢在赫尔曼活着的时候去料理他，士兵们等赫尔曼彻底安静下来了之后，才把他装进了一口棺材里面。
骑兵们抬着赫尔曼的棺材时，血从棺材的一角滴滴答答地留了一地。
老兵打了一会，裹着毯子去睡了。
小伙子的脸肿得老高，终于平静了下来。
第二天，维克托看见小伙子上吊死在一颗郁郁葱葱的苹果树上。
树下，还有教士们堆积起来的用碎草、粪便制作的肥料。
维克托感到厌恶和恐惧，是在离开罗斯之后的事情了。
在罗斯的时候，维克托是一个严肃又年轻的军人，他听从命令，帮兄弟们复仇，带着新兵们冲锋。
维克托的一个手下被罗斯人用斧头劈开了嘴唇，维克托背着他走回了军营，军营里面的乌苏拉医生用猪油、火钳和铁环帮那个士兵治疗嘴伤。
维克托坐在一边，看着医生在伤口上抹油，用铁环把伤口捆在一起，就好像肉能重新长出来一样。
那个手下一直在哭，想说什么话，他嘴巴颤抖的时候，新钳上的伤口又会崩开。
乌苏拉医生对那个士兵呵斥道，“满嘴是血，还要说话！”
满嘴是血，还要说话。
维克托离开罗斯之后，这句话成了他的梦靥。
在罗斯之外，除非是罗斯老兵，维克托很少愿意和任何人说话。他后来好了一些，却也懒得和别人深交。
维克托有一部分留在罗斯了，他的年轻、幻想还有荣誉，逐渐在罗斯地区消磨殆尽了。
有好几次，维克托会跟别人袒露心声，说着说着，却发现对方露出了厌倦的表情。那个时候，维克托就知道，除非是罗斯地区的老兵，不然谁也听不懂他在说什么。
维克托再也不谈罗斯地区的故事了。
满嘴是血，就不要说话了，不然只会惹人厌倦。
战后的游历没有治好维克托，反倒让他背上了更多的愧疚。
如今，命运之轮终于将‘不幸’这一环，轮转到了诺曼帝国的头顶。
城镇在燃烧，天空飘着黑雪，帝国不会回来了。
“怎么了？”一个裹在毯子下面的女人询问维克托，“怎么不走了。”
这个女人的面容已毁，但湛蓝色的眼睛却比过去更加美丽。
在灰白相间的世界中，在米色的毯子下，这双眼睛让维克托视为珍宝。
“特维尔完了。”维克托说，“我们要从别的地方找地方南下莱赫。”
“莱赫？”女人摇了摇头，“前几天我们遇到商人不是说了么，乌苏拉在和莱赫作战。去了莱赫，也未必找得到船的。”
“那要去诺瓦么？”
维克托永远对诺瓦城念念不忘，只不过，辛西娅明显对诺瓦城不太看好。
辛西娅并非不喜欢诺瓦城，只是她经历了瘟疫，变得太过谨慎悲观了，她总是对维克托说疯话，说她梦见诺瓦城烧起来了。
“诺瓦城｀｀｀”
“烧起来了。”维克托笑着说，“那我们就不去就是了。不过辛娅，诺瓦城五百年来，可从来没有沦陷过。”
“五百年来，帝国从来没有遇到现在这样的情况。”辛西娅说，“所以还是去埃辛吧，那里是安全的。”
“你不是说南方也没有船么？我们怎么去？”
“莱赫的确没有船，所以我们要去更南方。”
“什么？”
“教皇国。没有人会封锁教皇的港口。我在那里有些产业，也有帮手，我们可以弄到船去唐人那里。”
“辛娅，我们为什么一定要去埃辛寻找唐人呢？”维克托用手爱怜地抚住了辛西娅的额头，“唐人现在正在被乌苏拉人进攻呢，说不定连托利亚老巢都丢了。”
“不会的。”辛西娅摇着头说。
“你为什么这么看重唐人。”维克托有些不满。“他们的首领可是｀｀｀我的手下败将。”
“不，你是他的。在布尔萨半岛上，布尔萨人最多，只有唐人将他们当成兄弟，所以唐人输不了的。”辛西娅反问，“你呢，你为什么不敢去找唐人。”
维克托愣了一下，“我｀｀｀我不太想去尼塔。”
辛西娅敏锐地捕捉到了什么，“为什么？”
“说来话长，有时间再跟你说吧。”
辛西娅冷哼道，“随你。”
诺曼东南已经陷入了混乱之中。
帝国军人从来没有考虑过在境内抵抗敌人，他们一时之间手足无措，不知道从什么地方进行防御。
许多城堡这个月驻扎满了士兵，下个月士兵就会被调走。有些石桥被草率拆除，不久后却发现另外一只军队没有了石桥无法移动，只能将它修复完毕。很多领主得到了命令，便率领着士兵，打开了尘封几十年的武器库，将朽坏的武器、铠甲匆匆披挂，在亲人友邻的哭声中匆匆奔赴封君的封地，结果发现封君已经抛弃了封地，逃向了诺瓦。
长久没有经历战火的帝国腹地，竟然组织不了任何有效的反击。
许多地方的领主率领着一两千人的部队，一头就撞上了洛泰尔的大军，不久之后只能选择对洛泰尔投降。
还有一些领主则直接派出使者前往洛泰尔的军营，表示愿意提供粮食和金币，只要洛泰尔绕开他们的封地就可以了。
自由市在毫无准备之中，被附近的领主或者主教们洗劫或者占领了。
帝国的法律已经开始奔溃，所有人都可以凭借军队拿走想要的东西。
偌大的帝国，在面对入侵的时候，竟然如此的脆弱，这是维克托完全没有料到的。
在诺曼帝国之外，帝国的威名何等的强大。
许多地区，文弱的官员在面对国王时都不会露怯，帝国是他们最好的盾牌，任何人见到了诺曼人都会畏惧他们身后的帝国。
但是现在，谁还在乎诺曼帝国呢？
维克托很清楚，帝国境内，有足够多的士兵、有足够好的将军、有足够丰富的粮食、有足够精良的装备，可是这些东西，帝国却没有办法将它们集结起来，组建一支强大的军队。
就连皇帝，也只能含混地命令边境的军队前往首都。
在边境，只有一些忠于皇室的大领主给洛泰尔造成了麻烦。洛泰尔三个月前绕开了一个边境公爵，就是这个原因。可是在更多的地方，洛泰尔如入无人之境。
本来维克托以为帝国的内患，只是那些盘踞在北方的诸侯，可他现在发现，即便在南方，领主们在瓦解帝国。
帝国的行省制度一直在逐渐地崩溃和重建之中交替着。皇室已经没有野心重建各地的行省了，但是新的制度则在各地的自由市萌芽出来。
在城镇之中，帝国的统治开始变得越来越精密和复杂。接受帝国任命市长的城市越来越多，帝国对于如何网罗更多的成员加入自己也是煞费苦心。
在靠近南部的城镇之中，城镇议会已经得到了帝国的授权。议员不光从领主之中产生，也从市民的精英之中涌现，帝国任命的官员，也很好地融入到了各个城镇之中。
帝国的权威正在城镇的角落之中复苏，封臣制度也正在痛苦地蜕变。可是洛泰尔的到来，把这些成果摧毁了，领主们以极大的热情颠覆了帝国多年的经营。
如今，甚至有许多哲学家说诺曼帝国只不过挂着古代帝国的名头，但实际上根本算不得帝国，还说帝国是一群领主和教皇共同举起来的遮羞布，它既没有古代诺曼帝国的威严，也没有帝国的力量，只是一盘散沙。帝国这个名头，早就让各地的领主厌倦了，或许，帝国在一千年前的大危机之中就应该覆灭了，它还能屹立至今，简直可以算是一个奇迹。
维克托不知道是谁在鼓吹这样的论调，他也无从判断这种论调的对错。
每一位领主，都想成为国王。
在埃兰王国内，律师和学者们制定了一条律法，并且强迫所有的封臣通过了它，其中有一条很重要的律法，是说“国王在王国之内，形同皇帝”。
这个观点提出来之后，除了诺瓦城内的贵族们唱唱反调之外，其余诸国—――甚至连教皇国――都保持了沉默。
在古代，诺曼皇帝的确高于其他各国的国王。可是在今天，每一个王国之中，国王们还会自认比起皇帝有所不如么？当然不会。
埃兰公开的律法，是为了敲打领主们，意在提升王室的权力。
在埃兰之外，这条律法却很快就被各国承认了。
诸国君王正在急不可耐地撕掉诺曼的华贵外衣。这是个列王崛起的时代，诺曼再也不是世界的中心了。
所有的国王，都在寻求更强大、更绝对的权力，诺曼帝国明显走得太慢了。
埃兰国王两百年前就在尝试收回封臣领地，扩大王室影响，虽然中途被皮克岛人打断，但在结束战争之后，埃兰王室的统治变得更加威严和严密了。
现在，埃兰国王正在处理境内最后一批不满的诸侯。埃兰国王准备收回封臣们和外国结盟、征税、募兵的权力，如果埃兰国王成功了，那么埃兰的国王将会成为埃兰境内唯一的‘自由人’，他的权力几乎是无限的，所有的人都将成为他的仆从。国王将能轻易地调集数倍于敌人的军队，可以发行任意含金量的金币收取钱息，甚至能够发行那种只在共和国出现的纸张货币。
这种景象，让人想起来就觉得可怕。
如今的诺曼帝国对阵埃兰，已经显露了颓势，若是帝国瓦解，小邦们岂不是会被埃兰王国任意蹂躏么？
一想到诺曼人会沦入这样的境地，维克托就感到有些可笑，帝国至今是最强大的国家，他却在担心帝国沦为任人宰割的绵羊。
维克托还从辛西娅的嘴里听到了别的故事。
在宫廷礼节和王室的时髦物件上，埃兰王国也遥遥领先，把暮气沉沉的诺瓦城远远地甩在了身后。
埃兰的宫廷有非常精致雍容的礼节。
辛西娅告诉维克托，一位埃兰女仆需要掌握三十多种屈膝礼和吻手礼，繁琐而得体的礼仪，让任何客人都会心满意足。
各国的年轻的贵族都愿意追求埃兰宫廷的‘夫人’们，这些夫人要么是国王和大贵族的情妇、要么就是宫廷掮客，或者就是宫廷女官。
埃兰人有相当复杂的宫廷，在两个主要的行宫之中，供养着上千名直接服务宫廷的男女，这些男女之外，又牵扯着数不清的成衣店、布料店、金银匠、画匠、香水人、妆粉人、饰品制作者、马车行等等。
宫廷的时髦风气变化极快，在诺瓦城内流行起来一种埃兰风潮时，在帕西城内，那种东西便已经过时了。
埃兰国王本人也经常被人取笑，说他不懂最新的时髦。有一次，埃兰国王看见一个侍女在胸脯沟中塞着一朵郁金香，竟然很好奇地询问这种花朵有什么好看的。这一下，埃兰国王不了解郁金香的故事就传开了，这反而让郁金香变得更加流行起来。
时髦意味着短命，每一阵风潮最多只能持续半年左右：一种假发、一种香粉、一种礼节、一种舞蹈，它们在埃兰宫廷出现，流入帕西城内，再被使节带到各国，随后又被新的风潮取代。
来自尼塔地区的‘羽毛风帽’，也在帕西城短短地流行过一阵，随后便被抛弃了。
皮克岛流传来的水手三角帽取代了尼塔帽。
不久之后，帕西城的帽匠将羽毛帽和三角软帽结合，制作出来了一种既飘逸又干练的帽子。这种帽子很快流行到了贵族之中，接着又是军人，最后，就粮普通的士兵，也希望能够弄到一顶这样的帽子来。连埃兰国王，也戴过一次这种帽子出席宴会：在三角皮帽的梢头，插着一尾硕大的白色羽毛，国王很欣赏自己的风采。
宫廷之中还流行着一种垫厚脚跟的高跟鞋，它已经成为了彰显男子气概的必备之物。
在绘制画像的时候，埃兰的贵族们都会戴着羽毛三角帽、穿上高跟鞋、戴上佩剑，目光炯炯地看着画师，以求能够留下一副足够威风的画卷。
王室之间的时尚和风潮，虽不能拿来说明国家的强弱，但还是能让人看出一些趋势的：各国的君王，正在习惯于追随埃兰国王，而不是诺曼皇帝了。当然，唐人是个异类，他们的首领还是喜欢戴着头盔到处跑，要么就是缠着一块叫做‘璞头’的头巾。
如果唐国变得强大了，莫非各国君王也要学着缠璞头？说不定真有可能，只是这种画面维克托不愿意去想。
诺曼南部。
维克托保护着辛西娅继续南下着，但却越走越慢。没有向导，他们经常迷路，大道上也找不到马车，车夫和骏马都被军队征走了，所有的城镇都不相信外乡人。许多领主甚至会派人在领地的入口设卡，不让任何人通过。
维克托六天前遇到了一个面粉商人，对面的人讹了他六倍的价钱，然后给了他一桶假面粉，上面三分之一是掺着沙子的面粉，下面三分之二是纯粹的沙子。
维克托想办法让六个逃难的农夫加入自己，又弄来了两头牛、一辆牛车，绞死了一个人贩子，解救了两名妇女和一个孩子。
在南下的途中，维克托将自己的小小部队伪装成了朝圣者，得到了一个教区的接济。
再往南走四天，就是雪山了。
越过了雪山南下，就是诺曼南部的半岛平原。
帝国的疆界在那里变得模糊起来，各个城邦都模模糊糊地承认皇帝是封君，但却不对皇帝承担一点义务。帝国的统治核心，就是莱赫城和周围的一小块区域。越过了莱赫城，维克托还要穿过一大片彼此纠纷不断的小封邦、自由市、主教区、教皇领、共和国等等。只不过，那些小邦国总比帝国腹地要好得多，只要越过了雪山，一切都会明朗起来的。
现在的问题是，维克托没有向导。
雪山有六个主要的山口，维克托不知道他在哪一个山口附近。
周围的村庄已经荒弃了，城镇也没有人给他任何指点，身边的农夫只会祈祷，更加指望不上。
维克托还准备在雪山北边找个地方过冬，可是盘旋了几天后，维克托发现他弄不到粮食，只能硬着头皮继续南下。
今天，维克托发现远处的草丛中有个男人。对方假装路过了他们的小队，不安分的眼睛看了小队中的妇女们一眼，随后就消失在了树丛之间。
“我们被人盯上了。”男人消失后，维克托很平静地跟周围的农夫说起了这件事情，“周围应该有贼窝，我们的人数已经被摸清了。”
这段时间，周围的农夫已经开始信赖维克托了，听见维克托的判断，他们立刻露出了惊恐的表情，纷纷询问维克托怎么办。
“继续走吧。”维克托说，“我们选个地方等他们。”
小队在忐忑不安之中继续朝着雪山的方向行动着。
刚刚被解救的妇女忍不住啼哭起来，辛西娅温和地安慰着她们，却没有被她们的恐惧感染分毫。
农夫们都很诧异，他们不知道为什么维克托先生和他的妻子毫不惊慌。
树林开始变得稀疏。
维克托找到了一处被焚毁的磨坊，将农夫们安置了进去，又把牛车牵到了大道中央。
农夫们找到了石头，封死了大门，将草叉窝在手里面，从缝隙之中忐忑不安地看着维克托先生。
维克托找了一条毯子盖在肩上，坐在牛车中间，在大腿上搓着绳子。
太阳升到了最高，又开始西斜。
维克托有些犯困，中间还小憩了片刻，最后终于听到了马蹄声。
两个骑马的男人，身后跟着六个徒步奔跑的家伙。他们气喘吁吁地从远处赶来。早上碰见的那个男人跑得面红耳赤，他一看见维克托的牛车，就露出了欢欣的笑容，对两个骑马的男人邀功。
不一会，这些人就聚集到了维克托的身边。
维克托看见有两个人没有鞋，在脚上裹着粗布和木板。
每个人都在头上缠着一块手帕，冻得哆哆嗦嗦，骑马的男人也是浑身脏兮兮的。
一个男人伸手牵过了牛缰绳，恶狠狠地用眼神挑衅维克托，维克托瞥了他一眼，没有理睬他。
骑马的男人哈哈大笑，“这两头牛，归我了！”
周围的男人过来推推搡搡，让维克托告诉他们，别的人去哪里了。
“有个女人，眼睛挺漂亮！”早上探哨的男人说，“肯定藏在这个磨坊里面！还有其他女的，今天我们有暖床的人了！”
骑马的男人心情不错。
其中一个人发现维克托一直没说话，便骑马走到了牛车旁边，伸出了一只脚，想去勾维克托的下巴。
“你是哑巴么！看着我！你知道我是｀｀｀”
脚尖伸到了维克托的面前。
维克托从靴子中抽出了匕首，直接刺进了骑马人的双腿（厉害了，四字谐）之间，阉了他。
在那人的惨叫声中，维克托站起来，跳上了马背，如同骑士与少女同鞍一般，将那人搂住。
周围的劫匪大惊，纷纷扬起刀剑，但却又怕刺中他们的同伴。
马鞍上已经流满了血。
维克托怀中的人想捂住裤裆，却又被维克托铁一般的胳膊钳住。
维克托扬着剑，让坐骑打着旋，在周围的男人都散开之后，维克托催马走到了另一个骑手身边。
那个男人也吓坏了，愣愣地看着维克托。
维克托挥动了短剑，在那人的脖子上拉开了一个大口子。
殷红的血如同一块丝绸从伤口拖曳而出，那人坐直了身子，双手捂着喉咙。
维克托却已经扭过了马头，对准了地面的几个人。
维克托把怀中人丢在地上，又伸手拍打着马颈安抚它。
马蹄在地面凌乱地踢踏，将地面捂住裤裆的人踩的满脸是血。
几个劫匪对视了一眼，纷纷扭头逃走。
维克托摇了摇头，轻快地跃马而前。
从逃亡者的背后，维克托左右刺剑，在后背留下一个致命的创口后就直奔下一个。
很快，维克托的对手只剩下了早上的那个男人。
维克托在他的面前勒马，横在了路心，让他停了下来。
“对不起！对不起！”男人把鼻涕都哭了出来，跪在地上，高高地举起双手乞求慈悲。
“这是哪条山口？”维克托询问他，“去南部半岛，需要多久？”
“对不起！把我交给治安官吧，我什么罪都认！我愿意去坐牢！对不起！慈悲！”
“喂！这是哪条山口？”
“｀｀｀什么？”
“我要去南部半岛，这条路怎么走？”
“｀｀｀这是盖亚山口，去南边不是最近的，但是最平坦，可以过去｀｀｀要走四天，我来给您做向导吧｀｀｀”
“你们还有别的同伙么？”
“没有了｀｀｀不！还有！还有好多！您不要｀｀”
维克托已经厌烦了，也已经知道了想知道的事情。
维克托将短剑刺进了这个人的肩窝，从容地离开了他。
浑身是血的维克托在目瞪口呆的农夫迎接下，走到了磨坊里面。
“向南走吧。等会我去找找他们的老巢，看看有没有被他们绑架的人，那里应该还有些粮食。”维克托说，“我天黑之前不论找没找到，都会回来。”
维克托感觉很饿，吃了一点东西，喝了一点热水。
周围的农夫敬畏他有如君主。
吃完了东西后，维克托骑马离开，他似乎很熟悉马性，任由马匹带他前行，去寻找盗贼的巢穴。
夜幕降临的时候。
维克托回来了。
他的身后跟着四匹马、六头牛、十多个瘦削的男女，每个人的后背都背着一大包东西。
在作坊里面，维克托说了他的计划，众人围绕在篝火边安静地听着。
维克托最后说，“你们跟着我去教皇国后，我会把你们安置到庄园里面的。你们可以先在那边攒钱，等战乱结束后再回家。”
“我们是边境逃来了，已经没有家了。”一个女人说，“亲人也没有了。”
维克托想了想，“那就留在教皇国吧，那里是最安宁的地方。”
周围的农夫们沉默了一阵，一个老年人站了起来。
“没有安宁的地方了，只有给人安宁的领主。”老年人对维克托行礼，“您去哪里，我们也会去哪里的。”
维克托有些意外，“我是准备去尼塔的。”
“那我们就追随您去尼塔，”裹在毯子里的女人摇了摇头说，“领主大人。”
周围的人都轻轻地点了点头。
“我们也去尼塔，”他们说，“领主大人。”
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