第七章盟友
十九艘莱赫桨帆船从雾气蒙蒙的海面驶入了瑞德港。
在桨帆船抵达之前，整个瑞德城一直处于戒备状态之中。
许多惊慌失措的市民纷纷逃出城镇，跑到了北部郊区。城内的市民也人心惶惶，等待着新的消息。
不久后，唐军骑兵开始在城镇之中欢快地宣布了一个消息。
“莱赫船！莱赫船！”骑兵高喊道，“是莱赫船。”
响声传开很久之后，市民们才逐一走出家门，彼此询问着消息。
随后，越来越多的市民开始涌向瑞德港，去一看究竟。
整个港口已经人满为患。
上千名水手、士兵、甲板工、工匠正在忙忙碌碌地登上港口。
抵达瑞德城的不是一只小舰队，而是一整只莱赫军队。
瑞德城的居民欢呼起来，这种热情让莱赫人也颇为感动。
第一批前往东方的莱赫舰队已经被打散了，正被乌苏拉舰队封锁在各地的港口之中。
如今，莱赫人派来了第二批战舰。
为了凑足这批战船，莱赫人暂停了几条贸易航线，并且在城镇执行了戒严，在主港拉起了铁链，防止乌苏拉人趁虚而入进攻莱赫本城。
一年多前出发的莱赫舰队，多半是莱赫本城的公民兵，这一次，则有不少士兵来自莱赫下属的贸易城邦。
莱赫议会用了很巧妙地手段，让各个贸易城邦相信：只要帮助唐人取得胜利，他们就会取代乌苏拉人，成为东方贸易的新主人。
莱赫人许诺，当击败乌苏拉之后，新的东方贸易不会再出现一家独大的情况，取而代之的是一个繁荣的贸易同盟。
就连费伦茨这种刚刚获得港口的共和国，也踮起脚跟，派来了一艘小型补给船，帮助其他的桨帆战舰提供粮食和清水。
瑞德城守在迎接莱赫人的时候，突然发现有许多问题已经超过他的权职范围了：抵达瑞德港的不光有莱赫人，还有三个城市共和国的使者、一个埃兰自由市的市长本人、一个托莱自治领地的外交官。
瑞德城守最初将这些外交官安排在了莱赫人的商馆之中，结果这些外交官纷纷抗议，说他们是受到邀请来的，并不是莱赫人的下属。
三个城市共和国分别派来了的三十五名、四十二名、九十一名船员前往东方作战；埃兰自由市派来了十六名剑盾步兵；托莱自治领派来了六名山区的双手剑士。
典客郎给城守汇报的时候，城守询问了一个问题：“怎么有这么多国家？是不是莱赫人随便编造国名，跑到都护府来求封求赏的。”
食货郎和一些熟悉西部情况的归义人询问后，告知城守，这些小共和国的确是真正的国家。
费伦茨共和国最为特殊，它处于教廷、埃兰和诺曼之间，却神奇地取得了独立，不久之前还从教廷购买了一座港口，成为了拥有出海口的共和国。
按照费伦茨人的说话，被陆地四面环绕的共和国，还有许许多多。
城守悻悻地将新的地理消息绘制成册，派人送去了临湖城。
唐人在观察新的客人，客人们也在观察着唐人。
费伦茨共和国的外交官非常谨慎。
许多年前，费伦茨共和国和卢卡共和国因为不熟悉外交规则，签订过一个的互相不平等条约，成为各国宫廷的笑柄。
这一次费伦茨共和国的外交官来到唐地，便极为重视自家尊严。
比如莱赫人使用三丈高的旗杆，费伦茨也要使用三丈高的旗杆；
莱赫人拥有在城内自由行走的权利，费伦茨也誊抄了一份莱赫人《瑞德规范》，一本正经地要求都护府同为照办；
莱赫商人去临湖城参加布匹拍卖的时候，缴纳的保证金只需要乌苏拉商人的三分之一，费伦茨也要求获得这种资格。
典客郎听到一条，就记录一条，准备发回临湖城，让长史府议定。
等他听说费伦茨也要求‘优先拍卖权’后，便放下了笔，好奇地询问费伦茨，“莫非费伦茨和莱赫一样，是了不起的海上大国？莱赫人买下的布匹运到港口，半个月之内就能全部运走，费伦茨有多少条船？”
费伦茨外交官说，“我国有六艘圆底商船，全部从莱赫和乌苏拉购入。其中四条正在莱赫修缮，明年就能恢复航运。这次我前来，带着一艘船，还有一艘停靠在共和国的港口。”
典客郎十指交叉，若有所思。
费伦茨外交官说，“临湖城的布匹拍卖，请给我说说。我见过乌苏拉城的布匹拍卖，临湖城也是一样处理么？”
旁听的一个食货郎悄悄给典客郎说了什么。
典客郎说，“和乌苏拉不一样。我国只拍卖今年出产的布料，不会和乌苏拉人一样，提前拍卖几年后的布料。”
费伦茨人不太相信。
毕竟，乌苏拉人提前买拍未来的布料、香料等货物，实际上是将风险和买货人共同承担。
富饶如同乌苏拉，尚且要用这种办法，唐地一年一卖的做法，实在叫人怀疑唐人吹牛：要么就是唐人拥有一支庞大的舰队，可以稳定地从东方运来布料，要么就是唐人有无数作坊，需要的时候可以随时征收布料，要多少有多少。
“好吧，不管是怎么拍卖的。”费伦茨人决定一次问个清楚，“你们拍卖的货物，是按照乌苏拉人一样分作一百六十份拍卖，还是按照莱赫人的，分成一百份拍卖？”
“一百份。”
“一份有多少匹布料？”
“你的船有多大？”
“我的船有四个货仓，每个货仓有十七尺长、八尺宽、六尺高。”
“都护府每年拍卖的布匹，”典客郎说道，“你的船，连其中一份也装不下的。”
费伦茨人扭头看了看旁边的莱赫商人。
莱赫商人露出了一个微笑，点了点头。
费伦茨外交官的表情有些落寞。
他站起来，很恭敬地对典客郎致敬，“感谢您，先生。我的国家还年轻，总有一天，我们会来参加东方货物的拍卖的！我们会来买走许多份货物！”
典客郎和食货郎见过了许多莱赫和乌苏拉的使者，又见识过典客令韩斐来这样的老油子，只觉得来自西部的外交官都是一样的老练。
没想到今天来了一个费伦茨人，却是个愣头青。
只是费伦茨人似乎不知道，他的一番话非但没有招致唐人的嘲笑，反而得到了两个唐人的称赞：费伦茨人的这种虽然弱小却骄傲的秉性，都护府的唐人太过理解了。
典客郎按照典客司的理解起身，手指大门，“请。”
费伦茨人抿着嘴，走出了典客司。
看着年轻人走后，莱赫人也起身朝着外面走去，很快，莱赫派来的外交官走进了典客司。
莱赫人四处看了看。
他一年多前来过唐地，不过当初接待他的，是级别高得多的官员。
莱赫人感觉唐地的官员更加规范了。至少不会遇到任何问题，都让他去见城守，如果决定不了，他还需要跑到临湖城去找唐人的首领。
唐人的首领不喜欢城镇生活，总是和他的士兵在原野上游荡，这让莱赫的外交官们吃尽了苦头――他们经常要一个城镇一个城镇地询问唐军的踪影，才能最后找到大公本人。
“你们下一批前往临湖城的使者小队什么时候出发？”
“有什么事情吗？”
“很重要的事情。”莱赫人微微一笑，“既然到了唐地，我带来的消息已经可以公开了：前执政官已经到了任职年限，他无意连任，我国议会通过了他的推荐，选出了新的执政官。”
“啊？”典客司的唐人官员们都很惊讶。
大战在即，临阵换将尚且危险重重，莱赫人竟然临阵换王。
“您稍事休息一下，我们去准备马队。”
典客郎呼唤来了一个郎副，让郎副帮忙接待剩下的使者。
莱赫人很赞赏地看了看忙碌的唐人官员。
虽然不是共和国，但是唐人的官员和领主们的完全不同。
领主们的顾问或者随从官一定会在莫名其妙的事情上耽误精力，仿佛不知道时间的可贵一般。
当瑞德城守和粮丞忙忙碌碌地安置庞大的‘莱赫水师’的时候，一支马队已经出发。
马队之中不光有莱赫人，还有几个初次抵达都护府的外国使臣，他们将会对‘东方的大公’送去各自封君的问候。
瑞德城的码头使用石头重铺了地面。
为了保护港内停泊的船只，唐人还在海外修筑了一道防御波浪的石堤。
如今那道石堤更像是乌苏拉城外的利多沙洲，假以时日估计也会像莱赫城一样，被修筑成宽阔漂亮的海上水道，战时是很好的防御，平时也可供旅客游览。
城外驻扎的六队郡兵被调入了城内，引导莱赫盟友前往郊区驻扎。
抵达瑞德城的莱赫水军多半是市民军，纪律比雇佣兵要好得多。当军官吹响号角之后，士兵们便在各自的战旗下列队，准备跟从唐人盟友前往驻地。
少数因为长途的航海生活而生病的水手，则被唐人的济民院收治。
瑞德城内的居民自发地从城守府取来简易的担架，或者干脆从自己家中拆下门板，把那些远道而来的贵客带走。
西部来了盟友，这让普通居民感觉非常新鲜。
在普通的居民心中，西部来的人，大多都是敌人。
莱赫人是其中一个意外，不过谁也说不好，莱赫人会不会步乌苏拉人的后尘。
当初乌苏拉人和唐人亲近的时候，可没少帮唐人的忙，可惜说翻脸就翻脸了。
这次抵达城内的西部士兵，除了莱赫人，还有一些人们没有听说过的地方，比如费伦茨什么的，城内有些附庸风雅的唐人，干脆将它翻译为翡冷翠，这让普通居民以为那是个遍地有翡翠的国度。
远隔重洋之外。
莱赫城。
莱赫共和国的执政官下令让城镇进入备战状态。
整整半年多的时间里面，莱赫城停止了一切与战争无关的事情。
市民们被招募进入兵工厂，生产标枪、铠甲、铁锚、撞角、弩箭；
郊区的工匠们被征发起来，开始将储备的船料取出，建造出一艘艘的桨帆船；
募兵官吹着号角，召唤市民们参加军队‘我们的盟友被攻击了！’‘加入军队吧！东方贸易是我们的了！’‘唐人是盟友！’‘击败乌苏拉人！’
面包炉膛终日不熄灭，只不过烤制出来的不是松软好吃的白面包了，而是烤过两次的饼干。这种饼干极耐腐坏，即便干硬成石头，也不会长虫。
莱赫附庸的几个城镇送来了大量的活猪、活羊，屠宰场内血流成河。男人们将成片的猪羊宰杀割肉，一条条的肉被放在大桶中，女人们一手按住肉条，另一只手抓取粗盐将肉涂抹均匀，随后就把肉丢入腌桶里。
腌桶会放两次污血，随后就会装船。
所有的肉桶上都血迹斑斑，周围苍蝇飞舞。
除开饼干和腌肉，莱赫城还熏制了大量猪肉，以备长久作战。为了制作熏肉，莱赫城内的肉商被全部调集起来，让他们各自带着学徒帮助军队提供肉食。
莱赫城的西南郊区是集中制作熏肉的地方，几处臭烘烘的小作坊终日焦烟升腾。1
蔬菜、水果、药品、蜂蜜，这些东西也都在共和国的采购单上。
因为执行了备战令，所有的物价都被莱赫共和国定死，作为回报，莱赫共和国给所有的供货商都奖励了一份‘提货单’：未来，他们可以从东方贸易之中享受到一份利润。
女执政赫尔加·索伦依旧穿着一袭紧身的黑袍。
她的头发宛如银丝，面容已经不年轻，但多少还能看见少女时代的风韵。
只不过莱赫城内，没有多少人敢于向她示好，赫尔加夫人是出了名的不近人情。
女执政唯一让人感到温情脉脉的，就是她废除了一道《荣誉法令》。
这个法令规定莱赫市民不得议论执政官，见到贵人和官员时，要称呼‘大人’或者具体的官名。
赫尔加当选执政官后，许多人过来向她祝贺，依旧称呼她为‘赫尔加夫人’或者‘纳斯尔夫人’。
不久后，赫尔加就接到了许多举报，说有人对她不敬。
作为回应，女执政官第一次要求议会通过的，就是废止《荣誉法令》。
这个法令表面上只是一个礼节性的要求，但每当共和国内出现两派争斗的时候，《荣誉法令》总会被人拿来当成武器，弄得城内乌烟瘴气。
女执政要求废止它，虽然有些出乎议员们的意料之外，但他们这些年来，早就熟悉了‘赫尔加女王’的做派，最后没有太多人反对就通过了。
法令会在明年新年正式废除，不过从现在开始，不再会有人因为喊错贵人的名号而受罚了。
执政官的身后，两个侍从穿着丝绸长衣，缓缓地跟随着。
过去的莱赫执政官侍从，全部仿照诺曼宫廷侍从的模样，使用黄衣白裤，女执政则改令侍从采用埃兰人的制度，穿戴蓝衣蓝裤。
埃兰使者前来向她道贺的时候非常意外，并且很高兴，觉得新任的执政官是个亲近埃兰王国的女人。
在细枝末节的地方施加政令后，女执政官终于露出了她的獠牙。
“继续对乌苏拉作战，派出第二批舰队。”女执政官毫不犹豫地选择继续战争。
期待和平的议员们大为懊恼，‘该死的女疯子！’‘让你的家人去打仗吧！哦对了！你没有儿子！所以你不在乎！’。
狂热求战的议员们则高声欢呼‘赫尔加女士！’‘赫尔加女士！’
执政官当政之后，还有一个礼节性的仪式，那就是去拜访城内的老年教士，去问候他们的生活。
莱赫城内的老年教士们吓得半死，彼此碰头的时候唉声叹气，‘糟了！那个女魔鬼成了执政官！’‘可恨！当年她主持我们的养老事务时，我就忍耐了，现在，她竟然成了我的封君！’‘怎么办，她会怎么报复我们？’
教士们吓得要死，女修士们却志得意满。
女修士们使用玫瑰装点了修女院的大门，在女执政官当选的那天彻夜敲钟，号召前来祷告的女信徒们为执政官祈祷。
每逢遇到圣事，大量的信徒就会涌入莱赫城参加活动。
这个时候祈祷用的殿堂就会不够用。
在过去，教士们可以征用修女院的祈祷室，修女们却不能使用教士们的，因为‘肋骨不可与人相提并论’。
赫尔加夫人当选后，一改过去先拜访教士、后拜访修女的传统，她带着饮料和食物先拜访了修女，随后带着修女们直闯修士们的教堂。
眼看上百女人笑语盈盈地重进殿堂，当场吓晕了一堆老修士。
剩下的修士无可奈何，只能眼睁睁地看着修女院的嬷嬷在自家地盘上，给女执政官完成了祝福。
巡城的祝福游行中，修女院的女院长与修道院的教士长并肩前进。
莱赫市民在周围笑个不停，大声地对教士们呼喊，‘你们终于被弄疼了一次！’‘滋味如何？’‘主所意欲！’
热闹归热闹，战争归战争。
女执政雷厉风行地鞭打着共和国议会，让它为战争奉献全力。
共和国的欠款不断，却依然在不断扩军；
船料仓库已经空虚，新的桨帆船依旧在下水；
莱赫城对参军的外乡人，已经可以直接授予市民资格了。
整个共和国终于醒悟过来：他们迎来的不是一个软弱的女性，而是一个做足了战斗准备的新执政。
女执政官的身边，一个费伦茨来的学者陪伴着她在花园慢步。
“列奥纳多先生，”女执政说，“你献给我的图谱，我已经看过了。只不过，你申请解剖尸体的事情，我不能答应您。”
“哦，我并不意外。”列奥纳多说，“在您之前，许多执政官和领主都拒绝过我。我在自己的家乡都被驱逐了。”
“你可以去东方。”女执政说，“你会在那里得到许多具尸体。”
列奥纳多犹豫了一会，“不瞒您说，我也很希望去东方。不过，并不光是为了解剖尸体。”
“那是为什么？”女执政说。
“我希望您不会透露我今天说话的内容。”列奥纳多思索了一下，“我认为，不论是异教徒还是异端，他们都存在着理性。我们以教会和圣洁经文亲近上帝，别的人呢？他们也有各自的方法亲近崇高。人的手掌有五根指头，指头里面的血管最终都会延绵到心脏，那么，上帝也会允许他的造物以不同的途径亲近他。”
“你想去了解唐人的知识，直接说就好了。不必这么解释一番。”
“我没钱，在家乡被人四处追债，债主不允许我离开太久，否则就会拍卖我家的房产。”列奥纳多说，“这次前来献给您图册，也是希望得到您的资助。”
“我不会资助你，莱赫城没有一枚金币是多余的。”女执政官板着脸说。
列奥纳多露出了遗憾的表情。
女执政官突然笑了，“你会有一个船位去东方的，你要把你的所见所闻记录下来，寄回来给我。”
列奥纳多很欣喜，“谢谢您！那我的债务｀｀｀”
“我不会为你还债。”女执政官说，“我只给你提供船位。去了东方之后，好好地亲近一下东方大公。东方的王国即将诞生。那里很快就会有无数的雕塑、博物馆、新城镇准备兴建，许多贵人需要一副画像。以你的才华，若是得不到雇佣，我是不相信的。此外，我有一件事情要拜托你。”
列奥纳多明白了，原来女执政官只是给他介绍了一位新雇主而已。
虽然女执政没有直接为他还债，列奥纳多却也无法指责什么了。
“什么事情呢？”
“东方的那位大公，曾有几位画师给我送来他的绘画。”女执政官皱着眉头，“但是每一副都画得不一样，让我觉得莫名其妙。你去绘制一副他的油画，我会给你定金的，保证你去东方的时候，房产不会被人拍卖。”
“多谢您！亲爱的赫尔加夫人！啊，您不知道我这个时候多快乐。”
列奥纳多哈哈大笑。
“我一定会给东方的大公绘制一副画像的，必定栩栩如生，让您满意。就算是他正在哭泣，我也会画出他会心一笑的模样。”列奥纳多拍着胸脯保证道，“名字我已经想好了，就叫《大公的微笑》！”
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