第二十一章谈判与拍卖
“唐人正在拍卖东方货物。”
这个消息首先传到了罗斯海岸，随后汇集到了厄尔班尼城。
从厄尔班尼城开始，商人们闻风而动，将这个消息飞船地传播到了诺曼南部。
航船刚刚抵达诺曼南部的港口，立刻就有商人跳下船来，用最快的速度找当地人租赁马车，并且要把这个消息尽可能地传回老家。
前后不过二十天的时间，‘唐人开启了东方货物的拍卖’这个消息已经如同野火一样肆掠开去。
话虽如此，唯有那些熟悉东方事务的领主和邦国，这个时候才感觉机会降临。
对东方毫不关心的领主和商人们，则会露出鄙夷的表情，“东方货物拍卖？我有很好的朋友，在乌苏拉城很有背景，他告诉我完全不知道这件事情。乌苏拉人同意了么，唐人就敢拍卖啊？还有，唐人是他妈谁？”
这次东方货物提前拍卖，是食货司和典客司一道主持的，背后则有莱赫人的影子。
乌苏拉共和国的使者对都护府的态度是‘能和平、能贸易，一切都可以谈’，但对莱赫人的态度是‘一切先谈完，才能和平、才能贸易。’
长史府的官员们私下里颇有抱怨，感觉拖着莱赫人在身后，跟乌苏拉人不好谈。
乌苏拉人就像茅坑里的石头，又蛮又硬，并且所有的使团成员出奇的一致。
过去唐人总能从乌苏拉使者里面找到几个商人，通过贿赂和私下协商，让他们改变态度。
现在，乌苏拉使团成员却纪律严明，除开谈判之外，绝不和任何唐人接触。
乌苏拉使团甚至借用了海军的一个惯例：所有的问题，必须对所有成员公开，任何人不得私下决定。
缔约之日，若是合约中，有一个成员不知道全部条件，那么条约就不会被签署。
每天晚上，乌苏拉使团都会各自谈起今日唐人的动向。
“唐人对土地有一种偏执，只要他们占据了的海岛，他们就绝不愿意吐出来。可是当我们要求他们承担相应岛屿附近清剿海盗的义务时，他们又不愿意接受。他们说海盗没有侵犯他们海岸，他们就不管。”
“是的，有个唐人军官也这么跟我说。他说海盗是我们豢养起来的，要清剿海盗，也是我们的事情，不管他们的事情。”
“城内许多贵族跑到了厄尔班尼，又从厄尔班尼辗转跑到了唐人这里。我听说，大公亲自给了这些叛徒以唐人的身份，予以庇护。这些人为了夺回过去的财富和地位，一定会出卖共和国的利益。”
“我们应该要求唐人送归这些贵人！这些人是共和国的罪人，他们应该受惩罚。”
“这是未来的事情。当务之急，是稳定贸易路线。共和国正在召唤各地贸易城邦、自由港派人参加议会，新的议会产生后，我们才有余力作别的事情。”
“叛逃到唐地的乌苏拉贵族，一定不会甘心。他们必然会四处串联海外城邦，让他们联起手来对付共和国。”
“所以共和国一定要将厄尔班尼纳入议会，只要有了厄尔班尼城，共和国的基石就算稳固。其他的贸易城邦即便反叛，也无法撼动共和国。”
“厄尔班尼人正在共和国和唐人之间摇摆不定。”
“他们当然会！”有个平民出身的使团成员说道，“贵族永远和外国贵族亲近，对本国的人民毫不在乎！抱怨是没有用的。各地的城邦，必然要像乌苏拉本城一样筛选过一遍，留下真正的共和国人，这才能让共和国重新凝为一体。”
乌苏拉使团成员怨恨颇大，尤其对莱赫极度不满。
莱赫人竟然派出了主力舰队前往东方，豪赌了一把，最终改变了战争的走向。
如果没有莱赫人，乌苏拉绝不至于沦为今天的下场。
如今，莱赫人如同一个准备饕餮的胖子，在脖子上系上了手绢，手持刀叉，准备肆意宰割乌苏拉的血肉。
莱赫人之外，埃兰人也在悄悄使坏。
这些年来，埃兰国王派往东方的贸易使团屡屡被乌苏拉人阻挠，便是埃兰国王憎恶乌苏拉的原因。
诺曼南部的许多共和国小邦，多半同时对诺曼皇帝和埃兰国王效忠。
这些小邦虽然慑服于乌苏拉人的威胁，不敢直接和莱赫人打交道，但是他们却可以经由埃兰人，悄悄地和莱赫搭上关系。
唐人准备拍卖东方货物之后，莱赫使者就在埃兰外交官的引荐下，四处瓦解着乌苏拉贸易同盟。
乌苏拉国内，对‘莱赫女执政、埃兰国王、唐人大公’的仇视是公开的。
议会广场，如今已经被改称公民广场；
贵族剧场，被改名为乌苏拉人剧场；
叹息桥，被改名为贵族叹息桥。
这些地方如今都张贴着一副绘画：唐人大公、莱赫女执政还有埃兰国王三个人肩并肩，露出欢欣的微笑，三人齐齐地高抬一条大腿，跳着甩腿舞，很欢乐的样子。
乌苏拉城四面环敌。
几乎所有的共和国，除开费伦茨这种同样以平民立国的邦国派来了使者，其他的贵人共和国们全部中断了和乌苏拉的联系。
更不用说，周围的王国和教会领地更是将乌苏拉视为心腹大患。
乌苏拉人凭借他们多年来对各国各邦的掌握，派出了许许多多乔装打扮的间谍。
这些间谍如今不再只为某几个商会服务，他们直接为共和国议会效力。
他们在各地煽动下层行会的叛乱；北上进入诺曼腹地，召集过去农民共和国的骨干，希望他们前往乌苏拉为共和国效力；在教会领地上，这些间谍四处传播着新教义；在诺曼北部，乌苏拉的使者出现在各个邦君的宫廷，希望得到一纸盟约。
乌苏拉城内，对奢靡之风，已经从道德劝诫变成了法律禁止。
禁奢令被下达。
除开公职人员需要彰显共和国威仪，其他人不得穿戴丝绸；
衣服上，使用人工染织的色彩不得多于四种，布料的自然颜色不问；
禁止商人们发起卡尼瓦那，未来，只有公民议会可以发起卡尼瓦那。
乌苏拉人恢复了粮库公开的制度。
这种制度挺有趣。
乌苏拉人在公民广场上修建了一处石头粮仓，把一条垂线上的所有砖头，都改为玻璃砖块。
官员们会在这座粮仓之中倒入粮食，展示整个共和国的存粮。
公民们只要前往广场，看一看玻璃砖后面粮食的高度，就能知道如今城内还有多少粮食。
在公民议会成立之后，莱赫人的策略‘强制物价’也被引入。
不论粮食存量有多少，它的价格必须要穷人可以负担。
城内许多残存的商人见状，只能妥协使用低价出售粮食，但却限定每天出售粮食的数额。
居民们虽在名义上可以低价购买粮食，但却需要花费更多的精力去弄来粮食：比如排起漫长的队伍、比如贿赂担任公职的乌苏拉人、比如加一点钱，从黑市里弄到粮食。
公民议会反应敏锐。
他们很快派人彻查粮食商人们的动向，并将商人限制出粮的情况公开给市民。
市民们自然恼怒不已，开始袭击那些小商人，说他们至今还和过去一样，想要喝乌苏拉人的血。
一个月的时间不到，乌苏拉城内放弃商人身份的公民超过了一百二十人。
他们经营的粮食、布料、药材、香料都受到了管制，只能关闭了货铺作坊，先观望一段时间。
开启和谈之后，莱赫游猎船不再袭击罗斯地区的粮船。
接连有罗斯粮船抵达了潟湖，将粮食运送到了公民广场。
乌苏拉公民们欢声笑语，看着玻璃砖后面堆积的粮食越来越高，最终抵达了。
“共和国万岁！”
呼声传遍了整个广场。
过去的贵族法庭、商业法庭、教产法庭，如今全部被改建为公民法庭。
乌苏拉人参照莱赫人的法律制定了一部法典，取消了对本城公民和邦国公民的区分，同时，对于在城内效力的外乡人，也会毫不犹豫地给予乌苏拉公民的身份。
共和国还曾经提议取消奴隶制，不过因为政令难出潟湖，最后只能将这条禁令的适用范围局限在乌苏拉城内。
城内六百多奴隶都得到了释放，并且被授予了乌苏拉人的身份。
一旦他们找到可以糊口的工作，就能得到乌苏拉公民的身份。
佣兵大队被解散了；
贵族私兵被强制遣散；
商业行会不得再蓄有私军。
所有的乌苏拉军队，都要改编为共和国军队。
红披风作为常备军团，被迁徙到了一处沙洲上，他们被称为议会军。
乌苏拉城又将平民纳入服役大队，这些人被称为公民军。
过去总是觉得人口不够用，需要大量使用雇佣军的乌苏拉人，如今即便在本城，也能动员一万三千名士兵。
有个募兵官不建议这么做，他说：“过去乌苏拉城内使用募兵的制度，薪酬不会很高。稍微能够找一份活干的公民，都愿意留在城内，不会加入军队。如今共和国掌握了无数的财富，对军人薪酬可以随意支配。如果共和国意欲，可以将所有合适服役的男子全部征入军队。只是，共和国这样做，许多本来可以在别处谋取差事的人，也会被薪酬吸引而加入军队。他们本来应该创造的那些财富呢？没有了。”
这个募兵官的论被斥责为‘贵族和商人们的诡辩术’，被剥夺了公职，送到沙洲上修缮码头去了。
莱赫人虽然被许多唐人当成麻烦，但是莱赫人在唐人内部，也是有朋友的。
就在双方僵持不下的时候，唐人突然宣布要进行东方货物的拍卖。
在一年之前，若是都护府宣布进行东方货物的拍卖，恐怕只会引人耻笑。
每一个邦国的商人都明白，东方货物只会流向乌苏拉城的潟湖，并且在那里被西部各国的商人们竞价后分走。
只有乌苏拉人掌握了东方的商路、拥有成熟的金币体系、可以不依靠他人独自完成货物的运输。
从前年开始，乌苏拉人的‘东方货物拍卖会’就出现了一丝不祥的预兆。
东方货物的涌入减少了。
乌苏拉人的拍卖师也没有经历过这种情况。
过去，各国的商人们会非常谨慎，如果某一种香料、布料的价格过高，那么大多数商人都会选择退却，并且将钱用来购买那些次一等的货物。
毕竟，乌苏拉共和国并不只是出售最高规格的东方货物，对于那些财力不丰的邦国商人，乌苏拉人也能满足它们。
可是，在前年的拍卖会上，邦国商人们却为了某一品级的香料大肆开价。
丝绸、香料的输入锐减了九千四百大包，这让乌苏拉人无法满足各种阶层商人的需求。
这样一来，商人们如同被驱赶到了一个狭窄的角斗场内，只能掏出武器拼死作战。
许多邦国的商人都是奉君主的命令前来购买香料的：他们可以拿回次一等的香料，但决不能空手而归。
十二诺曼磅的香料包裹，在往年最多只能卖出两个杜卡金币，但在前年，拍卖会没有开始多久，一包香料的出价就高到了两个，不久后就越过了这个价格。
乌苏拉的拍卖师惊慌失措，看着拍卖会逐渐失去控制。
许多商人拼红了眼睛，竟然无视财力，漫天出价。
胡椒、肉豆蔻、丝绸、彩砖、乳香、鲸鱼油、熏木、沉香木屑，所有的东方货物都在飞涨。
乌苏拉人明白一个道理，“万物繁荣之时，便是万物朽坏之始。”
过于离谱的价格，让许多商人骂骂咧咧，负气而去。
其中许多商人辗转前往了托莱诸邦。
他们听说托莱人在南部大陆开辟了贸易殖民地，可以拿出很好的香料和白糖。
留在乌苏拉城的商人们愕然不已：他们本来以为价格会永远上涨的。毕竟香料就有这么多，总会有人去买，所以他们怀着赌徒的心态一再叫高价格。
不久后，许多拍卖会突然遇到了类似的情况。
拍卖师公布了昨日竞价的最高位，并且宣布今日的竞标开始。
现场大多数商人也如同过去一样，一边喝着酒，一边观察着众人，等待着第一个唱标的人出现。
十分钟过去了，半个小时过去了，现场一片死寂。
竟然没有人喊出新的价格。
拍卖师、验货人、各地商人，这个时候都面面相觑，无法相信眼前的景象。
乌苏拉人不得不叫停这样的拍卖会，并且按照过去的惯例，派出了贸易官去查看，是否有人在悄悄操纵拍卖。
如果只是有人遭到了贿赂，那么乌苏拉人只会放下心来，因为这表示东方贸易还没有出问题。
可惜，调查结果显示，商人们不再出标的原因，仅仅只是因为每个人都觉得，价格已经太高了。
动荡从香料拍卖蔓延开来，接连影响了布料拍卖、彩砖拍卖等等。
为了挽救局势，乌苏拉人举办了许多场虚假拍卖，试图挽救价格，并且鼓舞商人们的信心。
可是一切都晚了。
无数商人乘坐空荡荡的商船离开了潟湖，剩下的商人们被迫接受他们喊出的价格。
灾难降临。
留在城内的商人根本付不出钱，
他们本来指望将香料过手给别人，不料香料却以一个天价落在了自己手里。
许多商人要求缴纳‘违约款’，以便放弃这些天价货物。
乌苏拉人接受了最初几起申请，接着，他们就发现这种申请此起彼伏。
阴云弥漫在乌苏拉城上。
丝绸整齐地摆放在仓库；香料正在逐日朽坏；彩砖落满了灰尘；急于腾空临时仓库的商人反复催促，‘往年的拍卖会，最多会借用仓库一个月，为何今年还不腾空它们？’
乌苏拉共和国不再允许商人们缴纳违约金，强令他们按照喊出的价格吞下货物。
大批的商人当即宣布破产。
这场动荡最后如何收尾，人们到今年也不知道其中底细。
但可以想象的是，乌苏拉人蒙受了巨大的损失。不光是金币上的损失，也是信用上的损失。
今年在拍卖季节乘船前来的商人，只有去年的三分之二，并且比去年更加谨慎。
雪上加霜的是，今年东方货物的输入，依旧没有恢复。
唐人死死地控扼着海峡，扰乱着海贸，焚毁了安息南部的贸易城邦。
潟湖上的商人们预感去年的悲剧还会发生，便匆匆地离开了此地。
接下来的故事，人们已经知道了。
乌苏拉城内年粮食的供应都受到了影响，在百业萧条的情况下，城内的市民夺取了政权。
莱赫人，恐怕是对这场失败拍卖的研究最为透彻的居民。
他们每年都会从各国商人那里高价收购拍卖会的信息，也会亲自派出商人观察一切。
乌苏拉人出现拍卖失败的时候，整个莱赫城都欢欣鼓舞。
莱赫城的贸易官员分析了乌苏拉的失败后，得出了一个结论：乌苏拉人已经做了他们可做的一切，并且做得非常好，但是他们还是失败了，所有的原因归结到一处，就是因为东方贸易真的萎缩了，这是任何努力都无法抹平的创口。
今天。
当莱赫人了解了他们在谈判中的不利地位后，便联合了唐人内部的亲莱赫派，举行了‘埃辛城拍卖’，也称‘唐货拍卖’。
乌苏拉使团的成员怒不可遏，在唐人官员的面前大放厥词。
“东方的混乱尚未结束，贵国就重开拍卖，这说明贵国根本无心谈判。”
唐人官员只是耷拉着眼皮，“我们拍卖的是唐货，不是东方货物。要我们暂停拍卖，那么乌苏拉割让的土地，也要重新谈。”
乌苏拉人无可奈何，只能看见各地的商人涌入埃辛城内的唐货拍卖集市。
集市如同魔法召唤而成。
在十天之内，白色的帐篷布满了埃辛城的东部郊区。
唐人的食货郎、小吏、典客郎、商人手握大批唐货，受到各国商人的亲睐，殊荣不啻帝王。
拍卖会的第一天，唐人卖出了一万一千匹绸、帛和两千四百捆生熟丝。
莱赫人出价最高，两枚半阿涅格金币一匹；
莱赫的诺曼南部商会（也就是教皇国的教产代理团）出价第二，两枚二分五阿涅格金币一匹；
随后则是罗斯伏拉大公国的商人出价，两枚阿涅格金币一匹。谁都知道，伏拉公国的大波雅尔，根本就是厄尔班尼人雇来的伙计；
再后面，则是莫名其妙出现在拍卖会上的费伦茨共和国，他们不知道为什么得到了唐人颁发的许可证，竟然也参加了拍卖会，出价一枚九分五阿涅格一匹；
最后面的竞价，则来自一堆小共和国，比如卢卡共和国、阿斯尔共和国等。
这些小共和国胡乱竞价，比如半个阿涅格金币一匹、四分之三个阿涅格一匹。
食货郎直接将这些小共和国扫地出门，说它们就是来串标看热闹的，还给它们罚了一笔小款，“胡乱串标，罚一千枚都护府大钱。罚款缴清之前，该共和国不得再次参加拍卖。”
莱赫人讥笑这些小共和国是‘鼻屎共和国’。
小共和国的商人们的确都是来看热闹的。
他们主要想看看，唐人究竟能不能拿出足够的东方货物参加拍卖，此外，也是看看唐人阿涅格金币是否稳健。
经过观察，这些鼻屎共和国的商人们发现，唐人真的可以拿出大量的财货，同时，唐人的阿涅格金币完全和莱赫人一样，含金量十足，非常稳健。
“陛下，”几乎在同一天下午，许多小共和国的商人给他们的邦君发出了信件，“埃兰国王和莱赫人说得是真的。如果明年依旧有唐货拍卖，您应该派出商人团参加。”
一时之间，在诺曼南部，唐人的名声大噪。
唐军士兵苦战了数年，也不为许多西部人所熟知，结果一场拍卖会后，从罗斯到诺曼，所有人都在谈论着‘唐国’这个地方。
按照都护府的习惯，今年的唐货被分成了一百份。
最终的丝绸价格，被定为两枚四分金币一匹。
因为各国商人出价的不同，他们享受到的唐货份额也不同：莱赫共和国占据七十二份、教产代理团十八份、伏拉大公国九份、费伦茨共和国一份、鼻屎共和国们一份都没有，还要缴纳罚款。
丝绸拍卖结束后，各国商人们欢呼雀跃。
一部分商人已经心满意足，带着部下前往唐人的各个城镇提取货物。
一部分商人则摩拳擦掌，准备参加即将开始的瓷器、香料拍卖。
埃辛城的谈判依旧再继续。
乌苏拉的使团成员们看着远处的拍卖会帐篷，无不感到过去的荣耀正在离他们而去。
经常有乌苏拉的使团成员躲在帐篷里面默默哭泣。
曾经繁荣的潟湖沙洲，如今没有一艘东方来船抵达；
曾经喧嚣的乌苏拉城，如今闻不到一缕香料燃烧的芳香。
费伦茨共和国的商人财力已经耗尽。
他们缴纳了足额的金币，随后便飞速地抵达了瑞德城。属于费伦茨的那一份货物，就储存在瑞德城的货仓里。
费伦茨共和国的商人们笑语盈盈，从瑞德城的北门进入了城内。
这些年轻而快活的费伦茨人入城的时候，一群衣衫朴素的诺曼人正在出城。
这些诺曼领民跟随着一个骑马的男人。
他们收拾着行囊、推着马车、呼唤着伙伴，朝着遥远的古河郡进发而去。
城门吏记录了当天的出入情况。
“午后，有费伦茨人进入瑞德，欢声笑语盈天。”
“午后，有唐男部伍离开瑞德，行列沉寂无声。”
“今日无事。”
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