襄阳谷城县衙，独孤彦云脸上充满悲痛之色，在他下首是一群北镇军将领，当日武川卫和突屈盖发生内乱，大打出手，独孤澄借机传讯，让他们择一地方立足，并说只要他们在，城中的人就会安全，独孤彦云依令夺谷城，然而今天，襄阳细作却传来了各家被灭族的情报。
他抬起手中书信，悲愤的说道：“诸位，告诉大家一个很不幸的消息。奸王李元吉奉狗皇帝李渊之命，昨天将独孤氏、于氏、赵氏等三十多家关陇贵族灭了门，男女老少尽丧奸王之手，一个都没剩下。”
大堂之上响起了一片哀鸿声，虽说大家一直为此担忧，甚至有了一定的心理准备，但事到临头，依旧接受不了，毕竟被诛杀的，都是他们至亲的亲人啊。
望着这些将领，独孤彦云似嫌不够劲暴似的说道：“另外，李元吉今日已经入蜀，也就是说，益州的亲族很快就会步襄阳族人的后尘。”
众将领嚎啕大哭，一些人承受这个打击，甚至口吐鲜血的昏了过去。
‘砰！’等到诸将发泄得差不多了，独孤彦云才一拳击在案几之上，发出轰然巨响。
诸将的哭声嘎然而止，纷纷抬头，茫然的望着独孤彦云。
“我也想哭，可哪怕我们哭死，惨遭李元吉杀害的亲人也不能复生。”独孤彦云双目蕴满浓重的煞气，鹰隼一般盯着大家，一字一句说道：“我们的亲人是死了，可我们还在，我们还有三万多名将士，我们还有能力为逝去的亲人报仇……”
“不错，我们要报仇雪恨……”于钦明抹去脸上的泪水，恨恨的高声道：“谷城是座小城，久守必失，一旦我们都死了，谁为我们的族人报仇雪恨？所以当务之急是议事，是决定北镇军下一步战略，就算要哭也要等到脱困和复仇之后再哭。”
“请将军下令。”
“请将军吩咐。”
这一刻，诸将为了逝去的亲人，也为了自己，展现出了前所未有的团结。
独孤彦云大大的松了口气，他最担心的是有人失去理智，带着麾下士兵，如扑火飞蛾一般前去襄阳送死，目前来看，大家悲愤归悲愤，但没有朝自己担心的方向发展。
他缓缓的说道：“我说的或许难听一些，但请大家不要多想。我们之前因为襄阳城中族人束手束脚，处处被动，但现在，我们已经没有后顾之忧了，可以放手一搏。”
众将纷纷点头。
“摆在我们面前只有两条路，一是放弃谷城，不顾死活的冲破层层包围，杀向益州，解救益州族人。但是李元吉这狗贼无后顾之忧，等我们到益州的时候，族人们的尸体恐怕都腐烂了，就算族人们还活着，剩不了几个人的我们也做不了任何事情，所以，这条自取灭亡之路不可取。
这是事实，无人能够反对，纷纷问道：“第二条路是什么？”
“第二条路是降隋，要是我们将汉水防线撕开一道口子，隋军便能源源不断入境，若是隋军兵临襄阳城下，那李元吉只能调头回援，我们在益州的族人便安全了。”独孤彦云缓缓的说道。
于钦明说道：“我们奉命兵谏的最终目的是反唐降隋，目前也只有隋军才能助我们达成围魏救赵的目的，迫使李元吉调头回襄阳。我赞成降隋。”
“我也赞成。”
“我也赞成。”
“……”
独孤卿云、贺兰师仁等人缓缓表态。
‘降隋’这个方案瞬间得到了统一，但还有很多问题需要他们解决，只听独孤彦云沉声说道：“在我们北方是刘弘基，统合张士贵派来的军队之后，刘弘基拥兵四万；东南方则是由窦琮负责，兵力也有四万之众，显然是防止我军与隋军联为一体；而据我接到的情报称，李世民很快就会到来，他应该会围困谷城之南，从唐军的布局来看，是想逼我们往西方撤离。谷城乃是武当山余脉，地势比较平缓，县城以西除了筑水，还有大小河流数十条，一旦我们陷入其中，定被唐军歼灭。从目前的局势来来，我们这三万大军，需要和十多万唐军作战，只有击溃了他们，才能跳出重围，退往隋朝掌控的南阳。”
“将军，谷城对岸有官道直达南阳，只要我们击溃窦琮军，即可渡过汉水，进入南阳穰县，何须跟十多万唐军作战？”说话的是名将达奚长儒孙子达奚安，他担任虎贲将军一职，率领北镇军第二师的五千士兵。
“不错，窦琮虽有四万将士，可他的士兵由各族私军拼凑而成，我们三万人打他四万，根本不是问题。”副帅、第一师主将独孤卿云亦是说到。
“要是我们和窦琮决一死战，李世民和刘弘基不会坐视不管。”独孤彦云沉声说道：“关键是我们没有骑兵，而对方有。要是我们失去城池，定被人多势众的唐军团团围困，然后被他们的骑兵歼灭于旷野之上。另外，谷城虽小，却是唐朝汉水防线一个关键的节点，我不希望它再次落入唐军之手。”
于钦明恍然道：“将军要把谷城献给隋军吗？”
独孤彦云点头道：“谷城位于汉水西岸，武当山脉东南麓。南依荆山，西偎武当，东临汉水，南北二河夹县城东流汇入汉水，汉水上游的阴城、均阳唐军皆由下游襄阳城补给，只要谷城不失守，上游唐军得不到任何补给，不用多久便会因为断粮而人心惶惶。”
“那将军的意思是……”
“遣使入南阳，向大隋右仆射表示称臣，请他派遣隋军和我们前后夹攻窦琮，并全面接管谷城。”说到这里，独孤彦云冷冷一笑：“李渊所谓的汉水防线根本就是一个天大的笑话。这也是我们这支‘叛军’占领谷城，李渊没有足够重视，要是换成隋军，襄阳早就乱成一团了。”
不得不说，独孤澄这个独孤派领袖当得不称职，但他看重的独孤彦云确实是一个目光深远的人物，将李唐王朝外强中干的本质看得一清二楚。
“何人可以为使？”于钦明问道。
独孤彦云想了一想，有些为难的说道：“我和四哥有隋朝的爵位，任何一人都是最佳人选，可大战在即，我们二人都走不开。我想让司马去一趟，如何？”
“我倒是无妨，但我没什么分量，恐怕杨善会不会信我，要是贻误战机，我军就糟糕了。”于钦明说出了自己的担忧。
“还是那我去吧。”独孤卿云起身道。
独孤彦云犹豫了一会儿，点头道：“也罢！”
“启禀将军。”这时，一名传令兵匆匆忙忙的奔来，气息不定的行礼道：“有支隋军精骑自汉水东岸乘船而来，为首大将自称是隋朝左领军大将军、申国公苏定方，请将军一叙。”
“啊？”
厅中，正为联系隋军、取信杨善会头疼的大小将领闻言，又惊又喜的站了起来。
“人呢？”独孤彦云急问。
传令兵忙道：“他们在东城门外，没有将令，巡逻士兵不敢擅自开门。”
“快请……不，我们一起前去迎接。”独孤彦云话音未落，便一马当先的走了出去，众人纷纷跟随。
“这……”空荡荡的官衙内，传令兵一脸茫然。
当独孤彦云等人到了东城头，只见城外滚滚烟尘渐渐散去，一支人数两千左右精骑在城外集结，冷森森兵戈汇聚成一片金戈森林，骁果军特有的铠甲在阳光闪闪发光，冰冷的气味漫过虚空，在城关上空无尽地弥漫开来。
他们人数虽少，但都带着一股浓郁的杀伐之气，气势如虹。
在那两千余名骑兵的最前面，两员大将一字排开，他们腰杆依然笔挺，气势锐利不凡，如两柄出鞘的利刃一般，直插云霄。
独孤彦云感叹道：“真不愧是百战之兵啊。”
北镇军虽也不错，但和眼前这群从尸山血海中爬出来士兵就差得太远，光是这股子气势就远远不如。
江风烈烈，阳光似血，一骑如飞，奔至城下，大声道：“大隋左领军大将军、左武卫大将军，请河西郡公独孤彦云将军一叙。”
城上众将闻言，莫不倒吸了一口寒气，他们想不到除了苏定方，罗士信竟然也来了。相对比较没有名气的苏定方，取得一系列辉煌战绩的罗士信无疑更令人震撼。
“我就是独孤彦云。”独孤彦云深吸一口气，宏声道：“事关北镇军三万将士安危，请贵军出示让我等信服的凭证。”
“凭证在此。”城下隋军士兵摘下弓箭，抽出一支箭矢，张弓搭箭，城头士兵纷纷用盾护卫住独孤彦云，那名士兵弓箭向上一抬，箭矢脱弦而出，到了城头上空，轻飘飘的落到了地上。
“将军，有封信。”一名士兵拾起地上竹箭，取下书信，呈递给了独孤彦云。
独孤彦云打开一看，不由一怔，这竟是独孤澄写给他的信件，让他带领北镇军降隋，遵从隋军将领命令，不仅有暗号，还有于筠等多位家主的签名。
“如何？”独孤卿云上前问道。
“信是家主书的，笔迹、纸张和暗号都对得上，这没错，但我不太敢相信。”
“你是担心书信落到唐军之手，并以此来诈城？”
“不错。”
“信假得了，但人假不了。”独孤卿云说道：“你忘了吗？我们当年去邺城神武宫接受圣武帝册封的时候，罗士信就在一旁。”
独孤彦云恍然，苏定方他确实不认识，可罗士信确实认识，由于对方名扬天下，他还多看了几眼，连忙大声道：“请罗将军上前一叙。”
罗士信催马上前，抬头道：“我是罗士信，独孤将军有何话说？”
独孤彦云仔细一看，发现对方确实是罗士信，又见兄长也向自己点头，便说道：“末将怀疑书信来历，担心你们是唐军所扮……”
罗士信眉头一皱：“要怎样，你才相信？”
“末将认识大将军，这就足够了。”独孤彦云回头喝道：“打开城门。”
罗士信不复多言，退到苏定方身边。
不一会儿，高悬的吊桥缓缓放下，前后不过半盏茶功夫，城门打开，吊桥也降到底下，北镇军一干将领鱼贯出城。
走在前方的独孤彦云神色恭敬的抱拳道：“末将独孤彦云，拜见罗将军、苏将军。”
“独孤将军，不必多礼。”罗士信和苏定方纵身下马，虚手一扶，笑着说道：“苏将军为主，我是副将。”
独孤彦云连忙说道：“末将不知，请苏将军恕罪。”
“不知者无罪。”苏定方淡淡一笑：“独孤将军，独孤家主的信看到了吧。”
“禀告苏将军，末将已经看了，全军上下誓死效忠大隋。只须大将军一声令下，赴汤蹈火在所不辞。”独孤彦云双手高举兵符。
“没这么严重。”苏定方对眼前这位沉稳的大将甚是欣赏，又见一干将领赤手空拳而来，心知对方已经展示出了最大的诚意，接过了兵符。
独孤彦云后退几步，犹豫了一下，说道：“苏将军、罗将军和诸位弟兄一路辛苦了，还请入城休息。”
“好，进城。”
苏定方大手一挥，和罗士信一道，在百名亲卫护卫下，随独孤彦云一行人进入谷城，两千名骁果军在程咬金、高衍、阚棱的率领下跟在后面。
。。。。。。
苏定方、罗士信带兵前来谷城，这对迷茫的北镇军将领而言，无疑是定心丸。望着高坐上首的苏定方，一双双眸子里充满了狂热的神采，还有隐隐的畏惧，是的，就是畏惧！
苏定方名声不显，有何本事他们不知道，但有罗士信这个副帅当垫脚石，地位自然水涨船高，仅只一会儿功夫，众将对他的信服和崇敬，就远比劳心费神了很久的独孤彦云高。
所谓人的名、树的影，莫过于此。
按道理说，大权旁落的独孤彦云应该是最不高兴的，但他反而是最高兴的人。
他们兄弟接受杨侗册封一刻开始，其实就跟隋朝分不开了，他们为免父亲和叔父美名受损，誓不仕唐，这一决定使他们在自己都不知道的情况下，悄然以隋朝忠臣自居。所以现在有一种找到‘组织’的惊喜，还有如释重负的轻松。
苏定方虽不知何故，但是对大家的态度相当满意，问道：“独孤将军，粮食能坚持多久？”
“回大将军。”独孤彦云恭敬道：“三四个月不在话下，要是省吃俭用，半年都不成问题。”
“呃……”苏定方吃了一惊，奇怪的问道：“据我所知，北镇军是一支没有后勤的军队，哪来这么多粮食？”
“谷城是供应阴城和均阳的后勤重地，我们夺了此城，便是看重这里的粮食。隋魏大战结束以后，李渊生怕隋唐大战暴发，更怕大隋断了阴城和均阳守军的粮道，所以日夜搬运，否则的话，谷城之粮更多。除了粮食，还有很多箭矢。总之，不用为后勤担忧就是了。”独孤彦云说道。
苏定方脸颊抽搐了几下，从独孤彦云看出，他们这伙北镇军混得相当不错，而李渊，居然放任北镇军在襄阳郡内潇洒快乐生活，这得是何等的无能？
独孤彦云见苏定方默不作声，忧心忡忡的说道：“大将军，李渊为了歼灭北镇军，十二万大军兵分三路，分别从阴城、安养、襄阳方面出兵，可谓是来势汹汹。我们虽然是精锐之师，可如果真的一一交锋，以这三万士兵，想要击溃四倍之敌，相当困难。”
“十二万大军若是一起来犯，自然难敌，不过李渊兵分三路，却给了我们可趁之机。”苏定方笑道。
“大将军是逐个击破？”
“不错，就是打他们一个时间差。”
独孤彦云怔了怔，思索了一下‘时间差’的含义，随即会意道：“大将军所言不差，李世民兵出襄阳，刘弘基自阴城而来，窦琮又兵出安养，此三路兵马分散三处，到谷城的时间也大不相同，我军足以一一应对！”
“我有点担心北镇军的战力，到底能不能打硬仗？”苏定方实话实说。
独孤彦云却是一笑：“大将军大可放心，北镇军虽由各族私军组成，但装备和训练都是比照先帝的骁果军，而且这些年一直在益州各地和流寇匪徒作战，或许不如身经百战的大隋将士，但战力、作战意志，绝非士气不济的唐军可及。”
苏定方沉吟半晌，又说道：“我们在圣上带领下，先后与契丹、奚族、东/突厥、西突厥作战，每一次，我大隋都能少以胜多，你们可知是何缘故？”
“我大隋军队骁勇善战。”
“异族不堪一战。”
“……”
诸将纷纷给出了自己的‘答案’。
苏定方不置可否，见到独孤彦云默不作声、若有所思，笑问道：“独孤将军有何想法？”
“末将也不知对不对。”独孤彦云拱手道：“据末将所知，契丹、奚族、东/突厥、西突厥都是由各个部落组成，士兵平时散居各处，只有到了战时，才会集结在统大可汗麾下，他们的军队由几十上百个部落纠合而成，人再多也很难形成强大一个同心协力、同心同德的强大的团体，每到硬仗发生之时，由于各部酋长皆有保全本部兵士的私心，所以他们不耐久战，很容易出现有人作战、有人退缩的乱象，从而给大隋军队各个击破的机会。”
“不错。”苏定方点头道：“我大隋军队骁勇善战，异族其实也不差，单个部落士兵相当强悍，但纠合在一起就是出现号令不统、私心重的问题。”
独孤彦云、独孤卿云、于钦明、贺兰师仁、达奚安等人，明白苏定方是以异族暗喻由几十个家族纠合而成的北镇军。
“大将军，我们在上庸就考虑过这个问题，如今的北镇军你中有我、我中有你，不存在各自为战的问题，另外，北镇军依照大隋军制，设有六个五千人师、三十个千人卫，每师将士战力相当，差距不大。”独孤彦云笑着说道。
苏定方笑道：“那我就放心了。”
“报。”
便在此时，一名士兵冲了进来，虽是不知主将为何换了个人，但见到独孤彦云诸将俱在，便躬身道：“启禀将军，谷城以北出现敌综，刘弘基统率四万大军杀夺谷城而来。”
“哦？”苏定方问道：“敌军据此还有多远？”
“这……”士兵看向一旁的独孤彦云。
独孤彦云说道：“有什么话就直说，北镇军以后以苏大将军为主。”
士兵这才说道：“启禀苏大将军，据斥侯来报，敌军还在四十里外，天黑前可达谷城。”
“兵贵神速，不错。”
“大将军，这仗怎么打？是守城还是出城跟唐军打野战？”独孤彦云问道。
“守城？野战？”苏定方摆了摆手，说道：“不，我们出去劫营。”
他这边说得云淡风轻，官衙内却已经是一片哗然。
“啊？”
“大白天劫营？？”
“大白天怎么劫营？？”
独孤彦云可怜兮兮的看向比较靠谱的罗士信：“罗大将军，这…大白天怎么劫营？”
罗士信暗暗好笑，解释道：“按照现在的天色，以及正常行军速度来看，刘弘基在十里外扎完营，天色刚好黑下来，这是白天劫营吗？”
“呃，不是。”
“就算劫不了营，我军照样能在十里之外打他一个以逸待劳。”
一听罗士信如是说，诸将顿时兴奋了起来，又问道：“苏大将军，需要全军出动出发吗？”
“两万即可。”苏定方说罢，又向独孤卿云说道：“卿云将军，你第五、第六师将士，尽快收扰城中粮食，将其运进西北方的深山老林中密藏，城内只需保留将士们三天口粮即可！记住，此事要在暗中进行，尤其不能让人知道粮食的藏匿地点，绝不能出现任何纰漏。”
“喏！”尽管这道令谕有些没头没尾，独孤卿云却没有流露出丝毫犹豫之色，朝苏定方恭恭敬敬地一揖，转身去了。
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