李明秋在凤栖十字路口下车，他让司机把汽车开回刘军长的官邸交差，自己则步行回到家里。
东厦屋传来了孙女的哭声，李明秋感觉惬意，凤栖县的头面人物一个个陨落，唯有李明秋如日中天，左右逢源，有一种志得意满的酣然。他掀开门帘进屋，看见满香正在给孩子喂奶，这个小孙女给这幢院子带来了欢乐，让满香的老年生活不再孤单。满香看见明秋回来，问道：“你吃了没有”？
李明秋方才想起自己已经一天没有吃饭。他看满香照顾孙子腾不开手，于是说：“你不用做饭了，我到外边吃点”。
凤栖镇的傍晚灰蒙蒙地，罩着一层薄薄的雾霭。有几个老人正在商铺门前的台阶上下棋，厮杀得不可开交，相互间骂着粗话取笑。李明秋进入叫驴子酒馆坐下，年翠英满脸笑容迎上来，问道：“叔，你想怎么吃”？
李明秋还没有来得及回答，只见刘军长的卫兵进来了，见了李明秋立正敬礼，然后说：“刘军长请你到他的官邸叙话”。
李明秋不敢怠慢，跟着卫兵来到刘军长的官邸，刘军长亲自站在门口迎接，茶几上早有一杯茶冒着热气。李明秋在沙发上坐下，端起茶水喝了一口，然后抬起头来，等待刘军长说话。
刘军长走到办公室门口，挥挥手让门口的卫兵站远点，然后在李明秋的身边坐下，叫了一声亲家，做出了一个少有的亲热动作，拍拍李明秋的肩膀，然后才说：“胡老二从长安打来电话，说他有一批货物在你那里存放”。
李明秋稍微楞了一下神，随即明白刘军长所指的“货物”是啥，春节前胡老二从凤栖走时曾经查验了李明秋地道里存放的烟土，看样子足足有两千来斤，胡老二曾经说过，他要想办法把这批大烟运走。李明秋万万想不到胡老二竟然胆大包天，委托刘军长把这些大烟运到长安！
为了这些大烟曾经有几个人送命，张德贵、板脑让刘军长亲自下令处决。可是刘军长却对李明秋网开一面，这里边的猫腻自不待言。李明秋犹豫着点头，算作回答。
刘军长也不多问，只是安排：“你回家后做一些准备，有从长安运粮食的军车来凤栖时，我会通知你，把那批货物用军车运往长安，这件事就你我二人知道，万不可告诉任何人”。
李明秋高兴不起来，反而有些沉重，这是一场猫捉老鼠的游戏，李明秋跟刘军长、胡老二、胡宗南比起来，只是一只并不起眼的老鼠，这些人将李明秋把玩于鼓掌之中，犹如把玩一只老鼠，有一日李明秋无用了，会不会跟张德贵，板脑一样，被推到笔架山下送命？想起笔架山下杀人时那血淋淋的场面，李明秋不寒而栗。
走出刘军长的官邸来到大街上，看有些商铺的门前竟然挂起了彩灯，猛然想起来现在正月十五还未过，往年的这个时候凤栖街人山人海，男女老幼一起涌到街上看秧歌，东西南北四家灯社的灯珊交相辉映，人们尽情享受着元宵节的快乐。可是这几年战争的阴霾压得人喘不过气，凤栖街冷冷清清，看不到元宵节时的喜庆。
路过叫驴子酒馆时李明秋没有进去，他突然食欲全无。推开自家屋门进入屋子，看孙女睡着了，满香正在豆油灯下看书。满香从书页上移开眼睛，抬起头关切地问丈夫：“你吃了什么？是不是又遇到了什么烦心事？我看你满脸不高兴”。
李明秋不想对满香隐瞒，感觉中老妻有时候想问题比自己透彻。于是他说：“亲家刘军长派卫兵叫我，说他决定用军车把咱家现存的那些烟土运往长安”。
满香长舒一口气：“其实咱家的地道里存放着烟土瞒得了凤栖的老百姓，瞒不了亲家，刘军长早都知道咱家的地道里存放着大量的烟土，而且他也知道这批烟土的来源。如此甚好，我常为那些烟土担心，有时夜不能寐”。
李明秋喟然一叹：“这个亲家有时软刀子杀人，把你弄死还不见血。郭麻子邢小蛮已经走失了一些时日，凤栖街上盛传这两人死了，究竟怎么死的并不清楚。看样子这些传闻不是空穴来风，我怀疑刘子房对两人下了毒手”。
满香摇头：“我看未必，这两人跟亲家刘军长没有利害冲突，亲家虽然工于心计，但是不杀无故之人。我想用不了多久谜底将会解开，邢小蛮虽然鲁莽，但是恋家，郭麻子已经穷途末路，这两个人如果没死，一定会回凤栖”。
李明秋细想，感觉妻子说得还是有一些道理，稍觉宽心。他突然感觉肚子饿了，对满香说：“我还没有吃饭，你给咱做些汤面”。
满香嗔怪地看丈夫一眼：“你说你吃馆子，是不是没钱”？
李明秋笑了：“就我李明秋在凤栖的声望，不拿钱那一家馆子不敢说不给吃饭，刚才有些想不通，总感觉咱被亲家拿捏”。
满香说：“我看亲家没有什么不好，那是你感觉到自己不如人家，心理在作怪”。
满香刚把饭做好，院子里响起了熟悉大喊声：“姐夫”――
李明秋走出屋子一看，傻眼了，原来是郭麻子和邢小蛮！
虽然分开不长时间，但是相互间恍若隔世，见面时有一种世事沧桑的感慨。相互间无言，紧盯着对方看了半天，李明秋终于喊了一句：“郭兄”！上前去紧搂着郭麻子，嗓子眼里有些哽咽地问道：“这些日子你去了哪里”？
郭麻子有些木讷，自顾而言他：“我听到隔壁院子里有哭声，该不是我的孙子哭了？我想抱一抱他”。
李明秋看郭麻子两眼呆滞，跟以前判若两人，转过头问邢小蛮：“郭兄这是怎么了”？
邢小蛮无可奈何地两手一摊：“我从你家出走，走到郭宇村跟那些老兵们喝醉酒，糊里糊涂掉进山沟，摔断了肋骨，看自己的旁边有一只麋鹿，那麋鹿奄奄一息，我不忍心伤害它的生命，饿了几天，那麋鹿死了以后，小蛮一边养伤一边开始吃鹿肉，直到有一天能站立起来了，摸索着走出山沟，完全是无意，走到半道上遇见了郭兄，看郭兄好像受了什么刺激，心智不清”。
三人一边说话一边走进屋子，满香对明秋笑道：“我说这两个人不会出事，看看，这不是回来了”？紧接着问邢小蛮：“你二人吃了没有”？
邢小蛮回答：“我俩中午走进县城，感觉到凤栖城的人看见我俩眼光怪异，回家见到媳妇满盈，满盈哭着诉说大家街谈巷议，我俩被人暗害。我苦笑，郭兄突然灵醒了，说，这里边肯定有什么阴谋。在我家吃过饭后，原来打算先去刘军长那里报到，无奈郭兄无论如何也不肯去见刘军长，歇息到天黑，我俩就来到你家”。
李明秋感觉到有些问题不需要解释，于是说：“古人云，难得糊涂。只要你们回来就好，回来了有些谣言就不攻自破。我刚从杨九娃的山寨回来，一天没有吃饭，要不然你俩再吃些”？
邢小蛮摇头：“我吃饱了，看郭兄吃不”？
郭麻子突然对满香说：“嫂子，你从隔壁院子把孙子抱过来，我想见见孙子”。
大家面面相觑，感觉到这郭麻子肯定受到了什么打击，要不然不会这样思绪恍惚，萎靡不振。满香出去了，李明秋突然抱住郭麻子使劲地摇晃：“郭兄，你醒醒！脑袋掉了碗大的疤，我就看不惯你这逑势相（方言、骂人的话）”！
可那郭麻子依然无动于衷，只是说：“郭兄，你不要撵我，我只看一眼孙子，就走”。
李明秋愤然：“谁撵你了？一会儿咱们喝酒！郭兄，打起精神活人!任何时候都不能装怂”！
满香把孩子抱进来了，郭麻子将孙子接过，一张老脸蹭在孙子的嫩脸上，泪流满面：“我还以为这一辈子见不到你了，娃呀，你是爷爷的心肝！爷爷正是丢不下你，才赖在这人世上不愿意死去”。
孩子哭了，李娟进来，把孩子从郭麻子怀里接过去。郭麻子浑身乱摸，摸出了两条金鱼，自言自语道：“为了这两根金条，我打死了三条人命，郭麻子罪孽深重，死有余辜，娃呀，爷爷把这两根条子交给你，长大后谨记着，你爷爷叫郭麻子、你奶奶叫牡丹红”。
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