其实谁也没有留意，一场大的自然灾害正在向人们走近。
进入古历八月以来，凤栖乃至整个陕西每天艳阳高照，万里无云，已经两个月天没有下雨。不过这丝毫也不影响秋收，对割大烟最有利，十月的气温比往年高出许多，罂粟花儿开完头茬开二茬，往年十月已经进入割烟的尾期，可是这一年罂粟花儿总也开不败，田里的大烟总也割不完。人们已经习惯了使用纸币，感觉到纸币比袁大头方便。集市上的小麦虽然很贵，但是仍然在人们可以承受的范围以内。普通老百姓拿上纸币到商店里买货，商店里把纸币跟银元相同对待。疙瘩和姜秉公收购大烟再也不用骡子驮着银元，而是把纸币往身上一揣，既轻松又方便。
唯一不同的是路上的积尘越来越厚，一辆汽车开过，扬起一条长长的黄龙，人在乡道上行走，身上沾满厚厚的黄土。
天不下雨对烟农来说是个千载难逢的好机遇，可是也有人为天不下雨发愁。凤栖县总有那么些人认准一条死理，认为庄稼汉以种庄稼为本，罂粟的价值再高就是不种，坚持每年种麦种秋，往年白露过后小麦开始下种，可是这年墒干，小麦难以下种，即使种下也卡到地里出不来，出来的麦子不是断苗就是旺长，十月天小麦开始拔节。
为了防止小麦旺长，屈鸿儒吆两头骡子，套上石碾子在麦田里碾青，骡子昂首挺胸走着，石碾子带起一层尘土，屈鸿儒的身上、头发上、胡子上眉毛上全部沾满了黄尘，只有两只眼珠子还在动弹。晚上回到家里老婆提一桶热水顺头浇下，流到地上的黄泥糊糊让人看着发闷。夜间一个人睡不着，泡一壶茶，一边喝一边想，这是不是一场大的灾荒的前兆？
第二天屈鸿儒起了个大早，他决定去桥庄探访屈福禄，据屈鸿儒所知凤栖县城周围不种大烟的可能就他们两家，用凤栖的方言说这就叫做犟怂（执拗）。当然也有的农家种一部分庄稼种一部分大烟，随着大烟的价格看涨，种庄稼的人越来越少，一点大烟都不种的极少。
出了北城门往西走十里，就到了桥庄。远远看去麦田里腾起一条黄龙，屈鸿儒就迎着那黄龙走去，果然是屈福禄在耱地，耱地跟碾地的效果一样，不过耱地人付出的劳动强度更大。看那屈福禄站立在藤条编织成的耱上，犹如腾云驾雾，整个人被黄尘包裹，犹如披上一层厚厚的盔甲。
屈福禄看见了地头上站着的屈鸿儒，把骡子吆到地头停下，人从耱上下来，已经看不清形样。屈鸿儒帮福禄卸了牲畜，赶着骡子回家。看桥庄村虽然也有种植大烟，但是比起其它地方来，相对而言少了许多。屈克胜老先生虽然已经仙逝数载，但是老先生给人们留下的风骨犹在，最起码在老先生的故土桥庄，许多人还是谨遵老先生遗训，不去种植大烟。
屈福禄的大儿子屈礼仓从老爹爹的手里接过骡子缰绳，用鬃刷子刷去骡子身上的黄土，然后把骡子牵到槽头，给骡子倒上草料，看起来农家活儿做得娴熟。
屈鸿儒常来福禄家走动，相互间非常熟悉。鸿儒走进厨屋，看见一个老妪正坐在炕上，戴一副老花镜缝补衣裳。鸿儒坐在老人身旁，问候老人：“老妈妈你还精神。”
老人正是屈克胜老先生的遗孀，屈福禄的妈妈。老人抬起头，也认出了鸿儒，开口的第一句话就是：“鸿儒，年槿（方言，相当于灾荒）来了。几个月不下雨，这天热得日鬼。而今的人一满瞎整，不种粮食种大烟，明年再看，一斗金子换不下一斗谷！”
鸿儒点头：“咱管不了人家，咱只能管得了自己。今年墒干，麦子种不到地里是个问题。”
屈福禄洗完脸进来，一家人开始吃饭。儿子屈礼仓热了一壶酒，给爹爹和鸿儒叔叔一人倒了一杯，俩老哥端起酒杯吱一口喝干。两个人都是老庄稼把式，跟土坷垃打了一辈子交道，犁耧耙耱样样精通，日子过得虽然不如李明秋那样暴富，却也殷实。两个人都不喜欢结交官家，最大的特点就是犟，认为种植大烟是歪门邪道，贻害无穷，不眼红别人怎样发财，自己首先坚决不去种植大烟！
当然，两个人到一起无话不说，说得最多的无非是庄稼行里的话题，往年的现在天已经开始下雪，雪兆丰年，一场冬雪犹如一层厚厚的棉被，麦苗藏在雪底下稳稳当当过冬，二月惊蛰一过，田里的麦苗疯长。可是今年这天热得有点不同寻常，已经过了小雪地上还看不见结霜，究竟是怎么回事谁也无法说清，但是有一点可以肯定，明年肯定是个年槿（灾荒）！
可悲的是凤栖大多数人并不在意气候异常这个先兆，仍然沉浸在大烟丰收的喜悦之中，只要市面上能籴到粮食，就不愁无米下锅！这是一种扭曲一种可怕的麻醉，凤栖城仍然笼罩在一种虚假的繁荣之中。
早知三天事，富贵万万年。人最大的可悲就是无法预见未来。两个老庄稼把式为气候的异常深深地担忧。但是他们不可能忧国忧民。虽然他们都饱读诗书，知道天下兴亡匹夫有责的道理，但是他们人微言轻，即使站在凤栖街的十字路口喊破喉咙：“天灾在即！”有多少人会听？又能招来多少骂声？！
算了，还是首先管好自己的事。两户殷实的人家都有存粮，即使三年不收也饿不死人，可是民国初年那一年的灾荒记忆犹新，仅仅一季庄稼未收，饥民们涌进豪绅宅院内闹事，有些人家被洗劫一空。灾荒年间，谁也难以独善其身。
俩老哥商量了半天，还是把粮食藏在地下保险。地下藏粮最好的办法就是多买几十条大瓮（缸），粮食装进瓮里不容易受潮。于是两人商议，在凤栖买大瓮只能买一少部分，买的多了容易引起别人的怀疑，干脆吆上马车到邻县赶集，尽量多买些大瓮回来，利用冬闲时间多储备一些粮食，以备不测。
老哥俩一直谝了一天，天快黑时屈福禄把屈鸿儒送出村。回到家里总感觉不踏实，好像还有一件事情没有安排。对了，已经几个月没有见到女儿外孙，屈福禄虽然对李明秋那个亲家有点瞧不起，感觉中他们不是一路神，可是总不能不为女儿外孙操心，是不是应该提醒亲家多准备一些粮食？银钱再多没有粮食管用。
第二天屈福禄没有去耱地，人算不如天算，遇到天灾你无论怎么努力都是白费。屈福禄特意换了一身干净衣裳，赶一头骡子，褡裢里装着窖藏的柿子和雪梨，还装着新打下的软米，穿一双老婆做的布鞋，来到李明秋家里。
李明秋对待亲家屈福禄不敢怠慢，最起码儿媳妇屈秀琴为李家生了一个胖孙，加之屈克胜老先生在凤栖人望颇高，凤栖人对待屈福禄倍加敬重。李明秋特意准备了一桌酒席，请来叔叔铁算盘作陪。席间，屈福禄谈到了今年气候异常，明年说不定遭遇灾荒，建议亲家准备一点储备粮，兵荒马乱的年月，吃饱肚子要紧。
谁知道李明秋毫不介意，说出的话噎人：“亲家，不是我李明秋吹牛逼，一斗金子一斗麦，我也能吃得起。”
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