板兰花活了二十岁，从来没有这一段时间心情舒畅！
每天早晨天还未亮，驿站的院子就一派繁忙的景象，赶脚的汉子一般不吃早饭，他们要趁天凉赶路。牲畜的嘶鸣刺破夜空，官路上扬起一片尘土。张东仓、张东魁、金智清、王稼祥弟兄四个外加林秋妹和板兰花两个女人，六个人赶着一百多条骡马上路，那阵势非常壮观！即使遇到野狼野猪也不用担心，那些野兽们也是欺软怕硬，看见这么雄壮的队伍远远地躲着，不会冒死袭击。
八路军给这些脚夫们按件计酬，多劳多得，极大地提高了年轻人的积极性，几年来沿途不断有骡马生老病死，年轻人当机立断，把那些老病的骡马顺势卖给驿站，碰见牙口好的牲畜议价买进，使得一百多条牲畜始终保持旺盛的精力。其实这些牲畜说到底属于弟兄三个共有，也有狼家兄弟和呼风雨一部分，所以嘎拉和林秋妹入伙还是按照人头分成，赶脚的汉子一般比较仗义。
那天夜里嘎拉跟大家一起在延安的一条山沟卸货，来了一个内蒙老乡，嘎拉跟那个老乡一同顺着山沟走老远不知道商量什么，大家也没有介意，谁知道那嘎拉一去不复返，也可能做了其他生意，林秋妹只能回郭宇村告诉呼风雨，嘎拉半路里失踪。
其实这很正常，半路夫妻相互间没有约束。林秋妹回到骡马大队告诉弟兄四人，呼风雨也想赶脚。
这让张东仓他们非常为难，他们知道呼风雨不是累赘，可是赶脚的队伍过于庞大，容易遭遇不测。上一次王世勇队长介绍豆瓜赶脚时弟兄几个毫不犹豫地拒之门外，这一次呼风雨要来弟兄们不可能断然拒绝。大家商量了许久，最后还是决定由林秋妹劝说呼风雨别来，因为有呼风雨的骡马，可以考虑给呼风雨分成。
可是板兰花从家里出逃，在狮泉镇等上了丈夫张东魁，谁也不会不让板兰花赶脚，赶脚的队伍里又多了一个女人。林秋妹担心这个小妹妹吃不下苦，观察了几天发觉这小女子比小伙子不差上下。前边两条汉子领路，中间两个人照应，还有两个人断后，那林秋妹主动走到骡马大队中间，把断后的活路交给张东魁夫妻去干，张东魁心疼媳妇，总问板兰花：“你累不累？”
板兰花在半空里甩了一个响鞭，猛然间盘上张东魁脖子，抱住张东魁亲了一口，张东魁的耳朵边响起一串银铃：“不累！跟你在一起累死累活都愿意！”
太阳落山时骡马大队进了驿站，那可确实要几个小伙子出一身热汗，一百多驮货物全部从骡马背上抬下，两个女人的主要任务是遛马，让骡马舒舒服服在地上打个滚，然后赶着骡马去河边饮水，精力充沛的公马好像不知道什么叫做累，总是瞅母马不注意的当口爬上母马的脊背，这时候有的母马也显得非常温顺，回头看一眼公马，毫不理会。动物界跟人一样，也懂得爱情知道生儿育女。
有时，半路上母马临产，这种现象经常发生。骡马大队只得停下，把母马身上的货物分给其他骡马去驮，然后，留两个人照看母马，其他人继续前行，晚上人们睡下了，仍然惦记着路上照看母马母子的脚夫。直到看见两个人牵着马抱着马崽进入驿站，才算放心。
日子安排得满满当当，没有一点空隙。晚上那一顿饭相当重要，赶脚的脚夫一天只吃一顿饭。几十年形成的规矩不可更改，一顿饭至少吃一升小米，如果你吃不下一升小米就不要赶脚！那种老碗是瓦盆窑特制，脚夫的筷子也是一只木铲，一铲米饭塞进口里，不用细嚼慢咽，咕噜一声顺着喉咙下咽，吃饭的动作相当迅速，堪称狼吞虎咽。
四个小伙子对两个女人相当照顾。驿站的饭食常分两种，一种面条一种米饭，面条也是筷子粗的那种，四季菜蔬老是萝卜白菜洋芋老三样，偶尔能看见几片豆腐。想吃肉那很方便，驿站卖的是蒸碗肉，一碗肉足有二斤，脚夫们一般不敢吃，吃完后就要提上裤子上茅房，说不定一夜都睡不成好觉。大家习惯于去长安东大街去吃老孙家的羊肉，小伙子一顿吃二斤羊肉。还有那张家兄弟的笼笼肉也堪称一绝，一顿饭能吃五六笼肉还嫌不够。
在驿站只要填饱肚子就行。可是那板兰花总嫌驿站做的饭没什么吃头，量几升麦面，把面和好，那种扯面的动作让人看起来眼花缭乱，用筷子捞面需要站上锅台，调上油盐辣子酱醋，调上蒜泥韭菜，吃起来就像过年！
晚上小伙子们睡通铺，安排林秋妹睡单间。可是来了板兰花，就得安排两个单间。一个单间也不贵，一晚上只有三毛钱，一晚两晚还可以，时间长了就不合算。张东魁主动提出睡通铺，通铺只有五分钱。林秋妹不可能拆散人家小夫妻，搬到草料房去睡，可是半夜其他骡马队的脚夫起来给牲畜添草料，发觉草料房睡一个人，还以为是贼，大呼小叫，闹了一场误会。
不管怎么样大家都很高兴、都很知足，尤其板兰花来了以后，张东魁再不需要回郭宇村看望媳妇，往往骡马大队下了驴尾巴梁，张东仓金智清和王稼祥一起赶着几匹牲畜，驮着几家人的生活日用品回郭宇村跟媳妇团聚，张东魁和林秋妹板兰花一起在凤栖驿站歇一夜，第二天赶着骡马到狮泉镇，正好碰见三个小伙子走小路从郭宇村来到狮泉镇跟张东魁他们相会。
说起来也真奇怪，骡马大队每一次到达狮泉镇都能碰见张三，张三负责枪械运输，管理的对象是那些身背枪械走小路的单身脚夫，那些脚夫的人员组成很不稳定，有的人一干就是十多年，有的人干了一两回就不见踪影。听说张三的陕北女人新亡，张三和林秋妹有意。
这没有什么稀罕，战争年代夫妻之间的重新组合非常频繁，林秋妹需要一个知冷知热的男人，同样，张三也需要一个女人，骡马大队的几个小伙子都期盼两个人的关系有新的进展。张东仓在弟兄们几个里边年龄最大，每次到狮泉镇都要为秋妹姐姐安排一个单间，大家不希望孔雀单飞，期盼着两个人住在一起。可是每一次都令人失望，两个人总是非常友好地在河边坐坐，非常友好地分开。
终于有一天林秋妹主动告诉大家，陕北有个风俗，前妻亡故以后若要续弦必须过了周年。林秋妹告诉张三：我都不怕你还怕啥？张三属于正式的八路军，正式八路军结婚必须经过组织审查。王世勇也想促成两人的婚姻，说等审查要等到牛年马月，干脆来个先斩后奏，结婚以后再给组织汇报。
骡马大队到了狮泉镇以后林秋妹说她再不走了，张三已经把房子租下，林秋妹要在狮泉镇布置新房。原来打算在郭宇村结婚，担心对狼婆娘刺激太大，结了婚以后再慢慢地跟婆婆沟通，人心都是肉长的，相互间过得去就行。
张东仓想起来几年前，二狼新亡，林秋妹不顾一切地追求东仓的情节，心里头还是有点内疚，说了一声：“秋妹姐姐保重。”然后赶着骡马，带领众弟兄，踏上南下长安路。
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