“上盔甲！”
堡垒重甲是坚古族特有的盔甲类型，防护能力在所有盔甲中绝对能排到第一位。它用巨大的体力消耗以及机动性成本换来了对各种战场武器的抵抗能力，曾经为坚古族人获得现在的国土里下了汗马功劳。
许许多多坚古族堡垒战士便是使用这种盔甲在战场上顶在最前面，不断将敌人的公式推回去；它曾经多少次成就了坚古族勇士一夫当关万夫莫开的雄伟战姿，曾经多少次令敌人绝望？在地下坑道环境中，施展的空间不大，经常必须将最强的战力集中起来，而堡垒重甲便是这种情况下的不二之选。
但是无限迷宫的出现改变了这一切。虽说无限迷宫成就了坚古族工匠和符文师的赫赫威名，可战斗形式也从开疆拓土变成了强占元素能量汇集的据点，往往需要长途奔袭或者隐秘作战，这时候堡垒重甲就太影响战术展开了。渐渐地，除了盖魔城最后的防线那里还保留着仅存的堡垒重甲战士，其他地方早就开始逐步淘汰这一兵种。
现在的坚古族领地稳定，不再需要用堡垒重甲战士开道，于是闲置下来的堡垒重甲变成了纪念品或者礼物，观赏性大于实用性。好在精英学院的这些堡垒重甲都上过战场，除了纪念意义之外，它们完全不缺实战能力。经过学生装备坚古族工匠的抢修，这些堡垒重甲终于可以再次被坚古族的年轻人扛起来，在竞技中一展风采，或许这也会让它们感到高兴吧。
十五号坑洞团的学员们互相帮着穿戴盔甲，达贡一个个检查他们的状态。在训练中，他们也没少实际穿上盔甲进行适应，也曾挥汗如雨，也没少受伤流血。但是在这一刻，大家都感受到身上沉甸甸的安全感，自信心也在厚重的盔甲里面蓬勃壮大，那之前受的苦就没白费。
“戴上披风，将重甲遮掩起来。先别戴上面甲，注意利用平局休息并恢复状态。记住，以不变应万变。”达贡说道：“趁精灵还没反应过来，趁现在体力好，先获得几场对精灵的平局，局势就会大为改观。去吧，我都算好了！”
要说除了武技和古灵精怪之外，达贡还有什么能让大家佩服的，那就是他的计算能力。在讲解武技的时候，达贡往往能结合算术来告诉大家为什么某种做法是合理的，为什么某些简单和条件反射的动作是错误的，这令大家受益匪浅，而且更加信服。当达贡说他已经算好了，那就肯定是算好了的。众人更增添了信心，迈着雄壮的步伐走向考场。
“能看到这么多堡垒盔甲，真令人怀念啊！”等学员们离开后，马恩才来到达贡身边。他看着走向武技切磋场大门的矮人们，情绪似乎有些激动，眼睛里多了些水花。“不错，不错，这才是坚古族人的样子。看来我没白花力气修好这些古旧玩意儿。”
“坚古族人的样子应该是胜利的样子。虽然这样说有点丧气，但为了武技课程及格就要拿出这番阵仗来，我并不感到多么开心。或许他们都及格了，我能高兴那么一点。”达贡沉着脸，双手抱在胸前，说道：“我在想，咱们现在的人如何用现在的办法来解决困境，这些旧招术总有用完的一天。”
“我不喜欢听这话！咱们坚古族人好东西多得是，随便拿出点来就能解决问题。”马恩说道：“达贡，你其他都好，就是总忍不住担心这个、担心那个，太累了。不过你这点倒是和你父亲很像。”
“我父亲从不这样啊……”
“不是托蒙德，而是艾格·尼尔。记住，你父亲是坚古城的领主，你是他的继承人。”
达贡拽拽胡子，伸手朝前一指，示意观看考试而避开了这个话题。
“你在这儿看吧，我去里面。”马恩拍拍达贡的肩膀，说道：“原计划是陪你的，但讨厌的寇尔又给我安排了新任务，我去里面场地维修武器护具。”
“那你能比我更清楚他们的战况。”
马恩摇摇头，说道：“不会的。我进去之后也只是呆在场地中央，守着武器盔甲维护工具。我能知道比分，但也只是比你早一点儿而已。至于怎么打的，你还是问你这些小朋友吧。”
达贡只是新生，今天要考试的班级和他无关，他只能在外面看着。马恩离开后，负责监考的导师以及其他工作人员也陆陆续续进入切磋场。在切磋场的门口，精灵竖起一块三米见方的黑板，上面写着考生的名字，并以纵横方格的形式标明互相之间战斗的结果。
考试还没正式开始，因此黑板前面没有几个人关注。达贡靠过去，在黑板上找到了十五号坑洞团成员的姓名。他不想看到有人失败，更不想看到团员之间出现不是平局的结果。技不如人再练就是了，如果心气没了、人品没了，那就很难再练回来了。
“咦，芮丽奇也是他们班的？这可真是意外。”
达贡脑海中立刻回忆起了猎杀奇美拉的行动。芮丽奇先是不断鄙视达贡等人，随后与希洛艾斗气，还撺掇着让三个人类骑士过来找茬。而在战场上，她胡乱行动，导致法阵损坏，局势变得岌岌可危，所有人的生命都受到了威胁。
本来以为她已经被奇美拉杀了，没想到在大家终于消灭怪兽后，她居然又出来了，而且一点事没有。单纯这样也就算了，可她仍保留着几乎完整的战斗能力。芮丽奇一直手持一张强大的精灵卡，只要施展出来，不仅能够消弭劣势，还有很大可能拯救当时陷入困境的同伴。只是她没有那么做，而且从她的动作来看，她有充足的时间和能力使用卡片，她只是选择不这样做而已。
就算三个人类骑士的命不算在她头上，就算三个坚古族莽撞者的死也没有绝对证据就是她做的，但她的那两个精灵同伴身亡绝对与她的临场选择有直接关联。
“这个家伙……不好对付。”
单从武技上来讲，芮丽奇的射术算是不错，但得看和谁比。猎杀奇美拉时，在法术的帮助下，芮丽奇的射击准确度也就和苔丝勉强打成平手。由于骄傲，芮丽奇并没有理会达贡的提示，她命中的那些箭根本不破防，实际战绩便远远不如苔丝。
她不是一个优秀的精灵射手，但是她的弓很好，这点必须承认。达贡在人群中找到芮丽奇，她的巨弓太显眼了，像跟杆子一样高高杵着，仿佛生怕别人不知道似的。
在林地里不该用那种滑轮短弓吗？达贡挠挠头，表示不解。他暗中观察着，发现芮丽奇和一些精灵学员有说有笑，似乎根本没有将一旁的坚古族学员放在心上。一方面十五号坑洞团的成员们在重甲外面穿上了披风，将身体包裹起来，在冬季这是非常合理的打扮，它发挥了迷惑和掩护的作用；另一方面，精灵在这项比赛中总是能及格，但想要成为成绩优异者却很难。芮丽奇正在与其他人拉拉关系、套套近乎，争取能在场外约定胜利。
她在身边的确聚拢了不少精灵，大约有七八个学员，看衣着打扮，其中至少四五个披着盔甲而不是学生服，看来他们今天要参加考试。达贡并不认识除了十五号坑洞团员之外的学生，因此不知道这四五个人是不是同一个班级的。如果是，那……
那其实是好事——达贡心想。精灵们把成绩拉开的差距越大，那么能够形成集团的坚古族学员们就越有可能都及格。怕就怕精灵们也全都平分，然后这些精灵全都朝着那个没参加集训的坚古族人使劲，从他身上挣到分，然后就可以用更大的集团抢夺走所有及格名额。
芮丽奇是不是头名并不重要，达贡也不在乎。鉴于她在战场上的表现，达贡心理上很鄙视她，不想和她在任何方面相比较，认为那是一种没有自信心的表现。另一方面，若是因为芮丽奇想要头名而进行控分，同时十五号坑洞团表现良好，结果导致很多精灵在不得已的情况下展开激烈的抢分互斗，那场面就“好看”了。
由于学员数量不少，单循环要过好多轮，所以监考们已经在催促众人进去。十五号坑洞团的学员们默契地走了进去，他们低着头，正如往年一样低调。精灵们有说有笑，芮丽奇向着她的“朋友们”招手，眉眼间全都是自信。
学员进去后，原本门口的许多人都散了。这只是每年的例行考试，对精灵这种寿命悠长的种族来说，可能已经看过上百次，早就没有新意了。现在还留在门前观看黑板的就剩下十个人，其中有半精灵、人类、半身人和侏儒，达贡是唯一一个坚古族人。
“唉，团结呢？互相关心呢？”达贡叹了口气，与其他人一起看着记分牌。
铛！表示考试开始的钟声在武技切磋场深处响起，这说明考场中的所有人可以开始动手了。第一个出现的比赛结果是芮丽奇胜了一个不认识的精灵。只用了四分钟的时间，这还要把成绩从武技切磋场内部传出来消耗的时间。
用来传递比分的是一只折纸鸟，它只有手掌大小，飞行速度与鸽子差不多，只是不用扇动翅膀。这张白纸飞到黑板前记分员的手中便会自己展开，里面写着成绩，并成为一份留存的记录。负责计分的半精灵工作人员在黑板上用分数写下胜负关系，每个人的最终成绩在表格右侧统计。
场地里的人只能知道自己的分数，看不到其他人的。每次战斗之后，监考会根据结果发放成绩宝石，数一数不同颜色宝石的数量就知道自己现在多少分。
芮丽奇的分数之后，扑棱棱同时出现了两只折纸鸟，带来了两场平局。达贡看了看，都是十五号坑洞团员，这很好。现在，他可以开始为碰到精灵的坚古族人们祈祷了。
比分突然僵住了，紧接着出来的几个分数都是精灵和精灵，以及唯一一个没有参加训练团的坚古族人的。“他赢了个精灵？这真不错。如果知道他是怎么赢的就好了。”达贡抚摸着胡子，享受着这个惊喜。
等待着、等待着，大约过了三十分钟，终于有新的成绩了。三个没有互相见面的团员获得了两胜一平！黑板前的其他人看到这个结果有些惊讶，但也不以为然，可能他们觉得这是个别偶发现象。达贡心里很美，但不敢笑出声来，免得引起其他人的怀疑。
考试场内，迅速获得一平的翰摩多姆碰上了迅速获得一胜的芮丽奇。要说他心里不紧张肯定是骗人的，但达贡说过紧张没用，多想想该做什么才是有意义的。达贡将战场上的应对方法变成简单的口诀，与拼刺的动作结合起来，让他们牢牢记住。
“用那么重的弓，这女精灵最狠心了。”翰摩多姆想到往年被她的箭矢逼得东躲西藏，后来只能主动认输，心里的火气就蹭蹭的往上冒。“别急，别怒，别暴躁，将这些留给精灵，咱们只要好好拿起盾牌。”
进入考场，掀开披风，翰摩多姆从背后卸下一块轻盾。达贡的原计划是带着塔盾，但使用塔盾也需要训练，而时间并不站在他们一边。再加上还要携带模型矛，轻盾成了更加合理的选择。由于轻盾也可以用作武器，因此它遵循无害化原则也被海绵与布包起来，实际上防护能力还微有提高。
嗖，一箭射来，从侧面撞上了翰摩多姆的披风，然后直接滑着弹了出去。这时，跟随翰摩多姆的精灵监考宣布：“命中，此箭可以致残……”
“不对！根本连瘀伤都没有！”翰摩多姆一手拿盾，另一只手解开披风甩了出去，露出下面的堡垒重甲。他高声喊道：“它怎么打穿我的？还可以致残？我让她用上真箭矢又如何？这时堡垒重甲，历史课上教过有关它的战例，导师们应该知道。”
“这……从哪儿找来的堡垒重甲？学校以外的东西不能用来考试。”
“学生装备处的仓库里有好多这种东西，擦擦就能用，这可绝对不是学校外面的。”翰摩多姆正说着，从不同的方位又是一箭射来，正朝着他的后心。
可能是长时间的训练的确提高了翰摩多姆的警觉性，他抬起盾牌护脸，同时蹲下降低重心并缩小受箭体积。箭矢再次被弹飞，甚至在空中就被反冲力震碎了。这个时候也没什么可藏的了，翰摩多姆戴上防箭面甲，然后喊道：“芮丽奇，咱们平局如何？”
“想得美！”声音从左面传来，箭矢却从右边射来。翰摩多姆等人一直没能搞懂这种诡异现象是怎么造成的，但以前他们防不胜防，现在却无所谓，反正盾牌和重甲。
梆，盾牌上多了一支箭。这吓了翰摩多姆一跳，以为箭矢前面装上箭头了呢。仔细一看，原来是非致命箭的顶端击穿了盾牌外包裹的海绵，然后纠缠在一起，挂在上面而不是插在上面。翰摩多姆灵机一动，将这个现象给监考老师看，用来证明自己就算被射中，也根本不会受伤。
“呃，取消致残的判定。芮丽奇无效命中。”精灵监考官已经隐隐感觉不妙。他要比学员更有经验，也知道芮丽奇都带了什么样的武器：两包共四十支箭、四把匕首、一把弯刀、一个小圆盾。这些东西能捅赢堡垒重甲吗？
堡垒重甲不是已经被淘汰了吗？这种礼仪用具怎么又出来了？精灵导师感到头疼，但是更头疼的是芮丽奇，她又射了七八箭，其中中了三箭，全都被判做无效命中。
“芮丽奇，咱们要不就平局吧？”一张滑稽而古怪的小眼睛直勾勾看着她，平稳的声音里似乎全都是嘲讽。
芮丽奇愤怒了，她从藏身的树后出来，直接端着巨弓边走边射，说道：“我打不死你！”
或许她还真对了。
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