长乐宫中一片沉寂,几乎让人有些喘不过气来。
这其中的一景一物都是云浓极其熟悉的,她自小在这里长大,如今在这种时候回来,自是百感交集。
“劳姑娘在此等候。”侍女压低了声音,向云浓道,“我这就去回禀大长公主。”
云浓轻轻地点了点头：“好。”
她站在寝殿外等候着,有宫人从一旁过，敛眉垂眼,半句话都不敢多说。
片刻后，景宁便快步走了出来。
云浓与她视线相对,有些茫然无措,甚至不知道该说什么才好。
“你来了。”
景宁看起来疲惫得很,声音都显得很是无力，她并没有直接将云浓带进寝殿，而是先到西偏殿去稍作歇息。
当年在长乐宫时，西偏殿便是云浓的住处，后来她搬出宫去，这里便空了下来。
两人坐定后,宫女端了新茶来，景宁抬了抬手，示意她们都退下。
这么一来,偌大一个宫殿就只剩了她二人，显得空荡荡的。
云浓端了茶盏，可却并没什么品茶的心思,迟疑道：“太皇太后她……”
太皇太后这病由来已久，一直反复，她如今年事已高再难治愈，众人对此皆是心知肚明。太后甚至已经吩咐了内务府，让他们私下筹备丧仪，以防到时候会措手不及了。
景宁守在宫中许久，眼见着她的病情一日日加重，心中倒也是已经有了准备，低声道：“她老人家如今神志不清，已经不大认得人了，全靠参汤在吊着。”
云浓早就猜到会是如此，可真从景宁这里确认后，却仍旧难免心中一沉。她十指交握，有些不安地揉捏着指节，片刻之后问道：“我去见她老人家，没妨碍吗？”
“事已至此，还能有什么妨碍？”景宁苦笑了声，而后道，“只怕她都未必能认得你了。”
太皇太后如今神志不清，半梦半醒间总是叫着先帝的名字，偶尔又会念着些陈年旧事。景宁守在她身边，大略听了些，只觉着心惊胆战，将满殿的宫女都赶了出去，只留了两个皇后的心腹亲信在殿中候着。
那些话若是传了出去，只怕又是无尽的流言蜚语，景宁担不起这个风险，她也无意去细究当年事，只能尽力隐瞒。
那都是几十年前的旧事，景宁曾向云浓隐晦地提及过，可如今却是不想再多言了，只觉着疲倦得很。
若是能的话，她甚至情愿自己压根不知道有这样的事情。
见云浓沉默着，景宁又道：“她如今已经睡下了，你若是想，我这就带你去。”
两人虽未曾说明，但也都心知肚明。
以云浓如今的身份模样，断然是不能跟太皇太后说上什么的，最好就是趁着她安歇的时候去看一眼，见上一面，也算是全了这多年的情分。
云浓四下看着，宫殿的摆设并没多大的变化，有不少都是她从太皇太后的私库中讨来的。若是再往里走，内室中应当还悬着一副她自己的字画……
她抿了抿唇，起身道：“去吧。”
景宁带着云浓出了西偏殿，转而进了太后的寝殿。
方一进门，云浓就闻着一股浓重的安神香的味道，而进了内室之后，这味道就更浓了，她不由得皱了皱眉。
像是猜到云浓在想什么一样，景宁低声解释道：“这也是太医的嘱咐。若是没了安神香，太皇太后便难睡得安稳，总是难免会梦魇。”
虽说燃了安神香也未必全然有效，但好歹聊胜于无。
云浓微微一怔，随即领会过来景宁这话的意思。
太皇太后她这是于心有愧，所以难安。
也不知二十余年前，究竟发生了什么样的事情，才会让先帝与她将死之前都会这般模样？
景宁轻声吩咐了句，将内室中候着的两位嬷嬷给打发了出去，而后向云浓招了招手，示意她上前来。
云浓站在榻前，隔着一重纱幕，看着床上躺着的那位老人。
太皇太后已是近古稀之年，头发尽白，被病痛折磨了许久，甚至已经瘦脱了形，再难看出年轻时的美貌。
当年云浓在太后宫中时，她年岁已长，可那时却总是一副慈爱的模样，与如今判若两人。
也说不出为什么，云浓见着她这模样，只觉着眼有些发酸，一眨眼，泪就落了下来。
景宁见此，亦是唏嘘不已。
这满室盈着的安神香仿佛并没什么用处，太皇太后睡得仍旧不大安稳，嘴唇微动，发出些模糊的声音，需得凑近了些方才能听个大概。
云浓却并没再上前去窥伺那些往事，只安静地站在那里，回忆着自己当年刚入宫时的事情。
她那时候年纪尚小，许多事情其实已经不大记得清，还是后来听宫中的嬷嬷提及，方才大致有了印象。
父母双亡后，皇上为彰显自己的仁德宽厚，破例将云浓这么个孤女封作怀昭郡主，送到了皇后宫中养着。
她那时不大懂事，起初是整日里哭着，问乳母要自己的爹娘，后来隐约觉察到皇后娘娘不喜她这模样，私下中还被旁的公主嘲讽是“爱哭鬼”，便安静了下来，独自呆着，整日都不怎么说话。
过了月余，太皇太后将她接到了自己宫中与景宁养在一处，也是自那时起，云浓脸上方才渐渐有了笑意……
一转眼到如今，也有近二十年的光景。
不管眼前这个老人究竟做过什么，可对她，却是称得上宽厚的。
云浓自小失了爹娘，连他们的身量模样都再难想起，这些年来最为亲近的人便是窦太后与景宁了，见着她如今这模样，眼泪倒像是断了线的珠子，不住地向下落着。
景宁眼底也有些泛红，她强忍着泪意，轻轻地按了按云浓的肩。
“我……”
云浓正想要说什么，太皇太后却突然抬高了声音叫了声“景宁”，原本紧闭着的双眼也颤了颤，睁开来。
“嗳，我在呢。”景宁连忙低低地应了声，上前一步，将云浓挡到了自己身后。
云浓并没料到太皇太后会突然醒来，先是一惊，而后顺着景宁的意思，轻手轻脚地向后退了几步，侧身躲在了床尾。
有床帐遮掩，并不会看见。
太皇太后近来昏睡居多，景宁整日守着，也没见她清醒过几次，常常是叫上一声，得了回应之后就又睡过去了。
然而这次却并不是，见她原本浑浊的眼中似是带上些清明，景宁一喜，随后掀了纱幕在床边坐了下来，轻声问道：“您可要喝些水？”
说是喝水也不尽然，不过是拿小勺子在唇上蘸一蘸罢了。
太皇太后缓缓地摇了摇头，而后有些艰难地开口，向景宁道：“我方才，像是做了个梦，见着了云浓……”
她这话一出，景宁与躲着的云浓俱是一愣。
“一转眼，她也没了这么久了。”太皇太后闭了闭眼，说话也顺畅了些，“我近来总是梦着旧人旧事，想来是大限将至，故人们都在九泉之下等着了。”
景宁掐了自己一把，将泪忍下，轻轻地攥着她的手：“您会好起来的。”
太皇太后不以为然地笑了声：“景宁，我是老了，可还没全然糊涂呢。”
她从妃嫔到继后，到太后，再到如今的太皇太后，历经三朝，活了这么些年，手上也沾了不少血，虽不敢说看破生死，但也不会自欺欺人。
景宁无言以对，眼都红了，能静静地看着她。
“我活了这么久，也够了，你不必难过。”太皇太后抬起眼，盯着床帐上悬着的穗子看了会儿，方才又缓缓地问道，“朝局如何？”
景宁想了想：“很好。皇上年纪虽小，但虚心受教听得进劝，朝中又有贤臣辅佐，一切安稳，您不必担忧。”
听到“贤臣”二字时，太皇太后的手蓦地收紧，她沉默许久，低声嘱咐道：“我先前曾劝过皇上，可他却未必听了进去。我死之后，你要时时提醒着，让他……提防顾修元。”
云浓眼皮一跳。
景宁亦是一惊，她这些年来从插手朝局之事，可如今却也不好说什么，只能点头应了：“好。”
不过说了这一会儿话，太皇太后就已经有些精力不济，她双眼无神地看着虚空，也不知是在臆想之中见了什么，长长地叹了一口气，低声道：“因果循环，都是命数啊……”
景宁见她合上眼，轻轻地探了脉搏，确定只是睡过去之后，方才放下心来。她将太皇太后的手放回被中，又掖了掖锦被，而后起身将床帐给放了下来，轻手轻脚地退了出去。
云浓默不作声地跟了上去，殿中的安神香味道太重，几乎让她有些喘不过气来，及至出了殿门，方才好了些。
“去后殿请太医来，就说太皇太后方才醒了片刻，让他们来再诊脉。”景宁低声吩咐道，“你们进去看着，若是有什么事，立即来回我。”
嬷嬷们应了下来，领命而去。
景宁与云浓仍旧回了西偏殿，方才的茶已经凉了下来，云浓也没再让人来换，凑合着抿了口，而后抬眼看向景宁。
方才太皇太后那番话，两人都听得清清楚楚，如今两相对望着，谁都不知该从何开口。
景宁摩挲着杯壁，问道：“你与顾修元如今可还有往来？”
“有。”云浓并不瞒她，据实以告。
景宁与云浓相识多年，只看她这模样就能猜个八|九不离十，愣了愣后，颇为不认同地问道：“你同他和好了？”
云浓犹豫了一瞬，叹了口气：“我也不知该如何说。”
她与顾修元的关系太过复杂，连自己都未能完全理明白，就跟别说要同旁人讲清楚了。
景宁恨铁不成钢地问道：“那他的身份来历，你弄明白了没有？”
这问题正中死穴，云浓又忍不住叹了口气：“他说让我信他。”
“那你就信了？”景宁顿觉匪夷所思，简直怀疑云浓是被顾修元给下了什么迷魂药。
云浓也不知道如何回答，便只低下头，绕着腰间的系带。
她能凭着自己的直觉去信顾修元，但却没法勉强旁人也信，尤其是景宁早就对顾修元心怀芥蒂，必然是不肯信的。
“你让我说你什么好？”景宁气得厉害，她压低了声音道，“方才太皇太后说了什么，你应当也听得一清二楚，若非是多有怀疑，她又怎么会在这种时候还记挂着顾修元？”
换而言之，顾修元究竟是什么身份来历，才会让太皇太后临到终了，还要嘱咐皇上防备。
云浓原是不想提的，毕竟细究起来，就难免要去计较当年的旧事了。
可景宁已经将话说到这地步，她总不能再装聋作哑，只得轻声道：“若顾修元真有什么心思，那一年前宫变致使朝局动荡，就是最好的机会。可他并没做什么不轨之事，这一年来朝局逐渐稳固，也离不了他的匡扶，不是吗？”
她肯再信顾修元，并非全然是由着那没来由的直觉。
景宁被问得噎了下，这一年来，她也将朝局中的种种看在眼里，不得不承认云浓说的有几分道理。
新帝即位时朝局动荡，几位藩王也是蠢蠢欲动，居心叵测，若非有顾修元雷霆手段肃清场面，只怕未必能有今日这太平的局面。
景宁一度将顾修元视作眼中钉，多有留意，可也没抓着什么他的把柄。
当年顾修元上位时朝中颇多争议，质疑他出身低贱，尤其是先帝指的那几位辅政大臣，更是心中不服。可眼见他的确是手腕过人，又为朝局呕心沥血之后，便也没了话。
再者新帝年纪虽小，但也并不傻，谁堪重用还是看得一清二楚的。他信赖顾修元，连太皇太后的嘱咐都置之不理，旁人就不敢多说什么了。
“这事咱们回头再说，”云浓不欲在此与景宁起争执，软着声音同她商量道，“好不好？”
景宁没好气地白了她一眼：“回头再跟你好好算账。”
云浓见过太皇太后，并没立即出宫，天色渐晚，景宁索性就让她在长乐宫留了下来，陪着住了一晚，等到第二日再离宫。
可第二日天还没亮，外边就传来了一阵喧闹声，云浓睡得浅，几乎是立时就惊醒了，眼皮连着跳了几下。
景宁白日里费心劳神，睡得沉，云浓正犹豫着要不要叫醒她，就有守夜的侍女急匆匆地进了门，声音都在发颤：“太皇太后薨逝。”
云浓怔了一瞬，随即去叫景宁。
景宁虽未听见侍女的回话，可一见云浓这模样，便霎时明白过来。她这些日子来一直强忍着并没落过泪，可如今却是难再撑住，失声哭了出来。
云浓轻轻地拍了拍她的背，也不敢耽搁，立即起身来，让侍女服侍着景宁穿衣。
太皇太后薨，所有人都得着孝，内宫诸多摆设也是要换的，内务府早就得了命令私底下筹备了，如今倒也不至于措手不及。
整个皇城都提前醒来，原本一片沉寂的长乐宫尽是哀哀哭声。
景宁换了素白色的衣裳，将长发以一根银簪绾了，通身再无旁的装束，急匆匆地到寝殿去。满宫的贵人过会儿都要来这里，云浓并不好露面，只能在西偏殿这里等候，出神听着外边的动静。
不多时，太后便带人赶来，又过了片刻，皇上也到了。
长乐宫灯火通明，云浓倚在窗边看了眼，院中的內侍与宫女都已经换了装束，来来往往更换着宫中的布置。
云浓将偏殿中的宫女都赶了，断断续续地哭了许久。
及至天都亮了，景宁方才扶着个宫女回来，匆匆忙忙地吃了些东西，向云浓道：“我遣人送你出宫。”
如今的长乐宫有太后坐镇，云浓心知自己再留下去怕是不妥，点头应了，又嘱咐道：“你多加保重。”
“我明白。”景宁已经止了泪，将先前那侍女招来，让她将云浓再送回去。
长乐宫中一直有人往来，云浓随着那侍女悄无声息地离了这里，倒也没多少人注意到。马车在内宫门口候着，过了侍卫的查验后，云浓向她道：“就送到这里吧，我自己回去就是。”
侍女见她神情恹恹，似是并不想让人打扰的模样，便也没勉强，同车夫交代了两句后又向云浓行了一礼：“姑娘慢走。”
云浓点点头，上了马车。
太皇太后薨逝的消息已经满宫尽知，一路走来，连侍卫也都已经改了装束，云浓放下了窗帘，不再看。
马车缓慢地在长巷中驶过，离了皇城。
但云浓却并没有立时回家去，她哭得眼都肿了，若是就这么回去，也不知该如何解释，只怕又要惹得祝嬷嬷担忧。
她犹豫了一瞬，吩咐车夫改道，到绮罗香去了。
阿菱并不是会大惊小怪的人，但见着云浓这模样后，还是变了神色，随即又犹豫着，像是不知道究竟该不该问。
想了想，她递了个蘸了冷水的帕子过去，好让云浓敷一敷哭肿了的眼皮。
“我没什么事，”云浓接了帕子，径直上楼去了，“你也不要告诉旁人。”
阿菱连忙点了点头：“好。”
云浓原本是想一个人待会儿，想着阿菱是个知情识趣的，应当不会上楼来打扰才对。结果她才坐下没多久，阿菱就轻手轻脚地上了楼。
“怎么了？”云浓低声问了句。
“楼下有位公子来了，说是想要见您。”阿菱并不知道他的名姓，只能旁敲侧击地提醒道，“就是先前那位。”
云浓觑着阿菱这复杂的神情，愣了愣，方才意识到她说的应该是顾修元。虽不明白顾修元是怎么找到这里来的，但犹豫了一瞬后，还是叹道：“请他上来吧。”
阿菱应了声，下楼去了，片刻后顾修元便上了楼。
云浓只看了眼他的衣着装扮，便知道他已经得知太皇太后薨逝的消息，垂了眼：“你怎么知道我在这里？”
“你出内宫时，我见着了。”顾修元走近了些，“所以便跟了出来。”
他原本是要进内宫去见皇上的，可恰巧见着云浓那魂不守舍的模样，便又改了主意，直接出了宫。
云浓略微有些惊讶，慢吞吞地说道：“我并没见着你。”
她看起来并没什么异样，若不是那哭肿的眼皮露了底，只怕并没几个人能看出不妥来。
顾修元叹了口气，抬手抚了抚云浓的鬓发，顺势将她揽在了自己怀中。他并没多说什么，只是轻轻地拍了拍她的背，低声道：“我在呢。”
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