江远山一颗心紧悬着,他内心竟然隐隐有些期盼。
只听李春花温柔地笑着道：“原先你一心扑在功名上，连娶妻都不愿意，那件事娘只在心里想了想，就没在你跟前提起过。如今你秋闱也过了,还考中了举人,娘就想跟你说一下。”
江远山点点头：“嗯,娘你说,儿听着的。”
他心底期待着那个答案……
李春花：“你哥刚成亲便没了,留下你嫂子孤寡一人。她以后若是想改嫁，娘自然是不会拦着她，甚至还会为她高兴。
若是她不想再嫁了,娘希望以后可以从你膝下过继一个儿子给她，待她百年后，也算有人给她养老，你哥的坟前不至于断了香火。”
江远山：“……”
他整个人都木了,脑子像是被人锤了一拳。
李春花见江远山脸色不大好,急忙改口道：“当然,这只是娘一个人的想法,主要还是看你,以后你若是不愿意，娘不会勉强你的。”
江远山没给她答复,他岔开话题：“娘，你和玉姝把该收拾的都收拾一下，钥匙交给三叔管着，家里的地分给二叔和三叔他们两家种。”
李春花笑得一脸幸福，心情愉悦地应道：“好好好，娘这就收拾。”她又问,“你嫂子的饭馆咋弄，难道就不开了吗？”
提起白小芽，江远山心里一涩，他扯了下嘴角：“那是她的事，她会处理好的。”
李春花：“娘心里清楚，你嫂子她是个好人，满村再也找不出一个比她更能干更好的儿媳妇了。娘不是不想她跟着你去京城，只是……娘怕以后你的媳妇儿会嫌弃她，如今你是举人了，明年你要是再考中进士，再差也能当个县老爷，将来你的媳妇儿就是官家太太。
而你嫂子，她一个村里出来的寡嫂，你让她跟着你们住在一起，你以后的那位，哪里又瞧得起她？”
说到这，李春花突然想起什么：“……哎对了，年前你说你心里喜欢的那个人……那你现在还打算娶她吗？”
江远山：“娘，儿子就问你一句话，是不是以后不管我娶谁，你都不会反对。”
李春花：“那是自然，如今你也大了，二十岁的成年男子了，又是举人老爷，娘一个乡野老妇人，哪里还能管得住你的事。”
江远山扬唇一笑：“娘，你和玉姝收拾吧，我去镇上了。”
白小芽回到镇上，让方老先生算了总账，给他们结算了工钱，又额外给每人发了一百五十文的赏钱。
临别前，她本来是想说些感谢的话，然而话到嘴边，却发现难以开口。
她揉了揉酸涩的鼻子：“煽情的话我就不说了，很感谢你们陪伴了我两年多。
这个小饭馆刚开业时，黄宁，方老先生就来了，一直陪着我到现在。真的很不舍，主要是舍不得你们。”
黄宁红了眼眶，他用手擦了擦眼睛，声音都有些哽咽：“掌柜的，我也舍不得你走，这两年，我早已把你当成了家人。你这一走，我都不知道要怎么办。”
江玉红已经哭得不成声了，她趴在桌子上哭得肩膀一耸一耸的。
白小芽摸了摸她的头安慰道：“玉红别哭了，我又不是不回来了。”她看了眼后院里堆着的瓜果蔬菜，又看了看树下挂着的鱼干，真的很不舍。
一直没吭声的方老先生，突然开口道：“依老夫看，白掌柜走了，黄宁可以接过来，继续把这个小饭馆开下去。”
就在这时，江远山过来了。
他看了眼屋里离别前伤感的氛围，笑着接话道：“方老先生说的对，黄宁可以继续经营这个饭馆。”
白小芽恍然大悟，一拍脑门：“哎呀，你看我这脑子，光顾着伤心去了。黄宁如今的手艺，完全可以独当一面了。”
最后经过商定，白小芽走后，黄宁继续把饭馆开下去，依旧叫如意饭馆，只是得重新招一个跑堂的。
白小芽在楼上收拾衣物，江远山去外面租马车。
当白小芽收拾完后，江远山也回来了，一起过来的还有刘文采。
刘文采也考中了举人，这次白马书院一共有五个中举的。除了刘文采，还有苏云州，和另外两个。
赵金明没考中，继续等下一次。
刘文采进门便笑着道：“恭喜嫂子了，上遥兄中了解元。”
白小芽笑着回道：“也恭喜你了。”她问，“你呢，这次赴京，你是一个人去吗？”
刘文采道：“我就带一个随身小厮上京，我不比上遥兄，你们家人口简单，上遥兄早就说过了，中举后会带着你们一起去京城。
我不行啊，我家上上下下，丫鬟婆子的上百人，十辆马车都不够坐，再说了，我家还有产业呢，我爹娘他们就不随我过去了。”
最终江远山和刘文采、苏云州，三人约着一起去京城。
刘文采这边出一辆马车，苏云州那边有一辆。他们三个读书人坐苏云州的那辆马车里，驾车的是苏云州的随身小厮。
白小芽和李春花以及江玉姝，她们三个坐的是刘文采的马车，驾车的是刘文采的随身小厮。
江远山他们中举后，府衙发放了一笔赴京赶考的车马费。正好这笔银子，江远山拿来给刘文采。
刘文采推脱不要，说是以后到了京城，少不得要到他们家来蹭饭。
他们是九月初六走的，白小芽在走之前去了趟白家，与白永贵和陈桂花他们告别。
然后又和江家族人告别，最后便回到镇上，与黄宁他们告别。
黄宁一直把她送到镇子口，仍旧不舍的挥着手。
上了马车后，白小芽终究是没忍住，流了两滴泪。
江玉姝见她哭，也没人住跟着一起哭。
李春花揽着她们俩，她们俩左右抱在怀里。
“好了别哭了，你们俩都是大姑娘了，哭花了脸可就不好看了。”
白小芽被她说的破涕而笑，江玉姝也跟着笑出声。
三人紧靠在一起，随着马车晃晃荡荡。
从柳溪镇出发，走清宁县北上，一路走走停停，到达京城时，已经是腊月中旬了。
春闱在来年春的二月举行，对江远山他们来说，就剩一个月的休息时间。
看着厚重的城墙，白小芽只觉内心都被震荡了一下。
马车穿过拱形城门，驶进城内。仿佛从一个世界，进入了另一个世界。
到了京城，刘文采去租赁了一座三进的院子，前后两院，主屋有五间，一间会客的花厅，两间卧房，还附带两个耳房。东西两厢，各有三间屋子。灶房和茅厕都在后院，水井也在后院。
一个三进的院子，整租下来，一个月要三十多两银子。他们砍了价，最后砍成整数，三十两银子一个月。
租子由他们三家来平分，刚好每家十两，白小芽想着自己这边人多，心里觉得过意不去，想多承担一些，刘文采和苏云州却不让。
刘文采道：“嫂子，我和茂才想同你们合租，就是想每天能吃到你做的饭菜，你就别计较几个租子的事了。”
“是呀嫂子，我和豫章又不是外人，我们和上遥兄六年同窗，在你的饭馆吃饭也有两年多了，来京城的这一路，吃喝全靠你照顾我们。你再算那么清楚，就是不把我们当朋友了。”
白小芽笑道：“行行行，我不算了，你们赶紧把院子都收拾下，我去收拾后院和灶房，一会儿出去买点肉和菜回来，晚上我们烫火锅。”
一听要吃火锅，刘文采最激动了：“好的，我们这就收拾，后院我们也一并收拾了。”
收拾完灶房，白小芽带着江玉姝和李春花去街上转。
三人都是第一次来京城，看着街上朱漆彩绘飞檐翘角的建筑，白小芽心里不由得感叹，古人的手艺真是一绝。
李春花看得目不暇接，看到什么都新鲜。
“这就是京城啊，真是热闹，瞧瞧京城这地，油光蹭亮的，都能照出人影呢，再看看这街上的铺子，卖得东西可真多啊。你们看前面那家铺子外挂着的布，呀，真是好看，像是水一样的缎子，看着就贵，啧啧，怪不得那么多人挤破脑袋都想来京城看上一眼。”
江玉姝红着脸小声道：“娘，你看就看嘛，别念出来。你一路走一路念，人家都在看我们呢。”
白小芽揽着江玉姝的肩，温柔地笑道：“没事的，他们愿意看就让他们看吧，我们又没偷又没抢，这街上的路也不是他们开辟的，我们走我们的，任他们看去。”
就在她们准备往南街集市走去时，突然一辆马车在他们边上停了下来。
马车帘子被一只手挑开，看清是白小芽她们后，朱佑明跳下马车。
“江大娘，江家嫂子，小玉姝，你们何时来的京城？”
白小芽转头看去，弯着眼笑道：“呀，是曹公子。”
朱佑明低头笑了笑：“还叫我曹公子呢，你不是早就该知道我姓什么了吗？”
站在朱佑明身边的侍卫，很识时务的开口：“太子殿下，秦王正在月香阁等您。”
白小芽急忙改口：“民妇参加太子殿下。”并弯身福了个礼。
李春花和江玉姝两人愣了片刻，也赶紧弯身行了个礼。
朱佑明伸手扶了扶李春花：“这是在外面，我穿的是便服，江大娘无需行礼。”
李春花紧张道：“请赎老妇眼拙，没能认出是太子殿下。”
“是本宫有意隐瞒没告诉你们，要怪罪，该怪罪本宫，是我的错。”
然而李春花哪里敢怪罪朱佑明，几人简单寒暄了片刻。
朱佑明问道：“江远山怎么没陪你们出来？”
白小芽道：“他和刘文采他们在打扫院子，我带着娘和玉姝出来采买东西，晚上我们打算烫火锅来吃，不知太子殿下可愿赏脸过来尝一尝。”
朱佑明笑道：“那本宫就厚着脸去你那蹭一顿了。”
“太子殿下说笑了，您愿意来，那是我们的荣幸。”
于是朱佑明让侍卫去月香阁通报秦王一声，今晚先不过去了。他自己则跟在白小芽她们身后，陪着她们买菜。
白小芽和李春花走在前面，朱佑明和江玉姝走在后面。
看着到自己肩膀处的江玉姝，朱佑明笑着打趣道：“一年多不见，小玉姝又长高了不少。”
江玉姝昂着头看了他眼，露着两颗小虎牙笑道：“嘻嘻，谢谢太子哥哥夸奖，可你更高诶，我都得仰着脖子看你。”
说着，她还伸手比划了一下。
朱佑明抬手揉了揉她的发顶：“你还小，还会再长的。”
江玉姝撇了下嘴：“我马上就十三岁了，长也长不了多高的。”
朱佑明笑着看她：“没事，姑娘家矮一点也好看，很乖。”
江玉姝因他这句“很乖”，脸上一红，她急忙低下头快步往前走去，赶紧挽住白小芽的胳膊，鸵鸟般把头靠在白小芽肩膀上。
朱佑明愣了下，随即爽朗的笑出声。
白小芽听着身后朱佑明低沉磁性的笑声，心道，这是在强行剧情吗？
可江玉姝才十三岁，她决定找个机会跟朱佑明说一下，还是别太早了。
买完菜，朱佑明帮着提回住处。
江远山看到朱佑明，赶紧上前行礼：“学生江远山见过太子殿下。”
刘文采和苏云州他们愣了一瞬，也都跟过来行礼。
“太子殿下，学生来拿。”刘文采赶紧接过朱佑明手里的菜。
苏云州也上前去接，江远山走去拿走白小芽手里的砂锅。
白小芽往后院灶房走去，快到月门时，她回头问道：“殿下，我单独给您准备一个小砂锅可以吗？”
朱佑明笑着问道：“怎么，我不配与你们吃一个锅吗？”
“……不是，我是担心……”
朱佑明：“没什么好担心的，吃火锅就是要一起吃才热闹，人多吃着才有味。”
白小芽她们三个在后院准备晚饭，朱佑明和江远山他们在前院的屋檐下围着火炉聊科考的事。
两个时辰后，白小芽把火锅汤底煮好了。
她准备了两个锅子，一锅麻辣味的，红彤彤的一锅麻辣汤底，咕嘟嘟冒着红油泡子，另一锅是三鲜菌子口味的，她用的是大骨和半只鸡熬出来的，又鲜又香。
“远山，你和文采，你们俩过来端一下汤锅。”
“好嘞。”刘文采赶紧站起身往后院跑。
白小芽指挥道：“两个炉子挨到一起，别隔太远，一个炉子上放三鲜锅，另一个炉子上放麻辣味的红油锅。”
朱佑明和苏云州两个人把炉子推到一起，江远山和刘文采分别把汤锅放上去。
傍晚天上飞起了细细碎碎的雪，风不大，偶尔吹一股过来，夹带冬日里的梅花香。
廊檐下，七个人围着炉子，有说有笑的吃着火锅。
朱佑明夹了一个煮熟的牛肉丸子放进碗里，又夹了一筷子粉条。
他吃着牛肉丸子，还盯着锅里的鱼丸。
江玉姝见他很爱吃丸子，便又倒了许多丸子在锅里，并夹出两个煮好的鱼丸放在他碗里。
朱佑明连忙道谢：“谢谢小玉姝。”
江远山看了眼自家妹妹，又看了看朱佑明，倒是没说什么。
火锅吃到一半，几个男的便停下筷子，继续聊科考的事。
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