炮声正烈，在密苏里河的两岸。=所有的地方都展开了战斗。双方近两百万官兵，在北美中部的这片土地上，进行着一场最惨烈的激战。华军官兵们已经在战场上开始了气势恢宏的突击作战，并且取得了意料之中的成功，通向胜利的大门已经向他们敞开了！
而在纽约中央公园的美利坚帝国6军司令部里面，此刻却是一副嚣杂慌乱和低沉的气氛。那些几天前还意气风的参谋军官们，正板着一张脸进进出出。或者围着地图脸红耳赤地争论。地图上面一个象征着华军突击部队的巨大的黑色箭头已经穿破了美军的密苏里河防线！
乔治.米德上将请求全线撤退的电报已经到了纽约，立即就让中央公园的司令部陷入了一片惶恐。谁都知道这意味着什么！根据一直以来西方军队的惯例，前线的司令官才是在军事上下最后决心的人！而后方的6军总司令部只能接受前线司令官的请求或者是撤换这位司令官，那种越级指挥或是强迫前线指挥官去执行他们认为不可行的作战，都是西方军事界的兵家大忌――也就是说，威廉.谢尔曼要么批准乔治.米德上将的请求，让整个集群撤退，要么临阵换将。而这两种选择几乎都意味着失败！
而就在这个美利坚帝国可以说是面临生死考验的关键时刻，这个国家中最有权势的两个人――政治上面的领袖亨利.布什和军事上的总指挥威廉.谢尔曼之间却生了激烈的争吵。两个人就在6军司令部的办公室里面大声的争执，连作战指挥中心里面的参谋们都隐约听见了怒骂和拍桌子的声音。
“现在还没有打败！我们还没有输，相先生！骑兵集群已经成功突破到华军的后方。他们已经成功了。只要我们能在密苏里河前线坚持一段时间。局势就会被扭转过来。虽然不可能打败华军，但至少可以有个平局。”
“可是乔治.米德上将认为无法坚持了，如果不立即撤退，我们将失去整个密苏里河集群！我们不能失去他们……绝对不能，他们是美利坚统一和复兴的希望！”
“相先生，取得胜利才是保住密苏里河集群的关键，一旦后退，华军很有可能会全力追击。到时候整个集群都会覆灭！”
“不，不会的……只要足够果断迅，大部分军队是能保住的。华军不会全力追击他们的，因为……堪萨斯城那里还有六十万联盟军！”
听到亨利.布什相提到了联盟的堪萨斯集群，威廉.谢尔曼上将完全愣住了，好一阵子才反应过来，道：“相先生，您想干什么？您难道想……”
亨利.布什已经放低了声音：“上将先生，我想什么你难道不明白？我想要统一美利坚，将北方和南方重新合为一体。只有这样，美利坚才能团结起来对抗黄种民族和来自欧洲的帝国主义！美利坚只有团结起来才能生存。在这次会战之后，所有的美国人，不论是南方人还是北方人，都应该会认清这样的现实！这是我们完成美利坚统一的最佳时机……但是前提是，我们必须要保住一支足够强大的军队，这样才能让南方有求于我们！”
保住强大的军队就能让南方有求于北方？威廉.谢尔曼很有些不解地看着亨利.布什。布什相的声音已经放低到细不可闻了，他说：“如果我们能保住五十万人和整个骑兵集群，就能以他们为骨干继续扩充军队，到了年底有能拥有一百五十万人以上的大军了。而中国人也会因为我们拥有庞大的兵力将攻击的重点转向南方，这又会迫使联盟国放弃他们一直以来所坚持的州主权。”
实际上，关于美利坚统一的谈判一直在秘密进行。不过南北双方的分歧却非常明显，南方的联盟仍然不肯在“州主权”的问题上让步，他们坚持未来统一的美利坚国的各个州仍然拥有随时退出联邦的权力。同时，南方的政治家们对于美利坚帝国这个政体也非常不满，他们期望恢复美利坚合众国……当然，亨利.布什相也想要恢复合众国，然后成为总统。但是美利坚现在离不开大英帝国的支持。虽然英国人非常斤斤计较不大肯全力以赴的支持美国，但他们却是美国唯一能够指望的朋友。在击败或者是……和中国人达成真正有约束力的和平条约之前，美国是不能一脚把英国人踢开的！
“不要再犹豫了！上将先生，给乔治.米德下令吧，同意他立即实行撤退。”亨利.布什挺起了腰杆，用不容置疑的口吻对威廉.谢尔曼道，“而且，杰克逊将军的部队在堪萨斯城周围构筑了坚固的防御，即使遭到围攻也能长期坚持，情况总比我们的密苏里河集群要好。”
“可是密苏里河集群只要能拖延一段时间，杰克逊上将的堪萨斯集群也可以北上来援救他们的。”威廉.谢尔曼有些不甘心地道。“
亨利.布什耸了耸肩，苦笑着对谢尔曼道：“如果是那样的话，我们将会失去大部分的军队，而南方却可以保住主力。到时候，美利坚还有可能统一吗？”
威廉.谢尔曼听着亨利.布什的话，默然无语地低头，半晌才道：“好吧，那就让米德将军组织撤退吧。不过……突入敌后的骑兵集群还要继续活动，不能撤退，这样华军就不能全力以赴地对付杰克逊将军了。”
……
一阵滚雷一般的炮火在密苏里河东岸掠过。康瑟尔布拉夫斯突出部的南北两面已经打成了一片火龙。从东华军第一骑兵军集结的这片布满弹坑的旷野向南北两边十五公里外地战场方向看过去，那里翻卷的火光烟尘。就像神话中的火龙在搏斗一样。撕心裂肺的喊杀声即使在这里，也可以隐约的听见。
第一骑兵军的官兵，自军长白启礼以下，已经全体做好了出击的准备。这个军的一万多名骑兵，全都配属了双马，携带了足够三天食用的干粮和马料，子弹也都备得足足的。现在就等朱胡安国王的命令啦――实际上出击的命令应该在今天下午就下达的，但是不知道怎么回事，一直拖到现在都没有个准消息。现在明明已经达成了突破，还不让骑兵出击，国王陛下到底是怎么想的呢？所有的人都焦急万分，因为他们知道最佳的战机随时可能失去……一旦被斩成两段的美军收缩防御抱成一团，他们这些骑兵可就没有用武之地了！
不过美国人的反击也的确出乎了这些华军骑兵的预料，南北两面的激战，即使不在战场的他们也可以想象，双方的炮火象打雷一样连绵不绝。可以想象步兵的交锋有多么激烈。看来美军还没有放弃封堵缺口的幻想，这些美国人的反应可真是慢啊。
白启礼在这个时候却没有和他的骑兵主力在一起等待命令，而是将部队交给了副军长，自己带着一队骑兵在夜色的掩护下提前渗透到美军背后的空旷地带进行侦察。在美军防线背后，是大片大片已经成熟的麦田，这里的居民已经跑得无影无踪了，麦子自然无人收割，如果是白天的话，走在路上就能看到无边无际的金色麦浪，场面可是非常壮观的。不过在这个晚上，白启礼和他的士兵们却没有什么心思欣赏月光下的景色，他们的注意力都被远处星星点点排成一条无边无际的火龙在月光下缓缓流动的无数个火把给吸引住了。这些火把流动的方向并不是正在激战的前线，而是东方的旷野……(未完待续!
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