“那些该死的收尸人！偏偏在这时候给我搞出这些事来。”
镇长贾马尔·罗德里格斯是个四十多岁的中年人，有着帝国贵族惯有的雍容仪表和优雅举止，但是当提起在外面的归亡者的时候，也是压抑不住自己的情绪，高声咒骂。
不过他很快地就收敛起了情绪，拿出了一个帝国贵族应有的风度，拿起莫特里女法师的手轻轻一吻，说：“啊，原谅我的失仪，美丽的莫特里女士。希望您能理解我的愤怒。”
“是的，我非常明白。即便是在奥术学院，那些归亡者时常的骚扰和抗议也是免不了的。他们作为神职者的悲哀就是永远只能匍匐在神灵的阴影下去观望世界，狭隘的视野是他们僵化和固执的原因。”女法师半屈膝地回应了一下镇长的吻手礼，在和这些贵族打交道的时候她的风姿气度也是从没有落下半分，相较之下平常和风吟秋沐沁沂等人呆在一起的时候，看起来就只是个普通女孩。
这个小镇的执政大厅是栋异常高大宽阔的大殿，也不知道当时修建的主要作用到底是实用，还是单纯的震慑普通平民。现在其中用木板和一些砖墙隔开了数个隔间，看起来应该是后期改造的，现在这位贾马尔镇长就在其中最大的一间中会晤女法师和风吟秋。
“是的是的，莫特里女士您的智慧和您的美貌同样的令人难以置信，我多么希望能和您共进晚餐，一边和您探讨奥术，一边欣赏您那令人迷醉的美貌。其实当年我也是准备去皇家奥术学院进修的，只是家族中突然发生了一些变故才没有成行。所以我其实一直很敬仰和羡慕能够去奥罗由斯塔进修的奥术天才们。像是您这样，集智慧，美貌，还有高贵于一身的女士，简直就是集中了我所有的梦想的女神，我再一次地请求能和您共进晚餐……”
镇长大人的对话只听得风吟秋在一旁眉头大皱。他也不是初来乍到这欧罗大陆，也是知晓这些欧罗民风远比神州大地的要奔放直接许多，但亲耳所闻这位年近半百的镇长大人说着这样热情洋溢激情澎湃的话语，亲眼所见那已有皱纹的脸上露出的几乎恨不得要跪下来去舔女法师脚的神情，还是让他忍不住起了一身鸡皮疙瘩。要知道他可就站在旁边，另一边还有两个似乎是副手一样的人在眼睁睁地看着，若是搁在神州，这不说是众目睽睽之下白日宣淫，也是完全不成体统。
“非常感谢您的赞赏，罗德里格斯家族的盛名我也在学院中听到过的。我非常乐意结实您这样优雅而又热情的绅士，只是我现在还有重要的公务在身。”好在女法师还没有忘记自己的职责，很礼貌地推辞了这个热烈无比的邀请，指着风吟秋说。“…这位可是西方‘乾’帝国使节团的参谋长风先生，非常强大的西方法师。在西海岸立下了非常了不起的功勋，还从一帮卑鄙无耻的雇佣兵手中救下了我。因为和西海岸法师议会的协议，我一路跟随着他们作为向导，也顺道寻求他们的庇护。”
“嗯，这个西方人使节团的事情我也听说了，确实是一群了不起的人。”贾马尔镇长咳嗽一下，也拿起了一位镇长该有的模样。这条连接西海岸和中央平原的通道，其实对他们罗德里格斯家族也是有非常大的好处，之前守护之手和法师议会的信使也来沟通过，他对这其中的情况也是有了足够了解，知道这帮西方人并不是以前那些可以随意轻视的异族。“其实我早已经准备好了欢迎仪式，只是突然之间被这群归亡者……”
风吟秋有些不耐烦地问：“那么最重要的是，您这里到底有没有那什么邪恶的亡灵奥术？”
“没有。”对于这个西方人带点情绪的质疑，贾马尔镇长目光一凝，神情倨傲。“没有什么邪恶的亡灵奥术，奥术就只是奥术而已。这位参谋长阁下，也许您在自己的体系中有着不错的成就，但是面对奥术您也应该保持谦虚，不要盲从于那些神职者的胡言乱语。”
明白自己是问不出结果的，风吟秋把无奈的目光转向女法师，女法师掩嘴微微一笑，对着贾马尔镇长说：“那么，到底是怎么回事呢？是什么吸引到了那些讨厌的收尸人来这里捣乱？”
沉默了片刻，贾马尔镇长才一脸无奈地淡淡回答：“不过是一点小小的意外。”他犹豫了一下，看了看风吟秋，又看了看莫特里女法师，说：“这样吧，莫特里女士你们下来看看就知道了。”
执政大厅的中央就是地道的入口，因为这里的地下空间并不是用来躲藏的，帝国时代的一切都满溢着对奥术之外的一切的蔑视，地下室只是用来方便储藏安置奥术物资而已，设置在地下的立体奥术法阵可以动态地调节着其中特殊的湿度，温度，让其中的各种物资和材料得到最好的存放条件。
两个办事员打开了地道，贾马尔镇长和两个办事员带领着女法师和风吟秋走了下去，沿路上两旁的照明用晶石缓缓亮起。下去数十米之后就先是一个巨大的空间，堆放的有肉类，蔬菜类，谷物类的货物。这里也很幸运地躲过了异族联军和天灾的破坏，帝国时代的法阵还在完美地发挥作用，只是现在大都只能用来存放这些农产品。
不过在更深处显然还有更不为人知的东西。贾马尔镇长指挥两个办事员挪开几筐土豆之后，掀起几块木板，就露出了下面的一个奥术法阵，他半蹲下去开始用特定的方法解锁。
“…就算是在所有的神职者当中，归亡者也是一个非常特殊的存在。首先这个信仰就是最古老的教派之一，几乎无从查证他们到底起源于什么时候什么地方，连帝国时代专门考察神学起源的大法师也无法断定…”
贾马尔镇长的解锁似乎需要一定的时间，趁着这个机会莫特里女法师就开始向风吟秋解释有关归亡者的信仰：“他们的存在时间超过文字记载的历史，在人类社会中也一直占有非常重要的地位，即便是在帝国时代的全盛时期，在平民之间的影响力也非常大，几次教会和帝国的冲突他们都在其中起到了很重要的作用…”
“那这么重要的教派，他们信仰的是什么？是死亡之神吗？”风吟秋问。这些收尸人一样的归亡者，似乎也只能信仰这个了。
“不，我们迄今为止还没有发现哪里有死亡这个神灵。偶尔发现有关于死亡崇拜的教派，但无一例外地都是下层界的高阶魔鬼和恶魔的把戏。”女法师的回答却完全出乎他的预料。“归亡者崇尚的并非是哪一个具体的神灵，而是对于死亡过程本身的崇敬，他们注重的就是平静安详地走到生命的尽头。他们在民间担任的主要就是收敛尸体，葬礼，还有临终前的安抚和消除伤病和疼痛的折磨。所以从某个角度来说，他们是最受平民尊敬的教派，因为无论怎么样，谁也有终究要面对死亡的时候。”
“…原来是这样？也对。”风吟秋也愕然，想了想也是点头。所谓生死之间有大恐怖，无论是什么样的教派和信仰，最重要的一点就是解释‘死亡’的意义。神州之上的佛道两门也是如此，虽然从甚深教义来讲，佛门涅槃，道门不乐生不哀死，都是超脱生死之上的境界，但对于寻常人来说那太过遥远甚至于不可思议，所以才有各种地狱轮回的说法来给一般人解释。这欧罗大地上真灵彰显，神灵都是有迹可循，不用去牵强附会胡思乱想，这对待生死的态度直接演化成这样的教派也是情理之中。
“…有大法师认为这不过就是从远古时期就一直传下来的蒙昧而原始祭祀习惯，对此不以为然，但是这又无法解释归亡者的祭司是能够运用神术这个事实。既然有神术，说明他们的信仰确实是和高维度的某个世界根源相联系的，但是却从来没有发现有‘死亡’这个神灵。后来有大法师用十环的侦查奥术，还有一系列理论推导，才发现了这些归亡者的信仰归宿……”女法师的话语逐渐地朝着奥术领域倾斜，还卖起了关子，看着风吟秋有些挑衅地挑了挑眉毛。“你绝对猜不到是什么神灵。”
“生命之神。”风吟秋淡淡一笑回答。
“你……”女法师的眼睛一下睁圆了，满脸的惊奇。“…你…你怎么知道的？这就算是在奥术领域，也是非常冷门而且高阶的知识点…”
“死亡并非生命的对立面，而是生命中不可分割的一部分。这在我们文化的一些传承中，只是一个比较普遍的常识性知识点。”
这话让女法师很有些不服气，哼了一下嘟嘟囔囔地说：“好吧，也许低级原始的文化之间是有共通之处的吧。不过其实严格来说也没有生命之神这个具体神灵，只是他们的神术来源和精灵还有德鲁伊的一样是来自于生命领域…精灵们称之为生命溪流的高维度存在……”
“那他们对亡灵奥术如此反感，也是情理之中了……”风吟秋点点头。
“哪里有什么亡灵奥术？你现在也算是比较系统地学习过奥术的人，怎么也和那些无知的平民和神职者一样，亡灵奥术亡灵奥术的叫。”女法师很不满地发着牢骚。“好吧，虽然很多奥术师自己也把这个派别的奥术称之为‘死灵系’，但是你应该知道，这个奥术派别的本质依然是对生命的应用。‘生命系’才是这个奥术派别真正的名字。”
“比如说起这个‘生命’系奥术中普遍的低等应用，不管是僵尸，妖鬼的改造，其实都是对生命力的另外一种利用方式，把那些已经腐败朽烂的肢体中的生命力更进一步地利用起来。高级一些的，像是奥术战士的肢体改造，那就是对生命力潜能的进一步开发了，可以让人拥有更强大的力量，就算是恶心一点的腐囊奥术，也是对生命力本质的更进一步的理解后呈现出的力量。至于最终极的，传说中的巫妖化，吸血鬼化，那简直就是对生命本质的一种提升，对生命形态的改变让生命可以永恒地延续下去，是奥术足以媲美神灵的证据。只是那些归亡者居然说这些都是对死亡，或者说是对生命的扭曲和亵渎，是最邪恶的行为……”
风吟秋想想说：“我想这就是那些归亡者和你们奥术师的根本分歧所在，他们是在生命中感受生命，所以觉得生命是有尊严的有意义的，死亡只不过是必然的归宿。而奥术师只是把生命当做可以支配的物件。”
“刨除你对那些收尸人所用的含有褒义的词汇，你说得没错。”女法师瞪着眼睛，气势有些咄咄逼人，谈论起奥术的理论的时候她都是这样，之前面对贾马尔镇长时候的那些优雅贵族气质早不知道哪里去了。“这样孰高孰低一目了然了吧？他们只是生命的奴隶，我们则可以让生命进化到更高的层次。”
“那是自以为是的幻觉。”风吟秋淡淡道。“连生命本身都没有去完全领悟，谈何更高层次。那些奥术不过是各种欲望的工具化的表现而已。你刚才提及的那些所谓生命的进化，也只是单纯的不想死而已。你说他们是生命的奴隶，难道你没发现奥术师是‘不想死’的奴隶吗？”
“你什么意思？”女法师的眼睛越瞪越大，好像两块满含情绪的蓝绿宝石。“难道你也是认同那些归亡者的观点吗？生命与死亡等同？那你们为什么不现在就死？”
“我只是理解而已。”风吟秋不为所动，依然云淡风轻，脸上的神情在周围照明宝石的映照下显得出神，好像是在回忆一些久远的东西，又好像是在自言自语。“无论死亡是不是生命的终结，那都是赋予生命意义的最大也是最好的一个符号，没什么可怕，可悲伤的，也更没什么好逃避的。”
女法师这次没回嘴，只是看着在微光中他的轮廓和神情，眼珠转转也是若有所思。
这时候，贾马尔镇长也完成了那个繁琐的开启手续，封闭的地板无声无息地滑开了，下面的照明也随之亮了起来。
两人随着贾马尔镇长一起走下这个最下层，显然也是最重要的储藏室中，立刻就看到了这次争执风波的起因，镇长大人口中那个并不邪恶的奥术。
这个最下层的储藏室中间放着一个两米见方的透明容器，以风吟秋的奥术知识来说很难判断这到底是什么，只是在四周照明水晶发出的光芒下那里面的东西却是看得一清二楚的。那是一些正在自我蠕动的人类肢体，有手有脚，还有一两个腐烂了一半的脑袋，这些残肢断骸正像是还有着生命一样在各行其是地缓缓四处挪动，有些手指脚趾的还能抽搐一下。
单纯的肢体当然不会自我行动，风吟秋也能感觉得到，那些肢体上并没有怨气阴气之类的东西，只是单纯的死肉。看得再仔细一点，才能发现那些残肢断骸上长满着许多细细的绒毛，正是那些绒毛在一起蠕动抽搐，才将那些肢体带动得像是在自己移动一样。
“融尸菌？真了不起，罗德里格斯家族居然能培育这种东西？这可是生命系奥术里很稀有很贵重的原料呢…”女法师倒是一眼就认出了这些东西，趴在透明容器上仔细看起里面不断蠕动的人类肢体，眼睛放光，好像那些真是美丽无比赏心悦目的东西。
“很遗憾，我必须要承认，这些不是我们培育的。我们家族可没有能力培育这种高阶的亡灵系……啊，对，生命系的奥术材料。”贾马尔镇长满脸都是因为不能得到眼前这位女法师赞叹的遗憾。“这是半年前在我们这里做客的一位高阶法师所寄存在这里的。我想他可能也没能力去培育，应该是从其他什么渠道，或者是帝国遗迹中得到的。”
“寄存？那么他是超过了预定时间没有来取了？所以你们才偷偷挖掘墓地，用尸体来继续培育？”
“对…总不能眼看着这些东西因为缺乏营养而死掉吧，只是我们行事不小心，被一些人发现了挖掘过墓地的痕迹。还有打开这个容器的时候，似乎有一些融尸菌的孢子散逸了出去，被归亡者们察觉到了。您知道的，他们对于这类似的东西总是非常敏感，不一定能分辨出到底是什么，但一旦发现了就咬住绝不放松。”
“原来是这样。”女法师转过来对风吟秋解释。“这种融尸菌是非常难得也非常珍贵的奥术材料，只能在特定环境中以人类的肢体为食，不过本身没有什么危害。”
风吟秋点点头：“既然镇长先生并没有运用什么危险的亡灵奥术，那么就把这些东西交给外面的归亡者，一切问题都可以解决了。”
“那怎么可能？”贾马尔镇长想都没有想就拒绝了，他高高昂起的头颅还有挺起的胸膛充分展示着帝国贵族的骄傲。“我为什么要向那些愚昧的收尸人屈服？更不可能和那些无知的愚民妥协！我只是借用了一些他们弃之不用的尸体而已，难道放在坟墓里慢慢腐烂，被那些蛇虫鼠蚁啃噬他们就觉得生命是有尊严的了？大不了我赔他们一些钱就是了。”
“交给归亡者这些东西就只能全部销毁了。”莫特里女法师适时地用一个二环奥术密语术来点明要点。“你知道这么多融尸菌能值多少奥金吗？这东西现在很难培养，这些保守估计也在二三十万以上啊。”
“难道要我们赔偿给他？”风吟秋皱眉，也用密语术回答。虽然说能用钱解决的问题就不是问题，但这么多的金额，一时间也真的是个问题。
“不只是钱。还有作为帝国贵族的尊严。”女法师微微耸肩。“这么容易就屈服了，以后那些平民会越来越过分的。”
“而且这些东西只是别人寄存在我们这里的。这么贵重的东西，充分表达了客人对罗德里格斯家族的信任。难道只是因为一群收尸人和暴民的鼓动，就要让罗德里格斯家族的名声蒙羞吗？”说着说着，镇长大人也越发愤怒起来。“在帝国时代，领主们可是会用活生生的他们来当作培养基的！他们居然还不对现在的宽宏大量而感恩！现在他们还居然堵在执政大厅的门口！难道他们还敢冲进来吗？”
镇长愤怒的声音没有传出地窖，没有被外面聚集的民众们听到，不过他们也真的没有冲进来的打算。战后数十年的天灾，野外不时异变的魔兽，还有南方草原兽人的威胁，让无论是贵族或者平民都不敢将分歧弄到真的不可收拾的地步，外面的民众也清楚这是一场自己的耐心和贵族老爷的脸面之间的持久扯皮战。
这时候已经到了吃饭时间，一些民众回家了，一些拿出了干粮就地吃了起来，还有一些干脆就在外面广场上支起了火堆，煮着麦片粥和根茎，烤着面包。
贵族老爷们当然也是要吃饭的，他们也不可能自己动手做，镇上的一家餐馆承包了他们的伙食，这时候也用木板车送来了一锅奶油蘑菇浓汤，一筐刚出炉的烤面包，几条熏肉和一些水果蔬菜，几个伙计正在朝里面搬运。虽然大家还在互相僵持对立，老板娘刚刚之前都还在人群中鼓噪咒骂这些亵渎亡者的法师，但生意还是要归生意。
奶油浓汤的香味让周围几个啃着黑面包的平民越发地觉得口中的食物难以下咽了，有一个就忍不住吼叫了一声：“那些该死的奥术师，亵渎了我们亲人的尸体还要喝这么美味的汤，谁去朝里面吐几口口水吧！”
“什么？”这话让正端着浓汤的伙计大怒起来，放下手中的汤锅一把扭住了这个提议者，对着他高声责问：“这么龌蹉的事你怎么能想出来？实在是太恶心了！”
“不，我只是.......”这个啃着黑面包的平民被吓到了，这个伙计是个看起来就很不好惹的中年壮汉，脸上有着几条可怕的刀疤，只是胳膊就要比他的大腿还粗，这一下几乎是把他给提到了半空中。
“只是什么？只是你心中的愤怒无法发泄，但是卑微的你又不敢也不能真的对那些贵族老爷做什么，所以只能用这样让他们尝尝你口水味道的方式来伸张正义，是这样吗？很好，我理解你了。但是吐口水这实在是太恶心了，我特许你可以朝那些面包里塞一些鼻屎。去吧。”
看着几乎傻掉了的这个人没有任何反应，这个伙计也不再理会他，重新端起汤锅跟着朝执政大厅里走去。路过门口那几个身着黑袍的归亡者的时候，他又转过去问：“这几位尊敬的归亡者实在是辛苦了，要来一些汤吗？我亲手熬了三个小时，绝对非常美味。”
几个归亡者都面无表情地摇摇头，还是那个老者祭司对这个伙计点头示意：“感谢您的好意，我们潜心于生命的平静，食物对我们的意义只是维持生存，一切感官的享受都和我们无关。”
伙计做了个可惜的表情，端着浓汤跟着前面的人一起走进了执政大厅，随手将大门重新紧闭了起来。
“别去招惹那些收尸人，一群连死都完全不怕甚至乐在其中的家伙，对付起来会非常的麻烦。”刚刚一关门，这个伙计前面的一个比较瘦弱，端着一篮水果的伙计就开口说。而在他们前面的另外两个餐馆伙计则拿着面包和熏肉到那些被分割的房间中去散发了，好像根本就不知道有他们这两个同伴一样。
“要来一碗吗？我保证非常美味。”壮汉伙计像是没听到一样，继续兜售他的杰作。
“不。”他的同伴用一个非常奇怪的表情坚定地拒绝了。
“可惜了，你们这些可怜虫都不知道自己错过了什么。”壮汉伙计撇着嘴摇头叹了口气，端起手中的汤锅仰着头自己咕噜咕噜地喝了起来。
足足一分钟之久，一大锅浓稠的奶油蘑菇浓汤就全都倒进了壮汉的肚子里，他随手一丢，手里的汤锅落到地上，却奇怪地没有发出一丁点响动。
“那么开始干活吧。”壮汉抹了抹嘴，问同伴。“要怎么开始？还是先用一个阳炎爆来清场吗？”
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