杯盘狼藉的露天食堂，少女琳恩协助惴惴不安的厨娘罗茜婶婶收拾餐具，她学东西很快，许多节时省力的小技巧往往举一反三，不小心碰到鱼刺，眉头皱一皱，忍住疼继续忙忙碌碌。
当奥德里奇和维斯特队长放下刀叉起身离开，露天食堂的巡夜骑士早已经在训练场待命，琳恩立即走过去清理干净的桌面。她默不吭声地努力和勤奋赢得特里斯的欣赏，心有所思地望着奥德里奇的背影，有些惆怅和哀怨自身的不幸，正巧他回头露出赞许的微笑并轻轻额首致意。
那一瞬间，疲劳和沉重的压力不翼而飞，琳恩虚弱的身体仿佛注入青春的活力源泉，整个人顿时焕然一新，眉目之间掩饰不去的局促和不安也随之消失不见，取而代之的是飞扬的自信，她抬起头骄傲地像一只大红冠的公鸡。
待在一旁的厨娘罗茜婶婶正在刷盘子，面色阴晴不定的她嫉恨地盯着少女，情绪起伏跌宕有些复杂，生怕自己的位置被她夺去。
每个月藏入囊中的菜金可是一笔不菲的数目，即使每个巡夜骑士省一个银德勒下来，一天也就是五十六枚。一个月累积下来，金额太多以致于只学过基础算术的罗茜婶婶数都数不过来，那就更惊人了。
实际上日常伙食的用度，她都极为隐蔽地克扣菜金，分散在每一样菜式里，因此没有人能看出来。还有她聪明地加入城卫军厨娘的‘姐妹会’，能用团购的方式，以低廉的价格买到原本昂贵的香料，其中节省下来的钱都进了她的口袋。
如此大的利益，还能借机与许多同业搭上关系，隐隐地构建稳固的人脉，日后就是发家的资本。不管是谁，只要进入她的地盘，都会被罗茜婶婶这个相貌温和善良的中年妇人严厉打击，就算是威名赫赫让所有巡夜骑士敬畏的奥德里奇特里斯，也不被她放在眼里。
自持有亲戚鲁弗维斯特撑腰，再加上每个月上供的银德勒把他喂饱，罗茜深深相信自己的位置稳如磐石。尤为重要的一点，她没有明显的劣迹和把柄。
由于菜式搭配地不错，巡夜骑士对厨娘的观感大多数还是持中立甚至友善的态度，许多人偶尔会开善意的玩笑，就为了罗茜婶婶掂勺时‘不小心’多抖落几块油汪汪的烤肋排骨。
当所有人都离开露天食堂后，厨娘撕开温和善良的伪装，露出她冷酷无情的真面目。罗茜婶婶就像传说中的折磨小孩取乐的老巫婆，怡然自得在坐在腐坏的朽木座位上，指使着琳恩忙这忙那，将属于自己份的活都推给身体单薄的少女。
可怜的琳恩只要动作稍微缓慢，就会迎来脸色狰狞的厨娘劈头盖脸的谩骂，开始时声音还压制着，渐渐地她就肆无忌惮地呵斥，因为训练场方向传来整齐划一的脚步声，巡夜骑士们不会偷空溜过来撞破她的破事。
绕训练场外缘一圈负重慢跑的训练项目，重装盔甲在身的奥德里奇特里斯带头跑在队伍的前面，呼吸节奏始终保持着刚开始的匀速，而其他巡夜骑士则在跑完第一个圈后不断丢弃负重的铠甲部件，底限是至少保留住短剑和肩盾，减轻自己的压力勉强追上他的脚步。
蛮牛肯特仗着自己的雄厚体力，没有脱去任何负重，尽管气喘如牛，额头、背脊汗如雨下，他还是咬牙坚持着。
第二圈，有人掉队了，整齐划一的旋律出现跟不上节拍的错音，跟在队伍后面的维斯特队长接过盾牌，取走短剑，拍了拍他的肩膀，示意继续跟上去。
没有人想在特里斯骑士口中的‘适应性’项目认输，他脱下湿漉漉的粗麻布上衣，伸手在脸上抹了一把滚烫的汗水，喘着粗气跟上队伍，调整自己的脚步跟上节奏。
可是掉队的人越来越多，第二圈结束，还能跟上旋律的人只有一小半，大部分人连队形都无法保持，脚步更是踢踢踏踏地变得极为杂乱。
蛮牛扔掉了碍事的头盔，继续戴着这个‘蒸笼’，他的脸肯定会被闷熟。第一圈与肯特并肩跑的乌鸦波尔早已不知去向，没准落在队伍的末端，蛮牛不想去理会这种人，他望着前面的背影，距离很近的奥德里奇特里斯骑士，始终气定神闲仿佛参加一次郊游。
‘我和骑士的差距真的很大。’想到这里，他侧头用眼角余光瞥了一眼身后的几个正职骑士，他们的脸色都有些难看，尽管位于第一梯队，可是他们也拼尽全力。
‘都是骑士，怎么差距这么大？’
当项目进行到第五圈，奥德里奇已经赶上队伍末端的守夜人，说是跑其实是在走的青年，出身和提姆波尔类似，都是来自‘名门’，可是体力接近极限的他无法被维斯特的鞭笞再次起步，于是不得不‘放弃’，任由此人自生自灭。
“停！”当特里斯骑士越过他一个身位，立即举起右手握拳示意结束‘适应性’训练项目，陆续赶上来的人目光不由自主地盯着这个扯后腿，多数竟是感激和怨恨交杂的复杂情绪流露。
羞愧地满脸通红，青年抬起灌铅似的沉重双脚，甩开大步往前跑，他要去追赶，追赶前面不远处，全身挂满盾牌和短剑的维斯特队长，至少要越过他取回失去的‘尊严’。
奥德里奇看了他一眼，欣慰地微微额首露出赞许的目光，随后脱下头盔露出同样湿漉漉的头发，显然负重跑了五圈对他而言也不轻松。
转身望着紧跟他脚步的第一梯队，只有二十人，剔除三个正职骑士，六个预备骑士，只有十一个，都是肯特的伙伴。
“你们都是可造之材！”特里斯骑士微笑着，“就像大匠师打造神兵利器前准备的铁胚，只要在‘熔炉’里把身体煅烧地透体通红，然后在铁砧上承受钢锤的千百次锻打，就能在痛苦中铸出上好的成形胚料。至于那些锋芒的磨砺，就是久远的事情，现在说有点早了。”
第二梯队陆续跟上来，上气接不上下气地急促呼吸，焦灼的喉咙引发剧烈的咳嗽，以致于许多人不停干呕。
奥德里奇没有任何表示，等到最后一个人归队，休息足够长的时间恢复正常状态，他才开始整理队伍。
适应性训练暴露出许多问题，强弱之间的分野出现了，第一梯队站在前排，抽调出正职骑士和预备骑士，第二梯队则被安排成三排。
“我亲自带第一排，另外三排由一位正职骑士搭配两位预备骑士，进行日常训练。”
“糟糕，我们这是被放弃了。”“没有那么坏吧，这种训练项目考验的是体力，身体单薄的人总会吃亏。”“这不公平，为什么肯特他们能入选，而我们却被拒之门外。”“也就是说，第一排蛮牛他们将跟随特里斯踏上骑士之路。”“天啊，我真想追随特里斯骑士，看看能否成为一个真正的骑士，我相信，我一定可以的。”……
窃窃私语声越来越大，逐渐变成争吵和喧哗，只有第一排蛮牛肯特他们目光炯炯地盯着脸色平静的奥德里奇特里斯，始终一言不发，由此形成浊水和清流之间的分野。
鲁弗维斯特真的受够了这些人的愚蠢和短视，不停地一次又一次地失分，除了明显的对比体现出第一排的优秀，他们没有任何收益。
“啊哼！”维斯特闷咳一声，机灵的人立即明白过来，飞快闭上嘴巴，链锁效应产生，附近的人都变得沉默安静。
“维斯特队长，你来说说这个事先设计好的规则。”特里斯骑士伸手延请，随后让出自己的主位，可是无论他退到哪里，正坐还是侧身而站，都吸引住所有人的目光。
鲁弗维斯特却很满意自己登上最瞩目的位置，他双手轻轻鼓掌：“我是骑士家族出身的次子，原本没有继承家业的机会，不过依靠个人的努力，终于突破瓶颈晋升为正职骑士，有幸进入城卫军任职，后来被市政厅借调来到巡夜骑士。”
先说一段自己的往事，果然将所有人的注意力吸引过来，就连特里斯骑士也没有例外，这让他心里很是得意的一番。
“每个踏上骑士之路的人都有不同的途经抵达目的地，我用了取巧的方法选择走捷径。诚恳的说，我的实力和传统的骑士无法相比，奥德里奇特里斯骑士就远远胜过我。”
鲁弗维斯特擅长调动情绪，此时此刻真情流露，就算一直对他空降下来担任队长职务暗中抵触的几个老人，资历已久的正职骑士，都不免竖起耳朵。
“能在地形复杂，阴暗无光的巷子里抓到资深的盗贼，尤其是精通隐匿藏形的影手玛斯克，特里斯骑士肯定掌握盲战的技巧。”说到这里，维斯特队长解释一句，“也就是闭着眼睛和对方交手，还能把他揍趴下。这种技巧相当高级，普通的骑士都未必能掌握。我个人知道一些秘诀，就是延伸自己的心灵形成以身体为核心的无形的环。可惜这是一种无法以言语表达的奇妙技艺，懂得人自然懂得，不懂的人说再多也无法理解。”
奥德里奇特里斯轻轻点头，似乎对维斯特队长的阐述持肯定和赞同的意见，他举起手示意有话要说。
鲁弗维斯特知道自己不成熟的见解成功引出特里斯骑士的修行精要，他微微一笑，攸然想起在城卫军任职时抓获一位来自南方的商业间谍的往事。由于贵族的身份免除拷打的折磨，不过当他置身在一群教学错误百出的训练室时，职业病发作令其夺走教鞭，开始传授正确的盗取商业情报的技巧。
“据我所知，修炼盲战技巧至少有三种捷径。我选择的是野性回归，在低语森林长年累月观察大型食肉动物，渐渐地学会它们的狩猎技巧。气味的方位，气流的紊乱，皮肤的触感，我就像一头编织蛛网的大蜘蛛，任何进入我的狩猎领地的人，都能在对方发起攻击后的第一时间发现并予以反击。”
奥德里奇对自己的真正底牌有所保留，不过他揭露的真相已经吸引多数人的注意，即便是几个正职骑士，也露出若有所思的神情，显然触动稍纵即逝的灵感已有所收获。
眼神复杂地望着奥德里奇特里斯，这个才来巡夜骑士没多久的年轻人，的确走在所有人的前面。
‘那么暂时就服从他吧，在挖出所有宝藏之前，且让特里斯骑士得意几天。’
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