灰暗之年！
深不见底的下水道入口，仿佛张开嘴巴露出漆黑喉咙的饿兽，不断冒出生活废物发酵的怪味。奥德里奇.特里斯一跃而下，根本不想触碰可供攀爬的石壁墙梯，上面涂满黏稠的油泥。
落地后他向上面观望等候的人挥手示意，随即两根燃烧的火炬抛投下来，奥德里奇认点奇准地接住，高高举起照亮周围，发现附近安全无虞后，才发出可以下来的信号。
暗警厅的头领泰特斯以及他麾下的暗夜骑士，立即排列整齐地鱼贯而入，跟着才是巡夜骑士，最后是队长鲁弗.维斯特。
下水道不时有急骤的轻风吹过，借助不停跃动的桔红色的火炬之焰，拥挤成一团的进入者看清楚周围的环境。
四四方方的石块墙壁，狭小的缝隙里长出稀疏的杂草，这些野性勃发的植物似乎适应新的环境，和地面上的同类有些不同，颜色偏暗，叶片长出倒刺，即使柔嫩的茎杆，也被层层叠叠的鳞壳包裹，额外赋予可靠的韧性和顽强的生命力。
渗水特别严重，显得格外潮圌湿的个别地方，布满肥厚的苔藓，它们柔弱的根茎，无孔不入地钻进岩石里，牢牢地抓着那些凹凸不平的地方，甚至将细密的裂缝拓展扩大。
同样用布巾蒙脸的泰特斯，来到奥德里奇的身边，“根据市政管理处借阅的下水道分布图，这里是第六区二十七号下水道入口，临近的下一个出口是胜利广场的玫瑰剧院，我们的人在那里发现蛛丝马迹，目标指向第九区四十四号，老鼠们的巢穴之一。”
鲁弗.维斯特队长强行挤过来，望着特里斯骑士：“怎么样？还要继续下去吗？”无错不跳字。
奥德里奇点了点头，“还是我在前面开路吧，不过碰到分岔口，我希望有熟悉或者知道地形的人过来指点正确的方向。”
泰特斯立即一口答应：“完全没有问题，所有地形分布我都记在这里。”他伸出手指着自己饱满的额头，眼睛里满满的都是自信。
这支由二十位带剑骑士组成的精锐队伍，在下水道蹒跚而行地走了大半个小时，除了偶尔碰见几个蓬头垢面，以下水道为家安身的流浪汉，什么异常状况都没有发生。
周围静悄悄地，只有平稳的呼吸声，奥德里奇偶尔回望，看见成排的火炬，光焰映照在锃亮的盔甲上，泛起金红色的光晕，仿佛一头深渊种的炽烟蜈蚣在下水道漫游，又像是一串异常珍贵的火焰项链。
说来也怪，随着时间的推移，渐渐适应下水道的环境，他们的嗅觉似乎变得非常迟钝，就连洁癖最严重的暗夜骑士头领之一的泰特斯，也扯下蒙住口鼻的布巾。
走过第七区、第八区，顺利进入第九区三十六号下水道入口，刚刚踏进地界，走在队伍前面的奥德里奇.特里斯就感觉到某种截然不同的氛围。
阴冷潮圌湿的环境变得干爽和暖热，周围的墙壁和圆弧状的拱顶，干燥地似乎被火烤过，又或者被夏日的阳光反复暴晒。
他立即举起右手，用力握拳示意队伍暂停稍息，身后不远处的泰特斯立即赶过来，正想询问奥德里奇是否发现了什么异常，不过当他同样踏入第九区，立即体会到相同的感受。
“奇怪，下水道阴沟里的生活垃圌圾全部没有，就连随处可见的污物也消失地无影无踪，上面的地表可是商铺扎堆的贸易区，怎么可能会这样？”
不知道他是自言自语，还是向奥德里奇提出疑问，没有等到特里斯骑士回答，这位暗夜骑士长意外地发现自己的鼻子又恢复作用了。随后他闻到身上散发出来的阵阵腥臭味，似乎长时间待在下水道的阴沟里，被肮脏的环境同化污染了。
泰特斯翻找自己蒙脸的布巾，发现黏糊糊地有些腻心，连忙揉成一团塞进口袋里，嘴里打着哈哈，示意奥德里奇继续带路。
“小心点，暗警厅的内线进入过其它巢穴，却从未来过第九区，这里的环境看上去并没有什么特殊，可是我还是感受到某种无处不在的危险。”
‘危险！泰特斯的水准不过如此。作为第一个闯入者，我感觉到潜藏在暗处的剑刃，只有一定的威胁而已。’
奥德里奇默不作声轻轻点头，放下握拳的右手，发现背后的火光透过他在面前投下摇曳不定的阴影，经泰特斯的首肯同意，他的左手多出一支新做的火炬。
暗夜骑士长神情轻松，眼睛却不停地梭巡着左右，他看见走在队伍最前面的奥德里奇.特里斯骑士，右手小幅度摆荡，从未离开系在腰带上的制式长剑，暗中赞叹一声，将臂盾移到肩膊，手心抵住剑柄末端。
两人几乎同时进入戒备状态，身后的暗夜骑士默契地同样如此动作，以鲁弗.维斯特为首的巡夜骑士也不甘落后。
这支由带剑骑士组成的临时队伍，关键时刻却保持着相同的水准，维斯特队长看在眼里，对一手主持训练等相关事宜的特里斯骑士更加看重，假如没有他的坚持，刚才就要在暗警厅的精锐面前丢脸了。
继续前行一刻钟，转角处出现三个分岔口，奥德里奇立即停住脚步，泰特斯赶紧上前，讶异地看着意料之外的选择，“不对劲，下水道的分布图，我记得这里并没有岔路，只有一条直道。”
“换句话说，那些下水道阴沟里活动的老鼠，擅自挖掘建造了两条通道，这给我们出了一个难题。”奥德里奇眯着眼睛，来到墙角处，借助火炬的光焰，分辨岔路的年份。
“有点年头了，即使这些都是新砌的砖石，现在都已陈旧褪色。老鼠们在这里经营多年，肯定不会满足于直来直去的通道，干了些力所能及的私活，把下水道的地形分布弄地一团乱麻也是有可能的。”
“这一切都糟透了。没有地图的指示，我担心我们会在这座迷宫似的第九区迷失，一路走来，尽管没有任何阻碍者出现，不过我相信潜藏在附近的资深盗贼和尾随许久的刺客很快就会向我们挥刀。”
意有所指的泰特斯回头望向队伍的末端，目光越过所有人看着火光无法穿透的阴暗，似乎感受到暗夜骑士长特地显露出来的敌意，悉悉索索的碎语声随即远去。
若有所思的奥德里奇.特里斯灵机一动，伸手打了个招呼，把鲁弗.维斯特队长招来：“直觉告诉我分岔路左侧的通道是安全的。我建议队伍分成两个部分，巡夜骑士随我走在前面，中间隔着一段距离，大约半分钟的脚程。如果有一方受到狙击，彼此都可以互相救援。”
“诱饵！引蛇出洞的战术，这个主意不错。”维斯特队长早就手痒地不耐烦了，奥德里奇的提议正中他的下怀。
既然巡夜骑士做饵，暗夜骑士长泰特斯没有理由提出反对，他也正想找机会见识特里斯骑士的实力，因此当场拍板将队伍分成两个部分。
包括奥德里奇.特里斯、鲁弗.维斯特队长在内的六位巡夜骑士，排列成菱形阵列，往分叉口左侧通道前进，过了半分钟，掐准时机的泰特斯率领暗夜骑士尾随其后。
下水道阴暗中的许多人影，对此态度不一，谨慎持重的居多，不过急不可待想要吞下诱饵的贪婪之辈也不少。
柿子捡软的捏！在夜晚组成黑鸦战阵更能发挥实力的暗夜骑士，在地下世界声名远播，即使只有十二人，刚好能组成一个战阵，也没有人敢轻易捋他们的虎须。至于装模做样的巡夜骑士，早已被隐藏在黑暗中的饿兽视为可以随意捕杀的猎物，磨刀霍霍地准备下手宰割。
不过，真的是这样嘛！
一团阴影贴伏在下水道圆弧状的拱顶，手指抓着缝隙，嘴里咬着一把尖刃短刀，就像一头硕大的壁虎，静悄悄地等待猎物的接近。
身为资深的盗贼，往常接到任务后，融入夜色潜行到目标附近，突如其来地挥刀，轻易收割凡人的性命，从无失手的记录。
血肉猎手沙尔克在地下世界也算是薄有名声，只可惜他想出名想疯了，为人处事有些高调，总会在目标人物亡故后，在遗体留下自己独特的印记，一个寓意为死亡与猛毒，拳头大的交叉骨邪符。
即使内心看轻名不副实的‘守夜人’，沙尔克也不敢直接对视，生怕影响到他们，毕竟都是带剑骑士出身，多少都有点实力。
当以奥德里奇为首的小队来到血肉猎手潜藏的位置下方时，特里斯骑士突然感觉脖子隐隐刺疼，仿佛被环首之刑的绳圈套住，那是危险的信号。他的右手握住剑柄，毫不犹豫地往斜上方提斩。
资深盗贼沙尔克正好动身扑击，看见雪亮的剑刃破空而来，顿时汗毛耸立，闪身躲避已来不及，连忙将嘴里咬着的短刀换到手里，寄望这把随身多年的利刃能挡住猎物的爪牙。
“铿锵！”
金铁交鸣的碰撞声余音袅袅，蓄势不足的斩击，对上淬不及防之下变招抵挡的匆忙，猎人和猎物彼此对换。
沙尔克感觉自己被一匹奔驰的烈马正面冲到，随后在崎岖不平的地面被拖行，他重重地撞在通道墙壁上，全身的骨头仿佛快要断掉。
‘料敌先机，这位骑士不简单。沙尔克肯定完了，我们不要轻举妄动。’躁动不安的阴暗深处，乱流渐渐平息。
箭步跨过活水清流的阴沟，奥德里奇调整呼吸节奏，左手按在猎物的胸口，提气施展渗透劲，彻底摧毁他的反抗。踢走毫发无伤的短刀，拔掉猎物的爪牙，扯走他轻而且薄的披风，扭成绳索捆缚四肢。
陆续过来的巡夜骑士成员，当即看出他的身份，熟练地在资深盗贼身上搜出许多零碎，其中有一枚样式古朴的银币，它在奥德里奇的真实视野里泛起微弱的黄金光芒。
‘神力！’
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