灰暗之年！
维尔吉尼公国北方边境线与敌人对峙中的军团有些不稳，尽管带剑骑士们用心追查谣言的来源，把不少无辜的士兵送上军事法庭的审判台，可是只要与后方家人往来的信件中断迟迟没有恢复，就止不住有人会忧惧。
发牢骚、说闲话，接着就是不负责任的造谣，军队秩序在不知不觉中渐渐涣散，尤其是对面的玛利兰公国小规模换装的敌人，利用新式武器的集中使用，夺走了犬牙交错的锋线上几个有利地形的关隘。
战略优势一点一点地向对方倾斜，至于维尔吉尼公国最高军事首领，却没有拿出相关的对策，只会不停地写信给萨默尔大公，向他诉苦的同时要求调拨一批血族的施法者。
可惜，兽人酋长克鲁伦.石心率领的远征军团，打着解救被奴役的族人的旗号，在维尔吉尼国内制造出大规模的混乱，发动兽人苦工、奴隶起义，反叛的火苗渐渐练成一片，以野火燎原的速度迅速破坏构成统治秩序的基石——村镇、农庄、种植园，间接地帮助玛利兰公国赢得战略优势。
维尔吉尼公国幕后，真正握有实权的大人物，夜晚的统治者，吸血鬼爵位序列排在第五的梅隆家族，再也无法忍受自己多年经营的地盘，被肮脏卑贱的野兽弄地一团糟。
在今年第三次家族闭门会议上，所有具备资格入席的成员，经过几轮讨价还价的争论，一致同意派出以男爵为首，由资深血骑士组成的猎杀队，对叛逆的奴隶进行血腥的镇压。
奖励相当丰富，供血族男爵晋升的资源，包括纯净的鲜血源泉，广漠的领地，族长名下随时可以划分调拨的两万名奴隶，以及子爵才可以接触的血族秘术。
至于数量相当庞大的血骑士，梅隆家族提供晋升之阶的爵位，跻身贵族序列的资格，足足有二十三个名额，比往年多出十倍。
丰厚的奖赏令颁布后，原本藏身墓地棺椁里，不愿意搀和进去的底层血族，被刺激地眼睛发红，竟然自行组成猎人小队，开始绞杀落单的兽人。
这股源自梅隆家族驻地，斯普鲁西山的冷冽寒潮，提前宣告凛冬的到来。兽人远征军团用鲜血和死亡点燃的反抗火焰，被这股逆流倒冲地大部分熄灭。
兽人战士最珍视的荣誉，成为再明显不过的标记，随着这些经历多次战争的老兵战殁，悄然消逝在冷酷无情的暴风中，曾经一度占据维尔吉尼公国小半面积的兽人大起义陷入低潮。
至于地盘严重缩水，只能得到少许补充的远征军团，日子越来越难过。不断增多的伤员使士气逐渐低落，缺少医护手段，没有足够的药草储备，将领们只能眼睁睁地看着麾下的小伙子们被伤痛折磨地衰竭而死。
克鲁伦.石心尽管早有心理准备，可是没有预料到人类和血族的反扑竟然如此凶悍，根本不打算给兽人活路走。
督军克鲁姆.怒吼集中优势兵力，大约五千抱着必死之心的哀军，强行攻下维尔吉尼公国资历最深厚的费尔.蒙斯特伯爵的主城。
伊安.麦卡雷恩率领的双料火枪团以及迫击炮小队，在此役立下卓绝的功劳，不仅在绵延里许的正面城墙炸出十几条豁口，还顺手收割了一百多位冒进的血族骑士的生命。
自持蝠翼如钢似铁的血骑士，被燧发枪集中射击的铅弹，当场打成漏风的筛子，连不死者的身躯也满是窟窿，体内的鲜血汩汩流出，用手堵都堵不住。
拥有钢铁之躯的奥德里奇.特里斯也不敢在战场上肆意妄为，血族的幼儿如此狂妄，遭受死亡的下场也是自找苦吃。
针对有血族秘术护身的吸血鬼贵族，早已研制出来的炼银破魔弹，三棱螺旋弹头一体浇铸而成，极具穿透力的同时，特意开出血槽的枪用子弹，会让自愈力惊人的不死者在伤口彻底愈合前，流失更多的鲜血，从而导致他们体力非正常损耗过多，不得不提前退出战场。
费尔.蒙斯特伯爵重金供养的一位德鲁伊大师沃尼贝尔，拥有很高的土元素亲和力，并且通过动物伙伴的天赋，获得变化成巨熊的能力。
这头身高超过三刃，身披掌尺厚岩石盔甲的暴熊领主，屡次在关键时刻火线救援，不仅堵住火炮炸塌的城墙豁口，还利用他的魁梧身躯，无可匹敌的蛮力，以及对于危险极为敏锐的野性直觉，挡住兽人战士的兵锋。
可惜在战场表现地过于活跃的缘故，德鲁伊大师沃尼贝尔被伊安.麦卡雷恩盯上了，他指挥迫击炮小队，瞄准这头暴熊领主所在，刚刚修补完工的城墙，发射内置臭云术符文的破片开花弹。
几十枚黑乎乎的鱼标炮弹，滑过近乎完美的抛物线，落向身披岩石盔甲的巨熊，敏锐地捕捉到浓浓的恶意，他原本想要翻滚闪避，可是身边还在奋战的守卫，从不远处赶来补兵，重组防线的战士，无形的责任感使他的双脚牢牢地粘在原地。
硬抗的结果就是浑厚的岩石盔甲被金属风暴直接吹走，浓毛遍体的德鲁伊大师身体到处是伤，尽管没有鲜血流地遍地都是，可是体力几乎耗尽的缘故，使沃尼贝尔只能遗憾地提前退出战场。
接连触发的臭气团，熏翻不少城墙守卫和家族战士，大师利用不多的施法源泉，呼唤自然的暴风，硬是改变局部区域的风向，将致命的危害转变成退敌的利器。
不过属于他的精彩表演也仅仅到此结束，失去大师级施法者的守军，在强撑了半个小时后，城墙终被火炮轰开偌大的豁口。
没有德鲁伊大师的帮助，砂石、瓦砾、岩块堆积填埋，却难以融合成城墙的一部分，被兽人战士强行推开，终于攻进蒙斯特伯爵的主城。
守军的士气陡然低落，反倒是已成哀兵之势的兽人，陡然气势大振，源源不断冲进去的战士没有急切地报复性杀戮，而是组成阵列稳住局面，将细小的伤口撕扯变大。
蒙斯特家族的指挥官根据局势判断，绝对不能收缩兵力防守，因此只能派出预备队，投入血肉磨盘似的缺口，与兽人战士正面厮杀。
这支生力军的加入，差点使倾颓的局面再度扭转，可惜伊安.麦卡雷恩率领的火枪团开始挺进，占据城墙的制高点，向蒙斯特家族的最后一张底牌，倾泻出大量的普通铅弹。
在火药推动的枪弹面前，杀戮技艺千锤百炼，身披坚甲的骑士，与普通守卫根本没有区别，毫无价值地暴起朵朵血花，轰然倒在鲜血浸透，变得泥泞的地面。
奥德里奇.特里斯面无表情地继续观看，随着热兵器逐渐投入战场使用，曾经决定战争胜负走向的骑士集团，已是日暮途穷的时候了。
前面或许还有路，在改变军制的诸国列强新军中，充当基层的骨干和指挥体系的构成部分，领丰厚的薪水过日，取代以往凭借领地产出维持骑士的体面。
至于个人武力方面，除非抵达奥德里奇.特里斯如今的层次，在大规模战争中能够发挥的作用并不多，最好的去处是转职为精英斥候、丛林游侠之类的特种兵，在渗透、反间谍等秘密战线领域，想必能够体现其价值。
奥德里奇.特里斯暗中守护着兽人督军克鲁姆.怒吼，至少确保纹饰部落徽记的血色战旗屹立不倒。
能够在美德骑士眼皮底下斩将夺旗的人，至少在蒙斯特伯爵的主城里，肯定没有！连最有可能的德鲁伊大师沃尼贝尔都黯然退出战场，谁还能最短时间内摧毁兽人军团的士气？
在兽人战士攻破城墙进去后，守军的士气衰落地飞快，或许觉得已经尽到自己的义务，或许是看不到胜利的曙光，反败为胜的希望，拼杀时突然意志崩溃，转身就走沦为可耻的逃兵。
部分性格恶劣，极度自私自利地人甚至挥舞手里的武器，将阻挡在面前的人，不分敌我斩杀，试图逃离这座巨大的血肉磨盘。
蒙斯特家族的主城陷落进入倒计时，可以预见，接下来必定是报复性杀戮，毕竟督军克鲁姆.怒吼竖起血色战旗，进城不封刀的无声******。
“夕阳西下的回光返照而已！”奥德里奇.特里斯的脸上表情没有丝毫改变，他自顾自地叙说兽人远征军团如今面临的困窘局面。
“地形以山地、丘陵为主的维尔吉尼公国，不论国土面积、贵族集团、种植园数量，还是平民、奴隶、经济实力，看似很强，其实与周边邻国比较，就完全不是相同档次。别看我们攻占坎伯特领、黑堡等沿河分布的中转补给线，维尔吉尼公国北方边境的战备物资只是略微受到影响，邻国盟友以海运的方式进行支援，绝对不会漠视他率先倒下。”
“因此在反抗的火种逐渐被血族的反扑掐灭的时候，远征军团应该摒弃不必要的荣誉，在合适的时候进行战略迂回。”
兽人督军克鲁姆.怒吼的鼻子喷出粗气，“我们还有什么地方可去？周围到处都是敌人！人类的游骑兵，血族的猎杀者，隐藏在草甸、丛林、沼泽里，那些地方藏着杀机。”
他用力了摇了摇头，要不是酋长亲自下达命令，他肯定会第一个冲在前锋位置，与人类的奴隶主搏杀。
“听我的话，保存部分火种，前往更需要他们的地方，去解救更多的被奴役的同胞，而不是执着地钉在维尔吉尼公国。难道你愿意看见为数众多的族人，在奴隶主的皮鞭和枷锁下苦苦忍受。”
克鲁姆.怒吼的直性子脑子再怎么顽固，终于被奥德里奇.特里斯说服，他有些无可奈何，也有些庆幸地重重点头。
“维尔吉尼的邻居，蓝色牧草遍地的洛特伦，有为数众多的农场主，牧奴的日子过地很艰难，没准那是一块沃土。”
“反抗奴隶主暴虐统治的火焰，在维尔吉尼暂时沉寂，不过分出去的部分火种，将会在到处都是干柴的草原点燃。跨越距离的隔阻，联合各地的饱受欺压的兽人苦工、奴隶，最终我们一定会将腐朽堕落的奴隶主推翻。”
“我深信！”
。