林家人自南边过来，先往贾赦、贾政处递了禀帖，预送上了节礼，内中除了亲戚们家常走动所送的绸缎、古董、字画等物与若干土仪之外，还有五千两银子充作黛玉的自用之资。另有封了一箱东西是特带给黛玉的，贾政看了帖子，留了林家管事的说话，吩咐让领着女人去内宅拜见贾母。
林家女人来到贾母跟前，自然说了许多奉承话，又向贾母、邢夫人与王夫人、李纨与王熙凤并贾府的三位姑娘一一送上礼物。聊了会儿林如海的近况，又说了会儿南边的风俗，贾母便渐渐露出困倦之色。忽见一个丫头如飞的自外头跑进来，气喘吁吁地道：“宝玉来信了！”贾母登时精神了起来，叫琥珀扶着自己坐好，让鸳鸯把自己的眼镜拿来，亲手拿了信去读：“快让我看看，上头写的什么？”
王夫人一听是宝玉的信儿，比谁都要着急。贾母读信的时候，她在旁着急着想看，只是顾忌着规矩，不好直接抢来，只好目不转睛的盯着贾母的脸，观看她的神情变化。只见她时而展颜微笑，时而点头赞叹，时而又眉头一皱，接着徐徐恢复了笑容，王夫人的心不由得也随着忽上忽下。贾母终于看完了信，却是将信纸朝她一递：“你也看看。”
金钏儿接过，奉到王夫人手中，王夫人忙不迭的去看，这也是时笑时皱眉，神色与贾母出奇的相似。邢夫人问贾母道：“哥儿信里说了什么？”贾母重新半卧下去，笑道：“宝玉信里说他紧赶慢赶赶到了金陵，去祖坟上祭告了一番，还亲自诌来一篇祭文，托字儿写得最好的清客先生誊出来，亲手在灵前烧了。果然当晚就梦见两位老国公爷嘱咐他好生读书，不要荒疏时光，第二天一起来眼睛就好了。”
邢夫人笑道：“这么说来，哥儿赶在年前该就能回来了？”
王夫人已经看完了信，将信整整齐齐的叠起来，交给了金钏儿收着，闻言回道：“他本打算立刻赶回，不过金陵那边亲戚多，听着他来了，都纷纷请他过去走动，就耽搁了几天。恰好他姨娘也要上京来，现会在了一处，估摸着再有几天也就到了。”
邢夫人想了想：“说的可是他薛家的姨娘？”
王夫人笑得滴水不漏：“正是。”
贾母似乎这才记起林家的女人还在这里，笑道：“刚被孙子来的信打了个岔，差点把你们给忘了。你们一路上舟船劳顿的，坐了这会子也困了，去和你们姑娘说话去吧。”
林家女人辞气柔和的告了退，跟着黛玉一道去了。她们走后，贾母径自谁也不看便合了眼，手指向外摆了摆：“我也乏了，你们都散了吧。”老祖宗都发了话，其余人等自然惟有从命，王熙凤乖觉，在邢夫人处晃了一圈后，又去了王夫人房里：“太太，那会子看你脸色不好，可是宝兄弟信里还说了什么？”
王夫人让彩云给她倒茶，叹道：“倒也没什么大事，你薛家大哥和人争着买丫头，打死了人，惹了官司，告到了应天府尹那里。”
王熙凤端起茶才喝了一口，闻言连忙放下：“原来是这么回事儿，多多陪些烧埋银子便罢了。难不成那家是个不识相，非按着薛大哥一命抵一命？便当真是这样，那应天府尹贾雨村现是咱们家举荐才起复的，冲着咱们家的面子，也该描补描补。”
王夫人笑了：“描补自然是描补了，那贾雨村多多断了些银子与那死了人的人家，那家也就没了话说。薛家最不缺的就是银钱，也没放在心上，又打算送你薛家大妹妹入京参选，和你宝兄弟厮见过后，就一同上京来了。”
“有薛家太太照应着，太太就不用愁宝兄弟没个疼人的长辈看顾了。”王熙凤见没什么大事，也便放下了心，“倒是那丫头是怎样的一个绝色，能招惹出人命官司来，这回来了，我倒要见一见。”
王夫人笑容顿消：“不是那丫头，还真惹不出后头的事来。”
“难道这事竟还没完？”王熙凤奇道。
王夫人摇头不已：“宝玉信里说，这案子断定后，你姨妈一家不知怎地就被那死人的鬼魂给缠上了，每晚一闭眼就看见那人满身是血、一头乱发的站着。头一晚上还在门外站着，第二天晚上就到了门里，第三晚上就到了床边上，伸着血脸，眼睛直勾勾的只盯着人看。把你姨妈和薛大哥、大妹妹都吓得病了，怎么求医问药、求神问卜的都没用。还是宝玉出了主意，说那死人生前宁可冲撞你薛大哥也要争那丫头，想是个痴心人，纵死了也不甘心的，不如把那丫头送还给他，了了这桩心事，也就不再纠缠了。”
王熙凤吃了一惊：“还有这么一桩奇事？可真叫我开了眼了！”
王夫人叹道：“你薛姨妈听了他的主意，又心慈，瞅着那丫头实在可人疼，差不多的姑娘奶奶还比不上她，就把那丫头妆扮了，送还给了那人家。陪送了许多尺头、首饰，外加三百两发嫁银子，让留在金陵的管家娘子认了干女儿，权当是嫁出去了个府里得脸的丫头。”
“有这样的体面，料想那家也不该难为了她。”王熙凤说，“想来那死鬼再没扰过姨妈一家了？”
王夫人点头，又摇头：“惹上这样的事，到底是晦气。”
王熙凤脸一扬，笑了一笑：“也是薛姨妈心慈，要换做是我，理他个死死活活的。活着的时候就能治死了他，死了还怕他不成？倒是宝兄弟出得好主意，不然薛家一门被这死鬼打搅，怕不要误了薛家大妹妹参选。”
王夫人瞅了她一眼：“你才多大年纪，别说这些犯忌讳的话。”
几家欢喜几家愁，王夫人教导自家不知敬畏的侄女兼侄媳敬畏神佛的功夫，碧纱橱内，正是一派久别重逢的动人景象。林家派人的女人为首的正是孤竹君所熟悉的白染娘，她重新见过王嬷嬷，感谢了紫鹃对黛玉的照顾，末了才是对雪雁和孤竹君笑了一笑，道了辛苦。雪雁见了家乡来人，不待黛玉吩咐，便乐呵呵的搬了脚踏来与白染娘等人坐。黛玉一直坐在床沿上抿嘴笑，待她们坐定后，才问道：“爹爹一向可好？他一贯是忙起公务来便废寝忘餐的，我走后，他每晚几更睡下？入冬后生没生过病？两个姨娘照顾他可还用心？”
契主大人一向疏疏冷冷的，没想到还有这么急切的时候？孤竹君看着她面上不加掩饰的关切与挂念，一时有些心疼：到底还是个小姑娘，丧母抛父的，能不日思夜想得慌吗？这回一定得催着林家把她接回去！
他心里盘算着，那厢白染娘已说道：“老爷看了姑娘的信，不敢不好好顾惜自己的身子，可盐政上实在是事务繁杂，每晚总要熬到三更天才睡。又实在记挂姑娘，在背人处时常长吁短叹。入冬了染了两场风寒，好在大夫调治得及时，也没落下病根，就只是人清减了些。”
黛玉眉尖一蹙，抓住了她略去的部分：“两个姨娘竟没好好照顾爹爹不成？”
白染娘见糊弄不过去了，只得无奈的道：“姑娘原也知道，老爷从前便懒怠让她们近身的。如今实在思念太太，竟是把所有的心思都淡了。两个姨奶奶倒是有心照顾，可老爷便是病中也只叫她们派人传个话便好，不必过来。自己身边也只留着林永和林泉两个伺候着，连个丫头都不留的。”
林永和林泉是爹爹用惯了的长随，行事自是周到——可再周到也是粗手粗脚的男人家，能周密到哪里去！我才离了爹爹几个月的功夫，他竟已病了两场……黛玉攥紧了帕子，眉间的忧色浓到几乎要化成流淌的水波，咬着牙道：“只恨我不能留在爹爹眼前尽孝……”
说到“尽孝”二字时，已蕴了呜咽。
孤竹君脱口而出：“既然老爷思念姑娘，姑娘又没有一日不想念老爷，为什么不索性回扬州？”
一语出，别说紫鹃、雪雁等齐齐望向了她，连带着白染娘都没忍住瞟了她一眼，神情甚是无语。孤竹君不用看她，都知道她心底必是在想：“荣国府的嬷嬷都不好好教规矩的吗？怎地这丫头还这么憨？”
于是原本尚算得令人感动的气氛，便因着他这不合时宜的提问冷了场。良久之后，黛玉抬头，用帕子擦了擦眼角，慢慢的道：“我又何尝不想承欢膝下，可是家中无人依傍，爹爹才特意送我入京……”
孤竹君这就不懂了：“姑娘怎么就没人可以依傍了？不是还有老爷吗？”
女儿家若无女性长辈教养，传授理家之道，将来谈婚论嫁难免有所妨碍。林如海丧妻之后心灰意冷，全然没有续弦之意。林家人丁单薄，近支里竟已找不出一个女性长辈可以教养，贾母已是最佳选择——这些弯弯绕绕虽不便明言，可怎么着也该是大伙儿都心照不宣的常识了。怎地青雀这丫头还是不懂，大咧咧的就这么当着姑娘的面就问了出来？
一时间，白染娘撕他的嘴的心思都有了。
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