腊月初一，宜出行。
浩浩荡荡的车队，自农闲庄出发，沿着官道，朝北方行去。
天寒地冻，路人行人客商稀少。
定王刘珩骑着马走了一段路，实在是受不了寒风扑面，只得认怂，乖乖爬进马车取暖。
邓少通赶紧递上一个手持黄铜炉子，“王爷身体养好了，也不该如此糟践。万一发烧感冒如何是好。”
“有大夫，有上好的药材怕什么。再说了，既然本王身体已经养好，又正值年轻力壮的年纪，何惧区区寒风。”
这话刚说完，就打了个喷嚏，面子都丢了。
邓少通嗷嗷叫唤，着急得不行。也不管是不是在行路，就吩咐内侍熬制姜汤。
内侍有什么办法，只能坐在车板上，顶着寒风，用小煤炉熬制姜汤。
叶慈同章先生一辆马车，章先生说了，要亲自监督她的功课。趁着还没到京城，多了解京城的风土人情，规矩礼仪，以及宫规。
“义父以前在礼部当过职？”
“非也。老夫先是翰林院，之后进御史台。”
原来是奉命当喷子的御史台啊！
叶慈很好奇，“义父在御史台的时候，是不是舌战群儒，大杀四方？”
“想什么呢。御史台也是讲规矩的地方。”
“那群御史三天两头逮着定王弹劾，我瞧着也没多讲规矩。”
“现在不比往昔。老夫那会，御史台是真讲规矩，虽说也有风闻奏事，但不似如今这般夸张。那帮御史，分明就是公器私用，只求明，哪管事情真相，又怎么会管百姓死活。也难怪张家一挑唆，那帮举子就跟着闹事。”
章先生不胜唏嘘，京城已经不是他年轻那会的京城，朝堂也不是他记忆中的朝堂。
物是人非啊！
……
紧赶慢赶，离着京城越发近了，官道上行人客商也都逐渐多了起来。
今年是个丰收年，只需往京城周边的乡下瞧一瞧，看一看乡人的脸色，就知道百姓日子是不是好过。
丰收年，百姓面带喜色，显然京城周边的小百姓的日子是不错的。
想想也是，皇亲国戚们盘剥小民，不会光逮着京城周边祸害。金吾卫和绣衣卫也不是摆设，皇权威严正盛，权贵们做事勉强说起来还算有点分寸。
章先生却说了一句，“不如往昔多矣。老夫年轻那会第一次来京城，京城周边乡下阡陌纵横，皆是自耕农。而今，大部分沦为了农庄佃户。这些农庄里面，十有八九都是朝中勋贵，皇亲国戚所有。”
“土地兼并！”叶慈言简意赅。
章先生连连点头，“此话道尽真相，正是土地兼并。土地都进了权贵的口袋，难怪户部年年叫苦，缴税的自耕农越来越少，能不苦嘛。”
“其实朝廷只需下令，土地不许自由买卖。若是要买卖，只能卖给官府。之后，农人可前往官府申请耕种土地，做官府的佃农，还能少去许多盘剥。”
章先生看着眼角，眼角抽抽，“这番话你当着老夫的面说一说便罢了。进了京城千万不要吐露半句。你这个法子，是在挖权贵勋贵天下官员的根基，他们必然视你为仇寇。任你在有本事，也要除之而后快。”
“多谢义父提醒，我知道轻重。到了京城我一定管好嘴巴，绝不乱说话。”
“是得改改你这个口无遮拦的毛病。”
“我这叫才思敏捷，伶牙俐齿。”
章先生闻言，哈哈一笑，“才思是真敏捷，嘴巴也是真的毒辣。”
在河口驿站休息了一晚，这里是进京必经之地，客栈云集，货栈同样云集此处。
大批客商，跑官的人员，权贵走狗，贩夫走卒，闲汉力夫……
人来人往，热闹非凡。
驿站很大，以定王的身份，自然是住进了最大一座院落。
打听了一番，驿站所有房舍基本上都住满了，还住了几位进京述职的封疆大吏，就在定王院落的隔壁。
人家也知道定王就府在隔壁，但只派了管事上门请安，本人并没露面。失
身为封疆大吏，万万不能和皇子亲王有牵扯，一着不慎就要落人把柄。
其他小官员，连请安的资格也没有，甚至都不知道驿站住进了一位王爷。
驿站上下殷勤伺候，只想赶紧送走这帮祖宗。
定王也不为难人家，甚至还给了打赏。
将驿站上下感动得热泪盈眶啊。
历来，官员住进驿站，向来是呼来喝去，不拿正眼看他们这帮驿丞驿卒，伺候不好还要挨骂，伺候好了也没句好话。更别提打赏了，想都别想。还不如外面的客栈。
人家客栈好歹还有银钱收入，驿站则是自陶腰包伺候这帮祖宗，之后将账目上报，等候上面拨款。
驿站弊端，历朝历代都有，却又不能裁撤，只能继续这么着。
真实历史上，某位皇帝作死裁撤驿站，致使上万人下岗。其中一位狠人，十几年后带兵杀入京城，直接结束了这位皇帝的性命，同时结束了一个王朝。
公务员下岗真的会要命啊！
这个时空，没有驿卒下岗造反的事，但官员和皇帝还算清醒，知道驿站不可撤销。这帮驿卒，堪比兵卒，几万青壮男人下岗堪比几万随时会炸的火药包。
宁愿户部辛苦点，多拨钱，也得养着驿站。
章先生说起驿站弊端，也是叹息连连，不知该如何是好。
叶慈呵呵一笑，很是不屑。
“解决驿站这还不简单。开办民间业务，所有问题迎刃而解。”
“何为民间业务？”
叶慈解释道：“驿站的作用，无非就两个，一是客栈功能，二是邮差功能。分一部分出来，成立民营部，就在驿站隔壁修建客栈供来往客商落脚，只要服务好一点，比肩其他客栈，广大客商还是愿意住进来的，至少安全有保障。
其二，邮差这项职能，若是能朝民间敞开，帮民间邮寄信件甚至银两，只需抽取少量费用。有了这两样，驿站就能解决大部分费用，驿卒们也能增加点收入。
而且，这些驿卒因为常年行走派信，递送消息，上能骑马，下能健步如飞，脚力极好，且身体强壮，是极好的兵源。
朝廷募兵，何需民间强征兵役，闹得民怨沸腾。直接从驿卒中选拔，个个都是优质兵源，且只需少许训练就能上阵。”
章先生听完，瞠目结舌。
他赶忙将定王唤来，让叶慈将刚才所讲再重复一遍。
定王听完，思路大开。
“从驿卒募兵，又可以招募新的一批驿卒，几年后就是新的兵源。只是，年龄会不会太大了些。”
“年龄再大，能大过朝廷强发兵役的年龄吗？”
定王摸摸鼻子，有点尴尬。
朝廷强征兵役，年轻从十六到四十五。
有时候若是战事吃紧，年龄会放开到十四到五十。拿年龄说事，的确毫无说服力。
定王琢磨着，“若是有机会，本王一定会谏言父皇以及兵部还有户部，是时候对驿站做出改变。”
“其实，驿站还有一个办法增加收入，且能减少当地官府的负担。”
“什么办法？”一听能减轻地方官府的负担，定王急不可耐。
叶慈斟酌着说道：“将管道承包给驿站，由他们修建养护。同时，允许他们在驿站设立关卡，收取过路费。”
啊？
章先生和定王面面相觑。
章先生含蓄道：“官府就是官府，不能做土匪啊。”
“义父此言差矣。河道十年二十年都未必会维护一次，却可以设卡收取过路费，人人习以为常。为何官道收取过路费就成了土匪。”
“小民艰难……”
“那就不收小民费用，只收过往车马。牛车收一文钱，马车收五文钱。”
“为何马车要多收？”
这不公平吧。
“能坐得起马车的人，必然是有钱人。岂能和牛车驴车骡车一个价格。这也太看不起马车主人了。人家缺那五文钱吗？”
“镖局呢？”
“让镖局问货主要钱。”
定王连连点头。
就连章先生也说道：“陛下爱财又缺钱，若是上陈这个办法，说不定陛下真的会心动。包括对驿站的一些列变革。”
“怕就怕户部趁机裁撤驿站用度，让天下驿站都自负盈亏。富裕的地方还好说，山区地方如何是好。长年累月都几个人，如何能自负盈亏。”
定王的担忧很有道理。
一旦搞一刀切，必然有人要倒霉。一倒霉，就会生事。届时，她叶慈就是罪魁祸首。
叶慈眨眨眼，“其实这个问题也有办法解决。”
“如何解决？”
叶慈说道：“让各个驿站自行呈报盈亏。富裕的驿站可选择完全承包，自负盈亏，不要朝廷拨款，但朝廷也不能拿走他们的收入。
偏僻的驿站，可愿意选择继续请户部拨款，那么户部自然有权利查他们的账，账目若有剩余就得上缴或是抵扣第二年的拨款。其实还有一个更简单的办法，各家驿站报账，每年从户部拿多少钱，反正不能超过以前，剩下的缺口自行解决。当然，无论哪种办法，都不能避免出现贪腐情况。总之有利有弊。”
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