“你这小郎君要是听小老儿的话，就不会让自个儿的坐骑被妖怪吃了，”大叔一听叶粢这话，又开始吹胡子瞪眼，一副要发作的样子。
叶粢见状，赶紧摆出可怜兮兮的模样，一副泫然欲泣的样子盯着他，“大叔，我也不想的，我在蓬莱阁从军的兄长前些日子为国捐躯了，眼下眼看着就要发葬了，我要不快些赶去，怕是来不及去见他最后一面。”
“为国捐躯”四个字刚刚脱口而出，叶粢就看见大叔面色一变，立马从怒目而视的金刚菩萨模样，变成一脸同情惋惜的观世音菩萨模样，宽大的手掌搁在叶粢的头顶，有些僵硬地轻轻拍了一下。
“原来竟然是这样，你这孩子也是可怜，瞧着你年纪不大，想必你那为国捐躯的兄长也是英年早逝，可怜，是小老儿冤枉你了，”大叔沟壑纵横的橘皮脸上五官紧紧皱在一处，虎目含泪，搁在叶粢头顶上的粗糙大手，又轻轻拍了一下，才缓缓收回来。
叶粢揉了揉脑袋，也不知道是因为被大叔的情绪感染，还是想起再也见不到楚霁那张漂亮却又欠扁的脸蛋，还是心底深处因为故人突然离开，实感难受，她的一颗心突然堵的难受。
“孩子别哭了，这前不着村，后不着店，这样，你要是不嫌弃，就跟小老儿去我家住一夜，正巧我儿子明天要去城里，让他套好牛车送你一程，进了城，你在找个脚行雇一辆马车去蓬莱阁，如何？”
叶粢愣了一下，茫然抬头看去，只见大叔忽然从怀里掏出一张灰扑扑的帕子，递给她。
她盯着递到眼前的灰色的帕子，脑袋里还犹自难过着，好半天，她才伸手摸了摸自己的脸颊，湿漉漉，凉飕飕，她……竟然哭了，为了楚霁？
“这帕子确实沾了些灰尘，小郎君要是嫌弃，那就用你的袖子擦干净吧！”大叔见叶粢盯着自己的帕子，他才突然想起自己方才吃了个橘子，用帕子包着橘子皮，准备拿回去晒干泡茶，于是也不好给人家擦泪了。
叶粢却抢先一步接了过来，正要擦脸，却发现里面还包着一些橘子皮，她有些恍惚，捡了一只红艳艳的橘子皮，放在鼻子下，用力吸了两下。
橘皮泛出来的油脂带着一点点呛人的辛辣清香，顿时让叶粢神清气爽许多，“多谢大叔，”叶粢小心将剩下的橘皮包好，递还给大叔。
“别哭了，红着眼睛去送你兄长，你兄长在天之灵也会难过的，离开的人，只想看着在世的人能高高兴兴活着，”大叔接过包裹些橘皮的帕子，塞进怀里，见状安慰叶粢。
叶粢不知道为什么听见他的劝慰，反而更加难过，却又不想惹别人担忧，一双有些发红的眼睛用力弯成一对月牙儿，“我明白。”
“那就跟我回家去，我让我老伴给你做烧兔子肉吃，”大叔转身朝来时的路走去，脚步缓慢，余光扫到叶粢没有跟上来，便默默停下来等她。
山风拂面，她悬在眼眶的泪珠被风一吹，仿佛化成了一颗珍珠，从眼角坠落，划过漆黑的脸庞，坠入高掩的领口，她深吸一口气，眼泪扑簌簌落下，她站在风中，笑了。
“那就多谢大叔款待了。”
叶粢落后大叔一个脚步，二人一前一后走在清冷的官道上，不久二人下了官道，走在静谧的乡间小道，待进了村口，才见到陆陆续续扛着锄头，或是背着背篼劳作回来的村民。
有同大叔认识的村民见他身后坠着一个模样寡淡的少年，就忍不住调侃，“我说郑叔，你这里从哪里捡回来一块黑炭？”
大叔背着手，昂首挺胸朝前走，闻言扭头狠狠啐了说话那人，抽出腰间的烟枪作势就要抽他，后者赶紧嬉皮笑脸地作揖讨扰，“我错了，我错了，叔你别生气。”
大叔顺势收回了烟枪，重新系在腰间，他转头看了一眼身后默不作声跟着的叶粢，叹了口气，“也是个可怜人，家里的兄弟死在了军队里，她这是要去送她兄弟最后一程的。”
那个打趣大叔的年轻男人，闻言收起嬉皮笑脸的模样，拱手朝叶粢一拜，语气严肃，“抱歉，小兄弟，在下方才嘴欠，还请小兄弟原谅在下，兄弟的兄长为国捐躯，是护佑大姜的勇士，我等敬佩万分。”
周围几个看热闹的人，见状也收敛了看热闹的神情，纷纷点头，“你兄长好样的，是我大姜的好男儿，我等都佩服他。”
叶粢鼻头发圈，红着眼圈，对着几人抱拳，“多谢。”
大叔拍了拍叶粢的肩膀，转身就走，叶粢也赶紧跟上去，一路跟到村尾一处大柏树下，就见大叔停在了一处用黄泥巴围成的院子外，然后走上前去，轻轻拍了两下柴门，拔高声音喊到。
“老婆子，我回来了。”
院子里很快有个清脆如同铃铛好听的女孩子声音响起，很快脚步声延伸至院子外，“嘎吱”一声，门内露出一张肉嘟嘟白白的小女孩的脸。
“阿翁你回来了呀！”小女孩笑眯眯地看着自家阿翁，然后从门缝里挤出来，侧身费力推开两边的院门。
大叔轻轻揉了揉小女孩的发顶，大步流星走了进去，“你阿婆呢？”
小女孩没有回应，她咬着手指歪着脑袋看着跟进来的叶粢，奶声奶气地指着她，问：“你是谁呀？来我家作甚？”
叶粢看着小女孩可爱的模样，忽然想起身上带着一只小铃铛，她掏出来，走到小女孩面前，摇晃了两下，铃铛发出悦耳的声音，“叮铃叮铃”，“喜欢吗？”
小女孩盯着小铃铛，小眼睛亮亮的，咬着手指点头，“喜欢。”
叶粢笑眯眯地牵过她的手，将小铃铛放在她掌心中，又爱怜地揉了揉脑袋，“我叫叶子，你可以叫我叶子哥哥。”
小女孩双眼亮亮地看了看手中的铃铛，朝叶粢甜甜一笑。“叶子哥哥。”
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