三个月间，屈长生一直闭关养伤，没有再出现。
牟三姑倒是如约每半个月前来一次，把江柳儿带到炼器室，传授破阵之术。
屈志竟则按照父亲的吩咐，督促方布衣继续修炼《九鼎诀》，说这是天一炼器术的基础。炼器术中所有塑形、冶炼、火候、布阵的法门，都是从《九鼎诀》中变化而来，是其总的源头。
方布衣对《九鼎诀》的行功之法，早就熟稔于心，不需屈志竟如何指导，只要他不断提供灵石，便可自行练功。
屈志竟平时忙着炼器，以便向官家交差。每隔七八天才能抽出一小会儿的时间，过来检查方布衣的进境。
屈志竟每次都心不在焉，匆匆向方布衣看上一眼，见他灵力比之前更精纯，可以称得上是进步神速，就满意地点点头，然后心痛地留下一大堆高阶灵石，忧心忡忡地离去。
自从屈长生闭关以来，为官家炼器的任务就落在了屈志竟的头上，他为了交差，每日都忙得焦头烂额，颇感吃力，方布衣不需要他多操心，那是再好不过了。
终于，三个月过去了，屈长生元气完全恢复，心急火燎地出了关。
他身体已无大恙，只是周身的皮肤烧伤严重，还需要慢慢以灵丹妙药滋养修复，没有个十来年，是恢复不了旧观的了。
他心念方布衣修炼的进境，一出关便叫屈志竟领着，前来石室检查方布衣的情况。心想当下最重要之事，莫过于让方布衣学会最精妙的炼器之术，以便保住他的小命。
“什么？才三个月，你就已经将《九鼎诀》练到了十三层？这绝不可能，绝不可能！”屈长生将手指搭在方布衣的手腕之上，难以置信地叫了出来，表情就跟见了鬼似的。
“什么，十三层？这也太扯了吧？”屈志竟也大叫出声，要知道屈志竟修炼《九鼎诀》二十多年，也不过练至第五层而已。便是如此，也已算得上天赋异禀了。
不过屈志竟很快就平静下来了。心想方布衣这小子本来就很邪门，在他身上发生什么奇怪的事，都不足为怪。
他可不像屈长生那样，痴迷于炼器一道而无可自拔，对方布衣绝顶的天赋，也不太在意。
方布衣道：“干嘛大惊小怪的，这十三层很难练到么？我怎么感觉每天吃吃饭，睡睡觉，自然而然就”
屈长生情绪一激动，身体也不由自主地颤抖起来。要知道，他自己将《九鼎诀》修炼到十三层，足足花了四十多年的时间，这还是因为他天赋异禀，修炼完全没有瓶颈的情况下，才达到的。
他年轻时自诩炼器天赋举世无双，无论什么高深莫测的炼器之术，到了他手上，一时半会便已弄懂其原理，最多经过两三年的实践，就能炉火纯青。所以他投入天一门炼器师一脉，才会如此顺利。否则炼器师与破阵师势如水火，他又是天下第一破阵师牟道通的首徒，怎能容他加入？
加入炼器师一脉之后，他以极高的天赋，学什么都如鱼得水，只用了二十年时间，就已经青出于蓝，成为名副其实的天下第一炼器师。四十多年后，将《九鼎诀》修炼到十三层，于炼器一道更臻玄妙化境，几乎已经不是人间之术。否则即使有江柳儿和方布衣的帮助，那血光拂尘又怎能炼制出来？
他一直以为自己是炼器术中的天之骄子，万万想不到方布衣居然在短短的时间内就将《九鼎诀》修炼到了至境，天赋比自己不知道高了多少倍，简直有如云泥之别，震惊之余，又生了嫉妒、灰心、自伤、自怜等种种情绪。
屈长生望着方布衣，喃喃自语道：“难道是上天给你的补偿么？你不能修炼攻击之术，所以上天在其他方面，给了你连神仙都要嫉妒的天赋？”
他钻入了牛角尖，当真是越想越气，呆立当场，完全无法接受这样的事实。有那么一瞬，他竟然冒出了自杀的念头，心想上天何其不公，怎能给一个人神一般的天赋，岂不是让他人无路可走？
他心灰意冷，只觉人世间一切都索然无味，嘴里含糊不清地念道：“不公平……不公平……”。
方布衣疑惑地道：“什么不公平？你终于意识到，将小爷关在这儿极不公平了么？”他还以为屈长生见自己练功很用心，突然良心发现了呢。
屈志竟见父亲失魂落魄的样子，大声喊道：“爹，你怎么了？”却见屈长生毫无反应，只是呆立当场，口中含糊不清，不知说些什么。
过了好久，屈长生才从丧魂落魄的状态中清醒过来，陡觉背心一片冰凉，不由哑然失笑，原来被方布衣这一惊，全身已是大汗淋漓。
屈长生叹了口气道：“哎，天意，天意！不过这样也好，五年之后的比试，你可操必胜，却是不用担心的了。”
他这时清醒过来，转而庆幸方布衣天赋之高，自己得了这样一个容器，再过数十年，整个神州大陆，必定是无人能敌了。
他打定了注意，日后一定要更加严密地将方布衣控制起来，绝不能出一丝一毫的差错。
他收束心神，重重地呼出胸中的一口浊气，向方布衣道：“很好，你今天稍事休息，从明天起，就正式地跟我学炼器之术。我教你炼器之术，只为了让师妹放你一马，所以你也不用拜师，我可不想做你的师父。”
方布衣道：“那再好不过了，我可不想让你做我师父。”
屈志竟道：“臭小子别的不行，就是嘴硬。你知道我爹爹是谁么？他可是天下第一炼器师，多少人想拜他为师，他还不答应呢。”
方布衣道：“哼，他是谁关我什么事？那你知道我是谁么？我可是天下第一……这个，这个……”想了半天，也不知道自己是天下第一的什么，只得道：“不管我是天下第一的什么，总之，多少人想收我为徒，我还不答应呢。”
屈志竟满脸鄙夷，心想跟这臭小子斗嘴有什么意义，当下不再理他。
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