延禧宫中，令妃正由心腹宫女棠晚帮忙梳妆打扮，她生就一张瓜子脸，样貌虽算不得出众，却是那种耐看的类型。拥有着这样一张脸，再加上她通身那温婉的气质，她不会给人一种妖妃的感觉，而是那种宜室宜家的贤德妃嫔。
令妃曾在孝贤皇后富察氏身边服侍，又见过宠爱不输富察皇后的慧贤皇贵妃高佳氏，知道乾隆喜欢的是什么样的妃嫔，便刻意往那方面发展，在人前端庄大方，私底下只对着乾隆一人时，温婉可人、柔情蜜意。她与孝贤皇后、慧贤皇贵妃容貌上虽没有什么相似之处，但神韵上却像极了这两个早逝的、最得乾隆欢心的女人。
这一招，果然极为有效，乾隆对令妃又爱又怜惜，偶尔还会对着令妃露出些怀念之色来。
这些年来，在后宫之中，令妃是最受乾隆宠爱的妃子之一，且太后对她的感观也不错。她虽没有显赫的出身，但那些拥有显赫出身的娘娘们，一个也不能忽视她。
棠晚将乾隆赏赐的珍贵步摇、金钗等物一样一样给令妃戴上，见铜镜中的人经过一番点缀，越发显得明艳动人，不由展颜一笑：“娘娘今日真美，若是皇上看见了，只怕挪不开眼呢！”
令妃抚了抚自己的鬓发，幽幽地道：“让皇上挪不开眼又有什么用？本宫未能为皇上诞下皇嗣，再过些年，怕是就要人老珠黄了，自然比不得那些有了皇嗣的妃嫔得意。”
棠晚听她谈起皇嗣之事，不由劝慰道：“娘娘您这般得皇上宠爱，皇上一个月中要来咱们延禧宫七八日，别宫的娘娘，哪一个有您这样的圣眷？皇嗣是迟早会有的。今日，继皇后诞下一个有祥瑞之名的小公主，保不准来日，您也能诞下一个有祥瑞之气、能够庇佑大清的格格，或是阿哥。”
听棠晚提起才刚出生的五公主，令妃嘴角的笑容淡了些：“废物，枉本宫为‘她’创造了那么多的便利，好让‘她’派遣的人手能够顺利地混到皇后的身边，没想到‘她’的人却在最后关头被皇后的人发现，让皇后顺利把五公主给生了下来。如今可好了，喜得爱女的皇上成了个女儿奴，腻在翊坤宫不肯走了。若不是小公主太过娇弱见不得风，只怕今儿个皇上还要带着她去上朝呢！”
令妃这话语中是满满的酸意。她还从来没见乾隆这么重视一个人呢。
哪怕是当初的端慧皇太子，那般得乾隆看重，乾隆也没有这黏黏糊糊的劲头。她所料不差，放任继皇后这一胎生下来，果然是个祸害！
棠晚低垂着头道：“到底是祥瑞，想来皇上多看重小公主几分，也是有的。若小公主不是有这样一个好名头，单凭她是继皇后之女，哪里能得皇上这般青眼呢？”
“是啊，若不是继皇后使了手段，给小公主掼上个祥瑞的名头，翊坤宫哪里会这般得意？”令妃若有所思：“本宫得找个机会，把她这祥瑞之名给她扒下来。否则，有这样一个强力护身符，不论是本宫，还是其他的人，都动不得她们母女了……”
“此事咱们可以从长计议，眼下的当务之急，是尽量与产婆迫害皇后一事撇清关系，莫要让人查到本宫头上来。”令妃瞥了一眼棠晚：“你做的可干净？没有被人抓住把柄吧？”
棠晚道：“娘娘放心，奴婢只是为那人行了些方便罢了，事后，奴婢将咱们动手的痕迹抹的干干净净。不管皇上是否能查到那人的头上，他都不会发现咱们为那人提供了帮助的。”
借刀杀人，是令妃常用的手段。比起亲自动手，留下把柄让人来查，借刀杀人无疑是风险最低的一种手段。棠晚作为令妃的心腹，与令妃主仆相得，配合默契，对于此法，自然也是深有心得。
“那就好，咱们只管坐山观虎斗吧。”令妃道：“你快去准备一些适合新生婴儿用的物事来，过几日小公主洗三时，本宫要给她送去。皇上喜欢新生的小公主，本宫就要对她好，也好让皇上看到本宫的贤德。”
“娘娘说的很是。前不久，娘娘亲自为小公主裁了小肚兜，咱们把那小肚兜送到皇上跟前，皇上见了定然高兴——娘娘的针法，可是得过皇上亲口称赞的。还有一些娘娘托老爷带进宫来的小玩具，小物件儿，正合小公主用，您一并给小公主送去，也好彰显您对小公主的一片慈心。”
虽说主仆俩都知道，皇后多半不会用这些东西，但她们送这些东西过去，也不过是为了给乾隆看的，因而并不在意皇后的态度。若是乾隆因此而夸奖令妃，还能膈应到皇后，简直一举多得。
“也好，你素来伶俐，深得本宫心意，就由你来办这件事。事情交给你，本宫放心。”
……
五公主诞生，天降祥瑞，乾隆毫不掩饰自己的喜悦之情，以及对五公主的偏爱之心。
自打继皇后诊出有孕，到五公主降世，他已经连着大赏宫人们好几回了，就连翌日上朝之时，也是脚下带风，整个人意气风发。
看到这一切的大臣们不由在心中嘀咕道，幸而这生的是个公主，要是个皇子，就凭着皇上对她的稀罕劲儿，怕是要密立为储君了。
最近几日，大臣们无甚大事要奏，风平浪静的很。乾隆因此，心中越发笃定了五公主是大清的福星，给他带来了好运，让他这个日理万机的大忙人也能够松快几日。
这一日的朝会，结束的很快。
几乎是一下了朝，乾隆就赶回了后宫之中，准备去看他新生的小闺女。
他到的时候，继皇后正将小闺女怀中轻声哄着，继皇后一贯以来，以严肃刻板的面孔示人，她觉得只有这样，才能更好地管理六宫，压制住底下不安分的妃嫔们，殊不知，她这副面孔，将乾隆推得越来越远。如今，独自与小闺女相处时，她的面儿上倒是带出了些许母性的温柔来。
乾隆看见皇后低着头，不知在与小闺女说什么的模样，面上的表情也不由软了下来。
他进来的时候，没有让底下的人通传，因此，皇后到现在还没有发现他的存在，直到发现周围的氛围似乎有些不对劲，她一抬起头，才看到了乾隆。
“臣妾给皇上请安。”
“免礼。”
还没等皇后弯下膝盖，乾隆就赶忙上前扶住了她。眼下，皇后怀中正抱着宝贝闺女呢，要是因为行礼这个动作而让宝贝闺女不舒服，可就不好了。
乾隆只在最初进来的时候，打量了皇后片刻。后来，他的目光几乎都集中在宝贝闺女的身上。
“芃芃今日可乖？”
芃芃是乾隆给小公主取的小名，取自“我行其野，芃芃其麦”，此二字本是意欲着草木茂盛①，用来给女儿做小名，自是希望女儿能够健康活泼地长大。乾隆的儿女中夭折的不少，他希望刚刚诞生的小女儿不会成为那些孩子中的一个。
乾隆对女儿的一番用心，皇后自然是极为赞成的，因此，芃芃成了小公主的小名。待她满周岁之后，乾隆会亲自为她挑一个大名。
“回禀皇上，芃芃可乖着呢，寻常情况下不哭不闹的，只在饿了的时候，或是需要如厕的时候，才哼哼几声。不是臣妾夸自个儿女儿，臣妾真是没有见过比芃芃更为乖巧省心的孩子了。”
一说起小公主，皇后的眉眼间就满是温柔之色，全然不见平日的严肃与冷凝，恨不得将全天下所有的好东西都捧到自家女儿的跟前。
“那是自然，朕的芃芃，是承天命而生的孩子，寻常的孩子，自然无法与她相提并论！”乾隆在说这话时，眉宇间是与皇后如出一辙的骄傲。
这要是在其他方面，皇后这般自夸，乾隆不一定买她的账。可事关小闺女，乾隆只觉得再多的溢美之词也无法形容他的小闺女，他还嫌皇后的说法太过自谦了呢！
似是察觉到了自家父亲的到来，本来已经快要睡过去的小公主动了动纤细的手指，在乾隆的大掌中轻轻挠了挠，那一挠，简直像是要挠到乾隆的心坎儿里去。
乾隆忍不住俯身，轻轻地吻了吻闺女的头。刚出生一天的闺女实在是太小了，他甚至不敢用力，唯恐他的动作会伤到闺女。
而后，他将小闺女揽到了自己的怀中。
抱着这样一个奶团子，乾隆只觉得一颗心都软了下来。只是看着自家小闺女，他便忍不住唇边含笑，心情愉悦。这对于他来说，是前所未有的体验。
只是，这种好心情没有持续多久。乾隆一抬头，就看到皇后苍白的脸色，顿时想起皇后昨日分娩之时发生的惊险之事，面色一沉：“昨日意图害你之人，可查出什么眉目来了？”
乾隆宝贝小闺女，对于此事的调查自然上心，他无法容忍有人对自家小闺女心怀恶意。
皇后眼中闪过一丝冷光：“回禀皇上，那名产婆被人买通了，先借机取得臣妾的信任，而后在臣妾临盆之际，用药物导致臣妾难产。若不是芃芃是个生而带福的，不仅顺利出生，还庇佑了臣妾，只怕臣妾和芃芃就见不得皇上了！”
皇后一边说着，一边抹了把泪，难得煽情了一把：“那名产婆已经招了，收买她的人是秀贵人。”
乾隆闻言，皱起了眉：“秀贵人？”
他后宫之中妃嫔繁多，许多妃嫔自入宫以后，多少年都无法得见天颜。对于这么一个才貌不甚出挑、家世也不算出众的低位妃嫔，乾隆自然没什么印象。不过，他觉得此事很是蹊跷：“一个小小的贵人，也敢对皇后的肚子动手？”
皇后咬紧了牙：“皇上的疑虑，也是臣妾的疑虑。秀贵人即便想害臣妾，只凭她一个小小的贵人，又怎么可能把手伸到臣妾的身边儿来！定是有人在她背后为她提供方便！臣妾听说，这秀贵人向来与令妃走得近，指不定就是令妃……”
乾隆对令妃还是比较相信的，他一听皇后把令妃也扯了进来，有些不悦，以为皇后不想着好好把凶手给找出来，只想着借机打压近来最得他心意的令妃。
“皇后，在没有证据的情况下，还是不要随意攀扯他人的好。令妃素来善解人意，温和仁厚，她不是这样的人！”
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