“这根本不合我用。”佟晶放开一只手摔了摔腕，示意有点累。
“在战场上不是任何时候都可以选择兵器呀。”练飞虹耐着性子解释：“兵器不称手，难道你就不打，任人宰割吗？而且这双手鞭杆之法，可助你舒展全身，并锻炼你用单手剑太多而忽略了的筋肌，对你以后再学其他东西大有益处的呀！”
佟晶听了也就住口，双手又再振起那鞭杆，却还是没能全神贯注去打，只在做做招式的模样。
练飞虹越看脸色越黑：自己惮精竭虑为佟晶编订的这套练习，她却只是敷衍应付。他终于忍不住叱喝：“你的心都飞到哪去了？又想着闫胜那小子吗？”
佟晶呆住了。下一刻她脸庞涨红，狠狠把鞭杆摔落地上。
“你又不是我师父！我也没求你教我！”
佟晶含着泪转身就走，留下后悔的练飞虹站在原地。
对练飞虹来说，每一个早晨都是一次挑战。
到了这个年纪他睡得不多，几乎每天起床都还能看见稀微的晨星。
刚醒来那副身躯，就像每个关节都被铁钉固定了，僵硬得连翻转也感吃力。想坐起来的时候，身上每一处筋肌关节的旧患都在向他抗议。
练飞虹不想吵醒屋里仍在沉睡的同伴，总是强忍着低吟声，缓缓逐寸坐起来，先以本门崆峒派的吐纳法运行内外血气，令身体机能稍变活跃，然后他才爬下床，静静地练习跟圆性学的少林派“易筋经”各个立禅式，伸展全身筋骨，练了好一轮才真正能自如活动。
曙光初现之际，练飞虹就会把“奋狮剑”佩到腰带上，再带上其他爱用的兵刃，独自出门往附近山里练武。
他知道清晨在山林间气息较浊，其实不大适宜锻练。但他不想给任何一个同伴看见自己早上还没有调整好身体、生硬笨拙的练武姿态，所以还是赶在所有人之前。
他其实没必要把“八大绝”的各样兵器都带全，也可以改拿比较轻巧的练习器具代替。但他坚持这么做。
把随身血战多年的兵刃带在身边，令他感觉更像从前的自己。
练飞虹每天要花上比从前多一倍的时间和耐心，才能够恢复对武技的正常触觉，把万剑棒扇等都化为身体的延伸，挥拳踢腿眼到招到。他不知道这种预备的时间，会不会随着岁月继续越变越长。
会变得更差吗？甚至有一天，会完全做不到吗？
练飞虹很早以前就觉悟了：变老，就是不断地失去。可是知道归知道，当本来属于自己的东西一一地消失时，心里还是禁不住害怕。
六十七岁的练飞虹知道，自己的人生前头，再没有上坡的道路。
令他身体退化得如此厉害的并不只因为年纪。当年被雷九谛重创一役，令练飞虹元气大伤，再也无法恢复从前的状态和功力。而每次在水中倒影看见自己被砍去大片的耳朵，都再次提醒他那次惨败的经历，深深挫伤着他的自信。雷九谛早已死在邢猎刀下，这屈辱他永远也无法洗刷。
唉，我在骗谁？就算今天雷九谛在生又如何？我根本不可能打败他……
某一天，当他在练习崆峒派“花法”抛换手里刀剑时，指掌的反应一时追不上，弯刀掉落在地上。他停了下来，呆呆看着地上的刀。那一刻他心里浮出这样的想法：
我还在拼命地练，到底为了什么？
每次练得累了，他会坐在石头上休息，然后开始思考当天稍后要教些什么给佟晶。只有这个时刻，练飞虹的眉头才会放松开来。
他专注地思考着，手中剑轻轻比划将要传授给佟晶的招式，又或者要求她用心复习的技法。当想象到天资聪敏的佟晶，将会如何吸收这些武技并化为己用时，练飞虹总会兴奋起来，捋着已几乎完全雪白的长须，再次展露出从前飞虹先生那顽童般的笑容。
练飞虹最大的恐惧，是有一天自己会死在病床上。有时他会回想：假如自己那夜就死在雷九谛刀下，是否才最幸福？
能够扫去他这种想法的，就只有佟晶。练飞虹表面上虽没说什么，但他已然将自己余下的生命意义，完全寄托在佟晶之上。
她只要专心致志，并继续有正确的指引，廿年后，甚至只是十年后，随时能够成为姚连洲那种绝顶高手，又或是开拓一门一派新武学的大宗师！
练飞虹对此深信不移。
为了培养她，我要再活下去。越久越好。
我要看见那个佟晶。
他在心里如此祈求。
可是到了某一天，当佟晶抛下鞭杆，怒气冲冲地离去时，练飞虹感觉自己的心像崩碎了。
叱责佟晶的那句话，练飞虹其实忍耐了很久才吐出来。佟晶这两年来的武艺进度并没有预期般理想，这阵子更有停滞不前之势。
练飞虹知道佟晶分心的原因是什么。
是闫胜。
闫胜和佟晶继续并肩坐在那山岗上。他们的感情早已到了不用多说话、静静共对也能感到快乐的阶段。
良久，佟晶垂头看见闫胜手里的木简，把它拿了过来，也抚摸着上面的字。
“这些你都已经练成了吗？”她晃一晃木简问闫胜。
“大概七、八成吧。有些还没有揣摩通透，不过已经知道剑路大概是怎样，只要多花一点日子，应该可以想得到。”
佟晶笑着说：“那你还不多谢我？”
自从得了“龙虎剑谱”之后，闫胜全神投入去解读其中绝技，佟晶亦有从旁帮忙，除了助他对拆演练之外，也对剑招的技理提出了自己的看法。在这过程里，闫胜更深深了解佟晶在武学上是何等聪颖，虽然在实战经验及对青冥剑法的理解上仍然有限，提出的心得许多并不准确，但其不凡的巧思却能刺激闫胜生起新的想法，令他突破了好些修练“龙虎剑”的障碍。
闫胜听佟晶这么说，却故意不发一言。
佟晶马上抓住他的衣袖猛摇：“什么？你是说我没有功劳吗？”
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