八年后。
官道上，一匹黑马正在疾驰，马上坐了个四十多岁的汉子，不怒自威，一身的肃杀之气。他身下的黑马虽然神骏，却已甚是疲惫，这汉子并不顾惜，只一力催促。
这个中年汉子，正是江湖上大名鼎鼎的长生堡堡主岳鸣。
十年前，岳鸣与柳然、胡绝、宋玉、林锋五人八拜为交，建立长生堡，不久，林锋便退隐江湖；宋玉则在数年后一场江湖纷争中丧了性命；胡绝近年来醉心武学，不理他事；唯有柳然还留在岳鸣身边帮他打理江湖事务，人称长生堡大总管。这些年来，长生堡在江湖上威名赫赫，但岳鸣想起昔年兄弟相聚豪情，却也颇有些寂寥之感。正在这时，他收到了林锋的一封信。
八年前林锋骤然成婚，随即退隐，岳鸣其实很是不满，当时长生堡刚在江湖中创下声名，林锋年纪又轻，正当大显身手，怎的为了一些儿女私情，便放弃了这大好前程？况且林锋所娶妻子若是一个江湖侠女，倒也罢了。偏偏又是一个流连河上的诗技，相貌既不算美，又长了林锋两岁，为了这样一个女子放弃一切，岳鸣实在无法理解，只因林锋决意如此，自己无法改变，不得不同意罢了。
而眼下林锋这一封来信上，说的却是妻子因病过世，因此想请大哥前来，有要事相谈。岳鸣心中暗想：莫非老五这妻子一死，他终于想通，决定重入江湖？倘若如此，可真是再好不过。
这般想着，他便按信中所言地址，从官道改去了小路，走了一段，看到三棵绿柳，一弯清溪，此处道路狭窄，他便下了马，沿着溪边一路走去。直到将近溪水源头之时，才看到三间竹屋，门前一架紫藤，景致幽美，颇有闲散之意。
岳鸣拴好马匹，来到门前敲了几下，便听到有熟悉声音道：“是大哥么，请进。”
这声音已有八载未曾听闻，岳鸣心中也不由激动，便推门而入，却见林锋唇角含笑，端坐在厅堂之中，见他进来起身笑道：“八载不见，大哥风采更胜往昔。”
八载过去，林锋相貌变化竟然并不甚大，气质却比之前圆融平和许多。令人惊讶的是，他信中说妻子过世，现下他自己却并没有穿素服，也没有布置灵堂。岳鸣不明所以，便想：莫非八年过去，五弟对他过世的妻子已没了多少感情？若是这样，他重回长生堡的可能倒是大了很多。一想到这里，他就道：“我看五弟你相貌没什么改变，大哥我却是老了。这也是长生堡事务繁多的缘故，要是五弟你当年来帮我，必不至如此。”
林锋却好像并未听出他的话外之意，只笑道：“大哥客气。”又道：“小醉，过来见过你岳伯父。”
随他声音，后堂里便走出一个穿着重孝的男孩子，约有七八岁年纪，见到岳鸣时，端端正正地行了个礼，道：“岳伯父。”岳鸣吃惊道：“五弟，你竟有了孩子？我来得仓促，并不曾带见面礼。”
林锋笑而不答。岳鸣仔细看那男孩子面貌，心中倒有些失望。需知林锋当年是江湖上有名的美男子，这孩子眉眼虽也生得秀气，却不似其父那般英朗俊美。再细看这男孩举止有礼，气质也有些文弱，与林锋的洒落态度也是大不相同。他暗想：五弟这孩子生的，全身上下竟没有一点儿像他的地方，多半是随了孩子的母亲。但这话不好出口，因此岳鸣还是笑道：“这孩子很好，不知叫什么名字？”
林锋笑道：“他叫林皆醉，这是烟娘起的名字，她常说，都说众人皆醉我独醒，其实独醒有何意味，不如皆醉。”
岳鸣读书不多，心道江湖儿女，却起这般文绉绉的名字，也不甚喜欢。勉强说了句，“这名字也好。”
林锋笑道：“是啊，烟娘起的名字，总是好的。大哥，你方才说见面礼，你我是结义的兄弟，倒不用这个。譬如说我若日后有事，你还能不照顾这孩子么？”
岳鸣道：“这还用说，你的孩子我怎能不照顾。倒是大哥有事拜托你，眼下长生堡正是用人的时候，你可愿意回来帮我的忙？”他想：虽然林锋叫他前来是为此事，但不如自己率先说出，也免得林锋不好意思。
林锋道：“大哥你既这么说，我便放心了。”岳鸣只当他是说帮忙一句，却听林锋又道：“大哥你先坐，待我去后面取些东西。小醉，你为岳伯父倒茶。”
岳鸣只好先坐下，林皆醉为他倒了一杯清茶，岳鸣和小孩子没什么话说，林皆醉也不出声，只安安静静地坐在下首。他身形单薄，双眼红肿，看样子其母的过世，给他也带来了不少打击。
岳鸣这一杯茶喝完，林锋还没有出来，林皆醉便又倒了一杯茶给他。第二杯茶喝完，林锋还是没有出来，待到林皆醉倒上第三杯茶时，岳鸣便不肯再等了。他站起身，道：“我去后面看看。”林皆醉便站起身，“我为伯父带路。”
林皆醉虽是这样说，但岳鸣身高腿长，几步便走到了前面。他来到后面竹屋，推开竹门，叫道：“五弟，你怎么还不出来？”话音未落，岳鸣一眼看到房中情形，不由连退几步，以他武功之高，平地之上，竟然险些摔倒。
那竹屋中放着一口极大的棺材，足可放下两个人。棺材旁放了一把竹椅，林锋端坐其上，胸口上赫然插着一把匕首。
岳鸣慢慢走了进来，不自觉中，他的手已经在颤抖。林锋眉眼犹自含笑，流出的血却已变得冰冷。一张纸飘落在他脚边，上面墨色尚新，似乎是方才写就。
大哥：
烟娘过世，我无意独活，皆醉便拜托大哥照顾，抚养他长大成人。另向几位兄长问好，未能做到当日“同年同月同日死”之誓言，小弟惭愧。
林锋顿首
小小的林皆醉跟在岳鸣后面，此时自也见到了父亲尸身，不由又是惊惧，又是伤心，泪水不停流淌，却发不出哭泣的声音。
岳鸣在竹屋中停留了三天，将林锋连同烟娘的尸身一并安葬。他整理竹屋中物事时，又发现林锋果然早有准备，连林皆醉的随身之物都已经打好了包裹。岳鸣伤心之余，也自责竟未看出林锋已萌死志。再往深处想，他未免又有几分怨恨烟娘，心想五弟若不是娶了这女子，怎会青年退隐，又怎会此时殉情身亡？
想是这般想，然而此刻烟娘也已过世，再说其他，也是无用了。
林皆醉在短短几日里父母双亡，自是十分的伤心难过。岳鸣看他的样子，也觉可怜，便道：“你父亲是我的结义兄弟，他生前把你托付给我，今后你便随我到长生堡去吧。”
林皆醉并不知道何为长生堡，还是恭恭敬敬地道一声：“是。”又道：“多谢岳伯父。”
岳鸣问他：“你可会武？”
林皆醉摇了摇头，林锋原意退隐江湖，因此并没有教林皆醉武艺。岳鸣仔细打量了他一番，又摸一摸他的骨骼，不由叹气，这个孩子生得单薄不说，根骨也不算出色，但又一想，林锋武功何等高明，他的儿子就算先天有些不足，天赋也总该是好的。便又问他：“你父亲都教了你些什么？”
林皆醉道：“父亲教我诗书，母亲教我吹笛烹茶。”
岳鸣心道识些字倒也罢了，吹笛烹茶如何是江湖人物所为。便道：“这些都是次要，日后，你便随我学武。”
林皆醉便问：“为何要学武？”
岳鸣拍一拍他肩：“日后，你便是江湖人了。”
他把林皆醉的包裹放到黑马上，带着这小孩子一并上马，向长生堡回转而去。
林皆醉过去从未骑过马，虽说是与岳鸣一路同行，却也十分辛苦。又兼他父母双亡，心头郁结，没走几日便生起病来。他只咬紧了牙关不肯吭声。岳鸣并未照料过小孩，生性也不是那等细致之人，林皆醉烧了一日他方发现，不由怒道：“生病为何都不肯说话？”
林皆醉低了头也不言语，岳鸣骂了他两句，想到这是五弟唯一一点骨血，到底不忍心再说下去，只得找了个客栈住下，又请了大夫过来。
大夫来后，说林皆醉年纪小小，过于疲累，需得多休息几日，又开了葯，嘱咐岳鸣好好照料。岳鸣便在这客栈住了下来。好在林皆醉吃了两日葯，热度退下了不少，岳鸣这才放了心。
到第三日时，林皆醉仍在客栈里昏睡，岳鸣整整看护了两天，已经极为烦闷，此时见林皆醉已经没什么大碍，他便走出房间，在外面厅堂里坐了，又要了些酒菜。
他们落脚的这个地方并不如何繁华，在这里用饭的大半是本地人，小半则是些商旅。岳鸣自是无心理这些人，他要了一壶酒，坐在窗边自斟自饮。
他刚喝了两杯酒，又有一个镖队走了进来。岳鸣扫了一眼，见这镖队人手不多，领头的人背了把金背大砍刀，但脚底虚浮，看着武功寻常，并不是可交的人物，也便不再留意。
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