听完陈登的密陈后，刘备的心中卷起惊涛骇浪，但他的面色依然沉着，表现出来的动作只是微微的瞑目，而后睁开眼睛，对陈登俯身说道：
“唔，元龙，你我初次相见，我能信你几分？”
陈登遇到这种诘难，没有露出半分犹疑之态。很显然，自己这数年的经历着实让人起疑，先是任职于临淄，后又屈于白波，说是忠于社稷君主，未免不让人哂笑。若说他现在仍听命于白波，前来西京不过是要诓骗刘备，为他设一个陷阱，相信的人恐怕大有人在。但陈登只说：“我与大将军虽是初次相见，但大将军之名传于九州，我心生倾慕已有数年了。”
刘备闻言畅怀大笑，而后说道：“我担任东平校尉的时候，也曾听过元龙的贤名啊，这么说起来，你我都是神交久矣了。”陈登见状，神色也稍稍放松，但见刘备又收敛颜色，肃然说：“但我给元龙交个底，现下我刚自幽州撤军方才一月，军心思定，不过年关，我恐怕很难出兵。”
刘备说的是实情。今年他出兵河北，靡费颇多，与袁军的长久对峙也令军中士气低弭。若是不让士卒稍作休整，而在冬日远赴数千里作战，若是无法取得大胜，恐怕有损于朝中声望。特别还是朝中刚刚发生大变的前提下，他不得不慎之又慎。所以他这句话，是希望徐州郡望们能为他拖延些许时日，如此一来，他才能对其信任，也能做好明年出征的准备。
陈登明白他的意思，也知道这是不可或缺的诚意，故而心中为难，但还是艰难允诺道：“若是拖延一月，我家还能做到，但再晚却也不能了。望大将军能于明年二月前迅速出兵，否则人已北走，我等也只能以死明志。”
这便算是谈妥了。但刘备也并不急于离开，而是就在圆觉寺中就食。他确实在东平时就常听说陈登的才能，此次相见，他对陈登的风姿与胆识也极为欣赏，故而情不自禁想与他多加了解。当夜，他与陈登秉烛夜谈，从徐州此数年的风土变迁谈到临淄朝廷的政局变动，发现许多见地与想法都不谋而合，双方可谓一见如故，说到最后，刘备拉住陈登的手，感叹说：“待徐州事罢，元龙便是我的刚侯啊！”
所谓刚侯，指的是世祖时胶东侯贾复。其名列云台二十八将第三，多次随刘秀左右征战，屡立战功，虽无冯异邓禹这样的方面之任，但在刘秀麾下可称得上第一战将。刘备如此比喻，显然是要让陈登直入麾下，陈登亦是闻弦歌而知雅意，当即承诺说：“愿效犬马之劳！”
最后，刘备赐予陈登一块广陵太守印作为信物，与他约好，明年元月，汉军定然出兵于徐州，他可以以此物来与自己相见。陈登将印玺收好，再对刘备拜道：“那陈登在下邳静候佳音。”而后在清晨迅疾离去。
陈登一走，刘备却也不准备歇息，当即去与陈冲谈论此事。陈冲也一直在等待刘备的消息，一宿没睡，刘备来时，他还在计算来年的用度。
刘备将昨日言语与陈冲和盘托出，陈冲原本倒没有什么异样，只是听说到袁术握有传国玺，他眼神跳了一下，等刘备说完后，陈冲问道：“伪朝的反应如何？袁术不是说要与其一起北上吗？”
陈登也谈过此事，他说临淄的管承其实也有过打算，但袁绍貌似不愿背上暗通伪朝的骂名，所以并未打算接纳。但袁绍私底下也许了承诺，一旦汉军进攻青州，他可以发兵南下援助，唯一的条件便是将平原郡内、大河以北的县城都割与袁绍。如此看来，袁绍是铁了心要全据河北。
“庭坚，你如何看？若是明年正月出战，我应调出多少兵马征战？”
陈冲思量片刻，很快给出回答说：“不算孟德兵卒，你最多能调七万。”
这个回答说出来，刘备先是一愣，而后便是不解。毕竟这四年他带兵少则八九万，多则十余万，按理说如今朝廷控有四州之地，应当国力更加充实才是，如何能调用的兵力却减少了？
而陈冲的言语却非虚诞，而是实情。眼下公孙瓒在河北稍获喘息，但已不能力敌袁绍。袁绍既然有余力，一旦得到刘备出征的消息，必然会多路出击，要么趁机从壶关攻入上党，要么攻伐河内，以此夺取山险，故而两地都需要兵马留守，而考虑到上党是霸府根基，河内是南北枢纽，绝不容有失，故而守军最少也要三万左右。
而鲜卑日渐猖狂，乌桓也倒向袁绍，雁门的两万驻军也不能轻移，一旦幽州有变，恐怕还要向雁门增派兵马，所以十万霸府军中，恐怕只有两万能随刘备出征。而剩下能与刘备共进的，只有关羽的三万河南军，张羡的两万荆南军罢了。
刘备大为恼火，敲案问道：“北军不能动我明白，可皇甫郦那不是还有三万人马吗？也不能用？”
“汝南匪患良多，今岁平乱便有三十九起，成英（皇甫郦）现下还在剿贼呢，若是调其同去，恐怕豫州生乱。”陈冲无奈笑道，“去年豫州灾荒如洗，而且还需看管四万袁术俘虏，玄德你亲眼所见，这也是没办法的事情。”
刘备闻言也无法反驳，只能找一张马扎坐下，暗自生着袁绍的闷气。陈冲看得好笑，便随口激一激他道：“怎么？好歹你也是七万大军，而即使白波与袁术合兵一处，了不起也就是四万人罢了，玄德你赢不了？”
刘备自然是张口便答道：“袁术盲目，韩杨小憨，破其如摧瓷瓦，易如反掌。”他说到此处莞尔一笑，又叹气说，“只是袁术握有传国玉玺，一旦其奔入山林，天地茫茫，若无大军，教我如何搜寻？若国之重宝因此而失，便是你我之罪过了。”
陈冲恍然，他其实心中对此已有计较了，倒没料到刘备对传国玺如此在意，故而也就没说给他听，此时他道：“这无关紧要，我只需要给在江东的伯符修书一封，与你南北响应，还怕他能逃到哪里去？”刘备这才拊掌释然。
到十月底，刘备与陈冲告别离开西京，沿渭水向东直至郿县与陈仓之间。召集凉人的命令下达后，董越、胡轸及其麾下屯田的四万余凉人都汇聚在刘备面前，惴惴不安地等待着他的审判。
而刘备宣布他们劳役结束，将对凉人分田安堵，现场一片欢声雷动。很难想象，当年威震天下的凉人铁骑，如今已乐于安事农桑。而最终仍愿意继续征战，加入晋阳霸府的凉人，竟只剩下五千余人，一日便将名录统计出来了。便连董越与胡轸也非常感慨，他二人对刘备说，若是天下真能平定，希望大将军能赐予他们五百亩免税田地，他们就心满意足了。
稍作休整后，刘备把分田事宜交接给陈群，自己则领着五千凉人北归晋阳。当他们动身的时候，天气忽然的冷了，天色也随之变得阴暗，并州山脉连绵如浪，如今难辨踪迹。而山间谷地中，开始飘起极小的细雪，大队人马哈出股股白汽，使得行进路途上更加阴冷逼人。
一连几日，他们都沿着汾水宿营。气温仍在骤降，刘备出发时，渭水的波涛仍然滚滚，但眼下的汾水上方却结了一层薄薄的冰晶，随着波浪起伏飘荡，周遭连片的长草上也有一层白茫茫的霜雪，山上的枯枝无边无际地延伸开来，穿过尖啸着的北风。刘备看这寒夜想：今年的冬日看来比往常要冷一些。
等刘备行至祁县时，久违的太阳终于在西南的山头上出现，发出昏黄无力的光芒。刘备的右手边地势低缓，天边似乎有一条大河，隐隐闪耀波光。刘备知道那是昭余泽，当年他入并后的第一战，就是在这附近进行的。
徐庶早早的得知消息，已在昭余泽附近为凉人准备了营垒与粮食，刘备便让胡轸领军在这里休息。自己则领着董越等数十人一路往北，直抵晋阳。
经过几年的扩建，晋阳也不再是一座孤零零的巨城，而是拥有了南北集市，人气旺盛喷发。刘备抵达时正是夜里，而此时已是十一月中旬，还有一个月便是年关了，城南的夜市格外热闹，只见灯笼火红如花，集市便花团锦簇，到处可见夜市里欢庆的人们，喜悦之情洋溢可见。他们看见刘备骑马从市集中走过，不少人都认出他，向呼唤父亲那样呼唤他道：“是大将军啊！”刘备便也回以高兴的笑。
在集市里买了一些果脯后，刘备终于进了城。城中的街道倒没有这么热闹，大部分人已经歇息了，但还有少量灯火在点缀。刘备的心情极为轻松，到了府门前，他刚刚下马，忽然一个矮小的身影跑了出来，一把撞在他怀里。
怀里人高声说：“阿父！”
刘备揉了揉刘燮的头，把他举起来，问他：“想骑马吗？小子。”五岁的刘燮高声说：“真男子就要骑大马！”刘备大笑，将他架在脖子上，吁吁地模仿马儿的嘶鸣。跟在刘燮身后的几个侍卫见此情形，也不禁有些瞠目。
回首间，妻子刘笳又抱着长女阿卢出来了，阿卢是刘笳去年所生，如今也会说话了，但看到刘备却只会大声说“哈”。刘笳放下阿卢，一边给刘备拍去风尘，一边接下刘备马鞍上的果脯，低声问他：“今年能在家待多久？”
刘备当众牵住妻子的手，哈哈笑说：“每年总还是能过年的。”
入府洗漱之后，刘备于榻上搂着刘笳，意识很快便陷入昏沉，可在彻底入睡之前，一股神光莫名窜过他的脑海，他想：任何所得都是有代价的，也不知道登上那帝位，所要付出的，又是什么。
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