也不知到了下午什么时辰，天色的云彩渐渐增多，太阳隐入又再出现的时候，恍忽中似乎已经近黄昏了。
西朝的右军被东人追杀了整整一日，很多人也都失去了队形建制，只能茫然地往平城走着，逢敌骑来救上马作战，无敌就下马喘息歇息。等到东人的追击终于停止了，他们才在恍然中发觉，自己已一日没有饭食，饮水也竭尽了，很多人嘴唇干裂肿胀，嗓子也干哑了。
西朝定襄都督、征北将军、真定县侯张飞，他带着骑队在溃军中冲杀回旋，不知道打了多少回合。身边所剩只有十余骑，旗帜丢了，水壶的水早就告罄，将士饥渴难耐。他们看见地面坑坑洼洼处，竟然还有一些泥水。大家就停下来，把马的面甲和胸前的铛铠解开，让马埋下头去饮水。
从骑王如说：“马能喝，人也能喝。”就想趴到地上汲水。旁边的贾逵拉住他，说道：“泥水太脏，不能直接饮。”说着解开头巾，把头巾浸没在脏水中，然后提起来绞拧，张嘴接住滴下来的水喝。众人见状，都学他的样子用头巾绞泥水解渴。
就在此时，尘土飞扬，一群没有打旗帜的骑兵出现在他们身侧。看见聚在水洼的他们时，忽然停了下来，张飞不知是敌是友，便对着他们高声道：“来者何人？”同时握紧了马鞍边的长槊，打算对面一表露出敌意，便立刻投掷出去。
那边的人说：“我是法孝直啊！是张翼德张将军吗？”
张飞听到是法正，不禁大喜，立刻回声道：“是孝直啊！我就在此处！”
两批人马这才快速相近，张飞和法正看到对方风尘仆仆，满身泥灰的狼狈模样，不由都想起方才的苦战，颇有一种虎口余生的侥幸感。但接下来，法正开口的第一句话便令张飞变色，只听他问道：“君侯可曾看见使君？”
刘备作为大将军，本阵可谓勐将如云。所以虽然大军溃乱，张飞却还未想过刘备遇险的情形，此时听法正询问刘备的消息，不禁大为惶恐，当即连连问道：“孝直不是在兄长本阵吗？如何不知消息？”
法正摇首说：“方才大战溃乱，我等全冲乱了！根本看不见人影。如今东人似乎被龙首打退了，我才得喘一口气，结果如今建制全乱了，根本不知情形。”
原来只是失了消息，张飞心里松了一口气，这时又听法正说：“眼下也不知使君在何处，但东人既然没有大肆宣扬欢呼，想必他也还无恙。当务之急，还是要收拢残兵，回平城去。”
张飞边思忖边点头说：“你说得有理，如果拖到天黑，先不说东贼会不会追来，怕是不少人也会当了逃兵了。”
就命令军士收拾东西继续撤退，两行人合为一阵，然后沿路呼喊在地上歇息迷茫的散卒。这个过程非常漫长，他们一行还看到了很多丢在地上的旗帜与器仗，以及一些备用的却失去了主人的马匹。他们讲这些事物都收拢起来，然后把旗帜都高举起来，到这时候，溃兵便像支流汇入大河一样顺畅了。只是整个队伍的建制非常散漫，一路上士卒之间毫无秩序，时不时有掉队和矛盾的情况发生，张飞一面鞭打督促士卒们回到队伍，一面也深刻地感受到，此战能得生是多么侥幸。
但北面的左军，是如何在阵型破碎后再次重振士气，并迅速发起反攻的呢？这个问题令他们感到极为疑惑。答桉其实很简单，只是因为军队的改制尚未推广到霸府军内，张飞麾下的北府军也只是徒有虚名而已。而这种认识也只有时间才能慢慢改变。
好在在回去的路上，他们陆续又遇到了刘豹、简雍、昌豨、朱皓、陈到等霸府将校，众人虽精疲力尽，但此时相见，又颇有一种大难不死、必有后福的慰藉。只是等他们回到平城之后，才发现仍没有见到刘备，发令在军中询问，一时间也没问出个结果。这时陈冲还没有归来，众人怀了侥幸，心想：“是不是大将军跑到左军之中了。”
再等到黄昏散去，夜幕低垂，陈冲率左军姗姗来迟，带回来的却是一个令人沉默的回答：左军也未曾见过。营中一时纷乱，诸多将左都惶恐不安，好在陈冲当即下令，在诸军中封锁消息，只说刘备确在左军之中，受了伤在休养。另外他同意法正的判断，东军应当也没有抓到刘备，故而又派了千余人返回战场，让陈到负责统帅，在深夜里进行搜寻。
当天夜里，派出来的西人沿着白日的战场上来回寻觅，只是厮杀的战场是如此之大，又深处茫茫黑夜中，人们只觉得有一种深刻的恐怖，正随着周遭的腐臭和血腥味，在寂静的黑夜中缓缓降临。
偏将军陈到与法正一样，原本也在刘备的本阵中，且肩负着护卫主帅的职责。只是面对东军接连不断的冲阵下，阵中人丢了帅旗，指使指挥混乱，他也紧接着被冲散了。战后得知主君失踪的消息，陈到深感失职，故而主动请缨寻人。
但找了一个多时辰后，西军找到了两百来名奄奄一息的伤者，仍无丝毫刘备的消息。这实在让人急躁焦虑，陈到停在一处蒿草丛中打量周遭，见夜空上乌鸦乱飞呱噪，不禁对从人说：“以大将军之尊，只要还活着，就绝对不会毫无声响。莫非是他陷入敌阵，已经遇害了？不过是贼人认不出来，才如今寂寂无声罢。”
从人说：“大将军衣着简朴，穿的也是普通铛铠，极有可能啊！”
陈到得了肯定，心中更加沮丧，但想到刘备往日对他的恩情，随即又说道：“我不过是河南游侠，身份卑鄙，却得了大将军赏识，还不惜以性命相托，今日若不能将他找回，我有何颜面苟活于世？哪怕就是尸首，我也要夺回来！”
话音到此，已是一片哽咽了。他下定决心后，又猜想着刘备可能的逃跑路线，心想：“东人自册田湖侧攻来，以大将军的个性，会不会反其道而行，往册田湖畔突围呢？那里确实还未找过。”
他跟部下们商量后，都觉得很有可能。于是就召集了差不多一百人，为了防备东人的斥候发现异常，他们用黑布裹着全身，伏在马背上往册田湖奔去。
越靠近册田湖，越能闻见浓重的血腥味与尸臭味，等到他们抵达湖边时，就看见了堆积如山的尸体，其中很多人都没有了头，地上的血水也积聚成泊，有些流到了湖水中，血色稀释成粉色。在月光下湖水氤氲若桃。
但是西人们无心观看。他们只是抬首望天，看着夜幕上昏沉的星月，估量了一下时间后，小心翼翼地把包袱里的火镰取出来，打起火，依着记忆，在地上寻找。他们举着好似萤火般的光辉，在白日走失的地方满地搜寻，翻开呛鼻血腥和屎尿臭气的尸体逐一辨认。最后陈到累倒在地，他已经一天没有好好歇息过了，此时浑身被汗水湿透了，泪珠跟着汗珠一起滴落下来。
陈到哭着说道：“大汉列祖列宗在上，愿你们保佑他吧，我等失志为国奋战，厮杀至今不敢懈怠，到底为的什么呢？若你们真还惦记后代，就带领我找到大将军，事后便是令我九死，又有何恨呢？”他坐着歇气，满脸都是泪水和汗水，加上极度疲倦，摇摇晃晃地渐渐快要睡着了。
就在这个时候，陈到看到远方缓缓走来一个人，但因为过于疲倦，他看不清楚这个人的模样，只是隐约听那个人问他，好像是问他的身份，他便迷迷湖湖地答道：“我是晋阳霸府的陈到。”那人便塞给了他一样东西，很快就离开了。
陈到只觉入手之物非常冰凉，一下子就清醒了，他连忙擦干眼泪打开看，发觉入手的竟然是一柄短鞘袖剑，抽开看，发现剑的两面铭刻有“思齐”、“摇光”两字。陈到一凛，这不正是前尚书卢植在大将军成婚时送的贺礼吗？再看剑鞘中，里面竟夹了一块布，写道：“湖畔三尺黑石下。”
他连忙喊了人来，沿着湖岸去找。走了半里路，果然在岸边发现了一块三尺大的石头，通体黝黑，不见一丝光亮。石头下是一片陡坡，几乎与湖面垂直，陈到探出上半身往下俯看，在其中竟发现了一个洞穴！他钻入其中举火，照见一人昏倒在其中，正是刘备！
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只见他浑身血污，脸上沾满了泥水与血迹，身上散发着难闻的腐尸臭味，但他此刻仍然发出了喘息和呻吟的声音，分明还活着。陈到急忙把他抱出来检查伤势，发现背后中了两箭，但都被人拔了箭头，用巾布裹草药止住了血。
陈到急忙叩头祷告天穹，心想：“天可怜见，大将军这般竟然都活了下来。方才给我指示的那个人，莫非是祖宗的英魂显灵吗？”再问周遭的随从，都说那人带着无纱的广笠，看不清楚，没有人知道怎么来的，也没有人知道他怎么离去。
既然想不明白，陈到就不再想。而是把刘备扶到马背上面，慢慢地将他拍醒，偷偷往平城去。
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