几天后的早晨，雪之国南部，一个有着城镇雏形的村庄前。
“真是幸运，这几天都没有遇到风雪天呢。”
少女摘下斗笠，望着眼前熟悉的家园，一直紧绷的心稍稍放松下来，绽出灿烂的笑容。
“嗯，确实很幸运。”少年也露出一抹微笑。
对于雪之国忍者而言，再厚的积雪也不是事儿，忍者连水都能踩，何况是踩雪，在他们这儿，雪上疾行是基操，踏雪无痕的人比比皆是。
忍者也好，普通人也罢，最害怕的是遇到暴风雪。
若是在暴风雪中强行赶路，很大几率会迷失方向，在雪地里迷失方向，基本是宣告一步步走向死亡，不是饿死，就是冻死。
只有经验特别丰富的人，才能从天象上看出风雪的变化——就如少年的首领，他就掌握着看天气的技巧。
可是，就算是最有经验的人，也无法预测远处的天气，所以，少年所在的组织发布的任务期限大都不会太短，毕竟路途中的气候谁也说不好，这里又没有全世界性的天气预报——这也是造成他们组织任务稀少的重要原因。
说到这里，有一点冬就一直很奇怪：如果单从任务数量来看，只靠做任务赚佣金是无法养活组织里几十号忍者的，可是组织里从来没有出现过资金短缺的问题。
有传言说，首领还掌握着其他的隐秘资金来源。
这则消息，既无人承认，也无人辟谣。可实际上，每当组织扩张或者看似要揭不开锅的时候，首领总是能拿出一大笔资金应急。
可以说，首领几乎是以一己之力在维持着整个组织，这也从侧面证实了这则消息的准确性。当然了，也不排除首领本身就是土豪或者背后有金主的可能性，这个世界，野心家可是比比皆是……
“秋！冬！你们回来了！”村里有人发现了少年二人，主动打招呼。
秋，也就是少女，向那人挥挥手，“是啊，回来了，一切顺利。”
冬，也就是少年，也向着那人颔首致意，以示礼貌。
“真是的，冬，说了多少次了，你这样显得太冷漠了啦，又不是关系不好，也打声招呼啊？！”
“用不着！
你也说了，大家关系都还不错，而且三天两头的见面，打招呼不是显得太生分了吗？”
“净是歪理，不怕得罪人啊！”
“对于相识这么多年了都不了解我的人，得罪就得罪了呗！
再说了，就算得罪了人，该担惊受怕的也绝对不是我，谁让咱比他们强呢？
嘿嘿……”
“是是是，强者大人，咱们快走吧，可别得罪了那个更强的人。”
“嘿嘿嘿，你这话可就违心了，究竟谁更强，别人不知道，你还不知道吗？”
“哼！又没打过，谁知道呢……”
秋和冬二人一边闲聊一边继续向村里走去，按照规定，他们要先去向首领交付任务，然后才能自由行动。
“等等！”
在即将进入村子时，冬突然郑重的叫住了秋。
秋立刻身体紧绷，同时右手本能的摸上了刀柄，悄声问道：“怎么了？”
听冬的口气，她以为是冬发现了什么危险，哪怕此时就在村外，是理论上最安全的地方，可她还是无条件的相信了自己的同伴、自己的恋人。
“放松放松，没有危险。”冬拍了拍秋的肩膀，在看到秋那危险的眼神后，马上从背后摸索出一个卷轴。
“送你一个礼物，秋，祝你生日快乐！”
秋顿时有了想打人的冲动，不过看在恋人没有忘记这个日子，还用珍贵的封印卷轴装礼物的面子上，少女决定大人大量的放饶过少年这次的一惊一乍。
“送礼物也不用急于现在啊？”
少女一边没好气的念叨着，一边向着封印卷轴注入查克拉。
随着“嘭”的一声，封印解除，一个精致的雪狼面具出现在她的手上。
面具上的雪狼栩栩如生，纯白的毛发彰显一股神圣的威严。制造者特意在雪狼瞳孔处镶嵌上一对璀璨夺目的红色宝石——那是用于象征秋天的颜色。
少年温柔的看着恋人，动情的说道：“五年之前的今天，就是在这个时间，我们两个组成了队伍，那天，你给了我冬这个名字，也是在那时，你告诉我，今天是你的生日，以后也是我的生日。
从那时起，我一直在心里记得这个时间。
可是前几年，每当到了这个时间，我们不是被监督着修行，就是在分头做任务。
说实话，我没想过要刻意安排，但是今天遇上了，我更不会将其放过。”
初春的骄阳照射着白茫茫的雪地，皑皑白雪反射出更加炫目的光，照映得少年少女更加靓丽，仿佛全世界都在为他们打call。
少女的脸颊霎时间泛起了红霞，瞬间蔓延到白皙的脖颈，晶莹的耳垂也因变为桃红而更显娇嫩。她的心里如小鹿乱撞，一股甜蜜的热流从心间直冲脑海，令她思绪如麻。
‘可恶啊，我的礼物还放在家里，回去取肯定晚了。都怪冬这个笨蛋，竟然搞突然袭击，不行，必须想出办法，不然就显得我输给他了。’
少女眼珠四转，看到了手上的面具，一个馊主意涌上来。
少女故作镇定，轻咳一声，道：“看到你这么上心，我很欣慰，那我就大发慈悲，把我最珍视的宝贝送给你吧。”
然后，在少年期待的目光中，少女以迅雷不及掩耳之势将手中的雪狼面具扣在了少年脸上。
少年连忙捂着面具防止掉下来，哭笑不得的说：“这也算？”
“当然算了，这可是五秒前我最宝贝的东西，恨不得一辈子都带着它，而且…”少女娇红的面庞更加羞赫，“而且，雪狼面具代表着我，你随身带着它，这样，就算你独自做任务，我也能通过那双眼睛看到你经历的一切……”
“好吧，”少年把少女拥入怀中，嗅着秀发散发的清香，柔声笑到，“这次算你过关了。”
……
村子深处最大的建筑里，一间加大加高的办公室里，冬和秋单膝跪地，向前方巨大的人影——首领•枭——汇报着工作。
“属下此次共剿灭避税逃逸村庄四处，缴获钱财三万五千余。”少年从忍者包中掏出地图和钱袋，低头快步走上前，将其放在办公桌上，又低头快步退了回来。
“鹰，还有狼，你们这次做的不错。”
身形巨大、长着一副鬼枭面孔、自带恶人气场的首领，用公事公办的语气按照惯例夸赞一下。
只要不是任务失败，他对每个交付任务的人都这么说，在他看来，说两句好话反正又不花钱，只要能换来一点点的回报，那就是暴赚——可惜，他那副先天的恶容让他的亲和力无限接近零，注定这种套近乎只是白费功夫。
“全都有赖义父大人这些年的教导。”鹰，也就是少年冬，继续低着头答到。
首领对少年的答复很满意，嘴角扯动，露出恶鬼般恐怖的微笑。“对了，我又忘了，你现在叫‘冬’，对吧？”
“无论是冬，还是鹰，都只是一个代号，义父大人想要叫哪个都可以，这都是您义子的名字。”
首领对少年的回答更满意了，脸上的笑容也愈发…惊悚。
“最近的修行如何？”
“刀术似乎陷入瓶颈，火遁、雷遁的性质变化初步修成，最近对土遁的性质变化略有感悟，修行进度已经过了大半，没有进行风遁、水遁的相关修炼。”冬老老实实的答到。
“很好，听上去不错，在没有人教导的情况下，仅凭知道一点修炼方向就能修成火、雷两种性质变化，你果然是个天才！”首领站起身，异常魁梧的身材给人强烈的压迫感，“去训练场，我要亲自检测一下。狼，你也一起来。”
“是。”*2
少年少女起身，等待跟随首领向外走去，与此同时，咚咚的敲门声响起。
“进来。”首领重新坐到原位。
一个身材发福的中年人推门而入，那是后勤总管田中健。
“首领，雪之都那边的大人的使者来了，您看…”
“我知道了，马上安排使者和我见面，不要失了礼数。”首领嘱咐道，又对少年二人说，“你们先去训练场等着我。”
“是。”*2
少年二人离开房间，少女秋终于从背景板回归人类，夸张地拍着略有起伏的胸膛，长舒一口气，小声道：“得救了，虽然经历了好多次，可每次面对首领都感觉好压抑。
冬，这从小到大的十五年，你是怎么熬过来的？”
感受到少女怜悯的目光，少年的眼神飘忽，嘴巴张了张，他想说，其实他也不喜欢和义父呆在一起。
少年是一个孤儿，从小就被义父收养，起名为“鹰”，这些年来，义父对他既有养育之恩，又有教导之情，可谓恩情似海。
少年自忖不是无情无义的人，从对少女的态度上就可以看出这点，可奇怪的是，随着年岁的增长，他对义父的亲近感，不但没有增长，反而越来越少。每当面对义父，他总是会有一种疏离感，好像冥冥之中有一个声音在让自己尽量远离他。
这种感觉是从什么时候开始的？
少年回忆着。
对了，好像是从自己正式开始修行，展露天赋的时候。
受到这种感觉的影响，少年一直在刻意的疏远义父，不遇到实在无法避开的事情，他绝不会主动出现在义父面前，自己能解决的事，也绝不会让义父知晓。
好在，义父对于少年的疏远并不怀疑，或许是把少年的行为当成是敬畏的表现，或者说，组织里所有人对首领的态度都是大差不离，少年的态度在其中并不突兀。
少年曾思考过这件事情：义父对自己很是优待，对待自己的态度也比别人和善的多，为什么自己会产生这种感觉？
少年百思不得其解，只好将其归为是自己小时候被义父的绝世容颜给惊艳到的后遗症。
可是刚才，在他低头汇报工作的时候，他清晰感觉到了义父看向自己的目光。那目光很炙热，就像一只饥饿的巨兽看到了鲜嫩的羔羊，恨不得一口吞下，却因为隔在二者之间的围栏而不得不放弃。
少年很想把这种感觉倾诉给少女，可他想了想，这种无凭无据却又影响和谐的话还是不要说的好，最终只是干笑一声，说到：“嘛，习惯了就好了。”
“哎，冬，首领是不是不喜欢你这个名字啊？”少女突然有些担忧的说。
“或许吧…反正我喜欢…”少年一揽少女的肩膀，“安心啦，义父没有那么小气的，你不是也有两个名字吗？秋和狼。”
少女挣开少年的胳膊，粉嫩的拳头擂得少年的胸膛咚咚作响，“要死啊你，你是说我小气咯？”
“喂喂，你这是什么脑回路啊，还有，你打的轻一点啊，我过会儿还要和义父对战呢……”
“就你那半吊子的刀术，反正是输定了，有什么担心的。”
“刀术不行，不是还有忍术嘛，我可是进步不小，肯定会让他大吃一惊的。”
……
“叮……”
“铛……”
首领专用训练场上，一大一小两道身影相向疾驰。
刀刃相交，发出清脆的金属铮鸣声。持有巨刃的魁梧的身影纹丝不动，另一道持刀的矮小而矫健的身影则是连连后撤数米才站稳身体。
“你刚才的速度和力量，我已经有数了，这是你的极限了吗？”首领的表情让少年感觉很怪，既有一些不满，也有一丝放松。
“单论肉体力量和速度的话，刚才确实是我的极限，我其实是还有点保留极限，如果用上雷属性查克拉刺激身体的话还能再快上一点。”少年感知到，义父似乎突然变得有些紧张了，可少年没有丝毫停顿，接着说，“只是，无论是更快的跑动，还是更快的挥剑，我都驾驭不了，我的眼睛……跟不上，只是凭借自身的感觉，很难将其驾驭。”
少年不知从义父身上感知的那种感觉是如何得来的，只好细细打量着义父，可是一切如常，义父仍是面无表情，似乎刚刚感知到的紧张只是错觉。
“这样吗？接下来，你就不用理会刀术了，直接用出最强的力量和速度，我会全力防守的。”
“是！”
少年双手持刀，举在身侧，刀尖朝向义父，他的身体微微弓下，双腿聚积力量，丝丝电弧在身上跳跃，然后猛然爆发，如猎豹般向着义父急速冲去。
少年推动双手，手中的利刃似一道匹练划破长空，向着义父的胸膛刺去。
“铮～”
二人交错而过，刀刃鸣叫不止，少年垂下利刃，一滴血从刀尖滴落——首领竟然受伤了！
再看首领，全身完好无损，只有右臂上有一道浅浅的细小伤口——很明显，首领在最后关头险而又险隔开了少年的突刺。
但这可是早有预备的格挡，他竟然还是受伤了！
首领的眼中，有一丝特别的神色一闪而过，却被一直有心关注的少年成功捕捉。
‘那种眼神，似乎是忌惮？’少年不确定在心中默想。
首领站在原地沉默一会儿，说道：
“你成长了啊，鹰，不但自己摸索出了用雷遁刺激身体的方法，还将其发展到这种地步。”
首领的话里饱含欣慰，“你先去办公室里等着，有些事情……是时候告诉你了。”
少年点头称是，收刀向外走去，他表面平静，可是内心却是渐起波澜：‘义父……似乎有点不太对劲。
如果说之前在他身上感受到的情绪波动可能是我的错觉，可是刚刚在义父眼中露出的忌惮自己绝对没有看错！这还是我隐瞒了部分实力，若不然…也不知他的反应会如何激烈。
难道说……不可能，他没可能知道的，我从来没有在除了秋之外的任何活人眼前表露过啊！那寥寥几个见过的人也都清理的干干净净，没有暴露的可能。
难道说，跟他过会要告诉我的秘密有关？’
少年对义父即将要坦露的事产生些许期待，或许接下来的谈话，会解开他心中的许多疑惑……
首领自然不知道少年此刻心中的忐忑与些许期待，他走到一直在出口处观战的少女面前，脑海中闪过一丝决然。
开弓没有回头箭，既然踏上了这步路，就要一直走到底！
“秋，刚才雪之都的大人委托了一个任务，我本打算让你们二人解决。
这样吧，此次任务是以隐匿为主，不需要战斗，人多了反而不好，你的实力不弱，而且心思细腻，就由你单独去执行吧。”
首领扔出一个卷轴，里面记载了任务内容与要求，少女连忙接住，应道：“遵命！”
少年此时正好走到少女前方，心里突然一悸，下意识的悄悄给少女一个“小心”的眼色。
少女马上暗中回了一个“放心”的眼神。
少年继续向前走出出口，他用眼角的余光看到，首领似乎很重视这个任务，低声向少女面授机宜。
按照规矩，少年本应对于己无关的任务充耳不闻，可是心中的不安促使他违背了这一规矩，可绕是少年凝神静听，也只是断断续续的听到几个字。
“……很重要，送到雪之都……务必要……改变……态度……”
少年脚步不停，很快就远离了训练场，对于那二人的对话也渐渐听不到分毫。
“听起来，是在北边的雪之都附近，似乎只是个普通的任务，就是距离有点远。”少年这样想到，心中的不安也逐渐消散。
……
依然是宽大的办公室内，首领仍旧坐在宽大的办公桌后面，少年也还是单膝跪地，垂头听候教导。
没有过多的废话，首领枭直奔主题：“鹰，你可听闻，我有着其它的资金来源？”
原来是这个事。
少年的心头一松，也有些失望，嘴上却是不慢：“略有耳闻。”
“得赖于上次忍界大战雪忍村被灭，在大部分雪忍被各方势力吸收后，我们组织成为了雪之国境内除了大名护卫外最大的武装势力。
作为最大的编外忍者势力，国内大部分的委托都会交给我们，就连大名也对我们青睐有加，不时向我们下达任务。
你也知道，所有的忍者任务中，就数商人的委托酬金最为丰厚，在各大忍村中，商业委托的收益是最重要的收入来源。
可是，雪之国位置偏僻，且环境恶劣，国民大多过着自给自足的生活，商业落后，商人稀少。
实力差的商人舍不得酬金，资本雄厚的商人又大多选择雇佣木叶等大忍村的忍者，这导致我们根本无法从商业委托中取得足够的收益。”
“……”少年沉默不语，这些都是事实。
“可是，在资金不足的情况下，我却将组织一步步扩张至今，你可知道，这些钱从何而来？”
“属下不知。”
“全是因为这个！”首领枭郑重的拿出一个精致的黑色木盒，木盒似乎是由某种名贵的木材打造而成，上面刻印着繁杂的封印术式。
少年第一次见到如此复杂的封印，对于木盒里的东西也更加好奇。
首领没有卖关子，只见他迅速结印，查克拉汇聚在手上，然后拍向盒子上的封印，低喝一声。
“开！”
随着查克拉的注入，盒子上的封印解除，霎时间，肉眼可见的寒气从盒子的四周扩散而出，壁炉里熊熊燃烧的柴火仿佛不在提供热力，房间内的温度瞬间下降几分。
首领掀开盖子，将木盒倾斜，以便少年可以看清盒子内的全貌。
少年抬眼望去，一颗蔚蓝色的宝石稳稳的摆在盒底的绸布上，反射着微微寒光，仅是远远看着，就有一股冰冷气息袭来。
待确定少年看清宝石后，首领就重新盖上盖子，并激活了封印，房间内的凉意瞬间消散。
“这是我无意间发现的一种极寒宝石，我将之称之为‘冰之石’，”首领摩挲着木盒，似是在回想当年的峥嵘岁月。
“它的产量极为稀少，当时的我还以为捡到宝了。可后来发现，这个东西除了能制冷外毫无用处。
虽然在某些贵重品商人里能卖出不错的价格，可采集的成本太过高昂，我很快就将其搁置在一旁，不再理会。
可在几年前，某个大人物突然出现在我面前，以极高的价格向我订购‘冰之石’，组织因此有了充足的资金来源，可以说，这是组织里最有价值的珍宝！”
枭缓缓道出了组织里最大的秘密，不等冬回话，突然话锋一转道：”鹰，你可知我为何要隐瞒这一交易？”
首领的语气很平淡，可是少年又一次从他身上感受到别样的情绪——恐惧。
‘义父在恐惧那个大人物吗？可是，这种若有若无的阴冷感是怎么回事？’少年疑惑的这样想到，但没有说出口，而是很识相的接下话茬。
“属下不知。”
“因为，那位大人物，来自木叶！”